第779章　龍漢の剛猛なる躯

土伯は彼の眉間を見つめ、言った。「お前の眉間の中にいるのが幽都神子であることは当然だ。わしが自ら封印したのだ、知らぬはずがあるまい？この柳葉には天公の封印もある。お前は天公に会ったな。

彼がお前のために幽都神子を封じ直したのだろう？だが奇妙なのは、なぜお前が幽都神子の力を操れるのかということだ…

… 」彼はもともと深く考えていなかったが、今になって思えば、沈牧が幽都神子の力を引き出せるというのは、確かに信じがたいことだった。土伯から見れば、沈牧はいずれ幽都神子に同化されるはずだった。ところが先ほどの玉鎖関前の一戦で、沈牧は幽都神子の力を解き放ち、しかもその力を再び封印へ戻すことができた。

そこには確かに何か裏がある。

沈牧は笑って言った。

「もちろん、助けてくれる者がいるからです」土伯は思案し、言った。「中に入って見てこよう。どの道友か」彼はその場に立ったまま動かなかったが、沈字大陸の中では、地面が突如として岩漿を噴き出し、一片の岩漿の湖となった。湖の中の岩漿が回転し、一対の九曲の角が回転しながら岩漿の中からゆっくりと昇り、続いて熔岩土伯の巨大な体躯が現れた。

岩漿土伯の回転が止まり、巨大な体躯が岩漿の湖から歩み出ると、湖面はたちまち干上がった。土伯の身からは岩漿が絶え間なく流れ落ち、一片の土地を燃やした。大頭の童はちょうど頭を殺生鼎の中に突っ込み、鼎の中にまだ何か良いものがないかと覗いていた。

赤皇は大日星君のそばで、面白そうに物語を聞いている。天公はというと、山の後ろに身を隠していた。熔岩土伯は四方を見回し、思わず驚き、困惑したように三つの目を瞬かせた。

沈字大陸は、彼が己の角の中の一つの暗黒大陸を煉り上げて作ったものだった。

彼はそれを封印に煉じ、一塊の玉佩に変えた。後に沈鳳青が度々逃げ出したため、彼は封印を深めざるを得ず、この玉佩を沈牧の第三の目に打ち込んだのだった。封印は彼が設けたものとはいえ、今この封印の大陸がこれほど騒がしくなっているとは、彼も思いもしなかった。彼は空を見上げた。

空の紋理には、三種の異なる風格の封印が現れていた。一つは彼の幽都封印、もう一つは大梵天王佛の仏門封印、そしてもう一つは玄都封印である。

「大梵天王佛」土伯は空のあの大仏を見て、頷いた。沈牧はかつて仏界の二十諸天へ行き、魔性が制御を失って大梵天を半分ほど同化し、幽都へと変えてしまった。ここに大梵天王佛の封印があっても不思議ではない。

彼はまた大日星君を見たが、その目光は大日星君の身から離れた。

大日星君はとうに死んでいる。おそらく先ほど捕らえられ、ここへ送られたのだろう。「赤皇」彼の目光は赤皇の身に留まった。

「赤明時代の赤皇は一つの畸形の小宇宙を見つけ、玄都の照耀を避け、幽都の管轄をも避けた。

わしも赤皇がどこで身を葬ったのか見つけられなかった。

まさかここで遠古の道友に会えるとはな」赤皇思維は慌てて礼をし、言った。

「道兄、私は己の身でその畸形の小宇宙を補い、我が族人の最後の栖息地とした。

今やすでに魂は飛び魄は散じています」熔岩土伯は言った。「お前が不滅神識で明皇に知らせた時、わしはお前の不滅神識の波動を感じ取った」彼は振り返り、ちょうど殺生鼎から頭を引き抜いた沈鳳青を見た。この大きな童は大鼎の後ろに隠れ、首を伸ばして彼を窺っている。まるで獲物を狙う猫のように、落ち着かずに手足をこすり合わせていた。

熔岩土伯は気に留めず、目光を沈字大陸の山脈へ向け、言った。「玄都道兄、なぜ隠れている？見えているぞ」白鬍子の老人が山の後ろから歩み出て、ははと笑った。

「幽都道兄、わしはずっとお前が来るのを待っていた。やはり来たな！

今やこの大陸には、天上地下と人間の高手が揃ったと言えよう！」熔岩土伯は彼を見て、しばらく何も言わなかった。天公は顔色を淡々とさせ、まさに世外の高人といった風格で、底知れぬ神秘感を与えた。

