제849장 부풀어 오른 소년

우홍수는 그를 매우 경계했다. 군자인 임헌 도주에 비해 심목은 다소 사악한 기운이 풍겼기에, 그녀가 천성교에 들어가기를 탐탁지 않게 여기는 것은 당연했다.

임헌 도주는 무척 기뻐하며 자꾸만 심목을 힐끔거렸고, 득의양양한 기색을 감추지 못했다.

그는 심목에게 많은 인재를 빼앗겼다. 도문의 많은 도사가 경평으로 달려가 벼슬을 했고, 어떤 이는 천성교로 가서 배웠으며, 젊은 세대는 대부분 천성학궁으로 들어가 공부했고, 도문학궁으로 가는 이는 오히려 훨씬 줄어들었다. 심지어 그 도주마저도 자신도 모르게 심목에게 탄복하여, 한동안 도심을 다잡지 못하고 천성교에 들어가고 싶어 했다.

심목의 인재를 빼가는 것이 얼마나 어려운 일인지 짐작할 수 있다. 그런데 이제 그는 마침내 성과를 거둔 것이다.

청운천.

청운 장교는 그들이 밖에서 급히 돌아온 것을 보고 적잖이 놀랐으나, 임헌이 이 기간의 경험을 이야기하자 그제야 의혹을 풀었다.

»옥신자는 이미 지모원군에게 누명을 씌울 준비를 하러 갔습니다. 시체를 지모원군의 영역 깊숙이 보내고, 가는 길 수백 리에 걸쳐 전투 흔적을 배치하고 시체를 늘어놓았으니, 설령 소천신족이 가서 살펴보더라도 지모원군 휘하의 반신이 그들을 매복 습격한 것이라고밖에 여기지 못할 것입니다.

« 청운 장교가 말했다. »걱정 마시게. 옥신자는 생각이 치밀하고 술수 조예가 지극히 높아, 이런 일을 하면 틈이 없어서 어떤 흔적도 남기지 않을 것이네. « 심목이 고개를 끄덕였다.

청운천은 도문의 분파로 술수를 정밀하게 닦는 곳이라, 천정이 천도를 만들려 해도 청운천의 도사를 청해 나서게 해야 했다. 청운 장교마저 중히 여기는 인물인 만큼, 옥신자는 틀림없이 술수 조예가 지극히 높아 복잡한 술수까지 능히 깨우칠 터이니, 일을 함에 자연히 빈틈이 없을 것이었다.

»다만 소우와 우우가 죽은 척하고 빠져나가게 하는 일이 좀 어렵습니다. « 청운 장교가 소순풍과 우홍수를 힐끔 보며 말했다.

»두 사람은 천정에서 이름과 성이 있으니, 천정이 두 사람의 행방을 캐려면 생사부만 동원하면 두 사람의 생사를 알 수 있네. 생사부의 감응을 끊으려면 오직 생사부로 생적을 말소해야만 하고, 그러면 캐낼 수 없지.

설령 천정이 생사부로 조사하더라도 두 사람이 이미 죽었다는 것밖에 알 수 없네.

다만 생사부 같은 보물은 천하에 드물어… « »그 일은 간단합니다. « 심목이 웃으며 말했다. »생사부라면 저에게도 한 권 있습니다. « 그리고는 생사부를 꺼내 들었다. 사람들이 놀라 그를 바라보았고, 소순풍이 저도 모르게 소리쳤다.

»이런 보물이 그대에게도 있다고?

« 심목이 웃으며 말했다.

»생사부가 그리 귀한가요?

이건 우리 경평의 대존과 성한 두 도형이 저에게 준 것이고, 저는 음천자의 제자에게서도 이런 보물을 본 적이 있습니다. « 사람들은 어이가 없었다.

우홍수는 속으로 생각했다. »하계는 궁벽한 시골이라고 하지 않았나? 어째서 생사부 같은 보물이 어디에나 널려 있고, 남에게 줄 수도 있다는 말인가?

