第888章 一弁一乾坤
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
沈牧は、自分がどうやって大梵天王仏の無量劫経を繰り出したのか、まったくわからなかった。ただ頭の中にこの功法があり、そのとき彼はちょうど眠りたかっただけだ。
夢に入ると、彼は思わず無量劫経を繰り出していた。
夢の中で、彼は泡の世界を夢見た。その世界は夢の中に切り開かれ、泡は絶えず生長し、やがて龍伯国の遺跡と融合していった。
この泡の世界では、無数の自分が雑草のように生え出て、あちこちを走り回っていた。
これは奇妙な夢だった。夢の中の一人ひとりの自分は、まるで独立した個体のようでありながら、なぜか彼の視線につながっていた。彼が眠りの中で漏らす寝言も、これらの小さな沈牧たちの言葉となっていた。
寝言の中の言葉は意味不明で、同じ小さな沈牧同士でも相手の意図を理解するのは難しかった。そこで彼は、最も単純な言葉で小さな自分たちに交流させようと決め、蛟竜たちの「マハ」が彼らの間の意思疎通の言葉となった。
これは夢の中の狂騒だった。大いなる夢の最中に、沈牧は龍伯国をくまなく捜し、ようやく開山祖師が残した手がかりを見つけ出した。それで彼は夢から覚め、あくびをひとつし、背伸びをした。
泡の世界は彼の目覚めとともに崩れ去り、まるでこの世の終わりのように消滅した。泡の世界の中の小さな自分たちも、ことごとく跡形もなく消えてしまった。
大梵天王仏の無量劫経には、想像を絶する力があった。この夢の世界はその中の一つの妙用にすぎず、ほかにも奇妙な修練の法門があるのだが、沈牧にはこの功法がどのように修練し、どのように繰り出すものなのか、まったくわからなかった。すべては自然の成り行きに任されているかのようだった。
彼は無量劫経への疑念をひとまず脇に置き、自ら見つけ出したその遺跡へと向かった。
龍麒麟と煙児が彼に従ってそこへやって来ると、沈牧は龍伯国の観星台の上に立っていた。観星台の上の渾天儀などの神器はすでに砕け散り、荒れ果てた有様だった。
沈牧はうつむいて地面の星辰の印を調べ、すぐさま運算元兵を取り出し、ぱちぱちと音を立てて演算を始めた。
煙児は術数に精通しておらず、しばらく見ても理解できず、好奇心いっぱいに尋ねた。「公子は何を計算なさっているのですか？」
龍麒麟が言った。「これは天聖教の開山祖師が残した謎だ。この大師兄は毎回、術数を使って問題を残し、教主に解かせる。解ければ、彼の手がかりを得られるというわけだ。師弟たちはよくこうした術数の言葉で交流していた」
煙児は驚いて言った。「術数も言葉なのですか？」
「術数の達人にとっては、確かに言葉だ」
龍麒麟が言った。「世間では道門こそ術数最大の派閥だと言われているが、彼らは我が天聖教を軽んじている。昔、私は祖師に従って術数を深く研究し、少々の腕前も身につけた。天聖教の伝送神通、伝送陣法、星斗星宿陣法、造化の術は、すなわち術数の研究なのだ。さらに、開山祖師こそ術数の大家であり、樵夫聖人はなおさら術数の宗師、その乗騎である虎尊師兄も術数の達者であり、道門に置いても上位に名を連ねるほどの高手だ」
煙児は彼に霊丹をひとつ与え、褒めた。「龍胖は物知りだね！」
沈牧は開山祖師が残した難題を解き、観星台の上を行ったり来たりしながら、ひとりごとを言った。「彼が残したのは空間次元のデータだ。だが空間次元は、中心点があって初めて、その空間次元がどこにあるのかを知ることができる。もし観星台を中心点としてその空間次元を確定すれば……」
彼の顔つきが妙に変わった。突然、わきの下から次々と腕が生え出て、指を折って演算を始めた。
「この空間次元は、元界と同じ空間の中にはない！」
沈牧の顔つきはますます妙になった。魏随風が残した次元データによれば、帰墟は確かに元界にはなく、別の世界に属している。
この次元構造は、いわば幽都と元界の関係のようなものだ。
幽都は元界と重なり合い、あらゆる諸天万界と重なり合っている。しかし同じ次元の上にはない。
帰墟もまた同じだった。
「伝送神通だけでは、この次元に入るのは難しい」
沈牧はすぐにこの観星台に符文を刻みつけた。魏随風が記した次元へ入るには、大星の伝送陣だけが伝送を可能にし得た。
龍麒麟も手伝い、二日後、彼らはようやく伝送陣を構築し上げた。
煙児は青雀に変身して沈牧の肩に止まり、龍麒麟も観星台の中央へやって来た。沈牧が陣法を起動すると、伝送の光芒が天に向かって噴き上がり、光が退いたとき、彼らは龍伯国から消え去っていた！
沈牧が地に足を踏みしめると、周囲は暗く、はっきりしない。空には低く垂れた星々がかかり、星々には次々と大きな穴が開き、破損した箇所の近くには、多くの散らばった破片が静かに空に浮かんでいた。
