제780장 자력 대지의 어머니

상창학궁은 이미 정궤에 올랐고, 제구의는 허생화가 상창에서 초빙해 와서 강의를 맡게 했으며, 거기에 진천궁주 웅석우, 무로 도에 든 호불귀, 그리고 진천궁의 작은 공주 웅기아, 진사 화의의, 독사 목영설, 검사 라윤옥, 유가의 유여인과 유진경 모녀, 소년 조사의 아들 흘가까지, 서토 상창학궁은 참으로 인재가 구름처럼 모였다고 할 만했다. 영육수는 조정에서 파견된 절도사로서 상창학궁에도 이름을 올렸다. 가장 중요한 것은 무투천사 탁다도 이곳에서 한동안 강의를 했다는 점인데, 서토의 여제자들을 가르친 것이 아니라 제구의, 웅석우, 라윤옥 등에게 무학을 전수했으며, 허생화라는 대제주까지도 그곳에 가서 한동안 강의를 들었다. »용기린을 무투천사가 타고 가 버렸네. « 허생화가 말했다.

»무투천사는 네가 소를 돌려주기를 기다렸다네.

그가 몇 달을 기다렸는데, 네가 소를 돌려주지 않자 매우 화가 나서, 땔나무 하는 집안은 모두 사기꾼이라며 용팡이를 타고 가 버렸네. « 심목은 상창학궁 안을 이리저리 거닐며 감상하고 있었고, 어천존은 끌려가 수업을 듣고 있었다. 그 말을 듣고 심목이 놀라 소리쳤다. »용팡이가 어떻게 그를 태울 수 있겠어?

하지만 그것도 좋네, 용팡이가 무투천사를 태우고 다니면 몸을 단련하는 셈이지.

« 허생화가 심목 곁에서 함께하며 물었다. »이 남어전에 비하면, 우리 둘은 모두 가짜 패체이고, 그가 진짜야. 이 아이는 대체 어디서 주워 온 거지?

« »백만 년 전이지. « 심목이 한숨을 쉬며 말했다. »그는 아이가 아니야, 이미 백만 살이야.

« 허생화가 고개를 끄덕였다. »그랬군. « »허 형, 놀라지 않았소?

« 심목이 그의 표정을 살피며 의심스럽게 물었다.

허생화가 정색하며 말했다.

»나는 이미 놀랐소.

« 심목은 계속 그의 표정을 살폈지만 여전히 놀란 기색을 찾을 수 없었다.

고개를 저으며 말했다.

»경연이 도대체 네 점을 보고 마음을 준 건지 모르겠구나. 남어전이라는 이름을 듣지 못했으니 그의 업적을 모를 테지만, 만약 내가 그가 신장 수행 체계와 천궁 수행 체계의 창시자이자 확립자라고 말한다면, 이제야 놀란 표정을 지어 보이는 게 아니겠소? « 허생화는 몸을 한 번 떨었지만, 그래도 여전한 표정이었다. »신장 수행 체계와 천궁 수행 체계의 창시자이자 확립자? 그렇다면 그는 왜 아무것도 모르고 처음부터 배워야 하는가?

« 심목은 자신과 우삼다가 용한 초년으로 돌아간 일을 대략 이야기했고, 개황을 만나고 칠천존을 만나고 천정 성회와 요지 성회에 참석한 일, 자신이 개황과 함께 목천존과 심천존으로 봉해진 일까지 이야기했다. 허생화는 여전히 그 표정이었고, 심목은 크게 타격을 받았다. »사실, 나는 칠천존을 만난 이후로 계속 한 가지 문제를 생각해 왔네.

« 심목이 웃으며 말했다. »무슨 문제인지 아는가? « 허생화가 잠시 생각에 잠기더니 눈이 번뜩였다.

»심 교주, 이것은 대단한 창거리요!

그대는 신교신장을 다시 개벽하여 경평국 사람들의 끊어진 신교를 회복시키려는 것이고, 두우계의 그 무사들도 이로 인해 신경에 이를 수 있는 희망을 갖게 되는 것이오!

« 심목이 탄식하며 말했다.

»나를 아는 이는 허 형뿐이오. 맞소, 나는 칠천존을 만난 후 이 문제를 생각했소. 경평 사람들은 모두 개황의 유민인데 그들은 신교가 끊겼고, 두우계 사람들은 애초에 신교가 없소. 무투천사의 법문이나 작교결, 현인결 모두 진정한 해결책이 아니오.

오직 신교신장을 다시 개벽하는 것만이 최종적인 해결 방법이오. « 허생화가 말했다. »운천존이 신교신장을 개벽했으니, 그대도 신교신장을 개벽하는 방법을 찾아 널리 전파하여 이 폐단을 철저히 해결하려는 것이겠지. « 심목이 고개를 끄덕였다. »모든 사람의 신장은 조상으로부터 유전된 것이다. 신교가 끊어져 신장이 없어졌다면, 우리는 다시 개벽하면 될 뿐이다.

