荒墟牧神 - 第865章 幽暗魔珈寶典 - 簡牘書房

大黒宮の後庭に、たちまち一陣の嵐が巻き起こった。嵐の中、摩三通は吹き飛ばされ、どしんと一本の太い柱に激しく打ち付けられた。

続いて、どかんという巨大な音とともに、彼は地面にうつ伏せに押し潰された。地面にはたちまち、方円数十丈、深さ数十丈に及ぶ大穴が生じた！

その元磁神通に秘められた力は、空間を歪める力を伴っている。彼の身体と元神は、時には引き伸ばされ、時には押し潰され、さまざまな力が瞬く間に何度となく転換されて、穴底の摩三通は苦しさのあまり、今にも引き裂かれてしまいそうだった。

沈牧は神通を解き、周囲の星河もそれに従って散り去った。彼は大穴のほとりまで歩み寄って言った。「神通の精妙さでは、俺はお前に及ばぬ。ただ法力がお前の数倍は雄渾だというだけのことだ。だが、お前は神通入道ゆえ、俺の神通ではお前を殺すのは難しい。今のうちに、師兄弟たちのところへ帰って報告してやれ」

摩三通はやっとの思いで身を起こし、大穴から這い出て、沈牧に一礼した。

沈牧は軽く礼を返し、言った。「お前の幽都の符文にはまだ不足がある。幽都の大道符文の威力を、十分に引き出せておらぬ」

摩三通はまさに立ち去ろうとしていたが、その言葉に一瞬立ち止まり、身をかがめて言った。「どうか覇体様、ご教示を賜りたく存じます」

沈牧は快く言った。「お前を導いてやるのは何ほどのこともない。もう一度、お前の魔神元神を現じ、大黒天闘戦法を駆ってみよ」

摩三通が言われたとおりに大黒天闘戦法を繰り出すと、沈牧は彼の元神のそばへ寄り、魔輪から幾十という大道符文を摘み取った。心念を微かに動かし、己の元気を魔元に変えて、それらの大道符文の構造を少々改め、言った。「もう一度、お前の大神通を駆ってみよ」

摩三通が大黒天闘戦法を駆ると、たちどころに、己の入道大神通の威力がなんと二、三割も高まっているのを覚え、驚き喜んで、慌てて教えを乞うた。「どうか覇体様、どうしてこのように改められるのです？」

沈牧はあたりを見回した。あたりは見る影もなく散らかっているので、笑って言った。「ここは荒れている。きれいな場所を探して、ゆっくり話そう」

摩三通は彼とともに宮内の涼亭へと歩いた。涼亭で摩三通は再び大黒天闘戦法を繰り出そうとしたが、修行が足りず、繰り出せなかった。

沈牧は彼のために魔元丹を一炉煉り上げ、言った。「これを服用して暗黒魔珈経を駆れば、すぐに修行を回復できるだろう」

摩三通は言われたとおりに魔珈経を駆り、果たして修行は瞬く間に回復した。彼は心から敬服せずにはいられなかった。

沈牧が幽都の大道符文を導き示すと、摩三通にはその一言一言が珠玉のごとくに思われ、心の内の敬服はいや増した。彼は自分の修行で突き当たった難題もまとめて提起したが、沈牧は少し考えると、さらりと答えを与えた。

摩三通は五体投地、すっかり敬服しきってしまった。

二人は半日ほど語り合い、摩三通はとうとう心服して立ち上がり、沈牧に拝礼して言った。「盛名の下に虚士なし、とはこのことだ。沈覇体は天人を究めた学問の持ち主、俺は心底参りました」

沈牧は慌てて彼を助け起こし、笑って言った。「俺もお前に礼を言わねばならぬ。さあ、師兄弟たちのところへ帰るがよい」

摩三通は心に疑念を抱きつつも、深く問うわけにもいかず、向きを変えて立ち去った。

彼がいくつかの長い回廊を曲がると、すぐに師兄弟たちに取り囲まれた。摩三通は慌てて言った。「彼は俺に半日も指図してくれたんだ。俺の神通は以前よりずっと完璧になったぞ！」

