제777장 늙은 여우와 작은 여우

육리 등은 음천자를 바라보며 저마다 이를 갈았으나 어쩔 도리가 없었다.

»늙은 음흉한 놈!

« 그들은 다만 천정이 유도에 주둔시킨 세력 가운데 봉강대리에 불과했고, 음천자는 천정의 봉강대리이자 명도를 손에 쥔 존재, 제좌의 강자였다. 실력으로 따지면 그들 네 절도사는 도저히 따라갈 수 없었고, 얼굴을 붉히려야 붉힐 수도 없었다.

그들은 피땀 흘려 모의하고 수많은 유도 거두를 움직여서야 심목이라는 유도신자를 사로잡아 살생정에 넣고 연화할 수 있었는데, 음천자가 갑자기 나타나 두 수에 그 유도 거두들을 죽이고 곧장 열매를 따먹으러 왔으니 거의 힘 한 번 들이지 않은 셈이었다!

그 유도 거두들은 모두 그들 네 사람의 직계라 할 만한데, 이제 음천자에게 뿌리째 뽑히다시피 했다. 유도의 거두들은 대개 생전에 천정의 세력이었던 자들이 죽어 유도에 떨어져 사대 절도사의 반열이 된 이들이었다. 그들은 생전에 제좌와 능소 경지였다 하나 죽은 뒤에는 결점이 많아 반드시 사대 절도사에게 의탁해야만 살아남을 수 있었다.

어쨌든 유도는 여전히 토백의 땅이었고, 그들 외에도 적대 세력의 제좌와 능소 강자들이 죽어 이곳에 떨어졌으니까.

그들이 그런 강자들에게 죽임을 당하고 싶지 않다면 사대 절도사에게 의탁해 천정의 세력을 빌려 유도에서 살아남아야 했다.

그래서 사대 절도사의 지휘를 받는 것도 달가웠으니, 영욕을 함께하는 처지였기에 육리가 두 번이나 그들을 움직여 유도신자를 치러 올 때에도 그들은 흔쾌히 왔다. 그들이 뭉치면 명도의 음천자에게도 맞설 수 있었다. 천정의 유도 세력과 명도는 경쟁 관계였고 그 안에 큰 이익이 걸려 있었으므로, 음천자든 육리 등이든 서로 상대를 누르고 싶어 했다.

천정이 유도에 절도사를 심으면서 동시에 명도까지 만들어 낸 것은 토백을 견제하려는 것 외에도, 음천자가 커지는 것을 걱정해 육리 등으로 그를 옥죄려는 까닭이었다. 그래서 천정도 유도와 명도가 서로 다투는 꼴을 즐겨 바라보았다.

그러나 이제는 이런 상호 견제의 형국도 끝날 듯했다. 이번 싸움으로 천정이 유도에 둔 거두들은 거의 죽어 사대 절도사만 남았고, 음천자가 유도신자까지 얻는다면 그는 또 하나의 토백이 될 터였다!

천정이 토백을 치게 하려고 그를 달랠 것이라면 반드시 더 큰 이익을 줄 것이니, 육리 등은 참으로 완패한 셈이었다!

»용한 초년부터 지금까지 살아온 늙은 음흉한 놈답구나. 소문대로 음천자는 한 번도 손해를 본 적이 없었어!

« 육리 등은 속이 피를 흘렸다. 바로 그때 음천자가 마침내 살생정을 열었고, 혼천라를 들어 올리자 안에서 기운이 빠져나가는 소리가 났으며 검은 기류가 정 안에서 솟구쳐 뿜어져 나왔다. 육리 등은 마음이 다급해졌다.

살생정은 천정이 그들 네 절도사에게 맡긴 살벌한 중보였고 음천자로선 아직 몰아낼 수 없었으니, 지금 이 큰 정을 몰아낸다면 음천자를 연화해 죽일 수 있지 않을까?

그러나 마음 한켠에는 망설임도 있었다. 음천자를 죽인다면 그 죄가 가볍지 않아, 천정이 추궁하면 그들 네 사람이 음천자의 순장이 될 판이었다! 문득 육리는 음천자의 다른 손바닥이 기이한 인법을 맺고 있는 것을 보았다.

중지와 검지, 약지를 주먹처럼 오므리고 엄지와 새끼손가락을 세운 것이었다.

네 사람은 마음이 서늘해졌다. 방금 염천중과 고천왕 등을 죽인 그 음산한 빛이 다시 나타나 네 사람 둘레를 돌았다.

