제1076장 태고 신명과 관곽
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
나소는 이런 태고 거수를 처음 다루는지라 피하지 못하였다. 그 허공수는 귀를 찌르는 소리를 지르며 몸이 여기저기 다쳤다.
휙— 허공거수들이 한 마리 한 마리 이 제일 허공 속으로 뛰어들어, 커다란 눈에 흥분한 빛을 띠고 그들을 향해 덮쳤다. 이 허공수들은 덮치면서 눈꺼풀을 올리고, 머리통의 대부분을 차지하는 커다란 입을 벌렸으며, 눈동자는 일직선으로 찌부러졌다.
나소는 황급히 허공수를 몰았다.
허공수는 문득 몸집을 줄여 수많은 허공거수의 포위를 뚫고 빠져나가더니, 다시 몸을 솟구쳐 제이 허공으로 뛰어들었다.
제이 허공에서 일행은 제 뼈를 볼 수 있었다. 그들은 마치 바닷속 투명한 새우처럼 오장육부가 뚜렷이 보였다.
그러나 수많은 허공수가 날아와 제이 허공까지 쫓아 들어왔다. 이 허공수들은 몸집을 크게도 작게도 하며 체형을 바꾸어 매우 민첩하였다.
심목은 신식을 펼쳐, 그들에게 가장 가까이 있는 허공수의 미간으로 신식을 쏟아 넣으며 그 허공거수를 제어하려 하였다. 그 거수는 몸집을 줄였음에도 여전히 매우 거대했는데, 심목의 신식이 침입하자 곧바로 귀를 찌르는 비명을 질렀다.
심목은 문득 머리가 몽롱해졌다. 허공수의 울음소리가 그의 신식을 꿰뚫어 사고를 어지럽힌 것이다.
그는 허를 찔려 당황할 수밖에 없었다.
이 울음소리는 진짜 소리가 아니었다.
허공수는 위험을 감지하면 자신의 신식을 뾰족한 가시로 변화시켜 상대의 신식 속으로 찔러 넣고, 상대의 움직임을 어지럽히는 것이었다. 보아하니 허공수는 조물주 일족과의 싸움 속에서 어떤 것들을 익힌 모양이었다.
»대라무상신식! « 심목은 신식을 변화시켜, 신식을 겹겹의 창공으로 만들어 허공수의 울음소리를 막아냈다. 이어 대라무상신식이 허공수의 뇌해를 향해 아로새겨 들어갔다.
그 허공수는 지극히 강인하여, 울음소리로 그의 대라무상신식을 억지로 막아내며 공격도 하고 수비도 하였다. 그 공방은 조리가 있어 심목은 단시간에 그 신식을 무찌를 수 없었다. »내 신식 조예는 나소와 비슷하다. 그가 나보다 강하다 한들 그리 많이는 강하지 않을 것이다.
나는 태제의 대라무상신식을 얻어 신식 신통이 이미 그를 헤아릴 수 없을 만큼 앞섰다. 그런데 그는 어떻게 그렇게 빨리 저 허공수를 항복시킬 수 있었을까?
« 심목은 오싹한 느낌이 들었다.
나소가 그 허공수를 항복시킨 속도가 너무 빨랐다. 설마 그 허공수를 항복시킨 사람은 나소가 아니라 다른 사람이란 말인가?
나소는 허공수를 몰아 쉼 없이 허공을 오가며 제삼 허공, 제사 허공, 제오 허공으로 뛰어들었다. 제육 허공에 이르러 일행은 기본적으로 자신의 원신만 볼 수 있었고, 육신은 더 이상 보이지 않았다.
유일하게 다른 점이라면 심목 미간의 세로눈이 허공에 동화되지 않고 여전히 그의 원신 앞에 떠 있다는 것이었다.
물론 고효와 대해의 육신은 여전히 아무 변화가 없었다.
»고효와 대해, 역시 천제와 태제로구나! « 심목은 오싹해졌다.
뒤쪽에서는 여전히 셀 수 없는 허공거수가 바짝 쫓아오며 추격하고 있었다. 어린 허공수 가운데는 허공 깊이 들어갈 수 없어 제오 허공에서 막히기도 하였다.
심목은 여전히 그 허공수를 제어할 수 있을지 시험해 보았다.
그러나 그 허공수는 날카로운 울음소리로 그의 대라신식을 막아냈다. 심목이 눈썹을 추켜올렸다.
»허공수를 제어하는 자는 결코 나소가 아니라 태제다! « 나소는 마음속으로 은은한 불안을 느끼며 외쳤다. »더 깊이 허공으로 들어가면 육신과 원신이 동화될 것이오!
