第939章 歌舞して太平を賀す
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
また、砕けて無残な瑤池の中から多くの屍体を見つけ出し、人に命じて船に積み、運び出して埋めさせる者もいる。
天庭がこの種の事態に遭うのは、どうやらこれが初めてではあるまい。かねて備えがあったゆえ、その処置は手際よく、混乱がなかった。
空にはまた、数人の天女がひらひらと舞っている。鼓楽の音は実に耳に心地よく、舞の姿もまた優美で心を動かす。まさに歌舞昇平の景色である。
その神官は沈牧に対して折り目正しく、実に慇懃に笑いながら言った。「牧天尊は、長らく天庭に戻られておりませなんだ。今はお住み心地はいかがでございますか？ 聖帝は、天尊が食も進まず、眠りも安らかでないのではと案じられ、何人かの女子を送って、天尊に侍らせよと仰せつけられたのです。天尊、ご入用のものがございましたら、遠慮なく小官にお申し付けください。小官には取り決めはできませぬが、聖帝に取り次ぐことはできます。聖帝は決しておろそかにはなさいませぬ」
沈牧はそれらの宮女たちを見やり、笑って言った。「瑤池にはもう宮女が十分にいる。どうして余計な真似をする必要があろう？」
その神官は聞き取れなかったのか、怪訝に言った。「瑤池の宮女ですと？ 瑤池のどこに宮女がおりましょうか。聖帝は、まさに瑤池がからんどうで、使える者が一人もおらぬゆえ、小官に人を連れて来て天尊にお使い申すよう仰せつけられたのです」
沈牧が呆けていると、耳元に悲鳴が飛び込んできた。あわてて振り返ってみれば、神官に随行して来た多くの神兵神将が、瑤池の宮女たちを捕らえ、縛めの上、そのまま首を刎ね、元神を滅し、魂も魄も打ち消してしまっているではないか。
それらの神兵神将は手際よく、宮女たちを残らず虐殺し尽くすと、瑤池の多くの宮女の屍体を引きずって船に投げ込み、運び去るよう言いつける。
空ではなお神女が舞い、神楽が悠揚と抑揚を奏でる。歌はいぜんとして歌われ、舞はいぜんとして舞われる。それらの舞女や伶官には、眼下の血の川がまるで見えていないかのようだ。
沈牧の胸の底からは、幾重にも寒気が湧き上がってくる。彼は振り返り、そばに立つその神官を見た。
その神官は満面に笑みを浮かべたまま、声をひそめて言った。「今夜、彼女たちは聞いてはならぬことを聞き、見てはならぬものを見てしまいました。ゆえに処置せねばなりませぬ。天尊にはお咎めなきよう。また、小官を困らせぬようお願い申し上げます。これは慣例でございます」
沈牧は沈黙した。
恐ろしいのは、その神官の言葉ではない。恐ろしいのは慣例である。
彼は齊九嶷と雲漸離を見やったが、この二人もこれといった反応を示さない。彼らにとっては、天庭でこのようなことが起こるのはとうに見慣れた出来事なのであろう——これこそが、何よりも恐ろしいことであった。
「改革変法——改めるべきは道法神通ばかりではない。同じく、この恐ろしい思惟意識をも変えねばならぬ。道法神通だけを改め、この思惟意識を改めなければ、たとえこの腐れ果てた天庭を打ち倒したところで、より一層腐れ果てた天庭を建て直すにすぎないのだ！」
彼の心には、いくばくかの悲哀が漂っていた。
上皇の時代に始まり、掲げられてきた「人の命は天よりも重い」という理念。開皇の時代に推し進められた「人を本とし、神は人のために用いられる」という理念。そして景平の奉じる「心の中の神を破り、聖人の道は百姓の日々の用に在り」という理念に至るまで、幾世代もの人々がそのために奮い立ち、血を流し、命を犠牲にしてきた。
しかるに、その理念はかつて一度も天庭には届かなかった！
変法なるもの、もし道法神通を改めるだけならば、いつまで経っても変法とは呼べぬ！
「天尊は何をお考えでございますか？」 神官が笑って尋ねた。
「考えていたのは……」 沈牧の表情は沈静そのものであった。その沈静な表面の下では、今にも噴火せんとする火山のように、煮えたぎる岩漿がうごめいている。「私は遅かれ早かれ、この腐れ果てた世を叩き壊す」
その神官はきょとんとした様子で、やがて笑った。「天尊の思し召しは実に結構でございます。されど滾滾たる大勢、誰人といえども阻むことは叶いませぬ。急げ！」
彼は神兵神将たちに向かって声を張り上げ、喝した。「ここを綺麗に掃き清めよ！ 天尊のご休息を妨げるでない！」
しばらくすると、瑤池を覆っていた暗がりは晴れ渡り、瑤池は見違えるように生まれ変わった。瑤池は海の如く、その広大さをいかんなく示している。かつてこの地で神山と海島を背負っていた神亀たちは、あの夜の戦いで皆死に絶えていた。ところが今や天庭は、どこからかまた一群の神亀を調達し、どこからか神山や海島を運んで来て、相変わらずそれらの神亀に神山と海島を背負わせ、瑤海の中を遊泳させている。
また、幾人かの神女が大きな蓮を植えている。蓮の花が咲き誇ると、花の精霊が化した数多の可憐な娘たちが、花の中の国に暮らすようになる。彼女たちは海辺に座って足を洗い、髪を洗い、琴を弾き、歌を歌う——その景色は美の極みである。
その神官は沈牧に身をかがめて言った。「天尊、こちらはほぼ元の姿に戻りました。天尊にはお気に召しましたでしょうか？」