제779장 용한의 강맹한 육체

토백이 그의 미간을 살펴보며 말했다.

»네 미간 속에야 당연히 유도신자가 있지. 내가 친히 진압한 것을 어찌 모르겠느냐? 이 버들잎 위에는 천공의 봉인도 남아 있다. 너는 천공을 만났고, 그가 너를 위해 유도신자를 다시 봉인해 주었지? 그런데 괴이한 것은, 네가 어찌하여 유도신자의 힘을 제어할 수 있느냐……«

그는 본래 깊이 생각하지 않았으나, 이제 곰곰이 따져 보니 심목이 유도신자의 힘을 끌어낼 수 있다는 것은 참으로 불가사의한 일이었다.

토백이 보기에 심목은 조만간 유도신자에게 동화될 터였는데, 방금 옥쇄관 앞에서의 일전에서 심목은 오히려 유도신자의 힘을 풀어낼 수 있었고, 게다가 그 힘을 다시 봉인으로 되돌릴 수도 있었으니, 그 속에는 분명 무언가 속셈이 있었다.

심목이 웃으며 말했다.

»당연히 누군가 나를 도와주었기 때문이지.«

토백이 잠시 생각에 잠기더니 말했다.

»내가 들어가 보마. 어느 도우인지.«

그는 그 자리에 서서 움직이지 않았는데, 심자대륙에서는 지면이 갑자기 용암으로 끓어올라 한 줄기 용암 호수가 되었다. 호수 속의 용암이 회전하더니, 한 쌍의 구곡의 뿔이 빙글빙글 돌며 용암 속에서 천천히 솟아올랐고, 이어 용암 토백의 거대한 몸집이 나타났다.

용암 토백이 회전을 멈추고 거대한 몸집으로 용암 호수 밖으로 걸어 나오자, 호수는 곧바로 말라붙었다. 토백의 몸에서 용암이 끊임없이 흘러내려 한 줄기 땅을 불태웠다.

대두 인형은 마침 머리를 살생정 속에 처박고 정 안에 또 무슨 좋은 것이 있는지 살펴보고 있었고, 적황은 대일성군 곁에서 흥미진진하게 이야기를 듣고 있었으며, 천공은 어느 산천 뒤에 숨어 있었다.

용암 토백이 사방을 둘러보고는 놀라지 않을 수 없었으며, 어리둥절하여 세 눈을 깜빡였다.

심자대륙은 그가 자신의 뿔 속에 있는 어둠의 대륙 하나를 연제하여 만든 것으로, 그에 의해 봉인으로 연성되어 한 조각 옥패로 변했었다. 후에 심봉청이 거듭 탈출하자 그는 봉인을 더욱 깊게 할 수밖에 없었고, 그 옥패를 심목의 제삼안에 밀어 넣었다.

봉인이야 그가 세운 것이지만, 이제 이 봉인 대륙이 이토록 떠들썩해질 줄은 미처 생각지 못한 일이었다.

그가 고개를 들어 하늘을 보니, 하늘의 무늬가 세 가지 서로 다른 풍격의 봉인을 드러내고 있었다. 하나는 그의 유도 봉인이고, 다른 하나는 대범천왕불의 불문 봉인이며, 또 하나는 현도 봉인이었다.

»대범천왕불.«

토백이 허공의 그 큰 부처를 바라보며 고개를 끄덕였다. 심목은 일찍이 불계 이십제천에 갔었고, 마성이 폭주하여 대범천을 절반이나 동화시켜 유도로 만들어 버렸다.

이 안에 대범천왕불의 봉인이 있는 것도 괴이할 것이 없었다.

그는 또 대일성군을 바라보다가, 시선을 대일성군에게서 옮겼다.

대일성군은 진작 죽었으니, 아마 방금 사로잡혀 이곳으로 보내진 듯했다.

»적황.«

그의 시선이 적황에게 머물렀다.

»적명시대의 적황은 기형적인 소우주를 찾아내어 현도의 비침을 피하고 유도의 관할도 피했으니, 나도 적황이 어디에 묻혔는지 찾지 못했었다. 여기서 먼 옛날의 도우를 만날 줄이야.«

적황사유가 황급히 예를 갖추며 말했다.

