제870장 맹중의 원로

심목은 천룡왕의 거대한 머리를 또 다른 유적지로 끌어들였다. 그 유적지에는 곳곳에 백골이 널려 있었고, 산벼랑과 지면에서 피가 스며 나와 불길한 기운이 가득했다.

안으로 들어갈수록 사방에 하얀 형체들이 점점 더 많이 떠올랐다.

이 하얀 형체들은 처음에는 한둘 나타나더니 점차 늘어났는데, 어떤 것은 갑자기 산꼭대기에 나타나고 어떤 것은 갑자기 평지에 나타나 멍하니 그들을 바라볼 뿐 별다른 움직임이 없었다. 심목이 그들을 바라보았으나 그 하얀 형체들의 얼굴은 보이지 않았다. »공자님, 목에 백의를 입은 사람이 타고 있어요.

« 연아가 조용히 속삭였다.

심목이 황급히 고개를 돌렸으나 아무것도 보이지 않아 등골이 오싹해지는 것을 느꼈다.

그는 급히 거울 하나를 꺼내 거울을 비춰 보았더니, 자기 목에 과연 하얀 형체가 타고 있었고, 얼굴이 보이지 않는 얼굴 하나가 자기 목 뒤에서 불쑥 나와 거울을 살피는 듯했다.

심목은 두피가 마비되었고, 용기린을 살펴보니 용기린 몸에도 어느새 하얀 형체 몇이 엎드려 있었다. 몽롱했다. 그가 연아를 바라보니 연아의 등에도 하얀 형체 하나가 엎드려 뒤통수를 향해 숨을 들이마시는 자세를 취하고 있었다.

심목이 천룡왕의 거대한 머리를 바라보니 천룡왕의 머리 위에 엎드린 하얀 형체는 더욱 많았다. »여기는 오래 머물 곳이 아니다!

« 심목이 즉시 결단을 내리고 승천지문을 열었으며, 용기린이 그들을 태우고 몸을 날려 승천지문으로 뛰어들어 그 유적지에서 탈출해 유도에 이르렀다. 유도에 발을 들인 그 찰나, 심목은 희미하게도 있으나 없으나 한 처절한 울음소리가 그들의 등에서 전해지는 것을 들었고, 황급히 고개를 들어 바라보니 승천지문 밖에 하얀 형체들이 가득 몰려들어纷纷 손을 내밀어 유도를 향해 움켜잡았다.

심목이 승천지문을 흩어버리니, 잘린 팔들이 하나씩 승천지문이 사라진 자리에서 떨어져 어둠 속으로 추락했다.

»원계의 유적은 참으로 괴이하군…

… « 심목이 겨우 정신을 추스르는 사이, 용기린과 연아가 손발을 휘두르며 유도의 어둠 속으로 추락했고, 심목은 신장이 전도되어 마도신장으로 변해 유도신통을 펼쳐 그들을 다시 붙잡아 끌어왔다.

심목이 웃으며 말했다. »여기서는 너희의 법력이 통하지 않으니 내가 너희를 데리고 가야 한다. 우선 떠나기를 서두르지 말고 누군가 우리를来接하기를 기다렸다가 편승하자. « 연아가 매우 의아해하며 사방을 둘러보고 호기심 어린 얼굴로 말했다.

»어디에 편승할 배가 있나요? « 심목이 꽤 확신에 차서 웃으며 말했다.

»곧 온다!

« 잠시 지나자 그의 얼굴빛이 어두워지며 시무룩하게 말했다. »유천존이 오늘 게을러진 건가? 아직 나타나지 않다니.

예전에는 내가 승천지문을 열기만 하면 그의 작은 배가 곧 이곳에 와서 나를来接했는데… …

« »예전에는 모두 교주님이 제 머리 위에 서 계셨는데, 이번에는 제가 교주님 머리 위에 서도 됩니까?

« 용기린이 놀라고 기뻐했다.

심목이 미간의 버들잎을 떼어내고 신식을 심자대륙으로 보내어 땅에 떨어져 자신의 영상으로 변하게 하고 물었다. »토백, 오늘은 왜 유천존이 나를来接하지 않는가? « 용암토백이 본체와 감응을 얻고 말했다.

»어떤 제천이 멸망해서 죽은 자가 너무 많아, 유천존이 그곳으로 가서 망령을 인도하고 있다. 「 »그렇군.

토백이 고수를 하나 보내어 나를 난강학궁으로 데려다줄 수 있겠는가? « 심목이 물었다. 용암토백이 그를 응시했고, 심목은 눈빛이 진지했으며 낯빛 하나 변하지 않고 말했다.

»유도에서 가면 난강학궁으로 가는 길을 내가 모른다. « 용암토백이 잠시 침묵하다가 말했다.

»내가 직접 너를 데려다주면 어떻겠는가? « 심목이 크게 기뻐하며 연달아 말했다.

»이 어찌 감당하겠습니까? « 그는 신식을 거두고 마음속으로 자못 득의양양하여 용기린과 연아에게 겸손하게 말했다.

»토백이 직접 우리를 난강학궁으로 데려다주겠다고 하셨다.

