제747장 소년과 제왕의 대결

요지 성회는 본래 사람들로 북적북적했고, 곳곳마다 인파로 가득했다. 심목이 화천존을 쳐날리자, 순식간에 와— 하고 술렁였고, 사람들은 저마다 와글와글 떠들며 몰려드는 이들이 점점 더 많아졌다.

화천존을 쳐날리는 것은 반신이라면 해낼 수 있지만, 신통자라면 절대로 해낼 수 없는 일이었다.

화천존은 신장 수련 체계의 개척자 중 한 사람으로, 천인신장을 바로 그가 열었다. 그는 고신의 축복을 받아 수위가 강대했으며, 그와 어깨를 나란히 할 수 있는 이는 오직 다른 여섯 분의 천존뿐이었다.

게다가 화천존은 칠천존 가운데에서도 결코 가장 약한 자가 아니었다.

화천존은 불꽃의 힘을 장악했고, 화계 신통에서의 조예는 누구도 따를 수 없었다. 그런 그가 심목에게 손쉽게 쳐날아갔으니, 어찌 소동이 일지 않겠는가?

»신과 동등하다고?«

심목은 몰려드는 사람들을 개의치 않고, 고개를 갸웃하며 생각했다. 신이라는 정의는 어디서 온 것일까?

장생불사를 이루면 신이라 부를 수 있다면, 조화 신통을 수련하는 것도 확실히 신이라 할 수 있겠지.

조화 신통은 자신의 육신을 장생불사하게 하고, 자신의 육신 기관을 늙지 않는 상태로 계속 유지시킬 수 있으니, 수명으로 따지자면 이미 고신과 어깨를 나란히 할 수 있었다.

그리고 어천존이 개창한 법문은 아마도 후세의 천궁 수련 체계일 터인데, 역시 육신의 장생불사를 추구하는 것이었다.

두 법문에는 차이가 있었다. 천궁 수련 체계는 경지 구분이 명확하여, 한 경지 한 경지를 차례로 올라 제좌에 이르렀다.

조화지술은 그처럼 명확한 구분 방식이 없었고, 조화지술은 신통의 방식으로 육신 구조를 바꾸어 자신을 계속 젊은 모습으로 유지하는 것에 더 가까웠다.

하지만 조화지술은 수련하기가 더 어려웠고, 게다가 신통일 뿐이어서 천궁 수련 체계처럼 널리 퍼뜨려 세상 사람들에게 받아들여지게 할 수는 없었다.

»조화지술은 제약이 너무 커.«

심목은 속으로 셈을 마치고, 능천존에게 말했다. »능 언니, 조화지술이 비록 신이라 일컬을 수는 있어도, 어천존이 개척한 법문에는 미치지 못해. 위력이 못 미치는 게 아니라, 배우기가 너무 어려워서야.«

능천존이 웃으며 말했다. »그런 자들은 다 범재야. 우리가 구하는 것은 도인데, 범재를 상대해서 어쩌겠어? 네 조화 신통은 확실히 내 신통을 완성하는 데 도움이 될 수 있어. 우리 꼭 제대로 연구해 봐야 해!«

그녀는 심목의 한 손을 잡아끌며 인파 밖으로 밀고 나갔다. 바로 그때, 쾅— 하는 굉음과 함께 화천존이 날아왔다. 온몸에 불꽃이 이글거리며 주위의 공기를 터뜨려 버렸고, 그는 외쳤다. »내가 방심했기에 네게 쳐날아간 것뿐이다! 이놈아, 다시 한번 해 봐라!«

심목은 한 손은 능천존에게 잡힌 채, 나머지 다섯 손을 휘날리며 화천존의 공격을 맞받았다. 또다시 우르릉— 하는 굉음과 함께 화천존이 다시 뒤로 날아갔다.