»도형, 저는 제 몸으로 그 기형적인 소우주를 보수하여 제 족인의 마지막 서식지로 삼았사온데, 이제는 이미 혼비백산한 몸입니다.«

용암 토백이 말했다.

»네가 불멸신식으로 명황에게 알렸을 때, 나는 네 불멸신식의 파동을 감지했었다.«

그가 고개를 돌려 막 살생정에서 머리를 뽑아낸 심봉청을 바라보았다. 이 커다란 인형은 큰 정 뒤에 숨어 머리를 내밀며 그를 살피고 있었는데, 마치 먹이를 잡으려는 고양이처럼 조급하게 손발을 비볐다.

용암 토백은 개의치 않고 시선을 심자대륙의 산맥으로 향하며 말했다.

»현도 도형, 어찌 숨고 숨느냐? 네가 보인다.«

흰 수염 노인이 산 뒤에서 걸어 나오며 하하 웃었다.

»유도 도형, 나는 줄곧 네가 오기를 기다렸는데, 과연 왔구나! 이제 이 대륙에는 천상과 지하, 그리고 인간계의 고수가 모두 모였다 할 수 있겠다!«

용암 토백은 그를 바라보며 한동안 말이 없었다.

천공은 얼굴이 담담하여 세외고인의 기품이 넘쳤고, 사람에게 고심막측한 느낌을 주었다.

한참이 지나, 용암 토백의 지극히 엄숙한 얼굴에 서서히 한 줄기 미소가 떠올랐다. 미소는 점점 커져, 마침내 유도를 장악한 이 신은 참지 못하고 크게 웃음을 터뜨렸다. 숨이 넘어갈 듯 웃으며 두 손으로 무릎을 짚었다.

천공이 얼굴을 굳히고 냉랭하게 말했다.

»웃음은 다 나왔느냐?«

토백의 웃음소리가 점차 잦아들더니, 고개를 돌려 그를 힐끗 보곤 다시 참지 못하고 크게 웃어댔다.

바로 그때, 정 뒤의 대두 인형이 손발을 비비더니 삵처럼 단숨에 뛰어올라 토백의 등에 달라붙었다.

»잡았다! 너를 먹으면 나도 토백이 될 수 있어!«

용암 토백이 황급히 몸을 떨쳐 그를 떼어내려 했으나, 아무리 해도 떼어낼 수 없었다. 마음속으로 놀라며 황급히 법력을 운용하자, 발밑의 땅이 순식간에 녹아 용암으로 변했다.

용암 토백이 아래로 가라앉았으나, 대두 인형은 여전히 그의 몸에 엎드려 머리를 끌어안고 물어뜯고 있었다.

용암 토백이 용암 호수 속으로 가라앉았으나, 끝내 유도로 돌아갈 수 없음을 깨닫고 마음이 다소 당황해져, 어쩔 수 없이 지저분에서 솟아올라 하늘을 올려다보았다.

천공이 참지 못하고 한숨을 내쉬며 말했다.

»생각 말게. 버들잎이 이미 덮였으니, 봉인을 깨지 않고서는 빠져나갈 수 없네.«

»맛이 없어.«

그 대두 인형은 용암 토백을 여덟 토막으로 잘라 놓고는 그에게 흥미를 잃고, 다시 달려가 살생정 안의 명해를 연구하기 시작했다.

토백은 용암으로 된 팔다리를 하나하나 맞추어 다시 일어서며 말했다.

»아니면 밖에서 버들잎을 떼어내면, 우리도 빠져나갈 수 있다.«

천공이 크게 기뻐하며 재촉했다.

»그렇다면 어서 버들잎을 떼어내게!«

용암 토백은 침묵했다.

천공이 의심스러운 눈으로 그를 바라보았으나 토백은 말이 없었다. 한참이 지나서야 그가 입을 열었다.

»도우, 자꾸 나를 노려보지 말게.«

천공 분신이 재촉했다.

»어찌 그 버들잎을 떼어내지 않는가?«

용암 토백이 다시 잠시 침묵하다가 말했다.

»그가 부군의 종이배를 타고 이미 양간에 도착했네.«

천공 분신이 눈을 휘둥그레 뜨고 멍하니 있다가, 잠시 후 탁한 숨을 내쉬었다.

