Chapitre 778 — Le secret du dieu du Soleil flamboyant

Shen Mu, tel un roi démon fendant la nuit dans les airs, fouilla du regard en tous sens. Il chercha longuement, sans jamais parvenir à trouver la trace de Lu Li et de ses trois compagnons. Youdu était tout simplement trop vaste : en parcourir ne serait-ce qu'une fois l'étendue exigerait une année ou deux, et à plus forte raison Lu Li et les siens n'allaient pas rester sur place à l'attendre.

— Frère, je suis lasse. Je rentre.

Shen Fengqing, ayant perdu tout intérêt, prononça ces mots puis, soudain, ne fit plus entendre aucun bruit.

Shen Mu, abasourdi, sentit aussitôt sa force décliner de manière frénétique : Shen Fengqing était retournée dans sa terre du caractère Shen, s'y plongeant d'elle-même dans le sceau !

Lorsqu'elle regagna son sceau, le Chaudron tueur-de-vies de Youdu, à l'instant, s'enfonça lui aussi dans le front de Shen Mu et la suivit jusque dans sa terre du caractère Shen !

Shen Mu cessa alors de chercher Lu Li et ses compagnons. Dépourvu désormais de la force de Shen Fengqing, il n'était plus qu'un adepte de la Voie de la Commune céleste, un simple adepte aux pouvoirs divins. N'était-ce pas aller au-devant de la mort que de s'en prendre à Lu Li ?

Ce qui lui semblait étrange, c'est que Shen Fengqing eût toujours exécré le fait d'être scellée ; pourquoi, cette fois, se jetait-elle d'elle-même dans le sceau, et de surcroît avec l'air d'y consentir de plein gré ?

Il n'avait pas recouvert son troisième œil du sceau de feuille de saule ; un filet d'esprit impérissable s'envola dans la terre du caractère Shen. Là, il vit le poupon à grosse tête compter avec exaltation les bras et les jambes des esprits primordiaux des puissants cachés dans cette terre, tout en égrenant des mots brefs et rythmés.

Shen Mu ne savait s'il fallait rire ou pleurer. Il était clair que Shen Fengqing, ayant trouvé de quoi se nourrir, considérait le fait d'être scellée comme une bagatelle ; au-dehors, elle n'aurait jamais trouvé pareille « nourriture riche en nutriments ».

— Gloutonne !

Shen Mu ne put s'empêcher de secouer la tête. Il revenait maintenant au verrou de la Porte de jade de Youdu pour reprendre son bateau de papier. Privé de l'aide de Shen Fengqing, s'il lui fallait regagner l'Œil du seigneur Tubo par ses seuls moyens, il mettrait bien dix ans et plus à y parvenir ; aussi récupérer le bateau de papier et s'y embarquer lui épargnerait-il bel et bien une décennie entière de voyage.

Il aperçut le Chaudron tueur-de-vies du seigneur Tubo : le grand tripode continuait obstinément de suivre Shen Fengqing, laquelle, tout à son exaltation de compter ses provisions, n'y prêtait pas la moindre attention.

— Ce chaudron a englouti la moitié de la Mer des ombres. Or la Mer des ombres est composée du sable noir des âmes. Pour la forger, le Souverain de l'Ombre a dû y consumer une peine immense avant de l'amener à de telles proportions. Voilà que tout ce labeur est réduit à néant.

Shen Mu songea aussi à la moitié de lueur ténébreuse qu'avait engloutie le Chaudron tueur-de-vies ; cette lueur, trésor forgé par l'Empereur de l'Ombre, devait, elle aussi, être d'importance. Seulement, voilà qu'à présent ce chaudron se trouvait auprès de Shen Fengqing, qui paraissait l'avoir reconnu comme maître du seigneur Tubo, et non Shen Mu.

— Alors ces visages, dans le chaudron, ne m'appelaient pas « le vilain petit », mais appelaient mon frère aîné « le vilain petit »...

À l'instant même où cette pensée lui venait, la magie noire du grand tripode se mit à bouillonner et à déborder au-dehors, pareille à des ténèbres qui enveloppèrent les abords de Shen Fengqing.

De cette magie noire émergea une face flottante, qui fixa le poupon à grosse tête d'un regard droit, et dit d'un ton étrange :

— Le vilain petit.

Shen Fengqing y jeta un coup d'œil et secoua la tête :

— Mon frère cadet n'est pas là. Où en étais-je ?

— Le vilain petit, reprit le visage.

— Mon frère cadet n'est pas là ! Quel ennui ! fit Shen Fengqing, furieuse.

