第1076章 遠古の神明と棺
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
私は太帝の大羅無上神識を得て、神識神通では彼をはるかに凌いでいる。ならば彼はどうやってあれほど速くあの虚空獣を降したのか？」
沈牧は戦慄を覚えた。羅霄が虚空獣を降した速さはあまりに速すぎる。まさか、あの虚空獣を降したのは羅霄ではなく、別の誰かではないのか？
羅霄は虚空獣を操って連続して虚空を渡り、第三、第四、第五の虚空へと跳び込んでいく。
第六の虚空に至ると、人々はほぼ自分の元神しか見えず、肉身はもはや見えなくなった。
ただ一つ違うのは、沈牧の眉間の縦目が虚空に同化されず、依然として彼の元神の前方に浮かんでいることである。
もちろん、古暁と大鴻の肉身には相変わらず何の変化もない。
「古暁と大鴻、やはり天帝と太帝か！」沈牧は身が引き締まる思いだった。
背後には、なおも数え切れぬ虚空巨獣が尾を噛んで追いすがっている。若い虚空獣の中には虚空の深部へ入れぬものもあり、第五の虚空で阻まれた。
沈牧はなおもあの虚空獣を制御できるか試みていたが、その虚空獣は鋭い嘯きで彼の大羅神識を阻み続けた。
沈牧は眉をひそめた。「虚空獣を制御しているのは羅霄では断じてない。太帝だ！」
羅霄の胸中にはかすかな不安がよぎり、叫んだ。「これ以上虚空の深部へ進めば、肉身と元神が同化されてしまう！」
虚空獣は第七の虚空へ躍り込んだ。祭壇の上の沈牧、煙児らはたちまち、虚空が元神と肉身を同化しようとするのを感じた。虚空の同化に抗しうるものは、ただ神識のみである！
沈牧は依然として自らの神識を働かせてあの虚空獣と抗い、これを制御しようとしていた。彼自身もまた肉身と元神の虚空化を感じ取っていたが、幸いなことに第六の虚空の虚空化はそれほど激しくはなく、まだ耐えることができた。
あの虚空獣はすでに彼の大羅無上神識に抗しきれず、まもなく制御される寸前であった。
羅霄は虚空獣を操って第七の虚空へ躍り込んだ。多くの虚空獣が後を追い、人々の肉身は皆、支えきれぬほどになっていた。
まさにその時、沈牧はついにあの虚空獣を制御し、すばやく神識を引き戻すと、その神識で龍麒麟、煙児、そしてあの六条の天龍を覆った。
龍麒麟や煙児たちの重圧は大きく和らいだ。
羅霄はその虚空獣を操って虚空の深部へと進み続け、絶えず虚空を渡っていく。沈牧はといえば、手なずけた虚空獣を追わせるのではなく、この虚空獣を虚空の外へ遁らせた。
彼はこの虚空獣の目を借りて祖庭の世界を観察した。虚空獣は彼の制御の下、一路駆け、高空へ舞い上がり、大地へ潜り込み、海洋へと潜り込んだ。
彼は祖庭の地理を観察していたが、見れば見るほど、沈牧の心は驚きに震えた。
祖庭には、もう他の生霊は存在しない。いかなる種も絶滅し、ただ数え切れない虚空巨獣だけが残されている！
ここはこの上なく荒涼としており、他のいかなる生霊もなく、植物さえ一片も見当たらない。ただ、規模雄大な戦場の遺跡、廃棄された造物主の都市、荒れ果てた部族の跡がそこかしこに残り、いたるところに屍骨が散らばっていた。
彼ら一行は、無数の歳月を経て祖庭の世界に足を踏み入れた唯一の生霊かもしれない。
まさにその時、沈牧は虚空獣の目を通して一抹の緑を見た。
それは数千里にわたって連なる鉱脈であった。鉱脈には草木や花が息づいているが、そこには不思議な霞の光が漂い、色彩は絢爛としている。
沈牧は虚空獣を操ってその鉱脈の前へ来たが、虚空獣は突然足を止めた。どう促しても、この巨獣はそこへ踏み入ろうとはしない。
この時になって、沈牧は気づいた。この鉱脈の周囲には、無数の虚空獣の屍骨が積み重なっているではないか！
彼が前方を見ると、さらに恐ろしい光景が目に入った。鉱脈の植物の下には数え切れぬ白骨があり、それら白骨の額には皆、太初神石が嵌め込まれている！
沈牧の心は驚いた。目光を奥へと延ばすと、一尊また一尊と巨人の屍骨が彼の視界に現れた。
その八尊の巨人は骨格だけを残し、その骨には道の光が漂っている。彼らは山林の間に立ち、歩みを進める姿勢をとり、その肩には大きな金棺を担いでいる。どうやら鉱脈の最深部へと向かう途中で死んだらしい！
「あれは……八位の古神！」
沈牧の心は大きく震えた。「金棺に葬られているのは誰だ？」
突然、彼は自分の身体が急激に引き上げられるのを感じた。これはより深い層の虚空へ入ったことによる視覚の錯覚である。
羅霄は虚空獣を操り、彼らを連れて第十九の虚空へと入った。ここでは沈牧はすでに自分の虚空獣を制御するのが難しくなっていた。彼が制御していた虚空獣は、彼の神識の操縦を失うと、大きな頭を揺らし、あの鉱脈を見やり、目に驚悸の色を浮かべると、慌てて脚を速めて逃げ出し、まもなくどこへともなく消え去った。