第1467章 天都の内に烽煙起こる
荒墟の牧神
哲華黎と田蜀もやって来て瑤池の妙を尋ね、沈牧はこの間の収穫を彼らに語って聞かせると、一同は羨望の念を禁じ得なかった。 「私は時間に追われて、四大天門や瑤池瑤台、九獄台の絵図を測り描くことができなかった。
だが、虚生花や藍御田たちがそれを進めている」と沈牧は少し考えてから言った。 「彼らとても、すべての天門、瑤池瑤台、九獄台、斬神台を測り描き終えるには、十年か二十年の歳月が要るだろう。
だが、いったんそれが成れば、天宮の修行体系は大きな変革を遂げることになる！ 」田蜀は面持ちを引き締めて言った。 「大きな変革どころではない。
まさに天地を覆す大変動だ！ 道境と天宮の境界が一つに溶け合うとは、これはまさに、まさに…
…
」彼はそれにふさわしい言葉を見つけられなかった。 宰夫が言った。
「道境と天宮が結びつけば、開皇の道行を備えながら、同時に昊天尊の力をも併せ持つのに等しい」沈牧は思案して言った。 「いや、さらに強くなるはずだ。 何しろ九獄台境が一つ増えるのだからな。 それに祖庭玉京――この境界はこの上なく危険だと言われ、かつては太帝も天帝太初も、危うく無事には戻れなかった。
まことの玉京ともなれば、従来の玉京境にも大きな手が加わることになるだろう」洛無雙は心の底から震え上がった。 「つまり、将来、道境と天宮の修行体系が融合したなら、開皇と昊天尊を足したものよりも、はるかに強くなるということか？
」沈牧は感慨を込めて言った。 「はるかに強いどころではない。
私と比べても遜色ないほどだ！
もちろん、わずかには及ばぬが、それでも極めておそるべきものだ」一同は彼の後半など耳に入らず、前半だけを聞いて、胸の震えは譬えようもなかった。
「その時こそ、最終の修行体系となるのだろうか？ 」哲華黎が呟いた。
「修行体系が完璧で、これ以上改める余地もないというのは、良いことでもあり、悪いことでもある…
… 未来には、おそらく我々のような変法者はもう現れまい」「終極の修行体系など、どこにあるというのか？ 」沈牧は首を振った。
「先天五太の境界は開拓されたか？ 後天大道の修行体系は開拓されたか？ 道を成した後、さらに進歩の余地はあるのか？ 道樹、道花、道果はどう修行するのか？
これらはすべて未知だ。
ましてや…
… 」彼は悠々と言った。
「未来の人々は我々とは違う。
我々は少しずつ手探りし、道の奥義を究めている。 今我々が究めているものも、未来の人々にとっては基礎知識にすぎぬかもしれぬ。 彼らは我々の礎の上でさらなる変革を重ね、未来の修行体系は、今とはまるで異なるものになっているやもしれぬ」宰夫は頷いた。
「三十年前なら、私とても今の修行体系の激変など思いもよらなかった」一同は次々に頷いた。 三十年前、誰が天河境を思い描けたか。 誰が七大神蔵の合一を思い描けたか。
誰が道境の体系を思い描けたか。
誰が四天門境、九獄台境を思い描けたか。 それが今、次々と現れ出ている。
彼ら変革者たちはさらに遠くを見、さらに遠くへ歩む。 未来には五太の境界、そして道樹、道花、道果が、彼らの発見と開拓を待っている。
さらにはさまざまな後天の道があり、それは幾世代もの人の手によって進化し、発展していかねばならない。
船の上では、宰夫が天刀を研ぎ、田蜀が哲華黎の手にある酒壺をじっと見つめ、哲華黎は酒壺を提げて己の妖刀・龍牙に酒を飲ませ、洛無雙は甲板を行き来していたが、その一歩一歩の距離は小数点以下の桁まで正確だった。
沈牧は船首に立って舵を握り、ますます近づいてくる玄都を眺めていた。 玄都は天穹のごとく、諸天万界に蓋いかぶさる球体のように見えるが、実際にはその内に無数の異なる世界空間を蔵し、入り交じり、複雑を極めていて、真の球体などではない。
どの世界から見上げても玄都は見え、十分な忍耐と力と寿命があれば、誰でも玄都へ飛んでいくことができる。 玄都の天公は、その眼でどの世界をも見通すことができ、沈牧の神蔵領域によく似ている。