« 용기린이 다소 실망했으나, 바로 그때 갑자기 유도 깊은 곳에서 광풍이 휘몰아쳐 불어와 심목과 용기린, 연아를 함께 휘감아 올렸고, 내달리듯 질주하며 연달아 구르고 굴러 순식간에 얼마나 멀리 날아갔는지 알 수 없었다.

세 사람은 어지러워 눈이 핑핑 돌았고 공간이 뒤섞였으며, 광풍이 지나간 뒤에는 용기린이 산벼랑을 향해 얼굴이 박혀 난강학궁 밖 산벼랑에 끼어 있었고, 연아는 푸른 새로 변해 배를 하늘로 향한 채 벼랑 꼭대기 나뭇가지에 매달려 있었으며, 심목은 거꾸로 난강에 처박혀 있었다. 잠시 후 세 사람이 정돈을 마쳤고, 심목은 낯빛이 어둡게 가라앉아 사납게 말했다.

»오늘 일은 우리 세 사람만 아는 것이다. 누구든 입 밖에 내면 내가 죽여버리겠다! 알겠나?

« 용기린과 청작이 연달아 고개를 끄덕였다. 심목이 용기린을 응시하며 온화한 낯빛으로 말했다. »대일성군은 어떻게 죽었는지, 용뚱이 너는 아는가? « 용기린이 황급히 말했다.

»교주님, 제 입은 가장 무거운데요, 보세요, 조사님이 평소에 하신 망신스러운 일을 제가 한 번도 말한 적이 없습니다! « 두 달 후, 심목이 어천존을 데리고 돌아와 용강 원류에 이르렀는데, 지금의 용강은 이미 황허의 절벽에서 흘러나오는 것이 아니라 하나하나의 제천 세계를 흘러 지나가고 있었다. 그 천하는 하늘 밖에 걸린 제천에서 흘러나와 세차게 내려와, 구슬 같은 물보라를 흩뿌리며 장관을 이루었다.

그는 용강 원류에서 반나절을 기다리며 강 위에 앉아 있었으나, 강 속의 안개는 끝내 나타나지 않았다.

»능천존은 아마 이곳에서 천하를 끊고 동시에 신통을 펼쳐 자신을 천하의 물질로 대체하여 그 놀라운 신통을 펼친 모양이다. « 심목이 일어나 천음계를 찾았다.

천음계에서는 천음지금을 가득 실은 운사선들이 잇달아 나와 천하를 따라 경평으로 향하고 있었다. 심목이 운사선 하나에 올라 물으니, 운사선을 지키는 신통자가 말했다.

»경평제사가 우리에게 천음지금을 운반해 오라고 분부하셨습니다. 경평제사께서 지금 경평이 분열되어 각 성과 각지가 지키기 어렵다 하시며, 우리에게 천음지금을 채집해 사일신포를 제련하게 하셨습니다. 대성마다 사일신포를 하나씩 갖추어야 한다고요.

« »약석 문제는 어떻게 해결하는가? « 심목이 물었다.

»그건 모릅니다. « 심목이 다시 물었다.

»길은 안온한가? « 그 신통자가 말했다.

»이 길에는 현룡군이 거느린 하중용왕이 사선을 수호하고 있어 그런대로 안녕합니다만, 때때로 하중 요물이 작란하여 배 몇 척을 부수기도 합니다.

« 심목이 고개를 끄덕이고 그들을 보내주었다. 천음계, 천음낭랑의 해상 천음궁 앞에서 심목이 멀리 바닷가를 바라보니, 많은 신통자가 부지런히 일하며 바다에서 모래를 건져 천음지금을 끌어올려 바깥으로 운반하고 있었다.

바닷가에는 또 몇몇 성진이 있어 경평과 황허的人们이 그곳에서 살며 혼란한 바깥세상을 피하고 있었고, 적잖은 신통자가 가르침을 펼쳐 이곳이 더 이상 쓸쓸하지 않았다. »천음계가 이렇게 될 수 있다니, 짐은 미처 생각지 못했다. « 심목 뒤에서 흑사가 구르며 위대한 남자의 몸을 이루고 입을 열었다. »경평은 참으로 비범하구나. 만약 너희에게 시간을 준다면 너희는 어느 정도까지 강대해질 것인가?

너희는 짐에게도 경계심을 느끼게 하는구나.

« 심목이 몸을 돌려 웃으며 말했다.

»나는 진작 폐하의 영혼 흑사가 천음계에 숨겨져 있다는 것을 생각했어야 했습니다.

폐하의 영혼이 천음계에 숨겨져 있기에 천음낭랑이 그로 인해 죽은 것이지요. 음천자가 천음계를 장악하려 한 것은 천음낭랑을 상대하기 위해서가 아니라 폐하의 흩어진 영혼을 지키기 위해서였습니다. 안타깝게도 천음낭랑이 이를 깨닫지 못해 음천자에게 암산당한 것입니다.

« 그 용솟음치는 영혼 흑사 속에서 희미하게 형체 하나가 보였고, 입을 열 때 영혼 흑사가 진동하여 바깥으로 팽창했으나 끝내 속박을 벗어나지 못했다.

