제1076장 태고 신명과 관곽
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
»어찌 이렇게 무서운 생물이 있을 수 있단 말인가?
« 심목은 저도 모르게 몸서리를 쳤다. 그제야 그는 허공거수의 네 앞다리 사이에 육막이 자라 있다는 것을 알아차렸다.
이 거수는 날 수도 있었다!
육막을 펼치면 아마 박쥐처럼 하늘을 날아다닐 수 있을 터였다! 날 수 있고, 허공을 넘나들며 무엇이든 먹어 치우는 태고의 흉수라니, 조물주가 이런 괴물에게 먹히지 않고 남아 있다는 것 자체가 이례적인 일이었다!
»설마 선사 시대의 조물주가 신식으로 이런 강대한 생명을 제어할 수 있었던 것일까? « 심목은 마음속으로 의심스러웠다.
나소는 흥분을 주체하지 못한 채 몸을 날려 앞으로 나아가 허공거수의 거칠기 짝이 없는 피부를 어루만지며, 설레는 마음을 누르지 못하고 횡설수설하였다. »허공거수, 이것이 조상들이 입에 올리던 허공거수로구나. 전하기로는 모든 종족 가운데 가장 강한 용사만이 항복시킬 수 있다는 거수인데, 나도 한 마리를 항복시킬 줄이야… « 심목은 이 허공거수를 곰곰이 살폈다.
겉껍질에는 소용돌이 모양의 무늬가 많았는데, 분명 허공문이었다. 그는 마음이 동하였다.
»허공거수의 몸에 있는 허공문을 속속들이 연구해 낼 수 있다면, 어쩌면 한 벌의 허공 부호를 정리하여 또 하나의 허공 신통을 세울 수 있을지도 모른다. 나아가 아예 새로운 대도를 확립할 수도 있겠다… « 그는 두 눈에 빛을 내며 거울 하나를 꺼내 몸을 날려 올라, 이 허공거수 주위를 돌며 이리저리 비춰 보았다.
그때 갑자기 연아의 놀란 비명이 들려왔다. »공자, 사방을 보십시오!
« 심목이 사방을 둘러보다가 마음속으로 놀랐다.
조지의 대지가 갈라지면서 땅 위에 거대한 눈알이 여럿 드러났던 것이다! 이 눈알들은 크고 작은 것이 섞여 있었고, 어떤 것은 산속에서 자라난 듯했다!
가장 작은 눈알조차 수십 장의 둘레를 이루었다!
더 많은 큰 눈알이 땅속에서 솟아나기 시작했는데, 비 온 뒤 죽순처럼 쏟아져 나왔다.
눈알 하나하나가 깜빡이며 흥분한 기색으로 그들 쪽을 바라보았다. 그뿐만 아니라 하늘에서도 거대한 눈알들이 톡톡톡 하고 »자라나는« 것이 보였다.
곧 하늘의 눈알이 점점 많아지더니, 눈을 들어 보니 이내 조지의 창공을 뒤덮을 듯하였다! 심목은 오싹함을 금치 못했다. 나소가 포획한 허공거수의 몸에 있는 허공문을 살피는 것도 잊은 채 황급히 몸을 날려 제단 위에 내려앉아 다급하게 말하였다.
»조지에는 아마 다른 생물은 남아 있지 않을 것이오. 모두 허공거수에게 먹혀 없어졌을 테니, 이곳에 오래 머물러서는 안 되오. 우리 곧바로 돌아가세! « 나소가 허둥지둥 말하였다.
»나는 조지의 조상들과 연락을 취해야 하오.
조금만 더 기다려 주시오! « 대해가 빙그레 웃으며 말하였다. »목 동생, 조지에 있는 그 태초신석 광맥이 궁금하지 않소? 나는 그곳에 가서 한번 보고 싶소.
듣자 하니 천제가 바로 그 광맥에서 캐낸 알에서 태어났다 하오.
고효 동생, 자네도 궁금하지 않소? « 심목이 그를 힐끗 보았다.
고효가 무심한 어조로 말하였다.
»태제의 태초 원석도 그 광맥에서 나왔다고 들었으니, 나도 당연히 궁금하오. 그곳에 한번 다녀온다면 이번 여행이 헛되지 않을 것이오.
« 두 사람이 제단의 양쪽에 서서 시선을 마주하였다. 심목은 이마에 식은땀이 맺히는 것을 느끼며 뒤로 물러나 신식으로 말을 전하였다. »연아, 언제든 등불을 끌 준비를 하게!
« 연아는 황급히 보련에 걸려 있던 등롱을 떼어 내어 몸을 날려 심목의 어깨에 앉더니, 그의 귀에 대고 말하였다. »공자, 하늘이 밝은데 등불을 꺼 봐야 귀선으로 돌아갈 수 없을 것입니다.
« 심목이 신식을 일렁이며 말하였다.
»나는 일찍이 유도의 신자요 소토백이었으니, 하늘을 어둡게 만들 방법쯤은 얼마든지 있소. 그들이 움직이기만 하면 자네는 곧바로 등불을 끄게! « 만약 대해와 고효가 서로 싸우기라도 한다면, 그 위험함은 허공거수보다 더할 터였다.
그는 마음속으로 걱정이 되었다.
