荒墟牧神 - 第1513章 混沌河裡掀濁浪 - 簡牘書房

第二の混沌の長河の中で、一同はそれぞれの手段を講じた。 これらの天尊たちは皆、道樹を手にしており、道樹を利用して河を渡った。 ただし嬙天妃は道樹を失っていたが、幸いにも沈牧が善意で嬙天妃を招き、二人はあの小舟の上に立ったが、さほど狭くも見えなかった。 この混沌の長河にも様々な怪異な現象があり、沈牧は嬙天妃に任せて、河から湧き出る史前の成道者たちの枯骨の魂を防がせ、自分は気楽に構えていた。

彼が四方を見渡すと、昊天尊と曉天尊も手を出さず、他の天尊たちにそれらの怪異を防がせていた。 これらの天尊たちの視線は終始、沈牧の足元の小舟に注がれていた。 この小舟は太易の杖が化したものであり、曉天尊、太極古神、太素はいずれもその杖の持ち主に深く敬意を払っていた。

彼らが好奇心を抱かずにはいられないのも無理はない。 沈牧は眉をひそめ、心の中で思った。

「太易は史前第四宇宙に落ちぶれ、今や大黒山には後ろ盾がない。 このことを彼らに知られては断じてならぬ。 さもなくば、わが身に大難が降りかかる。 うむ、彼らに、私には大きな後ろ盾があると思わせておくのも悪くはない…

… 」「牧天尊、その剣は成道者の宝剣であろう？ 」嬙天妃は一人の成道者の枯骨を防ぎ、相手を河の中へ打ち落とすと、突然言った。 「どうやらあなたは、この玉京城でもずいぶんと得るものがあったようだね。

運が良いこと！

天尊ともあろう者が成道者の道兵を手に入れたのなら、なぜ出して私たちの目を楽しませてくれないの？ 」沈牧の視線は彼女に注がれ、嬙天妃の視線は劫劍に注がれていた。 沈牧は合点がいき、そっと柄を隠して、ははと笑った。 「成道者の道兵など、どこにありましょうか。

この剣は私が自ら鍛えたもので、粗末な品、大雅の堂にはとても上がれぬもの。

やはり出して醜態を晒すのはよしましょう。 」昊天尊、曉天尊たちの視線が、次々と沈牧の手の中の劫劍に注がれ、その目はきらめいた。 この剣は外から見ただけでは、何の仕掛けも見て取れない。 しかし鞘のほうは、彼らに注意を向けさせずにはおかなかった。

この鞘は普通の木で作られており、他の宝剣の鞘のように、贅を尽くしたものではなかったからだ。 木で鞘を作るなど、むしろ何かを隠しているように見える！

嬙天妃は冷笑した。 「たとえ渡し舟を持っていようと、この河の怪異に対処する力はないはず。

この成道者の道兵がなければ、とっくに河の中で死んでいるよ！ 牧天尊はさすが天盟の盟主だね。

私たちは誰も道兵を見つけられなかったのに、あなただけが道兵を手に入れた。

」「この剣は、本当に道兵ではない！ 」沈牧は真顔で言った。 「もし私が嘘をついているなら、天の雷に打たれてみせよう！ 」そう言いながらも、彼の目尻は思わず上がり、混沌とした空をちらりと見やった。 嬙天妃はそれ以上何も言わなかった。

琅軒神皇は嘆息した。

「牧天尊が道兵を手に入れたとは、まこと運の良いことだ。 羨ましい限りである。

」「木の鞘で隠そうとするとは、牧天尊もいささか隠し立てが露骨すぎるのでは？

」石奇羅は笑った。 「策が仇となったな。

まさか、我々が奪い取ることを心配しているのか？

」沈牧は声高く笑ったが、顔色は陰り、心の中ではたいそう喜んでいた。

「太帝は義理堅い。 私の手に負けておきながら、他の天尊たちを陥れるのを手伝ってくれるとは！ いずれ、彼にはせいぜい楽に、苦しまずに死なせてやろう。 」小舟は昊天尊の足元の道樹に近づいた。

その道樹の下の混沌の長河では、道骨の髑髏が水中からゆっくりと浮かび上がり、この道樹に抱きつき、道樹を河の中へ引きずり込もうとしていた。 突然、一道の火光が河の中へ撃ち込まれた。 火天尊が手を出し、昊天尊を助けてその道骨の髑髏を打ち落としたのだ。

沈牧は笑った。 「火天尊はまこと気の利いた良い男だ。

」火天尊は鼻を鳴らしたが、言葉を返さなかった。

もし返せば、沈牧がどれほど辱めるか分かったものではないからだ。 沈牧はまた昊天尊の背後へ目を向けた。

太素神女は彼の視線を感じ、いささか居心地悪そうにした。 沈牧は笑った。

「昊兄の道問神通は神技の域に達しており、私も少々不意を突かれた。 道境におけるあなたの修養は、もはや私に劣らぬほどだ。 」昊天尊は視線を彼の顔に落とし、道心の波立ちを押し殺して言った。

「盟主は何を言いたいのだ？ 」沈牧はしかし、太素神女に向かって笑った。

「娘娘、昊兄の背後にまだ別の者がいるのを感じられませんか？ 」太素神女は一瞬とまどい、彼の視線からその考えを読み取ろうとした。

しかし沈牧の念はあまりに雑然としており、彼女には彼の真の念を捉えることなど到底できなかった。 「昊兄の道境は何重天まで修められたのですか？ 」沈牧は話の矛先を変えた。