»자네 그 녀석에게 한 방 먹었군. 그래도 상관없네. 나는 여기서도 잘 살 수 있으니. 게다가 여기에는 들을 만한 비밀이 많아. 대두 귀신이 성질을 부릴 때 얻어맞는 것만 빼면, 나머지는 그럭저럭 괜찮네.«

용암 토백이 계속 그를 노려보며 말했다.

»자네는 떠날 기회가 많았네. 그가 버들잎만 떼어내면 자네는 빠져나갈 수 있는데, 어찌 계속 여기에 남아 있으려 하는가?«

천공은 침묵했다.

»현도는 매우 재미가 없네.«

그가 말했다.

»현도 안의 신마는 기본적으로 모두 천정의 세력일세. 내 처지는 자네보다 훨씬 처참하니, 현도보다는 차라리 여기가 더 좋네. 새끼 새야, 자네 방금 제후 습격 사건을 말하다가 아직 끝내지 못했으니, 계속해 보게!«

대일성군이 겁먹은 얼굴로 대일성군을 보고, 또 대두 인형을 힐끗거렸다. 천공이 웃으며 말했다.

»이제 토백이 여기 있으니 우리도 배짱이 훨씬 두둑해졌네. 유도신자가 감히 자네를 먹으려 한다면, 우리 몇 사람이 연수하여 그를 진압할 수 있네!«

대일성군은 크게 기뻐 어쩔 줄 몰랐다.

갑자기 후후 하는 바람 소리가 들려왔다. 심봉청이 그 살생정을 몰아내고 있었는데, 정 안에서 흉위가 자욱하게 퍼져 하늘이 거의 갈라질 듯했고, 멀리 있는 산들도 부석처럼 일어나 살생정의 흉위에 거의 파괴될 뻔했다!

하늘의 그 큰 부처도 살생정의 흉위에 밀려 앉은 자세를 가누지 못했다.

사람들은 얼굴이 창백해졌고, 모두 불길한 느낌이 들었다.

»유도신자가 아직 성장 중인데, 아마 머지않아 제좌 강자의 실력을 갖추게 될 듯하네. 살생정의 흉위까지 끌어낼 수 있다니!«

경평.

심목이 어천존을 데리고 종이배에서 뛰어내리니, 경평은 이미 밤이 되어 있었다. 멀리 도시의 등불이 환하게 빛나고 있었다.

»유천존, 여기까지만 보내 주시지요.« 심목이 말했다.

음차 노인이 그를 보며 말했다.

»네가 토백을 한 번 음해했으니, 이 일은 네 수첩에 적어 두어야겠구나.«

심목이 웃으며 말했다.

»적어 두시지요. 어차피 이것 하나만 빠진 것도 아니니까요.«

»너는 깨진 항아리 내던지듯 되었구나.«

음차 노인이 고개를 저었다. 그러다 갑자기 어천존에게 예를 갖추며 말했다.

»목천존, 형님을 잘 돌보시게.«

그러고는 작은 배가 어둠 속으로 나아가 사라졌다.

심목은 그가 멀어지는 것을 지켜보다가 어천존을 데리고 앞의 천성학궁으로 걸어갔다. 그가 음차 노인에게 이들을 천성학궁으로 보내 달라고 한 데에도 나름의 목적이 있었다.

지금의 어천존은 백지와 같아 아무것도 모르고 아무것도 할 줄 몰랐으며, 먹고 마시는 것조차 남의 보살핌이 필요했다. 그는 그에게 가장 기초적인 것을 가르쳐야 했고, 어떤 신통도 가르쳐서는 안 되었다. 그렇지 않으면 이 좋은 싹을 망치기 쉬웠다.

가장 좋은 방법은 그에게 온갖 가장 기초적인 부적 문양을 전수하고, 나머지는 스스로 깨우치게 하는 것이었다.

이튿날 새벽, 심목은 어천존을 소학 교실에 던져 넣어 소학 학자들과 함께 사대영태와 오요성진의 온갖 부적 문양을 배우게 했다. 이틀째 되던 날, 소학 교실의 선생이 어천존의 손을 잡고 그를 데려와 말했다.

