제778장 열일존신의 숨은 속내

심목은 마치 밤하늘을 나는 마왕처럼 사방을 수색하고 훑었으나, 한참을 찾아도 끝내 육리 일행 네 사람의 행방을 찾아내지 못했다. 유도는 워낙 광대하여 한 바퀴 훑는 데만도 한두 해가 걸릴 터인데, 게다가 육리 일행이라고 해서 제자리에 멈춰 그가 찾아오기를 기다려 줄 리도 없었다.

»아우야, 나 지쳤어. 돌아갈게.«

심봉청이 흥미를 잃고 한마디 하더니, 갑자기 아무런 기척도 없어졌다.

심목은 어리둥절했고, 곧 제 몸의 힘이 미친 듯이 줄어드는 것을 느꼈다. 심봉청이 심자대륙으로 돌아가 스스로 봉인 속으로 들어간 것이었다!

심봉청이 봉인으로 돌아가자 그 살생정도 그와 함께 심목의 미간으로 파고들었으니, 이내 심봉청을 따라 심자대륙까지 함께 온 것이었다!

심목은 곧 육리 일행을 찾기를 그만두었다. 이제 심봉청의 힘이 없으면 그는 여전히 천인경지의 신통자에 불과하니, 그런 몸으로 육리를 찾아 나선다 한들 죽으려고 작정한 것이나 다름없지 않은가?

그를 괴이하게 만든 것은, 심봉청이 분명 봉인되는 것을 지극히 싫어했는데 어찌하여 이번에는 오히려 스스로 봉인 속으로 뛰어들었으며, 게다가 흔쾌히 그러는 듯한 태도를 보였는가 하는 점이었다.

그는 버들잎으로 미간의 제삼안을 봉인하지 않고, 한 가닥 불멸신식을 심자대륙으로 날려 보냈다. 그곳에는 대두 인형이 대륙에 감춰진 강자들의 원신 팔다리를 흥분한 얼굴로 세고 있었고, 입으로는 하나, 둘, 셋 하는 셈을 외우고 있었다.

심목은 어이가 없어 웃음이 났다. 분명 심봉청은 먹을 것이 생겼으니 봉인되는 것쯤은 사소한 일이었던 것이다. 바깥에서는 결코 영양이 풍부한 양식을 찾을 수 없으니 말이다.

»먹보 같으니.«

심목은 저도 모르게 고개를 저었다. 그가 이번에 유도 옥쇄관으로 돌아온 것은 지선을 가지러 온 것이었다. 이제 심봉청의 도움도 없이 홀로 토백지안까지 날아가려면 어쩌면 십몇 년의 세월이 걸릴 터, 지선을 되찾아 그 배를 타고 돌아가는 편이 도리어 십몇 년을 아끼는 셈이었다.

그는 토백살생정을 보았다. 그 큰 정은 여전히 심봉청을 따라다니고 있었는데, 심봉청은 제 양식을 흥분하여 세느라 그 정 따위는 거들떠보지도 않았다.

»이 정이 명해의 절반을 삼켰는데, 명해는 영혼의 검은 모래로 이루어진 것이니, 음천자가 명해를 연성하려고 얼마나 많은 공을 들여 이만한 규모로 키웠는지 모른다. 이제 와서 거의 다 이룬 공이 한순간에 물거품이 되었구나.«

심목은 또 살생정에 삼켜진 그 반 줄기 유광을 떠올렸다. 유광은 음천자가 연제한 보물인즉 응당 예사롭지 않을 터였다. 다만 이제 이 정은 심봉청에게 넘어가, 심봉청을 토백으로 여기는 듯했고 심목으로 여기지는 않는 것이었다.

»그렇다면 정 안의 그 얼굴들은 나를 아추라고 부른 것이 아니라 형을 아추라고 부른 것이로구나…«

그가 막 이런 생각에 이르렀을 때, 그 큰 정 안에서 마기가 용솟음쳐 밖으로 흘러넘쳤다. 마기는 마치 어둠처럼 심봉청의 주위를 뒤덮었다.

마기 속에서 한 얼굴이 떠올라 대두 인형을 뚫어지게 바라보며 괴상한 어조로 말했다.

»아추.«

심봉청은 그 얼굴을 힐끗 보고는 고개를 저었다.