しばらくして、熔岩土伯の厳粛この上ない顔に、徐々に笑みが浮かんだ。笑みはますます大きくなり、この幽都を掌る神はついに笑いを堪えきれず、息が詰まるほど笑い、両手を膝についた。

天公は顔を黒くして、冷たく言った。「笑い足りたか？」土伯の笑い声は次第に低くなり、横目で彼を一瞥すると、またしても笑いを堪えられなかった。

ちょうどその時、鼎の後ろの大頭の童が手足をこすり、狸のように跳び上がり、土伯の背に飛びついた。

「捕まえたぞ！お前を食えば、わしは土伯になれる！

」熔岩土伯は慌てて身を震わせ、彼を振り落とそうとしたが、どうしても振りほどけない。心の中で驚き、慌てて法力を使うと、足元の陸地がたちまち熔け、岩漿となった。熔岩土伯は下へ沈んでいき、大頭の童はまだ彼の身に這いつくばり、彼の頭を抱えて齧っていた。熔岩土伯は岩漿の湖へ沈んだが、どうしても幽都へ戻れないことに気づき、心に少し慌てた。

やむなく地底から昇り、空を見上げた。

天公は思わずため息をつき、言った。「考えるな。

柳葉はすでに蓋をされている。封印を破らねば逃げられぬ」「まずい」あの大頭の童は熔岩土伯を八つ裂きにし、彼に興味を失うと、また殺生鼎の中の冥海を調べに走っていった。土伯は一つ一つの熔岩の肢体を組み合わせ、再び立ち上がり、言った。

「あるいは外から柳葉を剥がせば、我々も逃げ出せる」天公は大喜びし、促した。「ならばその柳葉を剥がせ！」熔岩土伯は沈黙した。

天公は疑わしげに彼を見た。土伯は何も言わず、しばらくしてから言った。

「道友、わしをじっと見つめないでくれ」天公の分身は促した。「なぜその柳葉を剥がさぬのだ？」熔岩土伯はまたしばらく沈黙し、言った。

「彼は府君の紙船に乗り、すでに陽間へ着いた」天公の分身は目を丸くし、しばらくして濁った息を吐き出した。「お前はあの小僧に一杯食わされたのだ。

だが構わぬ。

わしはここでも十分にやっていける。それに、ここには聞くべき秘密も多い。

大頭の小僧が機嫌を損ねて殴られる時以外は、悪くない」熔岩土伯はなおも彼を見つめ、言った。「お前には逃げ出せる機会が幾度もあった。

彼が柳葉を外せば、お前は脱け出せる。

なぜここに留まり続ける？

」天公は沈黙した。「玄都は退屈なのだ」彼は言った。

「玄都の神魔は、ほぼ皆、天庭の勢力だ。

わしの境遇はお前よりずっと惨めだ。だから玄都より、わしはこちらの方が好きだ。

小鳥よ、お前は先ほど帝後襲撃事件の話をしていたな、まだ終わっていない。続けよう！」大日星君はおどおどと天公を見、また大頭の童をちらりと見た。天公は笑って言った。「今や土伯がここにいる。

我々は胆気が増した。幽都神子がもしお前を食おうとしたら、我々数人が手を組めば、彼を鎮圧できる！」大日星君は大喜びした。

突如、ひゅうひゅうという風の音が聞こえてきた。

沈鳳青がかの殺生鼎を催動しており、鼎の中から凶威が溢れ出し、天空はほとんど崩れんばかり、遠くの山々も浮き酥のようになり、殺生鼎の凶威に今にも壊されそうだった！

空のあの大仏も、殺生鼎の凶威に衝撃され、身を安定させられなかった。人々は顔色を蒼白にし、皆、良からぬ予感を抱いた。「幽都神子はまだ成長しておる。まもなく帝座の強者の実力を得るやもしれぬ。