비록 모든 사람이 개벽할 수는 없겠지만, 개벽할 수 있는 신통자의 수는 작교결을 수련하여 성공한 사람보다 훨씬 많을 것이다! « 허생화가 말했다.

»그렇다면 그대는 운천존에게 신교신장을 개벽하는 방법을 청문해 보았는가? « 심목이 고개를 저었다. »나는 용한 초년에 돌아갔을 때 그와 말을 나누지 못했네. 그 후 그는 용한 연간에 전사했지.

하지만 그가 신교신장을 개벽할 수 있었다면, 우리도 할 수 있어.

« 허생화가 잠시 망설이다가 말했다. »만약 신교신장을 개벽할 수 있다면, 그대는 또 하나의 운천존이 될 것이오!

하지만 그대의 신교신장은 온전한데, 어떻게 개벽한다는 말이오? « 심목이 웃으며 말했다. »나는 지금 천인 경지로, 생사 경지가 멀지 않았네.

생사 경지에 이르면 내 스스로 신교신장을 폐기한 뒤 내 자신의 신교신장을 개벽해 보려 하네. 하지만 그대가 한 말 중에 틀린 부분이 있소. 나는 또 하나의 운천존이 아니오. 백만 년 전에 나는 이미 목천존이었소! « 허생화가 침음하며 말했다.

»그대의 신교신장은 온전하지만, 나의 신교신장은 끊어져 있소. 아마도 나야말로 또 하나의 운천존이 되어야 할지도 모르겠소.

« 심목이 눈썹을 치켜올리며 웃었다. »그렇다면 우리 둘은 경쟁해 볼 만하군. 그대와 나 중 누가 먼저 생사 신장을 열고 신교신장을 폐기한 다음 신교를 다시 개벽하는지 보자꾸나!

« 허생화가 온화하게 웃었다.

»좋소. 그때가 되면 그대가 직접 자신이 암컷이라고 인정하게 될 것이오.

« 심목이 크게 웃으며 말했다.

»그대는 아직 원자 신통과 태미산경을 연구해야 하지 않나?

그대에게 신교신장을 연구할 시간이 있겠어? 그대가 지겠어! « 허생화가 담담하게 말했다. »그대는 나보다 더 바쁜 것 같은데, 그대에게 시간이 있겠소? « 두 사람은 서로 눈을 마주 보며 각자 흥 하고 콧김을 뿜었다. 허생화가 말했다.

»축할머니가 천성학궁의 선비들을 데리고 태황천에서 원자 신통을 연구하여 이미 많은 성과를 올렸소. 나도 자주 그곳에 가서 그녀가 원자 신통의 기초 부문을 확립하는 것을 도왔소.

지금 축할머니는 이미 원자 부문을 천삼백 가지나 정리했지만, 나는 아직 발견되지 않은 원자 부문이 육백여 가지 더 있을 것으로 추산하오. 남어전이 우리 상창학궁의 절학을 배우게 되면, 태황천에 한번 다녀오는 것이 좋겠소.

« 반달 남짓 지나 어천존이 상창학궁의 기초 부문을 익히자, 허생화는 행장을 꾸려 심목과 함께 태황천으로 출발했다. 심목은 원래 일을 남에게 맡기는 성격이라, 몇 개의 원자 추연 방정식을 정리한 뒤 축할머니와 허생화에게 던져 주고 자신은 여기저기 돌아다녔다. 그는 이번에 태황천에 와서 수많은 기이한 건축물을 보았다.

그것은 현동으로 만든 기둥이었는데, 기둥은 속이 비어 있었고, 길고 짧고 굵고 가는 것이 각양각색이었다. 긴 것은 높이가 수백 장에 달해 산봉우리에 견줄 만했고, 짧은 것은 겨우 한 자 남짓이었다.

수백 개의 기둥이 원자 이상점에 우뚝 서 있었는데, 태황천과 황허의 경계에는 원자 이상점이 가장 많았고, 비슷한 배치가 이삼십 군데나 되어 꽤 장관이었다. 각 원자 이상점마다 신통자들이 종이와 붓을 들고 동기둥을 둘러싸며 이상점의 원자 반응으로 인한 데이터를 기록했고, 그 후 근처의 태황천 신성으로 보내어 정리했다. 방옥진신, 상엽존신 등이 태황천을 재건하고 또 몇 좌의 신성을 세워 번성하게 했는데, 축할머니는 이번에 원자 부문을 추연하면서 태황천의 신통자들을 많이 빌려 왔다.