도대체 하계가 가난한 것인가, 천정이 가난한 것인가? « »진짜 생사부는 토백이 유도의 대도 규칙으로 제련한 보물로, 천하에 단 한 권뿐이며 천제인성왕의 손에 쥐어져 있습니다. 그 밖의 생사부는 모두 흑제 음천자와 천제인성왕이 만들어 낸 모조품입니다.

« 청운 장교가 생사부를 받아 들며 말했다. »모조품이긴 하나, 음천자가 제련한 생사부에는 유도의 생사부가 지니지 못한 효능이 있어 원판보다 훨씬 뛰어나네. « 그는 생사부를 펼쳐 소순풍과 우홍수를 비추어 보고 두 사람의 생적을 지우며 말했다.

»이 보물은 평소 사람을 찾고 진짜 신분을 확인하는 데 쓰이는데, 그건 작은 쓰임새일 뿐이네. 큰 쓰임새는 한 종족을 멸절시키는 대살기라, 여느 신마도 이에 맞설 수 없지! 이 대존, 그리고 성한, 그들은 어떤 내력인가? 우리 청운천에도 생사부 한 권을 줄 수 있겠는가? « 심목이 생사부를 도로 거두며 고개를 저었다.

»그들도 이 한 권뿐이었습니다. 저에게 줄 때 무척 아까워하며 한참을 저를 추격해 죽이려 했지요.

« 청운 장교가 눈을 크게 뜨고서야 그가 말한 준다는 것이 무슨 뜻인지 깨달았다.

»그의 입에 오르는 준이란, 훔치거나 빼앗는 것을 뜻하는 것이었구나.

« 청운천은 천정 사자의 죽음을 잘 처리했고, 심목과 임헌이 애를 쓸 필요도 없이 매우 간편했으며, 이후의 일은 심목과 그다지 관계가 없었다. 대부분 임헌이 경평 도문의 도사들이 청운천에 와서 배우는 일을 의논하는 것이었다. 경평 도문은 이제 경평의 도문학궁이 되었으니, 도문이 청운천의 재주를 배워 가면 필시 경평에 널리 퍼질 터였다.

그때의 사대 성지는 이제 모두 학궁이 되어, 당초의 강호 문파 기운에서 벗어났다. 대정명사는 뇌음학궁을 세웠고, 왕목연은 옥경학궁을 세웠으며, 천성교는 천성학궁을 세워, 각 학궁이 저마다 장기가 있었다.

사대 성지 외에도 그때의 각 문파도 잇달아 모습을 바꾸어 소학과 대학을 세우며, 경평이라는 변법의 시대에 살아남으려 애썼다.

만약 스스로를 가둔다면 이내 이 시대에 도태되고 말 터였다. 수구적인 문파는 외부의 힘으로 멸문시킬 필요도 없이, 자연히 인구가 줄어 스스로 멸절하게 될 것이다.

이것이 바로 경평 변법의 도도한 대세였다. 대세의 흐름은 마치 하늘을 덮는 홍수와 같아, 막아서는 자는 쓸려 사라질 뿐이고, 흐름을 따라 배와 뗏목을 만들면 한 가닥 살길이 있었다. 경평 변법 당시를 돌이켜 보면, 각 문파는 경평 제사를 죽이고 황제를 바꾸려 했고, 곳곳에서 반란이 끊이지 않았으며, 지금에 이르러서는 각 문파도 어쩔 수 없이 변법하여 시대에 적응해야 했다.

심목과 임헌 등은 몸소 겪은 사람들이라, 이 역사적 과정이 그들에게는 익숙하기 그지없어 별다른 감회가 없었지만, 돌이켜 생각하면 마음이 격하게 출렁였다.

»심 교주, 이번에는 천정이 보낸 제신의 제자가 그대와 임 도주의 손에 죽었으나, 천정은 여전히 사람을 보내 완벽한 천도를 계속 만들며 원계의 모든 반란의 싹을 짓밟으려 할 것이네. « 청운 장교가 그들을 배웅하며 말했다.

