荒墟牧神 - 第933章 直視那深淵 - 簡牘書房

道は癩蛤蟆——この一言で道祖の求道の心を語り尽くすことができる。

道祖はかつて道を求めるあまり世事を顧みず、自分の衣食住さえ満足に賄えず、大梵天王仏の救済に頼るほかなかった。当年、沈牧が龍漢初年に遡って二人を見た時も、大梵天王仏が托鉢して霊丹を乞い受け、二人の命を養っていたのである。

その頃の道祖はひたすら道に心を奪われ、他の是非曲直には一切関わらなかった。

道は癩蛤蟆——彼は古神を道と見なし、癩蛤蟆と見なし、術数をもって古神を解き明かそうとした。この百万年という長い歳月の間に、彼は古典術数を極致まで推し進め、古典術数によって古神一尊一尊の大道を解き明かし、大道を符文へと変じ、十天尊が天庭境を築くのを助けた。

彼はもはや、大梵天王仏に托鉢してもらう必要などなかった。

しかし沈牧が「道に道を求む」と言うのは、古神に道を求めているという意味である。古神は道の化身であり、彼が古神に道を求めようと、古神の道は常にそこに在る。求めるまでもなく道は在り、そこに彼自身の創造は一片たりともない。

沈牧はまた「人に道を求む」と言う。人間には創造力がある。人の世に剣道がなければ、人が剣道を創造した。書画の道がなければ、人が書画の道を創造した。元胎神蔵がなければ、人が元胎神蔵を創造した。修行の功法がなければ、人が修行の功法を創造した。

修行体系は、神蔵であれ天宮であれ、すべて人が創造したものであり、古神の身にも、癩蛤蟆の身にも宿ってはいない。

道祖はこの年月、ひたすら古神を研究し、ひたすら学術に心を奪われてきた。だがかえって自らの学術から抜け出せず、かえって十天尊に及ばなかった。

もっとも、彼は自らの限界を意識していたのだろう。だからこそ、あの二匹の癩蛤蟆に自分の門面を飾らせようと言ったのである。

長く生きたからといって、賢くなり智慧が深まるわけではない。聡明才知は天賦が五分、後天の養いが五分であり、後天の養いは環境次第である。

沈牧は景平の出身で、景平変法を経験し、自らがその主導者だった。変法から変道へ至り、天地の大道が変革される過程を目の当たりにしてきた。

その視野と見識が道祖を凌ぐとは言えないが、ある方面においては道祖以上の見解を持っている。

「雲霄夫人が瑤池に赴き、牧天尊にお目にかかったと聞きました。とすれば、天尊がお越しになったのは雲天尊の匣子のためでありましょう」

道祖は木の匣子を取り出し、「老道はこの匣子を幾十万年もの間守り続けてまいりました。今こそ心の重荷を下ろせます」と言った。

沈牧は匣子を受け取り、「道祖も匣子の中身をご存じないのですか？」と尋ねた。

道祖は首を振って言った。「雲天尊が牧天尊にお渡しになる品を、老道が勝手に開けるわけにはまいりません。雲天尊の遺物には匣子が二つございました。一つは牧天尊に、もう一つは沈天尊に渡すものです。もう一つの匣子はすでに沈天尊にお渡し済みです」

「雲天尊は開皇にも匣子を残しておられたのですか？　このことは雲霄夫人から伺っておりませんでした」

沈牧は驚き、「沈天尊の匣子には何が入っていたのですか？」と尋ねた。

道祖は笑って言った。「沈天尊が開けられた時、老道はすぐ傍におりました。それは地理図で、太虚という所のものでした。老道は詳しく見ておりません」

「太虚？」

沈牧は心を微かに動かされ、「私は先ほど火天尊と虚天尊を訪ねました。太虚に異変があると聞き、彼らは弟子たちを連れて太虚を漫遊しております。太虚とはどのような場所なのでしょうか？」と言った。

道祖は首を振って言った。「分かりませぬ。太虚がどのような所か知っておるのは十天尊だけです。老道はそんな場所があると聞いただけで、そこに何があるのかも、どこにあるのかも知りませぬ。ただ、かつて沈天尊が太虚の地理図を手に入れられた後、開皇劫が起こり、沈天尊は無憂郷へ赴かれました。無憂郷は太虚にあるとの噂もあります。天庭の十天尊が太虚にこれほど心を砕くのは、おそらく沈天尊の行方を探し求めるためでありましょう」

沈牧はしばし思いを巡らせた。太虚、無憂郷、造物主が観想によって創造したというあの世界——この三者の間には何か関わりがあるのだろうか？

彼は血鏽地帯の浮き彫りで、史前の造物主たちが己の比類なき強大な神識を集め、虚空中に別の世界を創造し、この混乱した世界から遠ざかり、古神の殺戮を避けようとしているのを目にしていた。

