第140章 鍋釜洗い
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
「そなた、やはり行かぬのか？ そなたを使わずとも、わしには仏子を退けられる者がおる」沈牧は目をしばたたき、探るように言った。
「祖師は自ら少年に扮して出陣なさるおつもりで？ 」少年祖師は茶を手に取り、一喝した。
「さっさと茶を飲んで失せろ！
」沈牧は茶を飲み、雪狐児を連れて立ち去ったが、しばらく考えてからまた引き返し、言った。 「祖師、いつも他人に門を塞がれているばかりでは仕方ありません。 いっそ我らが他人の門を塞ぎに行ってはどうでしょう？
」「そなた、力を使うのか？
」「皇帝が講じに来ますか？
」「失せろ！
」「はい」…
…
「あの小僧め、得がなければ指一本動かそうとせぬ」少年祖師は首を振った。
典刑長老が笑って言った。 「少教主は太学院に情を持ってはおられません。 ですから簡単に力を貸しはしないのです。
それに、祖師も楽しまれておられるではありませんか」祖師は大笑して言った。 「この小僧はわしを笑わせるのが好きなのだ。 さすがはあの老いぼれどもが仕込んだだけのことはある。 隠残村の爺さん、実にただ者ではない。 この世に覇体があることすらわしは知らなかったのに、あの爺さんは見抜いたのだ。 この大祭酒の官を辞したら、奴に会って話し込んでやろう。 だが少教主の言うとおりでもある。 いつも他人に門を塞がれているばかりでは仕方ない。 いっそこちらから他人の門を塞ぎに行こう。
奴らは謀反を企んでいるのだろう？ ならばまず面子を潰してやり、謀反などできぬようにしてやる」典刑長老が注意を促した。
「祖師、あと二か月でご退任です」少年祖師はため息をついて言った。 「このことは他人に任せるしかない。 このところ皇帝は次代の国子大祭酒の人選を探っておる。
誰が後を継ぐと思う？ 」典刑長老は首を振って言った。 「私に分かるはずもありません。 ですが、皇帝は一品大員のなかから一人を選ばれると思います。 国子大祭酒は三品官にすぎませぬが、この官職はあまりにも重要で、皇帝の側近が司らねばなりませんから」皇宮の中、延豊帝は奏摺に目を通していた。
そこへふいに太監が取り次ぎをし、細い声で言った。 「陛下、顧大人がお見えになりました」「通せ」延豊帝は顔も上げずに言った。 「臣、裴無咎、陛下に拝謁いたします！
」延豊帝は顔を上げ、堂の下で身を屈めて立つ裴無咎を見やり、朱筆を置いて言った。
「顧大人、そなたは数十年前に行方知れずとなり、小沈将軍に救い戻された。
道理から言えば官職をあてがうべきところだが、これだけ長く姿を消し、しかも朝廷の佩剣まで失ったとなれば、罪は軽くない。 朕とて引き立てたくとも、圧力を感じずにはおられぬ。 だが朕はそれでも衆の議を排し、そなたを重用することに決めた」裴無咎は驚き、また喜んだ。 「太学院国子大祭酒の官職はきわめて重要である。 大祭酒が辞官するゆえ、朕は彼に二か月後に退任させ、人材を探すことにした。 朕はそなたを見出した。 朕を失望させぬようにな」「臣、必ずや肝脳塗地、死して後已まん！ 」延豊帝は筆を執り、奏章の閲覧を続けながら言った。
「肝脳塗地など要らぬ。
そなたが朕を失望させたなら、朕はそなたの首を斬る。 下がれ」