天公は玄都の中では四面神のごとき姿をしており、その背面を見ることはできない。 彼にただ一つの影があるとすれば、それは彼の両足、すなわち天陰である。
天陰界の天陰の海も、彼の足が踏み出した形のままのようだ。
数十日の後、快速船は玄都へと至った。 見れば天河水師の楼船大艦が天河の水面に浮かび、浩浩蕩蕩として数十万里に連なり、見渡す限り果てがない。
これらの艦船には大船ばかりでなく小船もある。
もっとも、小とは天庭の船舶と比べての話で、これらの小船も凡間においては一艘一艘が巨艦である。 数えきれぬ神魔が、あるものは船上に屹立し、あるものは天河中へと飛び込み、河の中の敵を狩り立てている。 水底の戦いはきわめて凄惨で、水面には時折ごぼごぼと血水が湧き上がる。
これは玄都に駐留する星君が叛軍を率いて天河に潜り込み、水底から天河水師を奇襲しようとしているのだ。 しかし天河水師には水神、龍神が数多く、彼らにそう易々と隙を与えるはずもない。
前線では、巨大な太陽が叛軍によって押し出されてくる。 一輪一輪の太陽の上には、巍峨たる神城が太陽の表面に浮かび、そこに玄都の太陽守が大火を操り、旗を振りかざして、太陽の火を引き起こし、天河水師を焼き払おうとしている。
沈牧たちは小船を操って天河を離れ、戦場を避ける。 見れば玄都は戦火が天を覆い、玄都の数万に及ぶ月亮守が、燦然と輝く星々を駆り、次々と戦場へと突き進んでいく。
月亮守は多くが女子で、太陽守と組み、月は太陽から光線を引き受け、それを変じて、一道一道の死光と化す。
また一尊一尊の星君が多くの星辰を駆り、星辰の巡る間には神城が浮かび、星辰と星辰の間は星光で結ばれ、群星の力を繰り出して戦場へと殺到する。 一道一道の光の鎖が群星と、一輪一輪の太陽と月との間から迸り、天河水師と凄まじい斬り合いを繰り広げる。
天河水師の楼船大艦から迸る砲光と、潮のごとく湧き出る神兵が、玄都の叛軍の日月群星とぶつかり合う。 その壮観さ、雄大さは、一目見れば忘れられぬものであった。
沈牧たちが玄都の中へ入ると、巨大な星辰の破片が船の脇をかすめていく。
それは打ち砕かれた太陽の灰燼で、破片は数多く、先へ進むほどにその数は増していく。
破片の間には、巨躯の神魔の屍が、静かに星空に漂っている。 それは戦死した太陽守の屍であった。 玄都の太陽守、月亮守、星君は、もともと諸天万界の太陽、月、星辰の運行を司る神官であり、表向きは天庭の差配に従っていたが、実のところは玄都の天公の擁護者であった。
天公が諸天万界の星辰の運行、日月の巡りを差配している以上、数えきれぬ狂信の追随者がいるのは当然である。
表向きには天庭の勢力が最も巨大であるが、実際には一方に割拠する古神たちも、それぞれが己の巨大な勢力を抱えている。 天庭がこれらの古神に長らく手を出さなかったのは、彼らが握る勢力もまた、軽んじることのできぬ力であったからだ。
天盟の会議に諸天万界の主宰者たちがことごとく参じることになったのも、玄都の天公が諸天万界のいずれにも己の勢力を持っていたからにほかならない。 沈牧たちは視線を戻した。
ここへ至って、彼らは天道の気配を感じ取った。 天道とは本来、容易に感じ取れるものではなく、きわめて高い道境の修養があってこそ、その運行を感じ取れるものだ。
ところが今、玄都の天道は、玄都に入った者なら誰でも容易に感じ取れるほどに濃烈なのである！
「玄都も形勢の不利を悟ったのだろう。 ゆえに天道はこれほど濃烈となり、天公を守る者たちに加護を与えているのだ」宰夫は次々と押し寄せる天道の力を感じ、それが己の肉身に満ち、筋躯のうちに比類なき力を漲らせるのを覚えながら、低い声で言った。 「天道は自ら手を下すことはできず、大道に威力はない。
威力を持つのは神通、そして神通を操る者だ。 ゆえに天道は我らの身に加護を与えるのだ」田蜀たちもまた天道の加護を感じた。
大道は無形であるが、彼らの体内に流れ込むと、さまざまな異象を現し、四十九種の天道の宝の形となって、その肉身と元神を護り保つ。 沈牧は天道への理解が最も深く、たちまち玄都の天道の波動を捉え、低い声で言った。 「天方城へ行くぞ！ 」