음천자가 이미 대비하고 있었음이 분명했다.

그들이 감히 살생정을 몰아내기만 하면, 음천자가 목숨을 잃기 전에 그들은 반드시 음천자의 이 기괴한 신병 아래 죽고 말 것이었다! 네 사람은 그 음산한 빛을 노려보며 감히 움직이지 못했다.

음천자는 혼천라를 손에 쥐고 정 안을 들여다보며 웃었다. »유도신자의 힘이란… …

« 한 손가락이 불쑥 나타나, 음천자가 고개를 내밀어 정 속을 살피던 바로 그때 그의 미간을 찔렀다. »겁검 제일식!

« 음천자는 마음이 놀랐고 육리 등도 마찬가지로 놀랐다. 그 손가락에 담긴 개겁검이 우르릉 터져 나왔다!

음천자는 머릿속에서 한 줄기 검광이 휘파람처럼 울리는 것을 느꼈다.

눈부신 검광이 삽시간에 그의 칠대 신장을 꿰뚫고 신교를 따라 남천문으로 치달았다! 그 검광은 가는 길마다 무너뜨리며 그의 천궁 안을 땅바닥을 따라 앞으로 내달렸다.

요대를 지나 요지를 건너자 요지의 수면이 터져 물이 놀란 파도로 변해 만 길이나 치솟았다.

그 검광은 참신대를 꿰뚫고 우르릉 소리를 내며 옥경성으로 파고들었다.

옥경성의 성문과 성루가 검광 속에서 조각조각 부서지고, 전각들이 잇달아 무너져 내렸다!

검광은 곧장 능소전을 향해 달려왔다!

눈부신 빛이 순식간에 부풀어 한없이 굵어지더니 능소전 문으로 뛰어들어 제좌 위의 음천자 원신을 곧바로 겨누었다!

이 검은 말로야 느리게 들리지만 실은 지극히 빨라서, 음천자의 원신이 미처 반응했을 때에는 검광이 이미 눈앞에 닥쳐 있었다! !

그의 천궁 안에서 천지를 뒤흔드는 굉음이 터졌고, 무시무시한 파동이 능소전을 중심으로 사방팔방으로 휩쓸었다. 옥경성의 궁궐들이 우르릉 진동하고, 네 성문 가운데 하나는 이미 부서졌으며 나머지 세 성문은 충격에 문짝이 하늘로 튀어 올라 어디로 떨어졌는지 알 수 없었다.

그 충격파는 요지를 뒤엎어 물이 하늘을 가로질렀고, 남북동서 네 천문이 우렁차게 울렸다. 굴러 넘치는 기세가 눈처럼 흰 고리처럼 천궁을 중심으로 사방으로 터져 나갔고, 아래쪽의 칠대 신장도 충격을 받아 산하가 갈라지고 해와 달이 불려 날아가며 별자리가 크게 어지러워졌다.

이것은 음천자의 머릿속 천궁의 광경이었고, 밖에서 육리 등이 보기에는 그저 그 손가락이 음천자의 미간을 찍은 뒤 음천자가 잠시 멍해진 것뿐이었다.

이어서 그의 뒤통수에서 퍽 소리와 함께 핏줄기가 뿜어져 나왔다. 핏줄기는 길지 않아 두 장 남짓 날아갔다.

음천자가 황급히 물러서는데, 정 안에서 삼두육비의 신마가 뛰어나와 몸을 미친 듯이 돌렸다. 마치 천 개의 팔을 가진 대불 같았고, 펑펑펑 하는 굉음이 끊이지 않았다.

미친 듯이 도는 신마는 한순간에 수많은 주먹을 음천자의 몸에 퍼부었다! 음천자는 얻어맞아 높이 튕겨 올라갔고, 몸속에서 뼈가 부러지는 파삭파삭한 소리가 났다. 그 삼두육비 신마는 몸을 아직 돌리는 중이면서, 돌면서 음천자에게 빠르게 다가갔다. 그가 삼분의 일 바퀴를 돌 때마다 두 팔이 높이 치켜들어졌고, 손안의 원기가 몰려들어 장도가 되었다.

삼분의 일 바퀴를 다 돌면 장도가 바람을 맞아 내리쳐졌다! 그의 회전 속도는 빨랐고 움직임도 빨랐다. 육리 등은 한 줄기 또 한 줄기의 칼빛이 마치 펼친 비단처럼 유도의 옥쇄관 밖을 눈부시게 비추는 것만을 볼 수 있었고, 칼빛들은 거의 이어져 하나가 되었다! 칼빛은 거의 동시에 허공의 음천자 이마에 내리그어졌다!

