제981장 한 배에 세 존을 태우다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
이런 일은 말해도 아무도 믿지 않을 것이었다. 낙무쌍이 뱃머리에 서서 멀리 허천존을 바라보니, 그 여인도 이 피안방주를 알아차린 듯 갇힌 데서 벗어나 이쪽으로 오려 애쓰고 있었다.
낙무쌍은 마음이 오싹했다.
기를 모아 칼을 만들고 칼자루를 꽉 움켜쥐며 마음속으로 말했다. »내 실력으로 허천존을 칼 한 번에 쳐서 물릴 수 있을지 모르겠군…
…
그런데 내 배짱이 점점 커지는구나, 생각할 겨를도 없이 첫 번째 떠오른 생각이 허천존을 베어 죽이는 것이라니? « 그의 얼굴빛이 괴상했다. 예전에 허천존 같은 존재를 마주하면 그의 첫 번째 생각은 무릎 꿇고 절하는 것이었으니, 이는 거의 습관이 되어 노예성이 도심 깊이 뿌리내린 것이나 마찬가지였다. 그러나 심목을 만난 뒤로 그의 이런 노예성은 점점 줄어들었고, 심지어 태허의 땅으로 가는 길에 이미 홍천존의 허영을 향해 한 번 칼을 내지른 적이 있었다!
심목과 접촉이 깊어질수록 그의 노예성은 더 줄어들어, 심지어 두 칼로 연화혼과 운초수를 베어 죽일 용기까지 냈다.
알다시피 이 두 여인은 곧 제후 낭랑과 원모 부인의 분신이었으니, 두 낭랑은 십천존 가운데 둘일 가능성이 매우 컸다!
그런데 이제 그의 배짱은 더 커졌다. 운초수와 연화혼은 어쨌든 분신이었지만, 허천존은 진짜배기 천존이었다! 바로 그때 피안방주가 맹렬히 진동했고, 심목이 정박하려던 그 빛다리가 사라져 버렸다!
낙무쌍은 등골이 오싹해져 어쩔 줄 몰랐다.
심목은 분명 신식을 십중팔구 소모하여 빛다리에 정박해 잠시 쉬려 했는데, 빛다리가 사라졌으니 쉴 곳이 없다는 뜻이었다! 그의 남은 신식으로는 다른 빛다리에 이르기에는 애초에 어림도 없었다!
»이제는 뱃머리를 돌려도 돌아갈 수 없다! « 낙무쌍은 마음이 절망으로 가득했다. 피안방주가 허공 폭풍 속에서 끊임없이 무너지는 것을 보며 중얼거렸다.
»죽었다…
… « 심목은 여전히 꿈에서 깨어나지 않았는데, 꿈속 세계의 그 고신 심목들이 일제히 소리쳤다.
»화천존! 화천존은 어디 계신가?
« 낙무쌍은 심장이 크게 흔들렸다. »심교주가 어째서 화천존을 부르는가? « 그 고신 심목들의 만천 목소리가 흐름을 이루어 귀를 울리며 큰 소리로 외쳤다.
»너는 이렇게 오래 편승했으니, 이제 힘을 낼 때도 되었다! « 낙무쌍은 오싹해져 급히 사방을 둘러보았다.
»화천존이 정말 이 배 위에 있다고?
그는 언제 배에 올랐단 말인가? 그렇지, 악천사가 허공교로 가는 지리도를 그렸을 때 그의 금룡도 함께 있었다. 화천존도 허공교를 알았고, 그곳에 와서도 줄곧 모습을 드러내지 않았다.
그가 나의 눈과 귀를 속이고 피안방주에 숨으려 했다면, 내 실력으로는 도저히 발견할 수 없지!
그런데, 화천존이 정말 배 위에 있는가?
« 그가 막 여기까지 생각했을 때, 화천존의 모습이 피안방주의 중앙에 나타나 짙은 화광이 허공을 녹여 버리며 허공 폭풍을 막아내는 것이 보였다. 화천존은 낙무쌍은 속일 수 있었지만 심목은 속일 수 없었다.
피안방주 전체가 심목이 관상으로 빚어낸 것이니, 그가 이 배 어디에 몸을 숨기든 심목의 눈앞에 숨은 것이나 다름없었다. »목천존, 내 실력으로도 오래 버티지는 못합니다.
« 화천존의 목소리가 우르릉 진동하며 전해졌다.
»내가 잠시 버틸 테니, 그 틈에 신식을 회복하십시오. « 심목은 곧 꿈속 세계에서 벗어났다.
화천존이 피안방주를 지키고, 자신은 온 마음을 다해 현구삼단공을 몰아 신식을 회복했다. 얼마 지나지 않아 화천존이 낮게 신음하며 버티지 못하자 심목이 곧바로 이어받아 다시 관상에 들어갔고, 화천존은 가부좌를 틀고 앉아 힘닿는 대로 수위를 회복했다. 두 사람이 번갈아 교대하자 허공교의 끝도 마침내 멀지 않아졌다. 그 빛덩어리도 점점 커지더니, 멀리서 보니 허공 속의 세 칸 집이었고, 빛은 그 집 안의 등불빛이었다! »설마 그곳에 사람이 살 수 있단 말인가? « 심목의 마음속에 부조리한 느낌이 일었다.
갑자기 뱃머리에 빛이 번뜩이더니, 허천존이 비틀거리는 몸으로 뱃머리에 나타났다. 낙무쌍이 곧 칼을 뽑아 허천존을 향해 내리쳤고, 그 여인의 눈에 서늘한 광채가 스쳤다.
심목이 황급히 손을 들어 낙무쌍을 말리며 고개를 저었다. »이미 배에 올랐으니 한 배를 탄 사람입니다. 같은 배를 타고 함께 어려움을 견디며 함께 이겨 냅시다.
허천존, 아추를 기억하십니까?
« 허천존이 잠시 멍하자 심목은 미소를 지었다.
그의 눈길은 이 천존의 이마에 있는 한 쌍의 굽은 소뿔에 머물렀다. 그가 큰 솥 하나를 꺼내자, 솥 안에서 얼굴들이 하나하나 떠올라 심목을 둘러싸고 흔들흔들 날아다녔다.
»아추. « 그 얼굴들이 심목을 향해 외쳤다.
허천존의 얼굴빛이 크게 변하며 소리쳤다. »너…
…
«