Chapitre 779 — Le corps impétueux de Longhan

Tubo considéra le point entre ses sourcils et dit :

« Au creux de ton front se trouve bien sûr le fils divin de Youdu ; comment pourrais-je l'ignorer, moi qui l'ai scellé de ma propre main ? Cette feuille de saule porte encore le sceau du dieu du Ciel. Tu as rencontré le dieu du Ciel, et il a scellé de nouveau le fils divin de Youdu pour toi, n'est-ce pas ? Mais ce qui est étrange, c'est que tu parviennes à contrôler la force du fils divin de Youdu… »

Il n'y avait d'abord point réfléchi ; mais à présent qu'il y songeait, que Shen Mu pût mobiliser la force du fils divin de Youdu était certes chose inconcevable.

Aux yeux de Tubo, Shen Mu finirait tôt ou tard par être assimilé par le fils divin de Youdu ; or, lors du combat qui venait de se livrer devant le verrou de la Porte de jade, Shen Mu avait pu libérer la force du fils divin de Youdu, puis la faire retourner dans son sceau : il y avait là, de fait, quelque chose de louche.

Shen Mu dit en riant :

« Naturellement, quelqu'un m'a aidé. »

Tubo demeura un moment pensif, puis dit :

« Je vais aller voir à l'intérieur quel compagnon de la Voie c'est. »

Il se tint là, immobile ; or, dans le continent du caractère Shen, le sol se mit soudain à exsuder de la lave, qui forma un lac de magma. La lave du lac tourbillonnait, et du magma s'élevèrent lentement, en tournant, une paire de cornes sinueuses, puis l'immense silhouette du Tubo de lave.

Le Tubo de magma cessa de tourner ; son corps colossal sortit du lac de lave, dont la surface aussitôt se dessécha. La lave s'écoulait sans cesse du corps de Tubo, embrasant la terre.

Le poupon à grosse tête était en train d'enfoncer son crâne dans le Chaudron tueur-de-vies pour voir s'il y restait quelque bon morceau ; l'empereur Chi, quant à lui, se tenait auprès du dieu du Soleil flamboyant, écoutant avec délice un récit ; et le dieu du Ciel s'était caché derrière une montagne.

Le Tubo de lave jeta un regard circulaire, et, stupéfait, cligna de ses trois yeux avec égarement.

Le continent du caractère Shen, il l'avait façonné à partir d'un continent obscur contenu dans l'une de ses cornes ; il l'avait transformé en sceau, changé en une plaque de jade, et, comme par la suite Shen Fengqing s'échappait à maintes reprises, il avait dû renforcer le sceau et enfoncer cette plaque de jade dans le troisième œil de Shen Mu.

Bien que ce fût lui qui eût établi le sceau, il ne s'attendait pas à ce que ce continent scellé devînt à ce point bruyant et agité.

Il leva les yeux vers le ciel : les veines qui le parcouraient révélaient trois sceaux de styles différents — l'un était son sceau de Youdu, l'autre le sceau bouddhique du bouddha roi céleste Brahmā, et le troisième le sceau de Xuandu.

« Le bouddha roi céleste Brahmā. »

Tubo regarda l'immense bouddha suspendu dans les airs et hocha la tête. Shen Mu s'était jadis rendu dans les vingt cieux du monde bouddhique, où, sa nature démoniaque ayant échappé à tout contrôle, il avait assimilé la moitié du grand Brahmā, la changeant en Youdu.

Que s'y trouvât le sceau du bouddha roi céleste Brahmā n'avait rien d'étonnant.

Il tourna de nouveau les yeux vers le dieu du Soleil flamboyant, puis détourna de lui son regard.

Le dieu du Soleil flamboyant était mort depuis longtemps ; sans doute avait-il été capturé tout à l'heure et amené ici.

« L'empereur Chi. »

Son regard se posa sur l'empereur Chi :

« L'empereur Chi de l'ère Chiming avait découvert un petit univers difforme, échappant à la lumière de Xuandu comme à la juridiction de Youdu, et je n'avais jamais pu trouver où il avait laissé sa dépouille. Je ne pensais pas rencontrer ici un compagnon de la Voie des temps anciens. »

La conscience de l'empereur Chi s'empressa de lui rendre hommage :

« Frère de la Voie, je me suis servi de mon propre corps pour réparer ce petit univers difforme, afin qu'il servît d'ultime demeure à mon peuple ; à présent, mon âme s'est déjà dispersée. »

Le Tubo de lave dit :

« Lorsque tu as averti l'empereur Ming au moyen de ta conscience spirituelle immortelle, j'ai perçu la fluctuation de cette conscience. »

Il tourna la tête vers Shen Fengqing, qui venait de retirer son crâne du Chaudron tueur-de-vies. Le gros poupon, tapi derrière l'immense chaudron, passait la tête de-ci de-là pour l'observer, tel un chat prêt à bondir sur sa proie, se frottant les mains et les pieds avec une fébrilité impatiente.