»천정이 다시 사자를 보낸다면, 우리 청운천은 여전히 힘을 다해 천정의 천도 제작을 도울 것이고, 천도는 결국 만들어질 것이네. 도조께서 말씀을 내리지 않으셨으니 우리 청운천은 천정을 배반하지 않으리다. 이 점은 부디 심 교주께서 양해해 주시게.

« 심목이 숙연한 얼굴로 침중하게 말했다. »장교께서 안심하십시오.

그 속내를 잘 알고 있습니다. « 청운 장교가 미소를 지으며 계속 말했다. »한 가지 더 있네.

우리 청운천의 보물을 훔쳐 간 그자가 심 교주와 어떤 관계이든, 우리 청운천은 반드시 사람을 보내 그를 추격해 죽이고 우리 청운천의 재물을 되찾을 것이네. 이 점도 부디 심 교주께서 양해해 주시게. « 그가 한숨을 쉬며 말했다. »이 영도를 추격해 죽이고 재물을 되찾는 일, 우리에게 자신은 없네.

다만 우리 청운천과 도문의 체면이 걸린 일이니, 어떠한 일이 있어도 해야만 하네.

« 심목이 얼굴을 살짝 붉히며 더듬거렸다. »부디 장교께서 봐주시기 바랍니다. 아 참, 장교님, 산 하나를 내어 주실 수 있겠습니까? « 청운 장교가 몇 마디 물은 뒤 껄껄 웃으며 말했다.

»그야 사소한 일이지. 어느 산이 마음에 드는가?

이름을 고친 뒤 그 백극신을 보내면 되네. « 심목이 감사를 표하고 임헌 도주 등과 함께 청운천을 떠났으며, 용기린과 수기린을 데리고 길을 나섰다.

녹현 옆에서 심목은 백극신을 잘 배치해 주었고, 백극신은 눈물이 날 만큼 고마워하며 서둘러 강가의 신백세산으로 부임하러 갔다. 강가에서 심목과 임헌, 소순풍, 우홍수 등은 용강을 바라보았다.

천하의 강물이 도도하게 흘러가고, 강면은 바다처럼 넓고 아득했다.

»심 교주, 이만 작별하겠습니다. « 임헌과 차도인이 행장을 정리했고, 임헌이 불진을 던져 올리자 불진이 백룡으로 변해 하늘에서 굽이쳤다.

두 사람이 용의 등에 올라탄 뒤 임헌이 손을 내밀어 우홍수를 용의 등으로 끌어올리며 웃어 말했다. »우리는 도문으로 돌아갈 것이니, 심 교주가 태미산경을 배우고 싶다면 도문으로 저를 찾아오시게.

« 심목이 고개를 끄덕이며 말했다.

»지금 원계가 안온하지 않으니 가는 길 조심하십시오. 어제를 찾은 뒤 도문으로 가겠습니다. « 임헌이 아래의 소순풍을 보며 말했다. »소 사형, 도문이 제법 멀으니 서둘러 길을 재촉합시다.

빨리 올라오십시오. « 소순풍의 시선은 줄곧 심목에게 머물러 있었고, 몸을 움직이지 않다가 갑자기 웃으며 말했다.

»심 패체, 우리의 한판 승부가 아직 끝나지 않았는데 도조에게 중단되었지. 그대와 내가 누가 더 강한지 알고 싶지 않은가?

그대는 경평의 패체이지만, 천정의 패체는 아니지. « 임헌의 이마에 식은땀이 맺혔고, 속으로 어려움을 삼켰다. 우홍수의 눈빛이 반짝였고, 그녀가 낮은 목소리로 말했다. »임 도주, 이 한판을 기대하지 않으십니까?

« 임헌이 고개를 저었다.

»소 사형은 심 교주보다 한 선 아래라, 그의 상대가 되지 못하네.

