제173장 손 씻고 개과천선
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
범운소가 손바닥을 철썩 쳐 마주치며 칭찬했다. »역시 노인장은 고명하셨어! 내가 장차 산적이 될 것을 일찍이 알아보고 나를 쫓아내 산적을 만드신 거야! 그래도 나는 도문에서 꽤 얌전했는데, 어떻게 알아보신 거지……«
심목은 어이가 없었고, 문득 한 가지가 떠올라 말했다. »범 사형, 사형의 술수는 어떻습니까?«
범운소가 풀이 죽어 말했다. »원래는 아주 좋았지. 그런데 근래 몇 해 산적 노릇을 하면서 도주께 다 돌려드렸다. 도문의 현녀산경과 태현산경은 모두 심오하여 배우기 쉽지 않다. 그것을 전부 익히면 도검십사편을 배울 수 있는데, 나는 원래……«
그때 갑자기 선창 아래에서 머리 하나가 불쑥 나와 외쳤다. »대왕님, 우리 화로에 문제가 생겼습니다. 아까 삼기보의 그 여자가 우리가 방심한 틈에 단로에 벌레 몇 마리를 집어넣어 단로를 갉아먹었습니다!«
»몇 번을 말했냐, 나를 대왕이라 부르지 마라, 나는 마음을 고쳐먹었다!«
범운소가 머리를 긁적이며 사방을 둘러보고 말했다. »여러분, 연기를 아는 분이 계십니까? 단로를 수리할 수 있는 분?«
바로 그때 선창 안에서 쿵 하는 둔탁한 소리가 울렸고, 연단사 몇 사람이 새까맣게 그을린 얼굴로 선창에서 기어 나오며 말했다. »단로가 터졌습니다!«
범운소의 얼굴빛이 크게 변해 욕설을 퍼부었다. »망할 년, 몰래 독한 수를 썼구나. 배를 버리자, 다들 함께 뛰어내려!«
심목이 앞으로 나서며 말했다. »저는 연기를 알고 단약의 도리도 배웠습니다. 먼저 저를 보내 살펴보게 해주십시오.«
범운소는 반신반의하며 그와 함께 선창으로 들어갔다. 선창은 이미 불이 붙어 있었고, 얼굴에 살이 뒤룩뒤룩한 도적 몇이 불을 끄고 있어 불길이 대부분 꺼졌다. 그러나 누각선은 단로가 제공하는 약력이 없어 속도가 이미 느려지기 시작했고, 언제든 하늘에서 떨어질 수 있었다.
심목이 다가가 사방으로 갈라진 단로를 살펴보았다. 이런 단로는 규격화된 단로로, 보통의 연단 노정과는 달랐다. 경평국에는 조선소가 있어 무수한 대장장이가 밤낮으로 일하며 배에 쓰는 단로를 하나하나 만들어 누각선에 동력을 공급했다.
이런 단로는 영석과 수십 종의 약재를 태워, 영석과 약재에 깃든 약력을 굴러가는 에너지로 바꾸어 관을 통해 선미의 청동 짐승에게 보내고, 청동 짐승의 입에서 불꽃으로 뿜어져 나와 배를 떠오르게 했다.
단로의 구조는 지극히 복잡하여 태학원의 능숙한 장인들이 만들어낸 진기한 보물이었다. 연단 외에도 노 안에는 인체와 비슷한 복잡한 소화 계통이 있어 약력을 연단하여 에너지로 변화시켰다.
보통 이런 단로가 고장 나면 경평국 조선소의 대장장이를 찾아 고치거나 새것으로 바꾸는 수밖에 없었다.
»고칠 수 있겠나?« 범운소가 다급하게 물었다.
심목이 단로의 구조를 한 차례 살펴보고 마음속으로 자신이 생겨 말했다. »저는 예전에 몇 해 쇠를 두드린 적이 있습니다. 향 한 대를 태울 시간이면 새것 하나를 만들어낼 수 있습니다. 이 배는 얼마나 버틸 수 있습니까?«
»우리가 법력으로 떠받치면 향 한 대 태울 시간은 버틸 수 있습니다.«
심목은 곧 단로를 다시 주조하기 시작했다. 한 손에는 주작 원기를, 다른 한 손에는 현무 원기를 쥐고, 무수한 단로 조각을 허공으로 말아 올려 주작 원기로 연단해 쇳물로 녹여 부었으며, 다른 손으로는 현무 원기로 식히며 빠르게 단로의 부품 하나하나를 벼려냈다.
사람들은 어지러울 정도로 바라보았다. 그때 갑자기 누각선이 살짝 흔들리며 하강하기 시작했고, 범운소는 심목이 단로를 벼리는 것을 볼 겨를도 없이 황급히 선창 밖으로 달려 나가 불호리병을 몰아 아홉 머리 봉황으로 변하게 해 누각선을 떠받쳤다.
그는 칠성 경지의 강자로 법력이 웅혼했지만, 누각선을 어깨에 지고 나는 것은 여전히 몹시 힘겨웠다.
시간이 한 줄기씩 흘러갔다. 범운소의 얼굴이 붉게 상기되었고, 압박은 점점 커져 버티기 어려워졌다. 배 위의 사람들은 몹시 놀라고 두려워했다. 만약 범운소가 버티지 못하면 이 누각선은 천 장의 높은 하늘에서 떨어져 그들을 산산조각낼 터였다!
범운소는 이미 한계에 이르러 더는 버틸 수 없었다. 그때 갑자기 선미의 청동 짐승 두 마리 입에서 불이 뿜어져 나오고 불빛이 크게 치솟았으며, 누각선이 격렬하게 한 번 흔들리더니 속도가 올라 앞으로 날아갔다.
범운소가 안도의 숨을 내쉬며 아홉 머리 봉황을 거두어들였는데, 이 누각선의 속도가 갈수록 빨라져 마치 물 위에 비친 빛그림자처럼 예전보다 서너 배나 빨랐다!
그가 놀라고 의심하며 어쩔 줄 모르고 있을 때, 심목이 선창에서 걸어 나오는 것을 보고 황급히 말했다. »심 아우, 너는 무슨 화로를 만든 거냐?«
심목이 말했다. »저는 단로의 구조도를 본 적이 없어서 제 나름의 이해대로 벼렸습니다. 아마 원래 단로의 구조와는 다를 겁니다. 저는 겨우 몇 해 쇠를 두드린 솜씨뿐입니다……«
범운소가 미처 말을 잇기도 전에 갑자기 우르릉 하는 굉음이 울리고, 누각선이 허공을 가르며 소리보다 빠르게 날아갔다!
»심 아우, 너는 누구에게 쇠 두드리는 솜씨를 배웠냐?«
범운소가 놀라움과 기쁨이 뒤섞여 말했다. »앞으로 약탈하러 가면 누가 나를 붙잡을 수 있겠나?«
심목은 이제야 깨달았다. 어째서 도문의 도주가 그를 두고 마음씨가 바르지 못하다고 했는지를.