개황이 진노하여 목소리를 낮춰 꾸짖었다. »내가 말했잖은가, 손을 쓰지 말라고! 도대체 얼마나 큰 소동을 피우려는 거냐?«

심목도 다소 분개했다. »그가 나에게 손을 썼는데, 내가 받아내지 않으면 다치지 않겠습니까? 당신이라면, 반항하지 않고 얻어맞겠습니까?«

개황이 눈살을 찌푸렸다. 화천존이 다시 달려들었고, 분노가 하늘을 찔렀다. »다들 비켜라, 사람이 너무 많아서 내가 펼칠 수가 없구나!«

사람들이 우르르 물러나 자리를 비웠다.

개황이 황급히 말했다. »화천존, 이건 그저 오해일 뿐……«

화천존의 온몸에 불꽃이 이글거리며 타올랐고, 몸집이 점점 커지더니 십이 장의 거인으로 변했다. 몸에는 화룡이 휘감겼고, 위력은 무궁무진했다.

개황의 눈살이 크게 찌푸려졌다. 화천존은 분명 화계 신통과 육신 신통 모두에 적지 않은 조예를 지녔었다. 물론, 그가 보기에는 그래도 다소 얕았다.

심목은 능천존의 손을 뿌리치고 담담히 말했다. »언니, 먼저 몇 걸음 물러나 있어. 당신은 나보고 어쩌란 겁니까?«

그의 두 번째 말은 개황을 향한 것이었다.

개황은 몸을 움직이지 않고 그를 뚫어지게 바라보며 담담히 말했다. »너무 큰 소동을 피우면, 앞으로 어떤 변고가 생길지, 너도 모르고 나도 모른다.«

»앞뒤를 재는 것, 그게 바로 당신이지.«

심목도 그 자리에 서서 꿈쩍하지 않으며, 비웃는 듯 미소 지으며 말했다. »나는 당신과 달라. 당신처럼 많은 짐을 지지 않았어. 누가 나를 때리면, 나도 당연히 때려줘야지!«

화천존이 살기를 띠고 달려들자, 심목의 뒤에 홀연히 십이 장의 원신이 나타나 그의 뒤에 우뚝 섰다. 삼두육비의 모습으로 화천존을 물러나게 했다.

개황의 뒤에도 역시 십이 장의 원신이 떠올라 심목의 원신 공격을 막아섰다. 그는 분노를 억누르지 못하고 하하 웃으며 말했다. »네가 나를 못마땅하게 여기고, 줄곧 대놓고 은근히 나를 깔보아 왔다는 걸 진작 알았다. 그렇다면, 한판 붙자!«

심목은 개황에 대한 분노를 더 이상 억누를 수 없어, 기세가 돌연 폭발했다. 하늘에는 순식간에 기혈의 광란이 터져 나와, 분노가 풍운을 휘몰아쳤다!

그의 십이 장 삼두육비 원신이 기혈 광란 속에 우뚝 서서, 세 얼굴이 천둥 같은 함성을 질렀다. »한판 붙자면 한판 붙지! 내가 너를 두려워할 것 같아? 덤벼라—«

주위에서는 수많은 태고의 신통자들이 넋이 나간 표정으로 고개를 들어 하늘의 기이한 광경을 멍하니 바라보며, 정신을 차릴 수 없었다.

강대하다, 너무나 강대하다.

이 시대에 이토록 강대한 신통자는 본 적이 없었다!

화천존이 다시 살기를 띠고 달려들다가, 하늘에서 심목의 원신이 신과 마귀처럼 기혈의 홍류 속에 우뚝 서 있는 것을 보고, 저도 모르게 얼굴이 창백해졌다. »말도 안 돼, 이렇게 강대한 신통자가 있을 리 없어……«

개황은 분노를 참지 못하고 기세도 돌연 폭발하며 엄한 목소리로 말했다. »네가 깨진 그릇을 부숴 버리려는구나! 내가 네 방자한 짓을 용납할 수 없다!«

우르릉—

그의 혈기가 창공을 꿰뚫었고, 원신이 뛰어올라 기혈 위에 발을 디뎠다. 한 시대를 개척한 웅주의 패기가 여실히 드러났다!

두 사람의 원신과 기혈이 서로 대항하며 기세가 용솟음쳐 요지 성회를 진압하니, 요지 성회의 위아래 모든 신통자가 몹시 놀라, 그저 공중에서 사람들의 마음을 격동시키는 그 장면을 멍하니 바라볼 뿐이었다!

