제776장 어둠에 숨은 참새, 천명을 빼앗다

심목은 토백의 시점으로 천정의 싸움 전 과정을 지켜보았다. 토백이 남천문까지 쳐들어가고, 요지까지 이르고, 다시 참신대를 부수고 천궁들을 하나하나 무너뜨리는 과정을. 그는 옥경성, 천제가 거처하는 곳에 이르렀다.

그러나 이때 그의 몸에는 이미 수많은 사슬이 겹겹이 감겨 그를 빈틈없이 옥죄고 있었다. 그 사슬들은 유도의 대도 규칙이었고, 그는 단단히 묶여 있었으나 여전히 미친 듯이 앞으로 나아가며 베어 넘겼다. 사슬은 갈수록 팽팽하게 조여왔는데, 이 사슬들은 유도에서만 온 것이 아니라 그 자신에게서도 온 것이었다.

도의 화신인 이상, 그 사람의 일거수일투족은 대도에 부합해야 했고, 고신일수록 강대할수록 자신의 규칙에 더욱 속박되었다.

토백이 바로 그러했다. 그가 환생하더라도 그는 도의 화신이었고, 인족으로 환생했어도 그는 소뿔에 호랑이 머리였다.

유도의 규칙은 양간에서의 그의 힘을 제한했고, 설령 그가 유도의 힘을 각성했더라도 자신의 힘이 또한 그를 제한했다.

때릴수록 격렬하고, 죽일수록 많아질수록, 자신의 고통도 그만큼 깊어졌다.

천정은 온통 아수라장이었고, 천정의 신들은 혼이 빠질 정도로 죽임을 당했다. 천정의 신들에게 있어 그들은 토백의 분노를 이해하지 못했다.

고신은 하늘과 수명을 함께하고 세상과 더불어 존재하니, 그들은 범인의 생사와 애증을 알지 못하고, 은원과 정구를 알지 못했다.

범인의 생사는 고작 백 년에 불과했고, 백 년의 세월은 고신에게 그저 잠깐의 순간일 뿐이어서, 이 비천한 벌레들을 미처 눈여겨보기도 전에 벌레들은 이미 늙어 죽었다. 토백이 환생하여, 환생한 몸의 아내와 자식이 죽었다고 살육을 벌이며 천정까지 쳐들어온 것은 실로 도가 지나쳤다.

더욱 지나친 것은 그가 천정의 신들을 도륙하여, 신들을 죽거나 도망치게 만들었다는 점이었다. 범인은 세계마다 번식하며 살아가는 벌레에 불과한데, 고신이 환생하여 벌레의 삶을 체험하고, 그러고는 벌레의 죽음 때문에 천정의 신들을 마구 죽인다는 것이 그들을 혼란스럽게 했다.

위대한 고신과 고신의 혈맥을 이은 반신을 하찮은 범인 몇 명을 위해 순장한다는 것은, 토백이 이미 미쳤음을 말해 주었다. 그러나 방비가 가장 삼엄한 옥경성조차 분노한 토백을 막지 못했으니, 옥경성의 성문이 뚫렸고, 신들은 하늘에 닿을 듯 울부짖으며 사방으로 흩어져 달아났다. 토백은 흩어진 신들에게 아랑곳하지 않고 계속 옥경성 안으로 걸어 들어갔고, 그의 뒤로 천정의 절반이 이미 유도의 어둠 마기에 뒤덮였다.

그리고 마기 속에서 수많은 사슬이 그의 육신을 꿰뚫었다. 사슬은 팽팽하게 당겨졌고, 그의 몸에서는 끊임없이 피가 흘러나와 땅에 떨어져 유도의 마화가 되었다.

그런데도 그는 여전히 고집스럽게 앞으로 나아가, 옥경성 안의 중화궁 잠룡전을 향해 걸어갔다.

중화궁 잠룡전은 삼십육 천궁 칠십이 보전 가운데 하나로, 황자가 거처하는 곳이었다. 천제의 자녀들이 그곳에서 살았다. 토백의 목표는 명확했다.

그곳으로 가서 그곳을 부수는 것이었다. 살생정의 위능은 너무나 강대했다.

이 정은 천정의 참신현도에서 태어난 것으로, 참신현도는 본래 천정 제일의 흉병이었는데 이제 토백이 다시 연마하여 살생정으로 만들었으니, 큰 정이 도륙하매 이 정을 마주한 신기들은 정점에 있는 반신이든 고신이든 모조리 죽음을 면치 못했다. 이 큰 정은 신들의 힘을 삼키며 위력이 갈수록 강해졌다.

