第946章 その深淵を直視する
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
昊天尊は龍霄天庭の天帝であり、天下のすべての半神種族を統治していた。
二つの天庭は絶えず殺し合い、半神と後天生霊の戦いは止むことがなかった。種族間の争いは龍漢時代の幾十万年もの間続き、どれほどの者が命を落としたか知れない。
もっとも、名目上はどちらの天庭も龍漢天庭の分派であり、古神はいぜんとして全世界を統治していた。半神と後天生霊の戦いは、むしろ古神の統治をこの上なく強固なものにし、霄漢と龍霄の二つの天庭は古神に生贄と貢物を捧げていた。
もし生贄や貢物を怠れば、龍漢天庭の古神が降臨し、一方に加勢して戦争に介入し、龍漢天庭に逆らう勢力を懲らしめた。まさに血は河と流れ、屍は山と積もったのだ。
雲天尊が、すでに名を知られ始めていた道祖を訪ね、天盟への加入を誘ったのは、まさにそのような状況下のことであった。
その頃の道祖は、術数によって天下のあらゆる大道を解析しようと試みていた。道祖はさまざまな神通に通じていたが、戦力はさほど高くはなく、ただ多くの神通を修めているだけだった。
あの苦難の時代、天才は燦然と輝く星のごとく数え切れず、戦力の強大な者も少なくなかった。道祖と大梵天王仏は、その中にあってひときわ目立つ存在ではなかった。
雲天尊が、道祖の術数なら古神の大道を解析し、古神の統治を根底から覆して世の苦難を終わらせることができると告げた時、道祖は驚愕し、その言葉を信じることができなかった。
当時、道祖はすでに大梵天王仏と袂を分かち、それぞれが独自の道を歩み、それぞれに弟子や教衆を抱えていた。
しかし雲天尊は、凡人の身であっても古神の力の源泉を見透かすことができ、さらにはその源泉を手にすることも可能なのだと、道祖に信じさせた。
こうして道祖は雲天尊の計画を実行に移し、古神の大道を解析し続けた。そしてそれは五、六十万年の歳月に及んだ。
今日に至って、彼は古神の大道をほぼ描き出せるようになった。
「ですが、老道は世の移ろいにも気づいておりました。いまや古神は天地の脅威ではありませぬ」
道祖はぼんやりと遠くを見つめ、ふいに言った。「むしろ天盟こそが、古神に取って代わって世の脅威となったのです。老道はただ研究をするだけで、世事に関わらずにまいりました。このような事態は予想もせず、どう対処すればよいのかも分かりませぬ。それゆえ先日、青雲天で牧天尊がお見えになると知り、危険を冒して天尊を守蔵閣に送り届け、古神の大道を天尊にお伝えすることで、何か変えられるかもしれないと思ったのです」
沈牧が礼を述べ、「道祖はなぜ守蔵閣の古神の大道を古神天帝にお伝えになったのですか？」と尋ねた。
道祖は少しためらってから言った。「これも雲天尊のご意志でありました」
沈牧は呆然とした。
「雲天尊は最晩年の頃、自分が長くないことを察しておられたようです。そして老道にこう言われました——天盟はすでに制御を失っている。敵が必要だ、と。彼は天盟の中に、古神天帝かもしれぬ者がいることを見抜き、老道にその者と近しくせよと求めたのです」
道祖は続けた。「彼には天盟を解決する力がなく、こうするよりほかなかったのでしょう。天盟を分裂させ、巨大な怪物と化すのを防ぐために。ただ惜しむらくは、天盟は結局、彼が戦慄したその姿になってしまった」