第1182章 胆ある者こそ江を渡る
荒墟の牧神
造物主たちの双眸には白黒の二気が流れ、何かに訝しむかのようだったが、彼らには思考などなく、沈牧の喝声が響くと、造物主たちはふたたび哮りを上げて彼めがけて突進してきた。 宙に跳んだ者はふたたび宙へ跳び、両側の山壁を踏む者はやはり山壁を踏み、地を奔る者は勢いよく駆け出す。
彼らの斧鎬はもとの軌跡をなぞり、陰陽の道妙を帯びて、あらゆる角度から沈牧を殺さんと迫る。 轟——！
激しい震動が伝わり、天空に一黒一白の陰陽魚がふたたび現れ、互いに回り始めた。
山の麓で、龍麒麟が顔を上げて眺め、心中に訝しんだ。
「この光景、どこかで見たことがあるようだ…
…
」鉱区の中では、時間がふたたび原点へ戻ったかのようだった。
造物主たちは沈牧を討ち、彼を泥濘のごとく打ち砕く。 しかし次の瞬間、彼らはそれぞれもとの位置へ戻り、斧鎬を手に突き立て、人の字型に並び立っていた。
沈牧は依然として彼らの前に立ち、高らかに笑った。
「来い——」すべてがふたたび繰り返されるかのように、造物主たちは再び突撃し、再び斧鎬を振り上げ、またもやこの上なく輝かしく恐ろしい威能が爆発し、陰陽魚が天頂で回る。 だがこの一撃で、沈牧は生き延びた。
よろよろと多くの造物主のあいだに立ち、倒れることはなかった。 そのたびに彼が繰り出す技は異なり、この三度で、彼はすでに活路を見出していた。
沈牧は口元を歪めて笑い、口の中は鮮血でいっぱいだった。
「へへ、俺は死ななかった…
…
」ぷつり。
彼の背後で一体の造物主が斧鎬を振り回し、それが彼の脳天に突き刺さり、彼を粉々に打ち砕いた。
沈牧はまた何事もなかったようにそこに立っていた。 高らかに笑い、叫ぶ。
「来い——」山の麓では、龍麒麟、煙児、虚空獣、小さな土伯が、空に時折現れる二本の白黒の光柱と陰陽魚にすっかり慣れてしまい、それぞれ自分のことを続けていた。 小さな土伯は虚空獣の頭に腹ばいになり、虚空獣とともに山で神出鬼没の太古巨獣を眺めてよだれを垂らし、煙児は閬涴神王から贈られた聚宝盆を取り出してさらなる霊丹を作り出そうとし、龍麒麟は村の門前に腹ばいになって居眠りしていた。 そして鉱区の中では、沈牧は幾度となく打ち砕かれ、幾度となく蘇り、そのたびに生き延びる時間はますます長くなっていった。
明らかに、この太極鉱脈には自我意識が生まれていた。 沈牧がこの図々しい手口で己をますます強くし、陰陽の道への理解をますます深めていることを悟ると、いっそ沈牧の死に乗じて、まず彼を同化し、鉱区の一部へ変えてしまおうとしたのだ！
陰陽二気が造物主たちの躯から離れると、造物主たちはあっという間に石化し、一体一体の石像へと変わる。 そして陰陽二気が沈牧の血肉へ分け入ると、物質不易神通と激しく衝突した。 泥濘のごとく打ち砕かれた沈牧は、ある時は一つに集まり、ある時は石くれの塊となり、ある時は血肉がふたたび現れ、ある時は多頭の怪物となり、またある時は沈牧の姿に戻った。
凌天尊は造化の道を基に物質不易神通を切り開いた。
陰陽二気と激しくぶつかり合う——一方は物質不易、一方は物質が変化し万物、果ては生命へと演化するもの。 この衝突は、必ずどちらかが敗れる。 不易神通が敗れれば、沈牧は死ぬ。
陰陽二気が敗れれば、沈牧は生きる。 それだけのことだ！
激しい衝突がどれほど続いたか、沈牧はゆっくりと血の溜まりから立ち上がり、ほんのわずかに笑みを浮かべた途端、とつぜんドンと炸け散り、一巻の広げられた太極図へと化した。
太極図の中では、陰陽二気がゆるやかに流れていた。
しばらくして、陰陽二気が図の中から少しずつ盛り上がり、沈牧の姿へと変わった。
それは彼の霊胎だった。
凌天尊の不易神通と陰陽二気が交わったことで、彼の肉身と元神は摩り消され、霊胎だけが滅びずに残ったのだ！ 沈牧の霊胎は太極図の中央に立ち、断剣を手に握っていた。