ならば、造物主たちが創造したあの世界こそが太虚なのか？

無憂郷は、その太虚の中にあるのか？

そして秦漢珍も珍王妃も、無憂郷には凶険があると言っていた。それは何を意味するのか？

彼にはいくら考えても答えが出なかった。

沈牧が雲天尊の匣子を開けると、思わず呆けた。匣子の中には小さな祭壇があったのだ。

祭壇はあまりに小さく、長さ一寸三分、高さは指二本ばかりで、匣子の中ではひどく小さく見えた。

沈牧は手を伸ばしてその小さな祭壇を取り出そうとした。だが掌を匣子の中へ差し入れると、自分の手もどんどん小さくなっていき、いつまでたっても底に届かない。

「この匣子は内部の空間が広く、祭壇も見た目ほど小さくはないのだな」

沈牧は匣子と祭壇を入念に観察していると、はたと祭壇の上に何かがあるのに気づいた。ただ、それはあまりにも細かく小さなものだった。

彼は法力を用い、元氣を幻化して掌を匣子内部の空間に差し入れ、祭壇の上のその物を取り出した。

沈牧が元氣を収めると、手の中にまっすぐ四角い宝印が現れた。掌よりやや大きく、五指でしっかりと掴める大きさだ。

「この宝印は……」

彼は思わず疑問を抱いた。宝印はさほど大きくなく、半透明で、何の物質から練成されたのか見当もつかない。宝印越しに手のひらの紋理がぼんやりと透けて見える。

だが印であるからには、通常その下に文字が刻まれているものだ。ところがこの宝印は真っ白で、頂部に複雑な山形の彫刻があるだけだった。

彼はしばらく弄んでから、宝印を道祖に差し出した。「道祖、この宝印にどんな秘密があるかお分かりになりますか？」

道祖が細かく観察すると、突然、眉間から一本の目が生え出で、無限の星光を放った。天眼神通である。

しばらくすると額の天眼が閉じ、今度は熊熊たる幽都の魔火を宿した目が生えてきた。土伯の眼である。

また土伯の眼を消し、さまざまな古神の聖瞳神通を繰り出してみたが、この宝印の奥妙を探り当てることはできなかった。

「老道にはこの宝印の奥妙が見えませぬ」

道祖は首を振り、宝印を返した。「雲天尊がこれほど鄭重に、かならず天尊にお渡しするよう申していたのですから、きっと別に深い意図がございましょう」

沈牧は心微かに動かされ、眉間の竪眼を開いてじっくりと眺めた。するとその時、脳裏に叔鈞の声が響いてきた。「これは太帝居余氏の帝印だ！　太帝居余氏の神識が凝練されて生まれた宝物だぞ！」

沈牧が己の第三の目を通して見ると、すぐに帝印の異変に気づいた。

この帝印は途方もなく強大な神識が凝結してできた物質である。第三の目の視線の中で、帝印は天地を戴く帝皇と化し、彼の掌の上に立っていた！

沈牧の視線がその帝皇に落ちた瞬間、自分の神識が衝撃を受けるのをはっきりと感じた！

神識は一瞬のうちに体内へ、眉間へと押し戻され、押し潰されそうになった！

沈牧はあわてて眉間の目を閉じた。叔鈞の声が続く。「太帝居余氏の宝物が、なぜこんな所に落ちている？　この帝印は居余氏の権威を象徴するもの。当年、居余氏の使者は太帝印を携えて宇宙の各地へ赴き、従わぬ種族はことごとく太帝印で滅ぼされた！　太帝印ひとたび出ずれば、屍は万里に横たわり、従わざるはなし！　だが、太帝居余氏は古神の包囲攻撃で死んだはずだ。なぜ彼の太帝印がまだ現れるのか？」

沈牧は神識への衝撃で頭が裂けるように痛んだが、しばらくしてようやく神識がいくらか回復したのを感じ、「叔鈞、どうすれば太帝印の威力を発揮できる？」と尋ねた。

叔鈞は呵々と笑った。「お前の未来三年分の気血と神識をすべて我に捧げよ。そうすれば、太帝印の威能をどう催動するか教えてやろう。太帝印は極めて強力で、当年、数え知れぬ造物主を鎮め殺した。たとえ族長であろうと、億万の族人が共に構築した古神であろうと、この宝物の威力の前には叶わぬ！　未来三年の気血と神識を我に渡せば、その力を掌握させてやれるぞ！」

「結構だ」

沈牧はそれ以上構わず、太帝印を弄びながら独り言のようにつぶやいた。「雲天尊はこの太帝印を残して何を意図したのか。開皇に残した匣子には太虚の地理図が、私に残した匣子には太帝印が入っている。この二つには何か繋がりがあるのではないか……」

道祖は驚いて言った。「牧天尊はこの宝印の名をご存じなのですか？」

沈牧は太帝印を仕舞い込み、笑って言った。「少しばかり。この太帝印は史前の太帝居余氏が神識を凝り固めて造ったもので、威力は非常に大きい。だが、どう催動すればよいのかは私も知らない。道祖は雲天尊と仲が良かったのではありませんか？」

道祖はうなずいた。「老道は当年、いくばくかの成果を挙げて人族の中で名を知られるようになると、雲天尊が老道を訪ねて来られ、術数の造詣を尋ねられたのです。彼は老道と長く語り合い、こう言われました——お前の術数の道をもってすれば、古神の大道を破解し、古神の統治を覆すことができる、と」

彼はゆっくりと語り出し、雲天尊が自分を訪ねてきた一件を詳しく話した。

その頃、雲天尊はすでに霄漢天庭の天帝であり、名目上は龍漢天庭に属して、古神天帝に代わり凡間のすべての後天生霊を統治していた。

龍霄天庭は昊天尊が治めていた。