어천존과 몇 분의 천존은 요지 금전에서 의사를 논의하고 있었는데, 이때 역시 놀라 달려 나와 금전 밖에서 고개를 들어 올려다보았고, 하나같이 눈이 휘둥그레졌다.

이토록 강대한 원신, 이토록 강횡한 기혈은 사람들에게 장관이면서도 처참한 느낌을 안겨주었다!

능천존도 고개를 들어 올려다보며 몹시 놀라 낮은 목소리로 말했다. »이렇게 강대하다니, 저들은 어떻게 수련한 거지……«

그녀의 뒤에서 늙은 소의 근심 어린 목소리가 들려왔다. 발을 구르며 말했다. »어찌하면 좋단 말인가, 어찌하면 좋단 말인가! 이 두 녀석은 다 소뚝심이라…… 아니지, 당나귀 뚝심이지. 소는 뚝심이 좋은데! 싸움이 붙으면 큰일인데……«

능천존이 의아해하며 말했다. »당신들은 함께 온 사이인데, 벗이 아니었나요?«

우삼두가 한숨을 쉬며 고개를 저으며 말했다. »둘 다 벗이 되고 싶어 하지만, 둘 다 마음이 높고 오만해서, 누구 하나 체면을 버리고 고개를 숙이려 하지 않아……«

하늘에서 우르릉 진동했다. 심목의 원신과 개황의 원신이 돌연 신통을 폭발시켰고, 그 눈부신 신통의 힘이 한순간에 하늘에서 태풍을 일으켜 사방팔방으로 불어갔다. 하늘의 구름은 공간의 파동에 홀연히 쓸려 사라져 흔적도 없이 날아가 버렸다!

하늘은 처음으로 이토록 짙푸르게 변했다.

다음 순간, 수많은 뇌전이 교차하며 공중에서 우지직우지직 내리쳤다. 우레가 비처럼 쏟아졌다!

»네 신통은 나쁘지 않군.«

아래쪽에서 개황이 홀연히 힘을 내어 심목을 향해 돌진하며 냉소했다. »하지만 신통에 대한 네 이해는 아직 한참 멀었다!«

그의 손바닥이 휘날리고, 신통이 안으로 수렴되어 한 손바닥 속에 감추어졌다. 그의 옷소매가 펄럭임에 따라 무수히 작은 신통들이 그를 둘러싸고 쉼 없이 회전했다.

그는 한 시대의 개척자였다. 비록 지금은 인생의 소년 시절이었지만, 웅재대략이 여실히 드러났다. 개황 시대의 가장 웅장하고 가장 매혹적인 신통은 바로 그가 개척한 것이었고, 한 시대를 떠받쳤다!

그는 심목이 수련한 '현구삼단공'의 가장 원시적인 판본을 개척한 사람이었다. 대육유마경 속의 만천 신통이 지닌 무수한 배열 방식은 모두 나무꾼이 개황의 신통에서 정리해 낸 것이었다.

심목은 아버지 진한진의 보선 장랑에서 신통 위력이 고도로 응집되는 법문을 배웠는데, 그것은 바로 개황에게서 비롯된 것이었다.

신통의 위력이 폭발하면 사방 십여 리를 파괴할 수 있는 그 웅장한 힘을, 작은 공간 속에 모아들인다면, 그런 힘이 폭발할 때 적에게 주는 파괴력은 헤아릴 수 없이 컸다!

심목이 길게 울부짖었다. 남들에게는 칠대 신장이 있었지만, 그의 신장은 무려 십사 좌로, 신과 마 두 대류로 나뉘었다. 생사와 신교 신장이 아직 열리지 않았을 뿐, 그의 다른 신장은 모두 열려 있었으니, 모두 열 좌의 신장이었다.

그리고 열 좌의 신장은 이미 그가 하나로 합련해 놓은 상태였다.

그의 원기는 마치 폭포가 거꾸로 걸린 듯, 이 웅장한 신장 속에서 분류하여 흘렀다. 마치 수많은 기둥이나 홍류처럼, 천 갈래 백 갈래로 우르릉 흐르며 신장의 천지 사이를 뒤섞여 지나갔다.