»아우는 여기 없어. 내가 어디까지 셌더라?«

»아추.« 그 얼굴이 거듭 말했다.

»아우는 여기 없다니까! 싫어!« 심봉청이 성난 목소리로 말했다.

정 안의 마기 속에서 또 하나하나 얼굴이 떠올라 그를 향해 외쳤다.

»아추.«

심봉청은 진노하여 호통쳤다.

»내가 아우는 아니라고 했… 잠깐, 너희가 나를 부르는 거야?«

그 얼굴들이 미소를 띠고 천천히 고개를 끄덕였다.

»아추.«

»나는 안 못생겼어. 아우가 못생겼지.« 심봉청이 말했다.

심목은 그 소리를 듣고 냉소했다.

»형 노릇 하는 이가 참으로 자기 분수를 모르는구나. 내 짐작대로 이 얼굴들은 나를 부르는 게 아니었어.«

천공이 변화한 흰 수염 노인이 어디선가 불쑥 나타나 말했다.

»그 얼굴들이 부르는 건 바로 너란다. 꼬마야, 네 신식도 여기 와 있구나.«

그가 손을 들어 가리키자, 심목의 그 한 가닥 의식이 저절로 내려와 본체의 형상으로 변했다.

심목이 사방을 둘러보니, 적황사유와 새 머리에 사람 몸을 한 신인 한 존이 심자대륙에 숨어 이쪽을 살피고 있었다.

»저 새 신인은 어딘가 낯이 익은데…«

심목은 멍하니 있다가 다소 망연한 얼굴로 중얼거렸다.

»용한천정에서 본 것 같아. 우삼다 사형에게 얻어맞았던 그 대일성군…«

천공 분신이 말했다.

»그래, 대일성군이다. 죽은 지 아주 오래됐지. 새끼 새야, 적황 도우, 이리 오너라. 걱정 마라, 지금은 먹을 게 있으니 너희를 잡아먹지 않는다!«

적황사유는 걸어 나왔으나 대일성군은 여전히 나오지 못했다. 심목이 웃으며 말했다.

»성군께서는 안심하십시오. 성군의 비행 속도는 천하무쌍이니, 우리 형도 당신을 잡지 못합니다.«

대두 인형이 대일성군을 힐끗 보며 말했다.

»잡을 수 있어. 날개를 움켜쥐면 도망칠 수 없지.«

대일성군은 잠시 망설이다 조심조심 걸어 나오면서 언제라도 달아날 태세를 취하고 말했다.

»나는 한눈을 팔다 네게 날개를 붙잡힌 것뿐이다. 내가 마음의 준비만 되어 있다면 그 누구도 나를 잡지 못한다.«

심목이 물었다.

»성군은 어떻게 죽으셨습니까?«

천공이 냉소했다.

»어리석어서 죽었지. 아는 게 너무 많은데 입도 못 다물어서, 제 어리석음에 제 목숨을 버린 거다.«

심목은 곧 흥미가 일어 호기심 어린 얼굴로 물었다.

»대일성군은 무엇을 알고 계십니까? 어찌하여 아는 것이 너무 많아 죽게 되었습니까? 성군께서 말씀해 주실 수 있겠습니까?«

대일성군이 낮게 콧방귀를 뀌었다.

»나는 말이 많아서 죽은 몸이다. 그런데 네게 또 말해 준다면, 어찌 혼백이 흩어져 죽지 않겠느냐?«

심목이 선의를 담아 말했다.

»성군, 말씀하지 않으시면 곧 혼백이 흩어져 우리 형에게 잡아먹히게 됩니다.«

대일성군은 잠시 망설이며 천공과 적황을 바라보았다. 흰 수염 노인은 연방 헛기침을 하고, 적황은 고개를 들어 하늘을 올려다보았다.

»천공…«

»나를 보지 마라. 나도 네가 어떻게 죽었는지 몹시 궁금하니 말이다.«

천공이 고개를 저으며 말했다.

»일찍이 용한시대 중기에 천정은 천라지망에 뒤덮여, 나도 그곳을 볼 수 없게 되었다. 너는 바로 제천의 성수와 성두의 우두머리로서 천정의 천라지망을 맡은 제신을 거느렸으니, 천정에 대해서는 나보다 더 잘 안다. 지금까지도 나는 천정의 광경을 볼 수 없다.«

대일성군은 몇 번이고 망설이다가 아직도 수를 세고 있는 대두 인형을 힐끗 보고는 이를 악물고 말했다.