Le Tubo de lave n'y prêta pas attention ; son regard se tourna vers les montagnes du continent du caractère Shen :

« Pourquoi donc te cacher, frère de la Voie de Xuandu ? Je te vois. »

Le vieil homme à la barbe blanche sortit de derrière la montagne et, dans un grand éclat de rire :

« Frère de la Voie de Youdu, je t'attendais depuis longtemps, et tu es bel et bien venu ! Aujourd'hui, on peut dire que ce continent réunit les maîtres du ciel, de la terre et du monde des hommes ! »

Le Tubo de lave le regarda sans dire un mot.

Le visage du dieu du Ciel demeurait serein, empreint de l'allure d'un maître retiré du monde, et il donnait une impression d'insondable profondeur.

Au bout d'un long moment, sur le visage extrêmement grave du Tubo de lave apparut peu à peu un sourire, qui s'élargit de plus en plus ; ce dieu qui gouvernait Youdu finit par éclater de rire, à en perdre le souffle, les deux mains appuyées sur les genoux.

Le dieu du Ciel, le visage sombre, dit froidement :

« As-tu fini de rire ? »

Le rire de Tubo s'apaisa peu à peu ; il tourna la tête, lui jeta un coup d'œil, et ne put de nouveau se retenir d'éclater de rire.

C'est alors que le poupon à grosse tête, derrière le chaudron, se frotta les mains et les pieds, bondit tel un chat sauvage et s'élança sur le dos de Tubo :

« Je t'ai attrapé ! Si je te mange, je pourrai devenir Tubo ! »

Le Tubo de lave s'ébroua précipitamment pour tenter de le secouer, mais ne parvint nullement à s'en débarrasser. Alarmé, il mobilisa en hâte ses pouvoirs, et la terre sous ses pieds aussitôt fondit, se changeant en magma.

Le Tubo de lave s'enfonça vers le bas, tandis que le poupon à grosse tête, toujours agrippé à son dos, lui mordait le crâne.

Le Tubo de lave s'enfonça dans le lac de magma, mais découvrit qu'il ne pouvait en aucun cas retourner à Youdu ; un peu paniqué, il fut contraint de remonter du sous-sol et leva les yeux vers le ciel.

Le dieu du Ciel ne put retenir un soupir :

« N'y pense plus. La feuille de saule a été refermée ; à moins de briser le sceau, impossible de s'échapper. »

« Ce n'est pas bon. »

Le poupon à grosse tête démembra le Tubo de lave en huit morceaux, puis, ayant perdu tout intérêt pour lui, courut étudier la mer des ténèbres dans le Chaudron tueur-de-vies.

Tubo rassembla morceau par morceau ses membres de lave, se releva et dit :

« Ou bien, si l'on retire la feuille de saule de l'extérieur, nous pourrons nous aussi nous échapper. »

Le dieu du Ciel, ravi, le pressa :

« Alors retire donc cette feuille de saule ! »

Le Tubo de lave se tut.

Le dieu du Ciel le regarda d'un air soupçonneux. Tubo gardait le silence. Au bout d'un long moment, il dit enfin :

« Frère de la Voie, ne me fixe pas ainsi sans cesse. »

Le double du dieu du Ciel insista :

« Pourquoi ne retires-tu pas cette feuille de saule ? »

Le Tubo de lave se tut de nouveau un instant, puis dit :

« Il a pris le bateau de papier du seigneur des Enfers et a déjà gagné le monde des vivants. »

Le double du dieu du Ciel en resta bouche bée ; après un instant, il exhala un souffle trouble :

« Tu t'es fait rouler par ce gamin. Mais peu importe : je peux vivre très bien ici. Et puis, il y a encore bien des secrets à écouter ; hormis quelques raclées quand le petit monstre à grosse tête se met en colère, ce n'est pas si mal. »

Le Tubo de lave continua de le fixer :

« Tu as eu maintes occasions de partir. Il suffirait qu'il ôte la feuille de saule pour que tu puisses t'échapper. Pourquoi rester ici sans cesse ? »

Le dieu du Ciel se tut.

« Xuandu est bien ennuyeux. »

Il reprit :