« 허공수가 제칠 허공으로 뛰어들자, 제단 위의 심목과 연아 등은 곧바로 허공이 원신과 육신을 동화시키는 것을 느꼈다. 허공의 동화를 막을 수 있는 것은 오직 신식뿐이었다! 심목은 여전히 자신의 신식으로 그 허공수와 맞서며 제어하려 하였다.
그도 육신과 원신이 허공화되는 것을 느꼈지만, 다행히 제육 허공의 허공화는 그리 맹렬하지 않아 견딜 만하였다.
그 허공수는 이미 그의 대라무상신식에 맞서기 어려워져, 이제 곧 그에게 제어될 지경이었다. 나소가 허공수를 몰아 제칠 허공으로 뛰어들자 많은 허공수가 따라 쫓아왔고, 일행의 육신은 모두 견디기 어려워졌다.
바로 그때 심목은 마침내 그 허공수를 제어하고, 홱 신식을 거두어 들여 그 신식으로 용기린과 연아, 그리고 그 여섯 마리 천룡을 감쌌다. 용기린과 연아 등은 압박이 크게 줄었다.
나소는 그 허공수를 몰아 계속 허공 깊이 들어가 쉬지 않고 오갔지만, 심목은 자신이 길들인 허공수를 쫓아오게 하지 않고 이 허공수로 하여금 허공 밖으로 빠져나가게 하였다.
그는 이 허공수의 눈을 빌려 조지의 세계를 관찰하였다. 허공수는 그의 제어 아래 줄곧 달리며 높은 하늘로 날아오르고, 대지 속으로 파고들며, 바닷속으로 잠수하였다.
그는 조지의 지세를 살피고 있었는데, 보면 볼수록 심목은 더욱 놀랐다. 조지에는 이미 다른 생령이 없었다.
어떤 종족도 멸절되어, 셀 수 없이 많은 허공거수만 남아 있었다!
이곳은 몹시 황량하여 다른 어떤 생령도 없었고, 식물조차 한 포기 찾아볼 수 없었다. 그저 규모가 웅장한 옛 전쟁터의 유적과, 버려진 조물주의 도시, 허물어져 가는 부락만 남아 있었고, 그곳에는 곳곳에 유골이 흩어져 있었다.
그들 일행은 아마도 무수한 세월 이래 조지의 세계에 발을 들여놓은 유일한 생령일 터였다. 바로 그때, 심목은 허공수의 눈을 통해 한 줄기 푸른빛을 보았다. 그것은 수천 리에 걸쳐 이어진 광맥이었다.
광맥에는 초목과 꽃이 있었지만, 기이한 노을빛이 자욱이 서려 있고 색채가 눈부시게 화려하였다.
심목은 허공수를 몰아 그 광맥 앞에 이르렀다.
허공수는 갑자기 발걸음을 멈추었고, 그가 아무리 재촉해도 이 거수는 그 안으로 들어가려 하지 않았다. 그제서야 심목은 이 광맥 사방에 수많은 허공수의 유골이 쌓여 있다는 것을 알아차렸다!
그가 앞을 바라보자 더욱 무서운 광경이 눈에 들어왔다. 광맥의 초목 아래에는 셀 수 없는 백골이 있었는데, 그 백골들의 이마에는 모두 태초신석이 박혀 있었다!
심목은 마음속으로 놀라며 시선을 깊이 들여보냈다. 한 구 한 구 거인의 유골이 그의 눈에 들어왔다.
그 여덟 구의 거인은 뼈만 남아 있었는데, 뼈 위에는 도광이 서려 있었다. 그들은 산림 사이에 서서 발걸음을 내디디며 나아가는 자세를 취하고 있었고, 어깨에는 커다란 황금 관을 메고 있었다.
광맥 가장 깊은 곳으로 향하던 도중에 죽은 듯하였다!
»저것은… 여덟 분의 고신이로다! « 심목은 마음속으로 크게 충격을 받았다.
»황금 관 속에 묻힌 이는 누구인가?
« 갑자기 그는 자신의 몸이 급격히 높이 끌어올려지는 것을 느꼈다.
더 깊은 층의 허공으로 들어섰기 때문에 생긴 시야의 착각이었다. 나소가 허공수를 몰아 그들을 제십구 허공으로 데려갔다.
그곳에서 심목은 자신의 허공수를 제어하기 어려웠다. 그가 제어하던 허공수는 그의 신식이 거두어지자 커다란 머리를 흔들며 그 광맥을 바라보았다. 눈에는 놀라고 두려운 기색이 어렸고, 다급하게 다리를 놀려 달아나더니 곧 자취도 없이 사라져 버렸다.