»교주님, 이 아이는 이미 다 배웠으니 더 가르칠 것이 없습니다. 게다가 교실에서 소학 학자들을 때리기까지 했습니다.«

심목은 눈을 휘둥그레 뜨고, 직접 어천존을 시험해 보았다. 과연 주작과 현무 등 기초 부적 문양을 모두 익혔을 뿐만 아니라, 어천존은 하나를 들으면 열을 깨우쳐 몇 가지 신통까지 만들어냈는데, 비록 천박하기는 해도 이미 약하지 않은 편이었다.

»설마 그가 진짜 패체란 말인가?«

심목이 어천존을 데리고 이정에게 가서 강의를 들었다. 이정이 가장 기초적인 검결을 전수했는데, 어천존은 이틀 만에 익혀 이정을 식은땀 흘리게 만들었다.

»패체입니까?« 심목이 물었다.

이정은 어리둥절하여 머뭇거리며 말했다.

»좀 비슷한데…… 이 녀석을 어디서 데려온 거요?«

»백만 년 전입니다.«

이정은 더욱 어리둥절하여 중얼거렸다.

»백만 년 전의 패체…… 잠깐, 좀 어지럽구먼……«

심목은 또 어천존을 데리고 재부의 교실로 가서 이틀 동안 도법을 배웠는데, 어천존은 이것도 쉽게 터득했다.

»심아, 이 소년이 너보다 훨씬 총명하구나.« 재부가 웃으며 말했다.

심목이 콧방귀를 뀌며 마음이 몹시 언짢아 말했다.

»기초 도법이라면 저도 며칠이면 익혔습니다. 다만 도법은 몸에 익히기가 매우 어렵지요.«

»이 아이는 너보다 배우는 속도도 빠르고 깨우침도 너보다 높구나.«

재부가 말했다.

»허생화 그 총각보다도 조금 더 빠른 것 같구나!«

심목은 얼굴을 굳힌 채 어천존을 데리고 천성학궁의 여러 교실을 두루 돌며 강의를 들었다. 어천존은 온갖 법문을 모두 빠르게 터득했고, 심지어 가장 어렵다는 술수 학당과 조화 학당의 것도 익히는 속도가 매우 빨랐다.

석 달 후, 천성학궁에서 전수하는 기초 부적 문양과 기초 초법을 그는 모두 익혔다.

임헌도주도 천성학궁에 술수 천재가 있다는 말을 듣고 곧바로 도문학궁에서 달려와, 어천존을 데리고 가 도문에서 술수를 더 깊이 닦게 하려 했으나 심목에게 쫓겨 돌아갔다.

마지막으로 심목은 어천존을 천록루에 던져 넣었다. 천록루 안의 어떤 전적이든 그는 열람할 수 있었다. 한 달 남짓이 지나 어천존이 천록루에서 걸어 나왔다.

심목은 믿기 어렵다는 표정을 지으며 소리쳤다.

»다 배웠다고?«

어천존이 고개를 숙이고 부끄러워하며 말했다.

»다 읽었습니다만, 배우지는 않았습니다. 제가 보기에 그 책들에는 틀린 것이 너무 많아서……«

심목은 탁한 숨을 내쉬고 정신을 가다듬었다. 그러다 마음속에 괴상한 생각이 떠올랐다.

»설마 내가 가짜 패체이고, 저 아이가 진짜 패체란 말인가…… 안 되겠다, 그를 데리고 허생화를 만나러 가야겠어!«

서토 상창학궁. 허생화는 얼굴이 근엄한 채 눈앞의 어천존을 노려보며 시험하듯 말했다.

»패체?«

심목이 힘겹게 고개를 끄덕이며 떨떠름하게 말했다.

»저보다도 총명합니다……«

»어쩐지 자질과 깨우침이 나와 비슷하더라니.«

허생화가 감탄하며 말했다.

»배우면 바로 익히는군! 다만 어찌 좀 멍청해 보이는가?«

나는 축구 팬이 아니다. 월드컵에는 관심 없다. 스위스가 브라질과 비겼다고 해서 무슨 대수인가? 나는 오직 쓰는 것, 노력하는 것, 분투하는 것, 글을 쓰는 것만을 사랑한다!