신장이 일체이기에, 그의 원기 운행 속도는 개황보다 더 빨랐고, 더 맹렬했으며, 폭발력도 더 강하고 위력도 더 컸다!

비록 그는 신통에서 개황보다 뒤처졌지만, 정면으로 부딪쳐도 조금도 두렵지 않았다!

두 사람이 우르릉 부딪쳤고, 신통의 위력이 충돌하는 한순간에 폭발했다. 두 사람의 발밑에서 백옥 석판이 순식간에 떠올랐다. 두 사람을 중심으로, 한 조각 한 조각, 한 겹 한 겹 들려 올라갔고, 멀리 서 있던 신통자들도 발밑의 백옥 석판이 들려 올라가, 어쩔 수 없이 밖으로 넘어졌다!

쿵쿵쿵, 무수한 폭격이 천둥 연주처럼 한순간에 폭발했다. 뇌폭 소리 속에서 두身影이 튕겨 날아갔고, 혜성이 대지를 충돌하듯 엄청난 속도로, 우르릉 두 채의 대전 벽에 부딪쳤다. 거리는 백 리나 떨어져 있었다.

그리고 하늘에서는 두 위대한 원신이 빛과 전기 같은 속도로, 온갖 신통을 목숨 걸고 상대에게 퍼부으며, 하늘에 눈부신 광영을 하나하나 그어 나갔다.

하늘에는 광영이 교차하고, 온갖 기이한 광경이 터져 나왔다.奔腾하는 용, 翱翔하는 봉, 만천의 나는 검, 하늘을 가르는 칼, 산 같은 권인, 浩蕩한 장하, 회전하는 큰 종……

온갖 기이한 광경에 수반되는 것은 온갖 묘한 소리였다. 그것은 신통이 폭발할 때 전해지는 도음이었다!

그리고 그 두 대전의 전각 지붕이 와라— 하고 터져 나갔다. 심목과 개황이 각각 하늘로 솟구쳐 올랐고, 슈— 하고 대전 위에 내려섰다. 백 리를 사이에 두고 멀리 마주 섰다.

두 사람의 눈빛이 마주쳤다.

»이야아아아—«

심목이 폭갈하며 기세가 하늘을 찔렀다. 돌연 대전을 떠나 허공을 밟고 달려왔다. 한 걸음에 이 리를 내디뎠고, 공기를 밟은 아래의 대지에는 순식간에 거대한 발자국이 생겨났다!

그는 공중을 질주했다. 부광약영처럼, 한 걸음 내디딜 때마다 무수한 주먹이 쏟아졌다. 그리고 그의 앞에서는 권인이 공기를 눌러 실체를 이루었고, 하나하나 거대한 주먹이 놀라운 고속으로 개황을 향해 퍼부어졌다. 권인은 점점 많아져, 점점 두꺼워지는 벽을 이루었다!

늙은 소가 심장이 철렁하여 황급히 높은 소리로 외쳤다. »심업…… 심개, 그와 정면으로 맞붙지 마라, 그의 무도 기예는 이미 절정의 경지에 이르렀다!«

반대편 대전 위에서, 개황은 늙은 소의 소리를 못 들은 척했다. 발을 움직여 곧장 심목을 향해 달려갔다. 두 손이 나비처럼 어지러이 휘날리며, 무수히 작은 신통이 그의 손가락 사이, 손끝, 손바닥, 옷자락 아래에서 흩날리듯 날아 나왔다. 앞에는 순식간에 누정, 솥, 종, 탑, 도, 창, 검, 극, 용, 호, 현무, 주작, 갖가지 신물이 나타나, 가공할 위능을 지니고 명멸하는 빛을 번뜩였다!

그것은无比 가공할 기식의 파동이었고,无比 두려운 위능을 감추고 있었다.