»나도 내가 어느 비밀 때문에 죽었는지 모른다. 나는 전쟁이 발발했을 때 운천존이 세운 천정을 공격하다 등 뒤에서 날아온 화살에 죽었다. 내가 돌격하고 있는데 누가 등 뒤에서 화살을 쏘았는지, 그리하여 나는 죽었다.«

중인은 침묵했다.

심목이 헛기침하며 말했다.

»그렇다면 성군, 당신은 어느 일을 알고 있어서 화살에 맞아 죽었다고 생각하십니까?«

대일성군은 잠시 생각하더니 말했다.

»어천존 사망 사건은 아니다. 어천존 사망 사건은 비록 크게 떠들썩했지만 유언비어도 많았고, 내가 몇 마디 했긴 했어도 모두가 하는 말이었다. 동궁태자 사건도 아니다. 무기태자가 배반했을 때 내가 내부 사정을 많이 알고 있었지만, 그렇다고 여러 사람에게 말한 것도 아니다. 설마 제후 습격 사건인가? 아니면 요지의 격변? 혹은 토백이 하늘을 도륙한 사건? 토백의 천정 도륙 사건일지도 모른다. 나는 그 내막을 많이 알고 있으니. 하지만 우림군이 시공을 넘어온 사건일 수도 있고, 아, 그리고 천공 전생 사건도 있다. 천공 전생 사건에도 수상한 구석이 아주 많았지…«

심목은 눈이 휘둥그레져 입을 다물지 못했다. 용한천정에서 그렇게나 많은 일이 벌어졌단 말인가?

그는 용한 초년으로 건너와 머문 시간이 길지 않았으니, 그 뒤에 이렇게나 흥미로운 일들이 벌어질 줄은 미처 몰랐던 것이다!

대일성군이 말한 일 하나하나를 그는 모두 듣고 싶었고, 그 내막을 밝히고 싶었다!

»대일성군, 어찌 하나하나 분명히 이야기해 주지 않으시는 겁니까?«

그는 눈빛을 반짝이며 말했다.

»하나하나 이야기해 주십시오! 그리고 지금 천정의 천제가 누구인지도, 당신은 알고 계시겠지요?«

대일성군은 잠시 망설이며 천공을 힐끗 보고 말했다.

»이 안에는 천공 전생 사건이 얽혀 있어서, 나로서는 감히 말하기 어렵다. 게다가 나는 일찍 죽어서 어느 쪽이 이겼는지도 모른다…«

천공 분신이 헛기침 한 번 하고 말했다.

»심가 꼬마야, 대일성군은 아는 게 너무 많아서 죽었고, 너도 아는 게 너무 많으면 빨리 죽게 될 것이다. 나가 보아라, 토백이 너를 보자고 한다.«

그가 소매를 휘두르자 심목의 그 한 가닥 신식이 밖으로 밀려났다. 아래에서 희미하게 천공의 목소리가 들려왔다.

»앞으로 그가 나의 전생에 관해 묻거든, 네가 감히 말한다면, 나는 너를 죽이지 않고 다만 한 번 연마하여 살고 싶어도 살 수 없고 죽고 싶어도 죽을 수 없게 만들어 주마. 그럼 네가 동궁태자 사건의 전말을 말해 보아라…«

심목은 콧방귀를 뀌며 마음이 몹시 언짢았다.

»천공 전생 사건쯤 안 들으면 그만이지, 어찌 꼭 나를 쫓아낼 필요가 있나?«

그는 옥쇄관 밖으로 나왔다. 이때 옥쇄관 밖에는 두 마신이 문 앞에 서 있었는데, 그가 걸어오는 것을 보고는 모두 몸을 떨며 몸을 돌려 달아나려 했다.

심목이 황급히 말했다.

»두 도형, 잠시 멈추시오! 나는 사람을 잡아먹으러 온 게 아니라 내 지선을 가지러 왔소! 내 지선이 관 안에 있으니, 먼저 문을 닫지 마시오.«

»정말 우리를 잡아먹지 않는 거요?«

그 두 마신은 성문을 열고는 문 뒤에 숨어 전전긍긍했다.