태황천은 원래 술수 조예가 매우 나빴지만, 두 세계가 연결된 후 태황천의 신통자들이 경평에 들어가 술수를 배우면서 지금은 술산에 능통한 사람도 적지 않았다. 심목이 성중에 이르자, 축할머니가 산더미 같은 종이 속에 파묻혀 있었고, 백여 명의 선비들이 각 이상점에서 보내온 데이터를 정리하고 있었으며, 각종 연산 원병들이 끊임없이 탁탁거리며 돌아가고 있었다.

그리고 벽에는 천여 개의 기묘한 부문이 새겨져 있었는데, 번쩍이며 변화하면서 은은히 원자의 힘이 전해져 나왔다. »마지막 부문이 하나 남았소.

« 허생화가 벽에 새겨진 것을 살피며 놀라 말했다. »축할머니의 속도는 꽤 빠르시군! « 그가 막 이 말을 했을 때, 갑자기 축할머니의 웃음소리가 들려왔다.

»대공을 이루었네, 계산해 냈네!

« 이 아름다운 여인은 홀쩍 뛰어올라 벽 앞으로 와서, 원기가 솟구쳐 마지막 부문으로 변하더니 그 부문을 벽에 새겼다.

심목이 앞으로 나서서 벽의 원자 부문을 살펴보며 감탄하지 않을 수 없었다.

»할머니, 이 천구백여 개의 부문을 정리해 내시니 공덕이 한량없습니다!

« 축할머니는 그때서야 그들을 알아보고 놀라며 기뻐 말했다. »심아, 언제 왔느냐?

요 몇 날 나를 보러 오지 않았구나! 이 부문들은 네 공로가 사 할이고, 나머지 육 할은 나와 허생화가 똑같이 나누었단다.

허생화는 천여 종의 원자 추연 방정식을 정리했고, 내가 정리한 것은 소수에 불과하단다. « 허생화가 겸손한 듯 잠시 멈추며 심목을 바라보았다. 심목이 웃으며 말했다. »나는 처음 몇 개의 방정식을 도출했을 뿐인데, 허 형이 내 길을 따라 계속 나아가 아주 훌륭하게 해냈소.

« 허생화가 흥 하고 콧김을 뱉었다.

심목의 말은 자화자찬하는 듯하지만 사실 큰 진실이었다. 심목은 원자의 신비를 발견하고 또 창조적으로 몇 개의 가장 기초적인 원자 방정식을 세운 다음, 원자 부문을 추연하는 임무를 그들에게 맡긴 것이다.

심목은 길을 여는 자였고, 그들은 완성하는 자였으므로 심목이 거의 절반에 가까운 공로를 차지했다.

»할머니, 원자 부문을 정리했으면 원자 신통을 참오할 수 있게 되는 것입니까?

« 심목이 물었다. »한번 시도해 볼 수 있지!

« 축할머니는 흥미진진하게 그들을 데리고 성 밖으로 나와 말했다.

»내가 요 몇 날 원자 부문을 추연하면서 마음속으로 여러 신통을 궁리하여 적지 않은 원자 신통을 정리했단다. 아까 마지막 부문을 추연해 낸 후, 자연스럽게 하나의 대신통을 깨우쳤는데, 천구백여 개의 부문을 완벽하게 융합할 수 있단다.

« 심목은 그녀가 일찌감치 신통으로 도에 든 존재임을 알았기에, 이번에 모든 원자 기초 부문을 정리하고 참오해 낸 대신통이 분명 범상치 않을 것이라고 생각하며 기대에 가득 찼다.

심목, 허생화, 어천존이 축할머니 뒤를 따랐고, 그 밖에 태황천의 다른 신통들과 천성학궁의 선비들도 잇달아 날아왔다. 방옥진신, 상엽존신 등도 소식을 듣고 달려왔고, 하늘에는 신통자와 신들이 가득하여 모두 축할머니가 신통을 펼치기를 기다렸다. 축할머니는 태황천 위에 서 있었고, 그 아래는 황허였으며, 그들과는 수직이었다. »이 신통에는 아직 이름을 짓지 않았단다. 먼저 펼쳐서 그대들에게 견문을 넓혀 주마!

« 그녀가 신통을 몰아가자 원기가 웅장하게 일었다. 축할머니는 이미 신이었으므로 법력이 웅혼하고 신통이 정묘했다.

그녀가 자신이 참오한 원자 대신통을 펼치자, 순식간에 하늘의 사람들이 비처럼 떨어져 하나하나 땅에 처박혀 꼼짝할 수 없게 되었다. 심목도 땅에 눌렸는데, 마치 하나의 제천이 내리누르는 듯하여 마음속으로 몹시 놀랐다.

방옥진신은 간신히 일어나 다리가 덜덜 떨려 거의 설 수 없었고, 마음이 놀라 급히 말했다. »유유존신, 조심히 하십시오, 저희를 눌러 죽이시겠습니다!

« 축할머니가 돌아보고서야 그들이 땅에 눌려 있는 것을 알아차리고 웃으며 말했다.