「斬神台が何重あるか、ご覧になったでしょう。

三十重はありますか？ 太帝があなたの元神をその神通、神識大羅天の中に閉じ込めたが、すでに脱け出されたのでしょう？ 私の予想より二十年も早い。 あなたを絶世の天才と呼んでも、過言ではない。 」太素神女は心中はっとし、沈牧の言葉の含みを細やかに推し量った。

昊天尊の傷の癒える速さは、確かに彼女の予想を超えていた。

昊天尊の元神が太帝の神識大羅天の神通から逃れる速さも、彼女の予想を超えていた。 彼女はもともと、自分の力を借りれば、昊天尊は五十年の歳月で道傷を癒し、神識大羅天の神通を破り、元神を取り戻せると予測していた。 しかし昊天尊は今、天宮が依然として破損し、多くの天宮を彼女の助けで、有求必応の神通によって再建せねばならぬとはいえ、その元神はすでに神識大羅天から脱け出していた！

さらに恐ろしいことに、昊天尊の修為は傷を受ける前より劣るどころか、むしろ強くなっていた！ この力は、彼の道境における向上から来ていた！ 沈牧の指摘によって、太素はようやく、自分がこれまで昊天尊をいくらか軽く見ていたことに気づいた。

「では、牧天尊が言う昊天尊の背後にいる成道者とは、本当に存在するのか？ 」太素神女は昊天尊の道問神通を思い起こした。 道語をもって道心に喝問する神通を成すには、道語において並外れた造詣が要る。

この神通は、昊天尊が自ら悟り出したものか、それとも誰かが授けたものか？

だが、太素はずっと昊天尊の背後に隠れており、成道者が昊天尊と会って語らうのを一度も見たことがない。

明らかに前者の可能性のほうが大きい！

「ならば、彼の道語の出所はただ一つ！ 」太素は背筋が凍る思いがした。

「それは、私から悟り取ったのだ！ この天に逆らうほどの資質と悟性、私に本当に彼を御しきれるのか？ 」沈牧はまだ彼女を見つめており、突然ほほえんだ。 太素は彼の視線からその念を感じ取ることができるが、太素の道に通じた存在である彼は、逆に太素の念を観察することもできた。

今、太素の心に疑いが生じた。 彼の目的はすでに達せられたのだ。

彼は太素の反応からも多くのことを読み取れた。

心の中で思った。 「どうやら太素は、昊天尊の背後に史前宇宙の成道者はおらぬと考えている。 ならば昊天尊の道語神通も、道境における造詣も、すべて昊天尊が傷を負っている間に自ら悟り出したものだ。

龍漢初年、後世に影響を与える各々の境界を切り開いた天尊たち、その一人たりとも軽んじることはできぬ！ 」昊天尊の視線は冷ややかに沈牧の顔に注がれた。 沈牧の足元の小舟は突然速さを増し、彼の前方へと進み出た。

「太素、この世には、あなたが御しきれぬ者もいる。

」沈牧の声が前方から届いた。 悠然と言う。 「龍漢初年、沈天尊開皇は昊天尊に会い、長らく観察して言った。 『我、この者と天下を争い、雌雄を決せん』と。 あなたは開皇を御せると思うか？ 開皇を御せぬあなたが、開皇と肩を並べる昊天尊を御そうなどとは？

あまりに甘い！ 」昊天尊の背後で、太素の気が揺れ動き、しばらくしてからようやく静まった。

昊天尊は淡々と言った。

「姑姑は彼の言葉を信じるのか？ 姑姑は忘れたのか？ 私の命は姑姑の手に握られており、私の今のすべては姑姑が与えてくれたものだ。 姑姑がいなければ、私の天宮は崩れ、道傷は再発し、地位どころか命さえ保てぬ！ 姑姑は彼の一言で、私の姑姑への忠誠を疑うというのか？

」「昊児、こちらを向いて私を見なさい！

」太素が突然言った。 昊天尊は振り向き、その太素の気の塊に視線を落とすと、うっとりとした色を浮かべた。 太素はすぐに、彼が見ているのが元姆夫人であることを感じ取り、心の中で少し安堵した。 ちょうどその時、曉天尊が道樹を催して彼らの傍らを漂い過ぎた。 曉天尊は道樹の上に立ち、悠然と言った。 「我が子はまこと手段が天に通じる。

老いた父を殺したばかりか、姑姑までも手のひらの上で弄ぶとは！

素妹、身のほどをわきまえるがよい。

」昊天尊の目には殺気を隠しきれず、その視線は曉天尊と沈牧の背中に注がれた。

曉天尊は意に介さず、沈牧の小舟に追いつき、彼と並んで進んだ。 沈牧は彼をちらりと見て、曉天尊に善意の微笑みを返した。 曉天尊はその笑みを見ると、思わず自分が彼に二つの転世身を射殺されたことを思い出し、さらに自分が沈牧、月天尊、幽天尊らに手を組んで流刑に処されたことを思い出し、心中に無明の業火が燃え上がったが、すぐに押し殺した。 「天帝の卵殻は、二つとも牧天尊の手に落ちたのであろう？

」曉天尊は問いただした。

「二度にわたり天庭の宝庫を盗んだのも、すべて牧天尊であろう？