앞쪽이 바로 잠룡전 중화궁이었으나, 토백의 힘도 한계에 다다랐다. 그는 분노에 차 울부짖으며 힘껏 나아가려 했으나, 끝내 유도 대도의 금고를 뚫지 못했다.

토백은 비통하게 울부짖으며 살생정을 중화궁 잠룡전을 향해 던졌다.

큰 정은 천정을 짓누를 듯한 위능을 내뿜으며 회전하여 그곳으로 내리눌렀다!

그것은 분노를 머금은 일격이었고, 아추의 복수욕을 지닌 것이었으며, 그곳의 모든 생명을 부수려는 기세였다.

그가 천제의 아들이든, 죄업이 하늘에 닿았든 아랑곳하지 않았다!

그러나 한 손바닥이 세상을 덮을 위능의 살생정을 받아 내어, 살생정을 단단히 붙잡아 이 제일의 흉병이 위능을 터뜨리지 못하게 했다.

»도우, 여기까지 죽이며 오셨으니, 이제 분도 풀렸겠지요?

« 천제는 높이 솟은 능소보전 앞에 서서 한 손으로 살생정을 붙잡고, 눈길을 토백에게 두었으며, 목소리가 멀리서 전해졌다. »내가 아까 그대를 막지 않은 것은 그들이 잘못한 줄 알았기 때문이라, 그대를 여기까지 치게 두었소. 이제 분도 풀렸거늘, 어찌 내 자손을 끊으려 하오? « 그의 뒤로 수많은 고대의 고신들이 나타났으니, 하나같이 비할 데 없이 강대한 존재들이었다.

토백은 거칠게 숨을 몰아쉬었고, 그의 선혈은 몸의 사슬들을 따라 흘러나와 마화가 활활 타올랐다.

천제가 탄식했다.

»그 신기들은 죽어 마땅하오.

다만 그대는 지금 분노에 사로잡혔고, 또 환생한 몸이라 이미 이성과 도심을 잃었소. 그대는 자신이 옳다고 여기겠지만, 유도로 돌아가 도심이 회복되면 오늘의 행동이 얼마나 어긋났는지 알게 될 것이오.

그대와 나는 도우이니, 내 그대를 괴롭히지 않겠소. 돌아가시오.

« 토백은 힘껏 사슬을 벗어나려 몸부림치며 거칠게 숨을 몰아쉬었고, 콧구멍에서는 분노의 불이 용처럼 뿜어져 나왔으며, 세 눈에서도 피와 불이 흘렀다. 천제는 한숨을 내쉬며 가볍게 말했다.

»인간으로 환생하는 것은 한바탕 마음의 수련일 뿐인데, 그대는 너무 깊이 빠졌소.

내 그대를 도와 유도로 돌아가게 하겠소. « 그가 소매를 한 번 휘두르자, 토백은 더 이상 천정에 발을 붙이고 서 있을 수 없어 그 사슬들에 이끌려 어둠 속으로 끌려갔고, 그의 뒤에 있던 유도 대륙이 그를 데리고 미친 듯이 가라앉아 어둠의 유도 속으로 떨어졌다. 유도에서, 토백의 비할 데 없이 광대한 본체가 이때 마침내 깨어났으니, 세 눈이 잇따라 열려 어둠 속에서 천정을 우러러보았다. 한때 아추였던 그 토백의 환생신은 무수한 사슬에 감긴 채 유도 대륙에 이끌려 끊임없이 추락하여, 어둠의 가장 깊은 곳으로 떨어져 토백 본체의 발치에 내려앉아 하나의 어둠 대륙이 되었다.

사슬이 그를 감아 그곳에 묶어 두었다. 머지않아 이 대륙 위에는 흑옥으로 주조된 대흑성 하나가 세워질 터인데, 이름은 옥쇄관으로, 죄업이 하늘에 닿은 존재들을 진압하는 데 쓰일 것이었다.

그리고 토백의 환생신은 이곳의 첫 번째 죄수가 되었다. »도우.

« 천정 위에서 천제의 눈길이 유도를 향해 내려왔고, 깨어난 토백의 눈길과 서로 맞닿았다. 천제의 목소리가 구천 밖에서 전해졌다. »깨어났소? 내 아까 한 말이 옳다고 여기시오? 그대는 이제 유도로 돌아와 도심을 각성하고 본래의 나로 돌아왔으니, 아까의 행동이 얼마나 황당했는지 알 터이오.

« 위대하고 거대한 토백의 눈길이 아래로 향해 아추의 어깨에 내려앉았다. 아추의 어깨에는 아무것도 없었다.

그의 눈길이 다시 들어 올려져 천정을 향했다. 그가 유도로 쫓겨 돌아올 때, 그의 어깨 위에 있던 그 여아가 떨어져 천제의 손에 받쳐졌다.