육리 등은 음천자 이마의 핏자국이 점점 커지고 길어지는 것만을 볼 수 있었다. 마음이 질겁해진 가운데 현명이 외쳤다.

»유도신자는 아직 죽지 않았어!

« »음천자의 머리가 쪼개지겠어!

« 하고 함이 실성한 듯 내뱉었다. »도망쳐! « 육리가 외쳤다. »살생정과 혼천라가 아직 있는데!

« 하고 황이 말했다.

네 절도사가 잠시 망설이며 고개를 돌려 살생정을 보았는데, 심목이 정 안에서 솟구쳐 음천자를 향해 달려갈 때 그 살생정이 그림자처럼 그를 따라붙었고 그들 네 절도사에게는 아랑곳하지 않았다.

그들 네 사람은 천정이 유도에 주둔시킨 절도사가 된 뒤로 이 큰 정을 밤낮으로 제련하고 심지어 자기 피로 살생정을 먹여, 마침내 살생정을 마음대로 부릴 수 있게 제련해 크기도 작게도 만들 수 있고 중생을 연화할 수 있게 했었다. 그런데 이제 살생정이 마치 배반이라도 한 듯 그들을 버리고 유도신자를 따른 것이었다!

»정은 버려! « 육리가 외쳤다. »곧바로 여기를 벗어나야 해!

유도신자가 음천자를 죽인다면 다음에 죽일 것은 우리야!

« 네 사람이 황급히 달아났다. 황이 다급하게 말했다.

»혼천라는 아직 음천자 손에 있어!

« »버려!

« 육리는 뱀 꼬리를 흔들며 성이 나서 말했다.

»음씨 놈에게 순장품으로 주자! 우리 어서 떠나, 여기서 멀리 벗어나자! « 현명이 그녀를 따라가며 말했다.

»사저, 유도에 계속 머물 수 있을까요? 유도신자가 음천자를 죽이든 못 죽이든 그는 유도에 남아 우리의 행방을 뒤질 겁니다. 우리 그냥 유도를 빠져나가 천정으로 돌아가 구원병을 청하는 게 어떨까요!

« 황과 함이 연달아 고개를 끄덕였다.

육리가 성이 나서 말했다.

»유도를 잃으면 천정으로 돌아가도 우리는 참신대에 끌려가 죽음을 당할 거야. 바보라야 천정으로 돌아가겠지!

« 세 절도사가 마음이 서늘해졌다.

육리가 말했다.

»토백은 유도신자가 날뛰는 것을 용납하지 않을 것이고, 천정과 완전히 얼굴을 붉힐 생각은 없으니 반드시 유도신자를 추방할 거야. 우리가 유도에 숨어 있으면 목숨은 건질 수 있어.

천정으로 가는 것은 죽으러 가는 것뿐이야. 이 일을 천정에 보고해서도 안 돼. 그랬다간 우리 모두 참신대에서 칼을 받게 될 테니까!

« 세 절도사가 연달아 고개를 끄덕였다.

육리가 고개를 돌려 보니, 음천자의 그 음산한 빛이 유도신자를 곧장 뒤쫓아 갔다. 음천자가 얻어맞아 정신이 아득했던 데서 이미 깨어난 것이 분명했다.

제좌는 역시 제좌였다.

제좌 경지까지 수련한 존재는 어느 하나 예사롭지 않아 그리 쉽게 죽일 수 있는 것이 아니었다. 게다가 음천자는 백만 년을 살아온 늙은 괴물, 늙은 음흉한 놈이었다. 심목이 한 수 음해하기는 했으나 그의 목숨을 거두기에는 아직 아득히 멀었다. 동시에 그 명도천문도 밖으로 명해를 뿜어내고 있었다.

명해가 드넓게 명도에서 밀려 나오는 것으로 보아, 음천자가 진노하여 유도신자와 한판 겨루려는 듯했다!

»어쩌면 우리가 이득을 챙길 수 있을지도 몰라, 그들이 서로 상처입기를 틈타… …

« 육리가 속도를 늦추고 막 멈춰 서서 싸움을 구경하려는데, 문득 심목 뒤를 따르던 살생정이 앞으로 날아가고, 큰 정 안에서 마기가 솟구쳐 명해를 휩쓸어 단번에 명해를 절반 가까이 삼켜 버렸다! 심지어 심목을 향해 날아가던 그 음산한 빛마저 살생정에 붙들려 제힘으로 정 안으로 빨려 들어갔다.

