荒墟牧神 - 第968章 一舟載三尊 - 簡牘書房

피안방주가 허공교를 따라 앞으로 나아갔다. 이 배에는 억만을 헤아리는 부문 인장이 새겨져 있었고, 큰 배가 허공교 위를 달리다 허공이 끊어진 곳을 만나면 그 부문들이 빛을 터뜨려 허공의 위능을 막아냈다. 피안방주는 개황 시대 지혜의 결정체였고, 게다가 개황에게는 운천존이 선사한 태허지리도가 있었기에 허천존조차 건너지 못하는 허공교를 건널 수 있었다.

그러나 심목은 다소 걱정스러웠다. 어쨌든 이 배는 자신이 관상으로 빚어낸 것이지 무수한 신마가 단조해 낸 것이 아니었으므로, 선체의 견고함이든 선체 부문의 위력이든 진짜 피안방주에는 아득히 미치지 못했다.

»부디 무사히 허공교를 건널 수 있기를. « 그가 마음속으로 조용히 말했다. 허공교는 뚝뚝 끊겨 있었다.

끊긴 곳에 이를 때마다 허공이 인멸하고 허공이 폭발하여, 소우주들이 하나하나 태어나고 멸망하며 멸망하고 태어나 이 배 표면의 부문을 침식해, 헤아릴 수 없는 부문이 끊임없이 부서져 갔다.

심목의 얼굴이 살짝 변했다. 고개를 돌려 보니, 그들의 배는 이제 막 허공교의 십분의 일 지점에 이르렀을 뿐, 허공교의 끝은 아직도 아득했다. 낙무쌍도 얼굴빛이 변했다.

허공교의 흉험함은 그의 예상보다 훨씬 컸다. 이 다리가 인멸하는 허공이 터뜨리는 위능은 아마 그 같은 능소 경지의 대고수라 해도 한순간에 재가 되어 흩어질 터였다!

심목이 관상으로 빚어낸 피안방주가 여기까지 버텨 온 것만 해도 그의 예상을 뛰어넘은 일이었다. 그런데 이제 피안방주에 파손이 나타나기 시작했으니, 이 배가 허공교를 끝까지 견디는 것은 절대로 무리이며, 이 다리의 절반조차 못 미칠지도 몰랐다! »원태신장영역, 열려라!

« 심목이 낮게 외치자 신장영역이 열렸다.

그는 홀로 신장영역 가운데 서 있었는데, 머리 위에는 무리진 별들이 빛나며 그의 얼굴을 비추어 천공으로 화하고, 태극도가 그의 얼굴을 비추어 토백으로 화했다. 그의 뒤에는 원목이 무성했고, 원목 위로 제천의 성두가 나타났으며, 고신들이 하나하나 성두 사이에서 떠올랐다.

또 사방사제가 태극도의 사극에 우뚝 서 있었다.

이 신마들은 전부 심목의 얼굴이었다. 심목은 원태신장영역에 매우 큰 결함이 있다는 것을 알고 있었지만, 자신의 영역을 아직 연성하지 못했기에 어쩔 수 없이 원태신장영역으로 임시방편을 삼을 수밖에 없었다.

심목이 신장영역의 중심에 우뚝 서서 현구삼단공을 몰아가자, 신장영역 안에서 원기와 신식이 하늘과 땅 사이를 빠르게 내달렸다. 용과 교룡처럼, 한 줄기 한 줄기 빛으로 화하여 이천여 존의 고신을 이어 주었다.

그는 태제의 대라무상신식을 참오했는데, 비록 잔편에 불과했으나 그 잔편에는 이천여 존의 고신 형상이 담겨 있어, 오늘날의 제천 고신 체계보다 더욱 웅대하고 거대했다.

원기와 신식이 천지 사이의 모든 고신을 이어, 그의 신장영역 안에 거대한 고신 체계를 이루었다. 이 이천여 존의 고신 심목이 함께 관상하여 피안방주의 손상을 수리하고, 이 거대한 배가 겹겹의 허공을 헤치고 허공교의 끝을 향해 나아가게 했다.

피안방주가 맹렬히 진탕했고, 심목의 신장영역 속 고신들도 하나하나 발을 붙이지 못했는데, 낙무쌍은 그것을 보며 심장이 뛰고 살이 떨렸다. »내가 이렇게 많은 고신을 동시에 부리니 조종이 자유롭지 못해, 피안방주를 수리하는 경지에는 미치지 못하는구나! « 심목은 그 생각이 미치자마자 곧 눈을 감고 꿈속에 잠겼다.

그의 미간에서 거대한 기포가 솟아나는 것이 보였는데, 그것이 꿈의 세계였다. 꿈의 세계는 점점 넓어져 차츰 신장영역을 뒤덮었다.

신장영역 안에서 그 이천여 존의 고신 심목도 미소를 띠고 잇따라 꿈에 들었으며, 기포 같은 꿈속 세계가 잇따라 떠올라 만천의 고신이 꿈속 세계에서 저마다 관상했다. 이것이 이중의 꿈이었다.

이렇게 되면 꿈속 세계에서 몇 존의 고신이 관상할 때 잘못을 범하더라도 더 많은 고신의 관상이 올바르므로, 오차 허용률이 크게 늘어 피안방주가 줄곧 수리된 상태에 있도록 보장할 수 있었다. 피안방주가 다시 안정되자 낙무쌍은 안도의 한숨을 내쉬며 신장영역 속 심목을 바라보고 마음속으로 말했다.