»저는 범인의 정에 도심이 가려졌습니다. 폐하께서 깨우쳐 주시니 감사합니다. « 토백이 말했다.

천제가 웃음을 지으며 말했다. »그대가 깨달았으니 나도 안심이오.

나를 폐하라 부를 필요 없소. 그대와 나는 여러 해 도우인데, 그대가 나보다 몇 해 늦게 태어났을 뿐 우리는 줄곧 도우로 불러 왔으니, 내가 제위에 올랐다고 서먹해할 것 없소. « »감히 그럴 수 없습니다.

« 토백이 고개를 숙였다.

»예전에는 철이 없었으나 이제 알았습니다. 군신의 구별이 있으니, 폐하께서 큰 자리에 계시는데 제가 방자할 수 없습니다.

« 천제가 한숨을 내쉬었다.

»또 남처럼 구는구려.

이 정을 돌려주겠소. « 그가 살생정을 던져 내리자, 살생정이 유도로 떨어졌다. 토백은 받지 않고, 이 정이 그의 발밑 대륙 위에 떨어지도록 내버려 두며 말했다. »이 정은 살생이 너무 많아 감히 받을 수 없습니다. « »군이 신에게 내리는데, 신이 어찌 감히 받지 않겠소?

« 천제가 웃으며 말했다.

»다만 이 정은 그대가 지녀도 확실히 쓸모가 없소.

내 신기 몇을 유도에 보내어 잠시 그대를 대신해 이 정을 보관하게 하는 게 어떻겠소.

« 토백이 그렇다고 답하며 말했다.

»폐하의 분부를 삼가 따르겠습니다.

« 그의 눈길은 여전히 천제의 손바닥에 머물렀다. 천제는 그 여아를 옆의 고신에게 안겨 주며 웃어 말했다. »또 서먹해졌구려. « 토백이 눈을 감자, 심목은 자신의 눈앞이 점차 어둠에 잠겨, 아까 그 놀랍고 처절한 장면을 더 이상 볼 수 없음을 느꼈다.

»살생정의 기억이 마침내 끝났구나.

« 심목은 멍하니 넋을 잃었다. 그는 살생정 안에서 유도의 마기가 몸으로 밀려들어 자신이 터져 버릴 것만 같았는데, 갑자기 아추 토백이 되어 아추의 시점으로 그의 반생의 경험을 다 보았다.

»사실 토백이 분노 속에서 각성했을 때, 아추는 이미 죽어 있었다.

« 그는 자신의 얼굴을 만져 보았다.

얼굴이 흠뻑 젖어 있었다. 아추는 그때 이미 죽었고, 복수하는 토백만이 남았다.

아추의 아이, 그 여아는 천정의 인질이자 토백의 약점이 되었다.

»그 아이는 잘 살 것이다. 천정은 그를 해치지 않을 것이다.

토백의 혈맥은 이어질 수 있다.

« 심목은 마음속으로 생각했다. »토백이 그 아이를 다시 만났을까?

천제의 수완은 참으로 대단하다. 운천존은 그를 당해 내지 못할 것이고, 호천존도 아마 당해 내지 못할 것이다.

그렇다면 역외 천정의 천제는 그인가?

« 그는 다소 망연했다. 살생정 안의 마기는 더 이상 용솟음치지 않고 매우 고요해졌다. 심목의 사방에는 커다란 얼굴들이 어둠 속에 떠 있었는데, 이 얼굴들은 그를 바라보며 그의 주위를 그윽하게 돌았고, 고요하고도 두려웠다.

»아추—— « 갑자기 그의 앞으로 날아온 한 얼굴이 입을 벌려 괴이한 소리를 냈다.

다른 얼굴들도 갑자기 일제히 처절한 소리를 질렀다.

»아추—— « 심목이 콧방귀를 뀌며 말했다.

»나는 아추가 아니다.

아추 토백은 죽은 뒤에야 유도의 힘을 각성할 수 있었지만 나는 그럴 필요가 없다.

그는 너무 많은 제한과 너무 많은 속박을 지녔지만 나는 없다! « »아추! « 살생정 안에서 죽은 얼굴들이 외쳤다.

»나는 아추보다 훨씬 잘생겼다.

« 심목은 얼굴이 붉어져 이 얼굴들에게 해명했다. »보아라, 나는 소뿔도 없고 얼굴에 무늬도 없다. « »아우야, 무슨 헛소리를 하는 거냐?

« 심봉청이 깨어나 심목이 그 괴상한 얼굴들을 향해 말하고 있는 것을 보고는 놀라지 않을 수 없었다.