»목천존은 천음낭랑을 되살릴 수 있고 짐도 되살릴 수 있다. 네가 천음낭랑을 되살린 후 짐은 기회가 왔음을 깨달았다. 안타깝게도 목천존은 역시 목천존이라, 실로 까다로워서 늘 짐을 씻어내는구나.

« 그 흑사 속의 형체가 말했다. »하지만 네 말이 맞다.

짐은 어쨌든 이미 죽은 고신이니, 네가 나와 값을 흥정할 자격이 있고 나와 결맹할 자격이 있다.

« 심목이 그를 위아래로 훑어보더니 갑자기 말했다. »누가 너를 위해 혼을 모아주었지? « 흑사 속의 형체가 잠시 멍하다가 웃으며 말했다.

»애경이 어찌 그런 말을 하는가? « »영혼을 되살리는 법술은 내가 창시했다. 누군가 너를 위해 혼을 모아주었는지는 내가 보면 안다. « 심목이 담담하게 말했다. »천하에 고신을 되살릴 실력을 가진 자는 많지 않다. 오직 하나뿐, 바로 나다.

그러나 혼을 모을 수 있는 자는 적지 않다. 그해 내가 다섯 사람을 이곳에 초청해 천음계의 부문 체계를 정리하게 했으니, 풍도염왕, 경평제사, 허생화, 초조인황, 그리고 초부성인이다.

그들이 천음계의 부문 체계를 완성하고 부문을 바닷가 산벼랑에 각인했다. 천음계 부문 체계가 있더라도 혼을 모으는 법술을 추연하고 추도해내는 것은 보통 사람이 할 수 있는 일이 아니다. 천제를 위해 혼을 모으는 것은 더욱 고수 중의 고수가 필요하다.

이 사람은 누구인가? « 흑사 속의 천제가 답하지 않았다.

이때 천음궁에서 형체 하나가 걸어 나오며 웃어 말했다.

»나다.

목천존, 오랜만이군. 빈도의 나침반 위에서 네가 한 번 휘저은 것을 아직 기억하는가?

« 심목이 눈을 크게 뜨고 그 형체를 바라보니, 남루한 노도 하나가 걸어 나왔는데 머리는 헝클어져 단정하지 않았고 손에는 나침반 하나를 받치고 있었다. 그는 비록 늙고 초라해 보였으나 눈빛은 지극히 빛나고 무궁무진한 지혜를 간직하고 있었다. 심목이 길게 숨을 들이쉬고 웃으며 말했다. »도조, 오랜만입니다. « 그 남루한 노도가 다가와 예를 갖추었다. »천맹 노도인, 목천존을 뵙습니다. « 심목은 마음이 크게 진동하고 눈꼬리가 떨리며 실성한 듯 말했다. »도조, 당신도 천맹의 사람이었습니까? « 남루한 노도인이 웃으며 말했다.

»목천존은 아마 이미 백미승을 만나셨겠지요?

그도 천맹의 원로 중 하나입니다. « 심목은 머리가 어지러웠다. 대범천왕불도 천맹의 사람인가?

이 큰 부처의 화신 하나가 줄곧 그의 미간 속 심자대륙에 머물러 있었는데, 비록 잠만 자고 있었지만 심자대륙에서 일어나는 어떤 일도 그를 속일 수 없었다! 설마 천정을 장악한 데에도 그들의 몫이 있는 건가?

천음낭랑이 걸어와 말했다. »여러분, 궁에 들어가 잠시 쉬시지요.

« 심목이 정신을 가다듬고 그녀를 따라 천음궁으로 들어가며 뒤를 돌아 말했다.

»용뚱이, 연아 언니, 너희는 밖에 있어라.

어제, 너는…

… 따라 들어와라!

« 어천존이 몽롱하게 그의 뒤를 따라 궁에 이르러, 사람들이 각자 자리에 앉았고 주빈의 구분이 없었다.

심목이 심경을 평정하고 마음속으로 생각했다.

»기껏해야 얼굴을 찢는 거지. 내가 직접 형과 합체해 소토백으로 변해서 여기를 유도로 만들고 토백을 끌어들여 그들을 전부 쳐부수면 된다!

« 그가 여기까지 생각하고 웃음을 지으며 말했다.

»도조께서 나를 수장각으로 인도하여 참으로 눈을 크게 뜨게 해주셨습니다.

그런데 도조께서는 언제 천음계의 부문 체계가 확립된 것을 깨달으셨습니까? 또 언제 이곳을 찾으셨습니까?

연읍령 같은 제자를 길러내는 것은 일 년 이 년에 되는 일이 아닙니다. 당신이 천제를 되살린다 해도 그가 짧은 시간에 그렇게 뛰어난 제자를 길러낼 수는 없을 것입니다.

« 남루한 노도인이 웃으며 말했다. »천제에게 아직 한 혼이 흩어지지 않고 천정에 숨어 있습니다. 그의 이 혼도 천맹의 원로 중 하나이니, 자연히 많은 제자를 가르쳤지요.

«