조지는 분명 고신들이 힘을 합쳐 봉인한 곳이요, 그것도 유도, 현도, 원도, 천정, 귀허, 사극천 같은 세계들의 뒷면으로 봉인한 곳이었다. 이런 봉인은 너무나 강했다.
조지에서 등불을 끄고 귀선으로 돌아갈 수 있을지, 그는 마음속으로 정말 자신이 없었다.
대해와 고효는 서로 마주 섰다. 한 사람은 두 손을 소매 속에 넣고, 한 사람은 줄을 쥔 채 손톱을 문지르며, 둘 다 얼굴에 봄바람처럼 온화한 미소를 띠고 있었다.
»으르렁—« 천지가 맹렬하게 진동하고, 체구가 장대한 허공거수들이 땅속에서 천천히 떠오르기도 하고, 산줄기를 뚫고 나오기도 하며, 하늘에서 모습을 드러내기도 하였다. 이렇게 장대하기 짝이 없는 거물들은 마치 진짜 형체가 없는 것처럼 무엇이든 통과할 수 있었다!
심목은 이마에 식은땀이 더 많이 흘렀다. 그는 무거운 목소리로 말하였다.
»나소, 그대는 조상들의 신식과 연락이 닿았소? 닿으면 우리 곧바로 떠나세! « 나소의 신식은 조지의 층층 허공을 꿰뚫으며 조상들의 신식을 찾아 헤맸다.
얼굴에 망연한 기색이 떠오른 그는 중얼거렸다. »신식이 없어. 여기에는 아무 신식도 없어… « 그는 갑자기 몹시 의기소침해져 히히 웃으며 말하였다.
»목 동생, 조지에는 조물주 조상들의 신식이 없어.
나는 그들을 찾을 수 없어. 그들의 신식은 아마 허공거수에게 삼켜졌을 거야.
나는 이제 어떻게 돌아가 족장에게 보고해야 한단 말인가… « 그는 털썩 땅에 주저앉아 넋이 나간 채, 자신을 떠받치던 신념이 무너져 내리는 것을 느꼈다.
조물주 시대에는 도심이라는 말이 없었다.
도심은 신장천궁 체계가 확립된 뒤에야 생긴 것이었다. 그의 심경 수위는 매우 낮아 심목 등과는 비교조차 되지 않았다. 더 많은 허공거수가 모습을 드러냈다.
하늘의 허공거수들은 이미 거대한 육막을 펼치기 시작했고, 육막을 떨치며 하늘에서 이쪽으로 날아오고 있었다!
심목이 갑자기 호통을 쳤다. »내가 죽으면 누구도 조지를 떠날 수 없을 것이오! « 제단 위의 고효와 대해는 저마다 시선을 피하였다.
고효는 몸을 쭉 펴고 웃으며 말하였다.
»우리가 모두 그 광맥을 보러 가기로 마음먹었으니, 함께 가는 게 어떻겠소? 홍 형은 어떻게 생각하오? « 대해가 허허 웃으며 말하였다.
»나도 그럴 생각이었소. « 심목은 나소를 와락 끌어 올리며 호통을 쳤다.
»그대 조상들의 선령은 더 높은 허공, 허공수가 닿을 수 없는 곳에 숨어 있을 것이오. 자책하지 말게. 그대의 허공수를 몰아 우리를 이곳에서 데리고 나가게!
« 대지 위에서 수많은 허공수가 조수처럼 이쪽으로 덮쳐 왔다. 거수들이 이미 포위를 마친 것이었다! 나소는 정신을 가다듬고 말하였다.
»맞아!
조상들의 선령은 나보다 훨씬 수위가 높으니, 분명 자신의 신식을 더 높은 허공에 맡겨 두었을 거야! 분명 그럴 거야! « 심목의 법력이 폭발하여 제단을 휘감아 올리며 휙하고 솟아올랐다.
제단은 나소가 항복시킨 허공수의 머리 위에 내려앉아 뼈산에 끼었다. 나소는 곧바로 정신을 집중하여 이 허공수를 몰아 달렸다.
허공수의 여섯 다리가 힘차게 뻗어 나가며 속도가 점점 빨라지더니, 문득 몸을 솟구쳐, 다른 허공거수들이 덮치기 직전에 허공 속으로 뛰어들었다! 사방의 공간은 갑자기 오색찬란하고 기이한 빛으로 가득 찼고, 제단 위의 심목 일행은 몸이 점점 투명해지고 있었다.
심목이 손바닥을 들어 올리자 살가죽 너머로 핏줄과 근육의 결이 보였다. 그 자리에 있는 사람들 가운데 유독 고효와 대해만은 육신의 구조에 아무 변화도 없었다. 허공수는 다른 허공거수들의 덮침을 피하려고 제일 허공으로 뛰어들었다.
바로 그때, 한 쪽 날카로운 발톱이 허공 속에서 갑자기 나타나 허공수와 제단 위의 일행을 향해 휩쓸었다!
허공거수의 발톱에는 신병이기만이 풍길 법한 서릿발이 어렸고, 발톱이 스친 곳마다 제일 허공까지 갈라졌다. 나소는 황급히 허공수를 몰아 피했다.
거대한 발톱이 그들의 머리 위를 스쳐 지나가며 허공이 갈라진 자국을 한 줄 한 줄 남겼다. 더 많은 허공수의 발톱이 허공 속에 나타나 사방을 마구 휘젓기 시작했다.