ほどなくして、怒りに満ちた声が響いてきた。「景平の沈覇体！ お前、俺の師弟を苛めたな。俺がその仇を取ってくれる！」

沈牧は立ち上がり、笑って言った。「お手前はどなたかな？」

大股に踏み込んできた逞しい魔族は、両手を腰に当てて冷笑した。「大黒天門下、薛泰斗だ！」

沈牧は含み笑いを浮かべて言った。「薛の兄は何をもって道に入った？」

薛泰斗は冷たく言った。「俺は魔刀で入道した」

沈牧は困った顔をして言った。「私は刀法では入道しておらぬ。こういたしましょう。薛の兄は入道の神通を振るい、私は刀法でお相手いたす」

薛泰斗はじっと彼を見つめ、ふいに顔をほころばせて言った。「お前が俺を打ち負かしたら、俺にも指図をしてくれるか？」

……

大黒宮の正殿では、大黒天が主位に座り、悠然と茶を飲んでいた。彼の耳には、背後から神通道法の炸裂する轟音が絶え間なく届いてくる。彼の前方には巨大な黒潭が現れており、その黒潭は鏡のように、沈牧と自分の弟子たちの争いの様子を明晰に、余すところなく映し出していた。角度をさまざまに変えて、沈牧の神通のあらゆる側面を観察することまでできるのだ。

「大黒天よ、彼はお前の弟子たちを指図しているようでいて、実のところお前の暗黒魔珈経を盗み学んでいるのだぞ」

ふいに、年の若い声が笑った。「そのことにお前が気づかぬはずはあるまい？」

大黒天は茶碗を置き、わずかに眉をひそめ、目の奥に黒い光をたぎらせながら言った。「私は彼の神通道法を見ようというのに、彼は我が弟子から我が絶学を学ぼうとする。まさか世に覇体とやらが実在するとはな」

「覇体の説は、古くからある」

闇の中から、その年の若い声が近づいてきた。「昔、龍漢の初年にも、覇体の噂はあった。この沈覇体は実に見事だ。お前の弟子たちは彼の指図を受けるが、彼もまた、ほどなくお前の魔珈経をすっかり究め尽くしてしまおう」

大黒天は、笑うとも笑わぬともつかぬ表情で言った。「しかるに、彼は私が弟子を使って彼を相手にしていると思うておる。だが、私が本当に彼を相手にするために差し向けたのが、お前であるとは気づくまい。彼が我が魔珈経を狙うのは、骨折り損に終わるばかりか、かえって私のために弟子たちを教え導いてくれる。まことありがたいことだ」

その年の若い男は闇の中からすっかり姿を現し、興味深げに黒水潭の中の沈牧の姿を見つめながら笑った。「だからこそ、お前は老獪に徹して、太古の昔から今日まで生き永らえてこられたのだ」

彼の顔は光に照らし出された。御天尊・藍御田に面立ちが似ているが、いくぶん痩せている。

「御天尊」は笑った。「このまま彼を遊ばせておけば、お前の魔珈経は丸ごと彼に曝されてしまうぞ。そうなれば、お前の魔珈経は一文の値打ちもなくなろう」

大黒天はひとりを喚び寄せ、ひそひそと二言三言言いつけると、その男は慌てて下がっていった。

「お前は四方をくまなく探して帝座の功法を求めておる。早くから我が魔珈経を手に入れたいと思っておったのではあるまいか？」

大黒天は笑った。「今こそ好機だ。彼を打ち負かしたなら、我が魔珈経をくれてやろう」

「御天尊」は黒水潭の中の沈牧をじっと見つめた。沈牧の周りにはもう誰もいない。黒水の中で、沈牧はなんと暗黒魔珈経を駆っていた。背後には幾重もの黒い輪が回転し、やがてその黒い輪はますます密集し、ついには一輪の黒い大日と化した。大黒天の黒い大日と、いくぶん似ている！

大黒天と雖も、この時ばかりは顔の皮がびくびくと震え、潭の中の沈牧をじっと見つめた。

そしてその時、潭の中の沈牧は何かを察したように、ふいに頭を上げて彼らの方を向き、視線を交えた。

「御天尊」が心の中で驚くと、潭の中の黒水が盛り上がり、しだいに彼らの目の前に沈牧の姿を形作っていく！

「沈牧」は足を進め、黒水潭の中から歩み出てきた。体に纏わりつく黒水は、黒い油のように剥がれ落ち、やがて跡形もなく消え失せた。

「大黒天、お前が招いた助っ人が着いたか？」

体の黒い油がすっかり落ちると、彼は笑みを浮かべて大黒天と「御天尊」を見やった。

二人はじっと彼を見つめ、この黒水から現れた沈牧が本物か偽物か、見極めようとした。

ふいに、殿の外から沈牧の声が響き、笑いを含んで言った。「来たのなら、どうぞ上がってきたまえ」

二人が心の中で驚くより早く、目の前の「沈牧」が不気味に笑うと、はたと崩れ去り、一面の黒い油と化した。

「覇体は奇怪にして測り知れぬ。お前はくれぐれも用心せよ」

大黒天は低く言った。「私はかくも邪まな人間を見たことがない！ 魔神よりも邪気に満ちておる！」