육리는 등골이 오싹해져 곧바로 다시 속도를 높여 허둥지둥 달아났다. 그들 뒤쪽에서 맹렬한 파동이 밀려와 네 절도사를 높이 치솟게 했다.

네 사람은 황급히 그 파동을 빌려 더 빠른 속도로 목숨을 도망쳤다. 육리가 다시 고개를 돌리니, 산봉우리만 한 수많은 주먹과 손바닥, 손가락, 갈고리가 옥쇄관 앞에 나타나더니 문득 한 초식으로 변해 음천자의 몸을 맹렬히 때렸다.

음천자는 뒤로 튕겨 우르릉 소리와 함께 명도천문에 부딪혀 유도에서 빠져나갔다.

그리고 음천자의 그 음산한 빛은 꼬리를 끊어 살아남으려는 듯 스스로 절반을 끊었고, 나머지 절반이 살생정을 벗어나 음천자를 따라 유도로 달아났다. 그 삼두육비 신마는 여섯 팔로 명도천문의 문틀을 붙잡고 힘껏 명도로 밀고 들어가려 했으니, 그야말로 흉악하기 그지없었다. »이쁜 녀석아!

숨지 말고 어서 나와.

« 육리 등은 한 아이의 맑은 울림을 들었다.

우르릉. 또 한 차례 무시무시한 진동이 밀려오고, 유도신자는 얻어맞아 나뒹굴며 뒤로 떨어졌다.

그리고 그 명도천문도 그의 여섯 팔에 잡혀 갈기갈기 찢기더니, 훅 가라앉아 사라져 버렸다. »음천자의 명도천문은 전설에서 들은 만큼의 위능이 없는 것 같아.

전설보다 강하지 않은 모양이야.

« 육리는 잠시 멍해졌다. 음천자의 명도천문에는 조화의 힘이 깃들어 지극히 강대하여, 음천자를 죽은 데서 다시 살리고 심지어 윤회로 변화시키는 신묘막측한 물건이었다.

그런데 이 명도천문은 겉모양만 그럴듯한 물건인 듯, 제좌의 지보로서의 위력이 전혀 없었다. 그녀는 음천자의 명도천문이 제역월에게 빼앗기고, 지금의 이 문은 다시 제련한 명도천문으로 아직 다 제련되지 않아 예전의 제좌 지보에 미치지 못한다는 것을 알지 못했다.

그녀가 막 그런 생각을 했을 때, 유도신자가 데구루루 일어나 문이 사라진 자리로 달려들어 사방을 후려치고 있었다.

다만 음천자를 찾지 못한 채 세 개의 머리로 사방을 두리번거렸다.

육리는 오싹해졌고, 네 사람은 황급히 토백의 몸에 붙은 대륙 속에 몸을 숨기고 속으로 몰래 신음했다.

눈부신 시선이 광선기둥처럼 그들이 방금 있던 자리를 훑었다.

네 절도사는 마음이 몹시 질려, 유도의 마기를 빌려 몸을 감추고 소리 없이 달아났다.

우르릉.

삼두육비의 위대한 신마가 땅에 내려앉아 대지를 뒤흔들었고, 이어 아홉 줄기 광선기둥이 사방팔방으로 쏟아져 어둑어둑한 유도의 마기를 갈라내며 그들의 행방을 뒤졌다. »사람을 죽였으면 피를 봐야 한다.

이 네 절도사는 용서할 수 없어!

« 심목의 목소리가 전해졌다. 네 절도사는 허둥지둥 달아나며 아무 소리도 내지 못했다.

»대라천성! « 문득 심목의 목소리가 다시 전해졌고, 네 절도사가 고개를 들자 하늘에 별들이 찬란하게 빛나며 별빛이 사방을 비추어 땅을 새하얗게 밝히고 있었다.

»토백의 용암 강으로 뛰어들어!

« 네 사람은 황급히 몸을 날려 용암 강으로 뛰어들었고, 막 용암 속에 떨어졌을 때 커다란 그림자가 하늘을 가로질러 지나가는 것을 보았다. 그것은 무시무시한 마신이 별빛을 빌려 그들의 행방을 찾고 있는 것이었다.