彼らの足元には暗く沈んだ環形山脈が広がり、そのそばには金碧輝煌たる宮殿が建っていた。環形山脈の周囲は、浩瀚として果てしない暗黒の海洋だった。
そして環形山脈の中央には、底知れぬ深淵が口を開けていた！
環形山脈は極めて巨大で、周囲の長さが何旬になるのかわからない。おそらく須弥山の二十諸天をことごとく運んできても、環形山脈の中央のその深淵を埋め尽くすことはできないだろう。
この深淵こそ、帰墟大淵である！
天河は天庭に始まり、帰墟に終わる。
しかし沈牧は、天河がここまで流れてくるのを目にしなかった。空を見上げると、かすかに天河が残した河道が見て取れた。
河道は天河の重みで押し潰されてできた空間の痕跡だ。
だが天河は断たれていた。
上皇時代の末期、凌天尊は元都の上皇天庭で神通を繰り出し、天河を断ち切り、自らを天河の物質の代わりとして、天地を驚かせ古今未来を貫く神通を放った。
その時から、天河はもはや帰墟へは流れず、東海へと注ぐようになった。
やがて元界が封印されると、天河は湧江となった。
天河は流れを断たれ、もはや帰墟には注がれない。空に浮かぶ砕けた星々は、かつて天河の周りを運行していた星辰であろう。ただ、とある大戦のために、多くの星が打ち砕かれたのだ。
沈牧たちは帰墟別宮の前に立ち、帰墟の中を覗き込んだ。たちまち目がくらみ心が揺らぎ、魂をこの深淵に吸い込まれそうな感覚に襲われ、彼らは慌てて視線をそらした。
「大師兄の地理図は、まさにこの場所だ」
沈牧は饕餮袋から一卷の地理図を取り出し、広げて平らにし、細かく調べた。魏随風がかつて彼岸方舟の外の星辰峡谷で、星砂で描いた地理図の中に、一幅の帰墟地理図があった。
二万年前、彼は帰墟を訪れた。この地で遠古の秘密を探り、三立成聖を成し遂げようとしたのだ。彼はここで、あり得ない天河の再流事件に遭遇した。
天河は確かに流れを断たれていたのに、彼が訪れたとき、天河はなんと出現した。空の干上がった河道の中を、天河が浩浩蕩蕩と天から降り注ぎ、帰墟へと注ぎ込んだ。
不気味なことに、天河から霧が湧き出し、魏随風をその霧の中に巻き込んだ。彼は霧の中で凌天尊に出会い、霧から抜け出したとき、彼は龍漢時代に戻っていた。その波乱万丈の時代の一員となり、龍漢天庭の羽林軍の統帥の座に就き、天帝の麾下で最も強大な神魔大軍を統べることになった。
沈牧は地理図を細かく調べた。
鬼船には、魏随風の手記があった。手記の中にも帰墟の地理路線図があったが、沈牧の手にある帰墟地理図とは異なっており、明らかに異なる時期に描かれたものだった。
ただし、帰墟の大筋は変わっていなかった。
「大師兄が残したものは、帰墟の中に隠されている」
沈牧は妙な顔つきで、地理図を見、また帰墟大淵を見て、少しめまいを覚えた。
地理図が示す魏随風の隠し場所は、まさに大淵そのものだった！
「大淵に入ることができるのか？」
彼には疑念があった。大淵は天河すら呑み込むことができ、しかも極めて奇怪で、魂を呑み込むことすらできそうだ。少しでも不注意があれば、死んで葬る場所もないだろう。
龍麒麟は大きな石を選び、その石を大淵に投げ入れた。石は落ちていき、暗闇の中に消えた。長い時間が過ぎても、地面に落ちる音は聞こえてこなかった。
「まさか、飛び込まねばならないのか？」
沈牧は眉をひそめ、造化天魔功で自分の魂魄を封じ、魂を体内に鎮めた。そうすれば、大淵が彼の魂を引き出すことはできない。
彼が大淵に飛び込もうとしたまさにその時、突然、空から隕石の雨が降り注いだ。巨大な石が次々と天から落ちてくる。いつのまにか帰墟大淵の上空に到達していた残破の星が、大淵の引力に捕らえられたのだ。星の破片が狂ったように大淵の中へと墜落していく。
山なみのように巨大な星の破片たちは、空に幾筋もの火光を曳き、速度を次第に速めながら大淵へと墜ちていき、相次いで姿を消した。
一方、空にあった星は、すでに残破していたが、依然として極めて巍然と巨大だった。この星までもが大淵に捕捉され、空の中でわずかに移動したが、大淵の引力を逃れられず、すぐさま大淵へと引きずられていった。
残破した星は移動中に圧されて崩れ割れ続け、星の表面には猛々しい大火が燃え上がり、数万を数える火山が噴き上がった。たちまち星の表面は完全に一面の岩漿の火の海と化した！
やがて星は、おそろしい引き裂く力によって引き伸ばされた。まるで景平の料理人が力を込めて引く拉麺のように、ますます細く、ますます長くなっていった。
沈牧たちの驚愕と恐怖の視線の中で、その星は一筋の火光に引き伸ばされ、大淵の中へ墜ちていった！
大淵の奥深くで、火光がぱっと一瞬明るく輝いたかと思うと、やがて次第に暗くなっていった。
沈牧は額の冷や汗を拭い、しわがれ声で言った。「龍胖、我々は天河の河道からここを離れられる……」