この断剣の柄には二つの太極図の紋様が刻まれている。
それは二つの太極神石が断剣の柄の表裏両面に嵌め込まれているのだった。
霊胎は剣を振るい、四方へ水平に斬りつけた。 「天開！
」轟——！
彼の周囲で大道が震動し、天地開闢のごとき轟音が伝わってくる。 見れば一本の元木が地を抜いてそびえ立ち、清濁の二気を支え、陰陽を分かち、無数の星辰が現れ、宙に浮かび、しだいに遠ざかり、天穹の上で玄都へと化した。
天河が垂れ落ち、玄都から流れ出し、浩浩蕩蕩と奔流して四極の地を流れゆく。
北極天が浮かび上がり、二柱の古神が誕生した。
一は玄、一は武。
玄武が結び合い、騰蛇が玄亀に絡みつく。 と、霍とした震動とともに、北天に無数の星辰星斗が誕生した。 一柱また一柱の北天古神が、奇々怪々な姿で、それぞれの星域に坐す。
天河が西方へ流れると、西極天が現れ、白虎が咆哮し、無数の西天の星辰星斗が誕生した。 西天の各古神は、一つの星斗のあいだに坐し、神通広大であった。 続いて、南極天の朱雀、東極天の青龍、そして各々の星域が、次々と湧き現れる。
天河は奔流し、元都を流れ、元木を取り巻いて天から降りそそぐ。
諸天が噴き出し、さまざまな色の光芒を放って、元木の周囲に懸かる。 天河は浩蕩と奔り、海へ流れ込み、暗き幽都へ沈み、二筋の九曲の黄泉のあいだを抜けて、冥河へと化し、土伯の躯に絡みついた。
冥河は土伯の足下へ流れ至り、帰墟へ落ち、大淵へと流れ込む。
大淵の中では、一輪の並蒂双蓮が河水を迎えてそっと震え、黒々と沈む大淵から伸び育った。 そして帰墟のもう一端では、天河が奔流し、玄都の上に現れ、天公の眉目のあいだを流れ過ぎる。
天公の長い眉がなびき、天河と互いに映じ合った。 天公の足下の陰暗の処、天陰界の内から震動が伝わり、無数の魂魄の黒砂が飛び出し、天から降りて沈牧の霊胎の体内へ落ち込み、三魂七魄へと化した。
太極図の上では、カンカンカンと鳴り響く音が絶えず、道音がしきりに響く。
見れば陰陽二気の中に、一宇また一宇の天宮が鱗のごとく並び、図の中から浮かび上がる。
その一宇ごとの天宮で道音が轟鳴し震え、新たに磨かれたかのように冴えわたっていた。 一宇ごとの天宮の斬神台では、陰陽二気が矯めくように騰り変じて、二振りの神刀のごとく、一切を斬り殺す。
これこそが沈牧の元胎神蔵領域であった！ とつぜん、神蔵領域が急激に収縮し、ますます小さくなり、なんとほんのわずかな時間で大脳の形へと圧縮された。
大脳の周囲には血脈が生じ、骨格が伸び、髪がなびいて、沈牧の顔立ちが現れる。 続いて五官、心臓、六腑、四肢が次々と形を成した。
沈牧が手を伸ばして剣を掴むと、断剣が手中に現れ、腰へと差し込まれる。
断剣の鞘も腰のあたりに現れた。
彼は歩を進めて造物主の石像の囲みを抜け出した。
身の上の衣もひとりでに修復されていく。 彼がこの数十体の石像の成す円を抜け出るころには、背後のマントがなびいて、はためき鳴っていた。
鉱区の中から、かすかに幽かな嘆息が聞こえてくるようだった。
沈牧は聞こえぬふりをして、ひたすら前方へと突き進んだ。 鉱区の中では一切の異象は現れず、山壁の陰陽二気さえもはや流れず、太極神石にも何の変化もなかった。
長く歩いたのち、前方に蒼蒼茫茫たる陰陽二気の広がりが現れ、この上なく巨大な太極の図案を形作っていた。 そしてこの広さ百里の図案の中心には、規模雄大な祭壇があった。 祭壇もまた陰陽が交わる形をなし、一つの神卵が静かに祭壇の中心線上に聳え立つ。
この神卵の周囲を囲むのは、陰陽の道韻を漂わせる八つの原石であった。
沈牧はこの神卵の前に来ると、腰の佩剣を抜き、祭壇に突き立て、あぐらをかいて座り、静かな面持ちで言った。 「卵の中の道兄、よそ者の沈牧、ご挨拶申し上げます。
」