第981章 一舟三尊を載す
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
雲初袖や憐花魂は所詮は分身だったが、虚天尊は紛れもなく本物の天尊である。
まさにその時、彼岸の方舟が激しく震え、沈牧が停まるつもりだった光の橋が消え去ってしまった！ 洛無双は戦慄し、手の打ちようがなかった。
沈牧は明らかに神識を消耗し尽くして、光の橋に停まってしばし休もうとしていたのだ。 しかし光の橋が消えたということは、休む場所がなくなったということである。 彼の残された神識では、次の光の橋に到達することなど到底できなかった。
「今さら引き返したくても、もう戻れない！
」洛無双は絶望し、彼岸の方舟が虚空の嵐の中で瓦解していくのを見つめながら、ぼそりと呟いた。 「もう駄目だ…
… 」沈牧は依然として夢境にいて目覚めない。
しかし夢中世界の中の古神たち、すなわち沈牧の化身たちは、声をそろえて叫んだ。 「火天尊！ 火天尊はどこにおられる？
」洛無双は心臓を強く打たれた。 「沈教主はなぜ火天尊をお呼びなのだ？
」古神の沈牧たちの万千の声は一つに集まり、耳をつんざくばかりに高らかに喝した。
「長いこと便船に乗ってきたのだ。 そろそろ力を貸してもらおうか！ 」洛無双は身の毛がよだつ思いで、慌ててあたりを見回した。
「火天尊が本当にこの船にいるのか？
いつの間に乗り込んだというのか？
そういえば、岳天師が虚空橋への地理図を描いた時、彼の金龍もそこにいた。 火天尊も虚空橋のことを知り、そこに来ながらずっと姿を現さなかったのか。
私の目を欺いて彼岸の方舟に潜み、私の実力では気づくことなどできなかったのだ！ だが、火天尊は本当に船にいるのか？
」彼がちょうどそう考えた時、彼岸の方舟の中央に火天尊の姿が現れた。
濃烈な火光が虚空を焼き溶かし、虚空の嵐を遮り始めた。 火天尊は洛無双を欺くことはできても、沈牧を欺くことはできなかった。
彼岸の方舟という船全体が沈牧の観想によって具現されたものであり、どこに隠れようとも、それは沈牧の目と鼻の先に潜むのと同じだったからだ。 「牧天尊よ、我が実力とて長くは持ちこたえられぬ」火天尊の声がごうごうと響き渡った。 「我がしばし支えよう。 その間に神識を回復せよ。 」沈牧はすぐさま夢中世界から解脱し、火天尊に彼岸の方舟を守らせて、自らは一心不乱に玄躯三丹功を催動して神識を回復した。 しばらくすると、火天尊は苦しげにうめき、支えきれなくなった。
沈牧がすぐに引き継ぎ、再び観想に入った。 火天尊は跏趺坐を組み、全力で修為を回復し始めた。
二人は交代で支え合い、虚空橋の果てがようやく近づいた。 あの光の塊はますます大きくなり、遠くから見ると、それは虚空の中にある三軒の家屋であり、輝きは家屋の中の灯りだった。 「まさかあの場所に人が住んでいるというのか？
」沈牧は馬鹿げた感覚を抱いた。
突然、船首に光芒が走り、虚天尊が姿を現した。
その身はよろめいていた。 洛無双はすぐに刀を抜いて虚天尊に斬りかかった。
あの女の瞳に冷たい光が走る。 沈牧は慌てて手を挙げ、洛無双を制して、首を振りながら言った。
「船に乗った以上、同じ船に乗り合わせた仲間、共に難局を凌ぐのみ。 虚天尊よ、阿丑を覚えておるか？
」虚天尊はわずかに呆けた。
沈牧は微笑みを浮かべ、その天尊の額にある一対の曲がった牛の角に視線を注いだ。
彼は一つの大きな鼎を取り出すと、鼎の中から数多くの顔が浮かび上がり、沈牧の周りをゆらゆらと漂い飛び回った。 「阿丑」と、その顔たちが沈牧に向かって呼びかけた。 虚天尊は顔色が一変し、思わず声を漏らした。 「あなたは——」