»내 신통은 황허를 향해 펼친 것이지, 그대들을 향한 것이 아니란다.

이 신통을 쏘아 보내면 더 이상 원자 신력이 그대들을 누르지 않을 것이야. « 그녀가 한 장을 앞으로 내밀어 치자, 원자 신광이 폭발했다. 신통 속에는 은은하게 억만의 별들이 강을 이루어 감돌고 있었고, 별들 사이에 원자 신광이 이어져 서로 얽히고설켜, 꽝 하는 소리와 함께 황허를 눌렀다! 아래의 황허가 갑자기 백 장이나 가라앉았고, 먼 곳에서는 산천이 하나둘 솟아오르며 군산이 땅속에서 분출되어 끝없이 이어졌다!

축할머니가 감탄하며 말했다.

»참으로 좋은 신통이로구나. 이제 그대들은 압력을 느끼지 못하겠지?

« 심목 등은 압력이 가벼워짐을 느끼고 황급히 각자 일어났다. 상엽존신이 웃으며 말했다. »유유존신의 법력이 정묘하고 신통이 뛰어나시니 정말 대단하십니다.

그런데 존신께서 이제 신통을 거두셔도 되지 않겠습니까? « 황허는 땅이 흔들리고 산이 요동쳤으며, 여전히 산천이 하나둘 솟아오르며 바깥으로 확장되고 있었다. 축할머니가 난처하게 말했다.

»나는 이미 신통을 거두었다… …

어, 뭔가 이상하구나!

« 심목 등은 아래의 황허를 바라보았다. 산천이 그들로부터 빠르게 멀어져 가고 있었고, 대지도 계속 확장되고 있었으며, 그들에게 가장 가까운 산봉우리는 이미 수천 리나 멀어져 육안으로 볼 수 없었다! 그와 동시에 심목은 용강이 넓어지고 있는 것을 보았다.

점점 더 넓어지고, 물살도 점점 더 거세지고 있었다!

이 강은 이전에 너비가 백 장에 달했는데, 지금은 눈을 한 번 깜빡일 때마다 백 장씩 넓어지고 있었다!

»무슨 일이 벌어지고 있는 거지? « 모두가 혼란스러워 멍하니 이 광경을 바라보았다. 황허는 동서로 확장될 뿐만 아니라 남북으로도 넓어지고 있었고, 게다가 그 산천들까지 미친 듯이 자라나 점점 더 커지고 점점 더 높아지고 있었다!

»이것은 할머니의 신통으로 일어날 수 있는 일이 아니야…

…

« 심목은 가슴이 철렁 내려앉아 황급히 몸을 날려 태황천 터널을 통과해 맞은편 황허에 이르렀는데, 서황허도 미친 듯이 확장되고 있었다.

그리고 황허의 단애에서는 더욱 무시무시한 광경이 펼쳐졌다.

하나둘의 제천이 단애에서 날아 나와 점점 커지며 하늘로 떠올랐다. 곧 하늘에는 층층의 제천이 안개 자욱한 곳에 숨겨졌다.

축할머니 등이 그를 따라 급히 와서 멍하니 이 광경을 바라보았다.

단애는 하늘을 뒤흔드는 굉음을 내며 끊임없이 무너져 내렸고, 단애 속의 강물은 점점 더 사나워져 큰 물결이 솟구쳤다. 물속에서 하나둘의 제천이 뛰어나왔는데, 마치 예전 네 시대에 이곳에 진압되었던 제천들이 모두 풀려난 듯했다.

»이게 내가 만든 것이냐? « 축할머니의 눈이 깜빡깜빡이며 중얼거렸다.

»그래.

« 심목이 단애를 바라보았다.

단애는 우르릉거리며 솟아오르더니 커다란 비석 하나가 드러났다. 비석 위의 문자가 점차 뚜렷해졌다. 그는 비석의 문자를 바라보며 목이 잠긴 목소리로 말했다.

»할머니가 만든 것이오.

그대가 모든 원자 부문을 정리하여 원자 신통으로 이곳에 묻혀 있던 무서운 존재를 깨워 낸 것이오…

… « 그 단애의 비석에는 몇 개의 오래된 신문이 쓰여 있었다. 이런 신문은 심목이 일부 본 적이 있는 것으로, 용한 천정의 문자였으며, 신어로 이루어져 있어 기묘한 힘을 지니고 있었다. 하지만 비석의 문자는 더욱 오래된 듯하여, 많은 변화가 심목은 알아보지 못했다.

»… … 모, 그리고 원, 앞의 글자와 뒤의 글자는 알아볼 수 없겠소.

« 심목이 잠시 판독하다가 고개를 저으며 말했다.

»이 문자는 너무 오래되었다.

« »지모 원계.

« 그 옆에 있던 어천존이 갑자기 말했다.