D'autres faces surgirent de la magie noire du chaudron, qui l'appelèrent :

— Le vilain petit.

Shen Fengqing, irritée, lança :

— Je vous ai dit que mon frère cadet n'est pas... attendez, est-ce à moi que vous parlez ?

Les visages se fendirent de sourires, et hochèrent lentement la tête :

— Le vilain petit.

— Ce n'est pas moi qui suis vilain, c'est mon frère cadet qui est vilain ! dit Shen Fengqing.

Entendant cette voix, Shen Mu ricana froidement :

— Ce grand frère manque singulièrement de conscience de soi. Je savais bien que ces visages ne m'appelaient pas.

Le vieillard à barbe blanche en qui s'était mué le Ciel Souverain surgit d'on ne sait où :

— Ces visages t'appellent, toi. Mon petit, ton esprit, lui aussi, se trouve ici.

Il tendit le doigt, et le filet de conscience de Shen Mu, malgré lui, redescendit et prit sa forme originelle.

Shen Mu regarda autour de lui : il vit la pensée de l'Empereur Rouge et une divinité à tête d'oiseau et corps d'homme cachées dans la terre du caractère Shen, qui l'observaient par ici.

— Cette divinité-oiseau me semble familière...

Shen Mu resta un instant songeur, perplexe :

— Il me semble l'avoir vue dans le palais céleste de la dynastie Longhan. N'est-ce pas le Seigneur de l'étoile de la Grande Lumière, celui que le camarade aîné Niu Sanduo avait roué de coups ?

Le corps second du Ciel Souverain dit :

— C'est bien lui, le Seigneur de l'étoile de la Grande Lumière, mort depuis longtemps. Petit oiseau, camarade Empereur Rouge, venez ici. Soyez tranquilles : pour l'instant il a de quoi manger, il ne vous dévorera pas !

La pensée de l'Empereur Rouge s'approcha, mais le Seigneur de l'étoile de la Grande Lumière n'osait toujours pas sortir. Shen Mu sourit :

— Seigneur de l'étoile, soyez tranquille : votre vitesse de vol est sans égale sous le ciel, mon frère aîné ne pourra vous attraper.

Le poupon à grosse tête jeta un coup d'œil au Seigneur de l'étoile de la Grande Lumière :

— Je l'attraperai. Qu'on lui serre les ailes et il ne pourra plus s'échapper.

Le Seigneur de l'étoile de la Grande Lumière hésita, puis, à pas précautionneux, sortit, tout en adoptant une posture de fuite imminente :

— C'est parce que je me suis laissé surprendre que vous m'avez serré les ailes. Si je suis sur mes gardes, personne ne peut m'attraper.

Shen Mu demanda :

— Comment le Seigneur de l'étoile est-il mort ?

Le Ciel Souverain ricana :

— Mort de bêtise. Il en savait trop, et il ne savait pas tenir sa langue. Il s'est tué par sa propre sottise.

Shen Mu s'intéressa aussitôt à l'affaire :

— Que savait donc le Seigneur de l'étoile de la Grande Lumière ? Et pourquoi sa mort est-elle due à son savoir ? Le Seigneur de l'étoile voudrait-il en parler ?

Le Seigneur de l'étoile de la Grande Lumière poussa un grognement :

— C'est précisément pour avoir trop parlé que je suis mort. Si je te le disais encore, ne serais-je pas aussitôt anéanti, corps et âme ?

Shen Mu, tout à sa bienveillance, dit :

— Seigneur de l'étoile, si tu ne parles pas, tu seras bientôt réduit en poussière d'âme, dévoré par mon frère aîné.

Le Seigneur de l'étoile de la Grande Lumière hésita, puis jeta un regard vers le Ciel Souverain et l'Empereur Rouge. Le vieillard à barbe blanche toussa à plusieurs reprises, l'Empereur Rouge leva les yeux au ciel.

— Ciel Souverain...

— Ne me regarde pas, moi aussi je suis fort curieux de savoir comment tu es mort.

Le Ciel Souverain secoua la tête :

— Dès le milieu de l'ère Longhan, le palais céleste était enveloppé du Filet du Ciel et de la Terre. Je n'y voyais plus rien. Toi qui étais le chef suprême des astres et des constellations, qui gouvernais les divinités du Filet du Ciel et de la Terre du palais céleste, tu en savais plus que moi sur ce palais ; encore aujourd'hui, je ne puis en contempler la scène.

Le Seigneur de l'étoile de la Grande Lumière hésita longuement, jeta un coup d'œil au poupon qui comptait toujours, et, prenant son courage à deux mains :