« »한 선 차이로 누가 이길지야 아직 알 수 없지 않습니까!

« 우홍수가 흥분하여 말했다.

»더구나 소 사형은 천정 도문의 젊은 세대에서 가장 뛰어난 몇몇 제자 중 하나이고, 고신의 초대 자녀로 혈통이 지극히 높습니다! 그의 전력은 천정 신교 경지에서도 손꼽힙니다! 이 한판은 볼만하겠습니다! « 임헌 도주가 퉁명스럽게 내뱉었다.

»한 선 차이라 싸울 만하지 않네. 소 사형이 태미산경을 익힌 뒤에도 마찬가지일 걸세. 그가 경평의 모든 변법 성과를 얻지 않는 한 심 교주와 겨룰 수는 없네. 그런데 그 사람은 그가 아니라 허생화이고, 지금의 허생화도 천하신장을 익히지 못해 심 교주보다 한 선 아래이지… « 우홍수가 막 말을 하려는데 강면에 물결이 반짝였고, 소순풍이 한 걸음 내디디자 다음 순간 신교 하나가 용강을 가로질렀다.

그의 원신이 떠올라 신교 위에 섰는데, 손에는 약저와 도끼를 들고 있었고, 몸집은 크고 위대했다! 소순풍의 원기가 폭발했고, 한 개의 둥근 달이 강면 위로 솟아올랐다. 무수한 술수 부적이 별이 되어 둥근 달을 둘러 돌았으니, 마치 은하수가 거대한 달을 휘감아 도는 듯했고, 심지어 태양의 빛마저 가렸다!

소순풍이 길게 웃으며 말했다. »경평의 패체여, 한판 겨뤄 보겠는가? « 백룡의 등 위에서 우홍수는 흥분하여 두 손을 꽉 쥐고 임헌 도주에게 웃으며 말했다.

»소 사형이 혈맥의 힘을 쓰기 시작했습니다…

« 강가에서 심목이 한 걸음 내디디자 등 뒤로 천하가 하늘에서 쏟아져 내려왔다. 천하는 천궁과 이어져 넓고 거세게 넘실거렸고, 그의 원신이 그 천하 위에 섰다.

임헌 도주가 한숨을 내쉬었다. 찰나 강면에 거대한 파도가 하늘을 덮었고, 심지어 공간을 쳐부수어 강 위의 하늘이 커다란 구멍으로 갈라졌다!

우홍수는 은하수가 무너지고 밝은 달이 부서지는 것까지만 볼 수 있었고, 이내 강면이 터져 나와 맹렬하게 십여 차례 요동치다가 다시 고요를 되찾았다.

용기린과 수기린이 강가를 밟고 잠잠해진 전장을 달려가, 쏟아진 큰 물결 속에서 걸어 나오는 심목을 뒤따라 강 건너편으로 달려갔다. 그 보람빛 수기린은 걸음을 멈추고 강면 아래를 내려다보다가, 이내 빠른 걸음으로 심목을 뒤쫓았다.

잠시 후 소순풍이 강 아래에서 떠올라, 사지를 벌린 채 수면에 누웠다. 마치 수많은 야생 소에게 천백 번 짓밟힌 듯, 코와 얼굴이 부어오르고 옷은 너덜너덜했으며, 두 눈은 초점을 잃은 채 하늘을 우러렀다.

임헌 도주가 다시 한숨을 내쉬고 원기를 일으키자, 백룡이 용의 수염 하나를 늘어뜨려 강면의 소순풍을 휘감아 용의 등으로 옮겼다. 임헌 도주가 그를 치료해 주며 퉁명스럽게 말했다.

»심 교주는 갈수록 의술의 도리가 없어지는군.

예전엔 사람을 다치게 하면 치료라도 해 줬는데, 값이 좀 비쌌지만. 이제 그가 부풀어 올라서 이런 적은 돈은 거들떠보지도 않는군… «