第173章 足を洗う
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
この種の丹炉は規格型の丹炉で、普通の錬丹炉鼎とは異なる。景平国には造船廠があり、無数の鍛冶が昼夜働き、船に用いる丹炉を次々と打ち、楼船に動力を供給しているのだ。
この丹炉は霊石と数十種の薬材を焚き、霊石と薬材に宿る薬力を滾々たるエネルギーに変えて、管を通じて船尾の青銅の獣へと送り、青銅の獣の口から滾々たる炎となって噴き出させ、船を浮かび上がらせる。
丹炉の構造は極めて複雑で、太学院の腕利きの工匠たちが創り出した異宝である。錬丹のほかにも、炉の中には人体に似た複雑な消化の仕組みがあり、薬力を煉化してエネルギーへと変える。
普段、この種の丹炉が壊れた後は、景平国の造船廠の鍛冶に修繕を頼むか、新しいものと取り換えるしかなかった。
「まだ直せるか？」と梵雲霄は慌てて尋ねた。
沈牧は丹炉の構造をひと通り調べ、心に算段がついた。「私は昔、幾年か鍛冶を学びました。線香一本分の時間で新しいものを一つ鋳上げられます。この船はあとどれだけもちますか？」
「我々が法力で支えれば、線香一本分はもちこたえられます。」
沈牧はただちに丹炉の鋳直しに取りかかった。片手に朱雀の真気、片手に玄武の真気を宿し、無数の丹炉の破片を宙に巻き上げ、朱雀の真気で煉化して溶かし鉄の湯とし、もう片方の手で玄武の真気を用いて冷まし、次々と丹炉の部品を凄まじい速さで鍛え上げていく。
皆は目がくらむほどに見入っていた。その時ふいに楼船がそっと揺れ、降下を始めた。梵雲霄は沈牧の丹炉鍛造を見ている暇などなく、慌てて船室を飛び出し、火葫蘆を催して一羽の九首の鳳凰と化し、楼船を支え上げた。
彼は七星境の強者で法力も雄渾だが、楼船を背負って飛ぶのは、やはり並々ならぬ苦労だった。
時間が一刻一刻と過ぎていく。梵雲霄の顔は赤く上気し、重圧はますます大きくなり、支えるのがますます難しくなっていく。船の上の者たちは驚惶の極みにあった。もし梵雲霄が持ちこたえられなければ、この楼船は千丈の高空から落下し、自分たちを粉々に打ち砕いてしまうだろう！
梵雲霄はすでに限界に達し、もうこれ以上持ちこたえられない。その時ふいに、船尾の二匹の青銅の獣の口から炎が噴き出し、火の勢いが大きく膨れ上がり、楼船が激しく一震して、速度を上げ、前方へと飛び去った。
梵雲霄はほっと息をつき、九首の鳳凰を引き戻した。だがこの楼船の速度はますます速くなり、まるで光が走り影が掠めるようで、以前より三五倍も速いではないか！
彼が驚きと疑いの入り混じった思いでいると、沈牧が船室から出てくるのが目に入り、慌てて言った。「沈の兄弟、いったいどんな炉を鋳上げたんだ？」
沈牧は言った。「私は丹炉の構造図を見たことがありません。それで自分の理解に従って鍛えたのですが、おそらく元の丹炉とは構造が異なっているかもしれません。私はほんの幾年か鍛冶を学んだだけですので……」
梵雲霄がまだ何か言おうとする間もなく、突然轟と一声、巨大な音が響き、楼船は空を裂き、その速度は音をも凌いだ！
「沈の兄弟、いったい誰に鍛冶を学んだんだ？」
梵雲霄は驚きと喜びが入り混じった声で言った。「これから強奪に行って、誰が俺を捕まえられる？」
沈牧は今、悟った。なぜ道門の道主が彼の心根は正しくないと言ったのかを。