第902章 げんかいいろうこうそん
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
絵を開いて彼らに向け、じっと照らすと、この町の者たちは全員、絵の中に収められてしまった。
斉康人皇が絵の中を見ると、あの人々は絵の中で歩き回っていた。 絵の中には他にも、数え切れないほどの人々がいた。
斉康は肝を潰した。 だが、黙匠の箱の中には、何百巻もの画軸が収められているではないか。 「先生がお目覚めになったなら、何よりです」と誰かが言った。 里正が言った。
「我々一行は、誰が死んでも構いません。
ただ一人、聵叟だけは死なせるわけにはいきません。 何としても聵叟を生きたまま、景平の京城まで送り届けるのです！ 」斉康人皇は黙って頷いた。
ふいに、声を嗄らせて言った。
「京城に着いたら、どうするのだ？ 」里正はしばらく沈黙し、潤んだ声で言った。 「私にもわかりません。 私にも、わからないのです…
… 」。 「四大天師と四天王、彼らはどこにいる？
」斉康人皇はまた訊ねた。 人々はなおも沈黙したままだった。
里正は潤んだ声で言った。
「私には、わかりません…
… 」「彼らは開皇の勢力、我々は景平だ」祝姥姥は穏やかに笑った。 「景平を助けないのは、当然のことです。
彼らに助力を求めたところで、かえって彼らを害することになるでしょう」人々は頷き、もう何も言わなかった。 「そうだ、お前たちの中で、魏随風を知っている者はいるか？
」斉康人皇は檻の怪人を思い出し、尋ねた。 祝姥姥は驚いて言った。
「魏随風は、我が天聖教の開山祖師、樵夫聖師の大弟子です。 斉人皇、なぜ彼の名をご存じなのです？
沈兒がずいぶん長い間、彼を探しております。
彼が地理図を残しており、そこに多くの秘密が隠されていると言って」斉康人皇は呆然とした。
思わず声を上げた。 「天聖教の開山祖師だと？
道理で、あれほど魔性があるわけだ！
俺は彼に会ったぞ。 天庭の東天青帝に捕らわれ、江に沈められて、鬼船と一体化した。
彼は『図に従って救え』などとも言っていた。 俺は思うのだが… … 」彼は少し間を置き、言った。
「天聖教の開山祖師は、開皇時代が滅びた後、景平時代から今日に至るまで、最も強大な人物なのかもしれない」祝姥姥は首を振った。 「この祖師は、何もかも人任せにするお方で、天聖教を興したかと思うと、どこかへ跡形もなく走り去ってしまいました。 彼が強かったはずがありません。 今や神祇にまで修めただけでも、ご先祖様が高香を焚いてくれたおかげというものです」斉康人皇はきょとんとし、頭を掻きながら言った。 「彼はもしかすると、すでに帝座境まで修めているかもしれん。
景平で、ただ一人の帝座境の存在だ」人々は震撼した。 里正が言った。 「つまり彼は、天庭の東天青帝に江へ沈められ、鬼船と一体化したと？
」斉康人皇は頷いた。 里正は断言した。 「それでは、助かりません！ 」人々が困惑していると、里正は説明した。
「沈兒が以前、鬼船について私に話してくれたことがあります。 彼は古神四帝の神通と、太古で最も強大な神魔大軍の力をもって、ようやく鬼船の神通を打ち破り、生きたまま抜け出せたのだと。 魏随風は鬼船と一体化してしまった。
古神四帝を、どこに探しに行けというのです？
彼を救うことなど考えるな。 もう、がっちりと死んでいます」祝姥姥は眉をひそめた。
宰夫は笑った。
「やはり、このことは沈兒に伝えましょう。
救うかどうかは、彼の好きにさせればいい」祝姥姥はほっとしたが、また憂え顔で言った。 「誰が、沈兒という小憎たらしい奴の行き先を知っているというの？ 」斉康人皇は慌てて言った。 「彼はまだ荒墟にいるはずだ。 絳龍城の近くではないか！ 我々があそこを通った時、幽都神子を包囲殲滅せよとの命を受けた天庭の大軍がいた！ 」里正は考え込み、やがてきっぱりと言った。
「跛翁、お前が沈兒に知らせに行け。
お前が一番足が速く、臆病だから、戦いが始まればすぐに逃げられる。 ここにお前の用はない」朴訥で実直な跛翁はふんと鼻を鳴らし、心の中で少し面白くなかった。
盲叟は気遣わしげに言った。 「跛翁、道中気をつけろよ。
死ぬんじゃないぞ」「俺はまだ天庭を盗んだことがない。 どうして死ぬものか」跛翁はからからと笑い、颯然と、跡形もなく消えてしまった。 遠くから、雷鳴の連なりが響いてくる。
すでに数百里の彼方へと行ってしまっているのだ。 「あの野郎、足が速いったらありゃしない！ 」人々は口々に感嘆した。
跛翁はひたすら疾駆し、幾昼夜の後、絳龍城の近くまで駆け着けた。
あたりを見回しても、沈牧の姿は見つからない。
ところが空には、ふいに星々が燦然と輝き始めた。
思いがけないことに、須臾の間に一条の燦めく星河が湧き現れたのだ。 跛翁は心中驚いた。
空の星はますます数を増し、ますます大きく膨らんでいく。
耳の奥には、かすかに戦鼓の音が聞こえてくる。 その星々はたちまち、肉眼で見分けられるようになった。 それは一尊一尊の古の神祇であり、人間とはまったく異なり、まるで神話伝説から抜け出してきた古神たちのようだ。 脳後の光暈は、まるで一顆一顆の星辰である。
「天羅地網を張り、幽都神子を生け捕りにせよ！ 」空の上から、雷霆のような声が響いてきた。
跛翁の心は微かに動いた。 彼は星河の流れる方向へと向かっていく。 遠くに見えたのは、果てしない暗黒だった。 巨大な黒鍋をひっくり返したように、元界の上に覆いかぶさり、何万里とも知れぬ広さを包み込んでいた。
暗黒の中では、無数の天兵天将が楼船や大艦を駆って突撃し、様々な神通の光が暗黒を引き裂いている。 裂かれた暗黒の中では、一尊の三頭六臂の神祇が殺戮の限りを尽くし、天庭が今回、下界に送り込んだ大軍の、ほぼ三割の軍力をこの場所へ引きつけていた。
跛翁は頭を竦めた。 「これは、沈兒なのか？ 子供の頃、俺と飴がけの串菓子を奪い合った、あの沈兒が？
」