심목이 웃으며 말했다.

»내가 언제 사람을 잡아먹은 적이 있소? 배만 찾으면 곧 떠나겠소.«

그 두 마신은 황급히 연기처럼 달아났다. 심목이 성관 앞에 이르러 보니, 성문에는 한 줄기 틈이 남아 있었다.

그는 관 안으로 들어가 성문 옆에 대어 둔 지선을 챙긴 뒤 신마대영을 바라보았다. 그곳에는 여러 신마가 진을 반듯하게 갖추고 엄중히 대기하고 있었으니, 그가 크게 살육을 저지를까 두려워하는 것이었다.

다만 이 신마들은 전전긍긍하며 두 다리를 떨고 있어 기세가 그다지 높지 않았다.

심목이 멀리 진영을 바라보았으나 아버지 진한진이 변화한 수인은 보이지 않아, 마음 한구석이 허전했다.

»이만 실례하겠소!«

그는 대영을 향해 길게 읍하여 땅에 닿게 하고는 한참이나 몸을 일으키지 않았다.

신마대군은 저도 모르게 멍해졌고, 수많은 신마가 황급히 답례하며 속으로 생각했다.

»유도 신자가 우리에게 예를 갖추다니? 유도에 해가 뜨려는 건가?«

심목은 몸을 일으켜 다시 비림을 바라본 뒤 몸을 돌려 떠났다.

아버지와 어머니가 모두 여기 있으니, 그는 갑자기 마음이 놓였다. 오래도록 떠돌던 마음을 내려놓을 수 있게 된 것이다.

그는 관 밖으로 나가 작은 배의 뱃머리에 앉았다. 작은 배가 떠올라 토백지안을 향해 나아갔다.

한참이 지나 작은 배는 토백지안에 이르러 그 거대한 빛의 눈 속으로 들어가, 성전 앞에 내려앉았다.

음차노인은 그가 배에서 내리기도 전에 준엄하게 호통쳤다.

»목천존, 네 일이 탄로났다! 네가 내 지선을 훔치고, 제멋대로 옥쇄관을 침입하고, 또 이렇게 많은 신마를 죽였으니…«

심목이 말했다.

»제가 잘못했습니다. 어천존을 모시고 왔습니다.«

음차노인은 멍하니 있다가, 오랫동안 준비해 둔 말이 이어지지 못하자 마치 허공에 주먹을 내지른 듯 스스로 답답해졌다.

업화토백이 성전에서 걸어 나와 전각 문 앞에 서서 말했다.

»그는 영리한 사람이니, 이 안의 전말을 알고 있다.«

심목이 정색하며 말했다.

»제가 비록 우둔하나 거문고 소리만 듣고도 그 속뜻을 헤아립니다. 토백께서 저를 놓아 어머니를 만나게 하시고, 또 제 손을 빌려 유도를 숙청하고 천정 세력을 뿌리 뽑으셨으며, 또 제 잘못을 구실로 어천존을 데려가게 하셨으니, 검은 솥단지를 거듭 제 머리에 뒤집어씌우신 셈입니다. 토백께서는 안심하십시오, 저는 결코 사양하지 않겠습니다!«

업화토백이 그를 바라보았다. 세 눈 속에서 업화가 흔들렸다.

»너를 억울하게 했구나. 네 부모는 이곳에서 잘 살아갈 것이다.«

심목의 마음이 살짝 흔들렸다.

토백이 어천존을 그에게 밀어 주며 말했다.

»너는 가도 좋다. 네가 천정의 거두를 이렇게 많이 베었으니, 이곳에 오래 머무는 것은 좋지 않다. 부군, 그를 내보내 주어라.«

심목은 눈을 깜빡이다가 갑자기 웃으며 말했다.

»토백, 제 미간의 심자대륙에 누가 진압되어 있는지 알고 싶지 않으십니까?«

심자대륙 안에서 천공 분신이 갑자기 얼굴빛이 크게 변하며 불같이 화를 내며 날뛰었다.

»이 못된 녀석, 내 체면을 깎다니! 이번에는 큰일이다, 토백 앞에서 망신을 당하게 생겼구나!«

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