늙은 소가 몸서리를 쳤다. 높은 소리로 외쳤다. »목청, 그와 정면으로 맞붙지 마라! 심개의 신통 기예는 이미 절정의 높이까지 단련되었다!«

공중에서无比 가공할 파동이 전해졌다. 주먹과 신통이 충돌했고, 두 소년의身影이 한순간에 부딪쳤다.一道 새하얀 빛이 두 사람이 충돌한 중심에서 폭발하여, 마치无比 예리한 칼처럼 슈— 하고 요지 보도의 중심을 따라 곧게 양쪽으로 갈라졌다.

대지가 진동하고, 군산과 군전이 흔들렸다.一道 천연의 해자가 요지 보도를 갈라놓았다. 균열은 가지런히, 점점 커지고, 점점 길어지고, 점점 넓어졌다!

후—

광풍이 사방팔방을 휩쓸었다.一座座 대전의 유리 기와가 순식간에 들려 올라가 용골을 드러냈고, 무수한 취록색 기와가 비취 구름을 이루어 사방팔방으로 날아갔다.

»원신입규!«

두 목소리가 동시에 울렸다. 하늘의 기혈 광란이 우르릉 떨어져 내렸고, 심목과 개황의 두 대원신이 거의 동시에 본체로 돌아갔다.

두 사람의 기식은 걸오불손했다. 심목의 육신이 마디마디 솟아올라 점점 높아져, 십이 장에 이르렀고, 신마처럼 우뚝 섰다.

그의 여섯 팔이 힘을 쓰자, 근육이 삐걱삐걱 부풀어 올랐다. 세 머리가 한 소리로 크게 외치자, 여섯 손바닥이 땅을 덮었다.

»연보성병!«

대지가 진동했다.一座座 대전이 지동산요 속에서 붕괴되었고,一根根 동주가 휘파람 소리를 내며 하늘로 솟구쳐 올랐다. 화광 속에서 녹아내려,一口口 비행하는 원병이 되고,一口口 급히穿行하는 비검이 되었다!

반대편에서, 개황의 두 손이 홀연히 가슴 앞에서 합쳐졌다. 기세가 폭발하고, 다른 대전들이 부서지며 떠올랐다. 대전이 와해되고, 신금과 신료가 비행 중에 갖가지 형태로 변했다. 그 천룡만봉, 각색 이보가 휘파람을 울리며 날아왔다.

그것은 그의 신통이 정형화된 후 형성된 원병 형태였다.

두 사람은 싸움에 불이 붙어, 이 순간 동원한 수단은 이미 겨루기의 개념을 넘어섰다.

늙은 소가 머리가 아팠다. 능천존을 보호하며 높은 소리로 외쳤다. »심개, 그와 싸우지 마라, 그는 패체야, 네가 당해낼 수 없어!«

개황은 못 들은 척했다. 늙은 소가 외쳤다. »목청, 아직 손을 거두지 않느냐, 그의 신통은 무량하다, 네게 조금이라도 빈틈이 생기면 그에게 당할 것이다! 잊지 마라, 그가 가장 강한 것은 검법이다, 신통은 속임수다!«

하늘에서 두 사람의 절세 신통이 섬 전체의 모든 사람을 놀라게 했고, 무수한 원고의 신통자를 목석처럼 만들었다. 그리고 이 두 사람의 신통이, 곧 충돌하려 했다.

»너희 둘!«

우삼다가 마침내 참지 못하고, 입에서 천붕지열의 굉음이 전해졌다. »너희 둘은 장난이 충분하지 않느냐? 내가 노했다!«

능천존이 바로 흥분하여 바라보고 있었는데, 돌연 표정이 멍해졌다. 그녀의 곁에서, 이 노인이 돌연惊天动地의 기세를 폭발시켰고, 주위의 공간이 우지직우지직 갈라졌다.

능천존은 멍하니 몸집이 점점 높아지는 이 노인을 바라보았다. 고신처럼 강횡한 육신이 이미 구름을 찔러 하늘에 닿았고, 늙은 소는 분노를 참지 못했다. 목소리가 천정에 울려 퍼져, 천하의 물이 끓어오르듯激蕩澎湃했다!

하늘에는, 곳곳에 공간의 균열이 가득했다.

이 요지 보도는, 이 노인의 육신을 거의 감당할 수 없었다!