殺生鼎の凶威まで催動できるとは！」景平。沈牧は御天尊を連れて紙船から飛び降りた。景平はすでに夜となり、遠くの城市は灯りが煌々と輝いていた。

「幽天尊、ここまででよろしい」と沈牧は言った。

陰差の老者は彼を見て、言った。「お前は土伯を一杯食わせた。この件はお前の手帳に記さねばならぬ」沈牧は笑って言った。「記しておいてください。

どうせ一つや二つ違いはしません」「お前はやけくそだな」陰差の老者は首を振り、突如として御天尊に一礼し、言った。

「牧天尊、兄をよくお世話ください」そう言うと、小舟は闇の中へ漕ぎ出し、消え去った。

沈牧は彼が遠ざかるのを見送り、御天尊を連れて前方の天聖学宮へと歩いていった。彼が陰差の老者に天聖学宮まで送るよう求めたのには、それなりの目的があった。

今の御天尊は一枚の白紙のようなもので、何もわからず、何もできず、飲食にも他人の世話が要る。

彼は最も基礎的なことを教えねばならず、しかもいかなる神通も教えてはならなかった。さもなければ、この良き苗を駄目にしてしまう。

最良の方法は、彼に各種の最も基礎的な符文を授け、後は彼自身に参悟させることだった。

翌日の朝、沈牧は御天尊を小学の課堂へ放り込み、小学の士子たちとともに四大霊胎と五曜星辰の各種符文を学ばせた。二日目になると、小学の課堂の先生が御天尊を手を引いて連れ戻し、言った。

「教主、彼はもう覚えてしまいました。

教えることができません。

それに課堂で小学の士子たちを殴りました」沈牧は目を丸くした。自ら御天尊を試してみると、果たして朱雀玄武などの基礎符文は皆覚えており、しかも御天尊は一を聞いて十を知り、いくつかの神通を創り出していた。浅いものではあるが、すでに弱くはない。

「まさか彼は本当に覇体なのか？」沈牧は御天尊を連れて里正のところへ講を聞きに行った。里正が最も基礎的な剣訣を授けると、御天尊は二日で覚え、里正を冷汗まみれにした。

「覇体ですか？」と沈牧は問うた。里正は茫然とし、ためらいながら言った。「少し似ている…

… お前、この小僧をどこから手に入れた？

」「百万年前だ」里正はさらに茫然とし、呟いた。「百万年前の覇体… … 待て、わしは少し眩暈がする… … 」沈牧はまた御天尊を連れて宰夫の課堂へ行き、二日刀法を学ぶと、御天尊も容易く習得した。

「沈児、この少年はお前よりずっと賢いな」と宰夫は笑った。沈牧は鼻を鳴らし、心中いささか面白くなかったが、言った。「基礎の刀法なら私も数日で覚えました。ただ刀法は身につけるのが難しい」「彼はお前より覚えが早く、悟性もお前より高い」宰夫は言った。

「虚生花のあの若者よりも少し速いようだ！

」沈牧は顔を黒くし、御天尊を連れて天聖学宮の各課堂を一通り聞いて回った。どの法門も御天尊は素早く掌握し、最も難しい術数学堂や造化学堂でさえ、彼の習得は速かった。三ヶ月後、天聖学宮で授けられる基礎符文と基礎招法を、彼はすべて覚えてしまった。

林軒道主も天聖学宮に術数の天才がいると聞き、すぐに道門学宮から駆けつけ、御天尊を連れて道門で術数を深めさせようとしたが、沈牧に追い返された。

最後に沈牧は御天尊を天録楼へ放り込んだ。天録楼の中のいかなる典籍も彼は閲覧できた。

さらに一ヶ月余りして、御天尊は天録楼から出てきた。

沈牧は信じがたい色を浮かべ、思わず声を上げた。「学び終えたのか？

」御天尊は頭を垂れ、恥じ入りながら言った。「読み終えました。

学んではいません。

あの書物の中には間違っているものが多すぎると思います… …

」沈牧は濁った息を吐き、気を落ち着け、心中に一つの奇妙な考えが浮かんだ。

「まさか私こそが偽の覇体で、彼こそが本物の覇体なのか…

… いや、彼を虚生花に会わせねばならぬ！」西土の上蒼学宮。虚生花は面色を凝重にし、目の前の御天尊を見つめ、試すように言った。

「覇体？」沈牧は苦しげに頷き、渋い声で言った。

「私よりも賢い… … 」「道理で資質と悟性が私と似ているはずだ」虚生花は讃えた。

「一を聞けばすぐ覚える！ただ、どうも少し間抜けに見えるが？」私はサッカーファンではない。

ワールドカップなど関心がない。

スイスがブラジルと引き分けたくらいで何だというのか？私はただ書くことだけを愛している。

努力し、奮闘し、文字を綴る！