»너 미쳤니?

« 그러다 다시 기뻐하며 말했다.

»네가 미쳤다면, 내가 너를 먹어 버리자! « 심목이 콧방귀를 뀌며 말했다. »이 얼굴들이 나를 아추라고 부른다.

그들은 나를 고난을 겪는 토백으로 여긴 것이고, 나는 그저 그들과 몇 마디 변론했을 뿐이다.

살생정이 우리를 죽이지 않은 것은 아마 이 정의 영이 우리를 아추로 여겼기 때문일 것이다.

어쩌면 우리는 살생정을 빌려 나갈 수 있을지도 모른다… …

« 그가 위로 날아오르자, 어둠 속에서 점점 더 많은 얼굴들이 그들을 바라보았다.

»아추. « 그들이 말했다.

심목은 얼굴이 시꺼멓게 변했고, 심봉청은 호기심 어린 눈으로 그 얼굴들을 훑어보다가 갑자기 참지 못하고 한 얼굴을 붙잡아 입에 넣고 두어 번 씹다가 퉤퉤 뱉어 냈다.

»못 먹겠다! 아무 맛도 없다! 흙을 먹는 게 낫겠다! « 심목이 궁금해하며 물었다.

»형, 흙을 먹어 본 적이 있나?

« »먹어 봤다.

맛없다. « 대두 인형이 말했다. »이상하군, 어째서 살생정이 지금 이리 고요하지?

« 심목이 고개를 들어 하늘의 은하수를 바라보니, 혼천라 역시 비할 데 없이 고요하여 아무런 위능도 없었다.

정 밖에서 육리 등은 손을 멈추고 이 큰 정을 바라보았는데, 정 안이 한결 고요한 것을 보고는 모두 안도의 숨을 내쉬었다.

»유도 신자가 이렇게 오래 버티다가 연마되어 죽다니, 과연 신자라는 이름에 부끄럽지 않군.

« 염천중이 웃으며 말했다.

»그가 한동안 움직임이 없었으니, 이제 살생정을 열어도 되겠지? « 고천왕이 눈빛을 반짝이며 말했다.

»내 생각에는 지금 우리가 더 논의해야 할 것은, 유도 신자가 누구의 것이 되느냐 하는 것이다!

« 육리와 현명 등 사대 절도사는 마음속으로 오싹해졌고, 갑자기 육리에게 살기가 일었다. »이 늙은 귀신들은 줄곧 나와 다투려 했으니, 차라리 이 정을 여는 김에 살생정으로 그들을 연마해 죽여 버리는 게 낫겠다!

그들을 연마해 죽이는 것이 유도 신자를 연마해 죽이는 것보다 훨씬 간단하다! « 바로 이때 대지가 솟아오르고 하나의 문이 나타났으며, 문이 열리자 안에서 가벼운 웃음소리가 전해졌다.

»유도 신자는 역시 나에게 맡기시지요! « 우르릉—— 명해가 거꾸로 걸려 유도의 거두들을 향해 우르릉 내리눌렀다! 명해 속에서 한 줄기 그윽한 빛이 연이어 누비며 고천왕, 염천중 등 거두들을 모조리 쳐 죽였다! 육리 등은 명해에 아래로 눌려 뼈가 부러지고 힘줄이 끊어졌으며, 마음속이 한결같이 얼음처럼 차가워졌다.

그저 그 그윽한 빛이 연달아 수십 명의 유도 거두를 쳐 죽이고 그들의 원신을 소멸시키는 것을 보았는데, 그 거두들의 원신이 와해되어 무수한 미세한 영혼 입자로 부서지며 명해를 더욱 거대하게, 더욱 헤아릴 수 없이 깊게 만들었다. 후—— 명해가 그 문으로 밀려들어가 이내 사라졌다.

그리고 그 그윽한 빛은 육리 등의 주위를 돌았으나 그들을 죽이지 않았다.

»너희는 폐하께서 유도에 두신 절도사인데, 너희를 죽인다면 내가 반역을 하는 셈이 아니겠는가?

« 문 안에서 비할 데 없이 준수한 남자가 두 손을 뒤로 지고 그들을 향해 걸어왔고, 육리 등의 얼굴빛이 크게 변했다.

»음천자! « 음천자가 살생정을 향해 걸어가며 마음속이 뜨겁게 타올랐다. 그는 웃으며 말했다. »유도 신자, 마침내 내 것이 되는구나!

토백의 힘, 나의 힘…

…

« 그의 손바닥이 혼천라 위에 닿자 저도 모르게 약간 떨렸고, 그는 천천히 혼천라를 들어 올렸다.