»그가 얼마나 버틸 수 있을지 모르겠군… …

« 피안방주는 끊임없이 나아갔다.

이 배의 선체 부문은 부서지는 대로 다시 모여들어 줄곧 그런대로 평온했으나, 속도만은 점점 느려졌다. 끝을 바라보니 끝 지점 역시 작은 빛점 하나였고, 다만 허천존이 허공 폭풍 속에 갇혀 아직도 발버둥 치며, 벗어나 허공교의 끝으로 달려가려 애쓰고 있었다. 피안방주가 다시 흔들리기 시작하자 낙무쌍이 눈살을 찌푸리고 큰 소리로 말했다.

»심교주, 더 나아갈 수 없습니다! 당신의 신식이 따라가지 못합니다!

« 심목은 이중 꿈속에 있었기에 그의 말은 두 번째 꿈의 세계로 전달될 수 없었다.

낙무쌍은 황급해져 급히 뱃전으로 가 몸을 굽혀 내려다보니, 선체의 부문이 끊임없이 벗겨져 허공 폭풍 속에서 가루가 되어 흩어지고 있었다! 동시에 이 배에는 새로운 부문이 생성되었는데, 부문이 생성되는 속도와 벗겨지는 속도가 묘하게 균형을 이루고 있었다. »심교주가 아직은 버틸 수 있지만, 아마 오래 버티지는 못할 것이다.

« 낙무쌍은 마음이 편치 않았다. 지금 심목은 이중 꿈속에 있어 그의 말을 들을 수 없으니, 그도 심목을 깨울 수 없었다.

만약 심목이 지금의 험경을 느끼지 못한 채 외고집을 부린다면, 피안방주는 머지않아 허공교 위에서 부서져 가루가 되고 말 터였다! 바로 그때 피안방주가 갑자기 멈춰 서서 허공교의 한 구간인 빛다리에 정박했다.

낙무쌍은 잠시 멍했다. 빛다리 위에는 허공 폭풍이 없으니 잠시 피할 수는 있었다.

그러나 빛다리는 하나하나의 고도여서 앞도 뒤도 닿지 않으니, 여기에 갇혀 있는 것은 끝내 완전한 대책이 아니었다. 심목이 깨어나자 꿈속 세계가 흩어졌다.

그의 신식은 거의 소진되어, 나아가는 것을 멈추고 수련하여 신식을 보충하지 않을 수 없었다.

»심교주, 무리하지 마십시오. 이 배만 있으면 우리는 태허를 떠나 천정으로 돌아갈 수 있습니다.

이 배는 태허의 괴이를 막아내기에 충분합니다. « 낙무쌍이 제안했다.

»지금은 신식 수련이 부족하니, 수련이 되면 그때 다시 허공교를 탐색해도 늦지 않습니다.

« »말은 그렇습니다. « 심목이 현구삼단공을 몰아 신식을 빠르게 회복하며 웃어 말했다.

»그래도 허공교를 이미 태반이나 지났고 피안도 멀지 않으니, 어찌 됐든 한번은 시도해 봐야 합니다. « 낙무쌍이 크게 눈살을 찌푸렸다.

»낙형, 걱정 마시오.

나 나름대로 분수를 알고 있습니다.

« 심목은 자신감이 넘쳤다. 웃으며 말했다.

»피안으로 가는 것은 어렵지만 되돌아가는 것은 아주 수월합니다. 만약 버티지 못하겠다면 곧바로 뱃머리를 돌리겠습니다.

« 낙무쌍은 그래도 마음이 놓이지 않았다. 그는 심목을 평생의 상대로 여기며 심목의 습성에 대해 깊이 연구해 왔고, 이 녀석이 벽에 부딪히지 않고는 돌아서지 않는 성격임을 알고 있었다.

그는 심목이 아예 뱃머리를 돌리지 않고 곧장 앞으로 돌진하다가 끝내 배가 부서지고 사람이 죽을까 걱정했다! 심목은 잠시 쉬고 나서 또 같은 방법으로 신장영역을 펼치고 이중 꿈을 전개하여 피안방주를 몰아 앞으로 나아가게 했다.

허공교는 뚝뚝 끊겨, 멀리 떨어진 거리마다 한 줄기 빛다리가 있어 잠시 머물러 쉴 수 있었다.

그러나 너무 오래 머물 수도 없었다. 빛다리는 언제든 인멸하여 다른 곳에서 다시 모일 수 있었고, 빛다리가 사라질 때가 가장 흉험한 때였으니, 그때 심목이 관상하지 않는다면 피안방주는 숨 한 번 쉬지 못하고 허공 폭풍에 갈기갈기 찢겨 부서질 터였다!

다행히 심목은 매우 민첩하여 늘 빛다리가 사라지기 전에 앞서 꿈에 들어, 위기를 거듭 모면했다.

앞쪽, 갇힌 허천존이 이미 멀지 않았다.

그들이 여기까지 올 수 있었다는 것만으로도 이미 자랑할 만했다. 어쨌든 허천존은 반쯤 천정 경지에 이른 존재이자 경지가 가장 높은 십천존의 하나였는데, 심목은 고작 작은 존신 하나에 불과했으면서 배 한 척으로 허천존에게 다가가다니!