제888장 한 꽃잎에 한 천지

심목도 자신이 어찌하여 대범천왕불의 무량겁경을 펼쳐냈는지 알지 못했다. 다만 머릿속에 그런 공법이 있다는 것만을 느꼈을 뿐, 그때 마침 한숨 자고 싶었을 따름이었다.

그가 꿈속으로 들어섰을 때, 그는 자신도 모르게 무량겁경을 펼쳐냈다.

꿈속에서 그는 거품 세계 하나를 꿈꾸었다. 그 세계는 꿈속에서 열렸고, 거품은 끊임없이 자라나 차츰 용백국 유적과 융합되었다.

그 거품 세계 안에서, 무수한 ‘자신’들이 잡초처럼 솟아나 사방으로 마구 뛰어다녔다.

이것은 괴상한 꿈이었다. 꿈속의 모든 ‘자신’은 제각기 독립된 개체인 듯했으나, 기어이 그의 시선과 이어져 있었고, 잠결에 흘리는 그의 잠꼬대마저 그 작은 심목들의 언어가 되었다. 잠꼬대로 나누는 말은 뜻이 분명치 않아, 같은 작은 심목들조차 서로의 뜻을 헤아리기 어려웠다.

이윽고 그는 가장 단순한 언어로 이 작은 자신들을 소통하게 하기로 마음먹었고, 이에 교룡들의 마하가 그들 사이의 교감 언어가 되었다. 이것은 꿈속의 광란극이었다. 큰 꿈을 꾸는 사이, 심목은 용백국을 샅샅이 뒤져 마침내 개산조사가 남긴 단서를 찾아냈고, 그리하여 그는 꿈에서 깨어나 하품을 하고 기지개를 켰다.

거품 세계는 그가 깨어남과 함께 무너져 사라졌다. 마치 멸세인 양, 거품 세계 속 그 작고 앙증맞은 ‘자신’들도 모조리 흔적 없이 사라졌다.

대범천왕불의 무량겁경은 도무지 헤아릴 수 없는 능력을 지녔으니, 이 꿈속 세계는 그중 한 가지 묘용에 지나지 않았다. 다른 기묘한 수련 법문도 있었지만, 심목은 이 공법을 어떻게 수련하고 어떻게 펼치는지 전혀 깨닫지 못했다.

모든 것이 그저 자연을 따르는 듯했다. 그는 무량겁경에 대한 의혹을 한쪽에 밀어 두고, 자신이 찾아낸 그 유적으로 향했다. 용기린과 연아가 그를 따라 그곳에 이르렀을 때, 심목은 용백국의 어느 관성대 위에 서 있었고, 관성대의 혼천의 등 신병들은 이미 부서져 흩어져 있었다.

심목은 고개를 숙여 지면의 성진 각인을 살피더니, 곧 산출용 원병을 꺼내들어 요란하게 셈을 두들겼다.

연아는 술수에 능하지 못해 한참을 보아도 알아보지 못하고, 호기심 어린 목소리로 물었다. »공자님은 무엇을 계산하고 계신가요?

« 용기린이 말했다.

»이것은 천성교 개산조사가 남긴 수수께끼입니다.

이 대사형은 매번 술수로 문제를 남겨 교주로 하여금 풀게 하는데, 풀고 나면 그의 단서를 얻을 수 있습니다. 그들 사형제는 늘 이런 술수 언어로 교류했습니다. « 연아가 놀라 말했다.

»술수도 하나의 언어인가요?

« »술수의 대가에게는, 확실히 하나의 언어지.

« 용기린이 말했다. »남들은 도문이 술수의 제일 대파라고 말하지만, 그러나 그들은 우리 천성교를 저버리고 있습니다. 그때 저는 조사를 따라 술수를 정밀히 연구하여 작은 경지에 이르렀습니다. 천성교의 전송 신통, 전송 진법, 성두 성수 진법, 조화지술이 바로 술수에 대한 연구입니다. 게다가 개산조사는 술수의 대가였고, 초부성인은 더욱이 술수의 종사였으며, 심지어 그의 좌기를 단련한 호존 사형마저 술수의 달인이라, 도문에 놓는다 해도 앞줄에 설 만한 고수입니다. « 연아가 그에게 영단 한 알을 상으로 주며 칭찬했다.

»용 뚱보는 정말 많이 아네요!

« 심목은 개산조사가 남긴 난제를 계산해 내고, 관성대 위를 왔다 갔다 하며 혼잣말했다. »그가 남긴 것은 하나의 공간 차원 데이터다. 하지만 공간 차원은 중심점이 있어야 그 공간 차원이 어디에 있는지 알 수 있다. 만약 관성대를 중심점으로 삼아 그 공간 차원을 확정한다면…

…

« 그의 얼굴빛이 괴상해지더니, 갑자기 겨드랑이 아래로 팔들이 우르르 뻗어 나와 손가락을 꼽아 계산했다.

»이 공간 차원은, 원계와 같은 공간에 있지 않다! « 심목의 얼굴빛은 갈수록 괴이해졌다.

위수풍이 남긴 차원 데이터에 따르면, 귀허는 확실히 원계에 있지 않고 또 다른 세계에 속해 있었다.

이런 차원 구조는, 마치 유도가 원계에 대한 것과 같았다.

유도는 원계와 겹치고, 모든 제천만계와 겹치지만, 그러나 같은 차원 위에 있지는 않았다.

귀허도 마찬가지였다.

»전송 신통만으로는, 이 차원에 들어가기가 매우 어렵다. « 심목은 곧 이 관성대 위에 부문을 각인했다.

위수풍이 표시한 차원에 들어가려면, 오직 대성의 전송진이라야 전송해 갈 수 있을 터였다.

용기린도 따라와 도왔고, 이틀 후 그들은 마침내 전송진을 구축해 냈다. 연아는 청작으로 변해 심목의 어깨 위에 섰고, 용기린도 관성대 중앙으로 나아갔다.

심목이 진법을 가동하자 전송의 빛줄기가 하늘로 치솟았고, 빛이 걷혔을 때 그들은 용백국에서 사라져 있었다! 심목이 두 발을 땅에 딛고 섰을 때, 사방은 어둑어둑 캄캄했고, 하늘에는 낮게 드리운 별들이 있었다. 그것들은 크고 작은 구멍이 하나하나 뚫려 있었고, 별의 파손된 자리 근처에는 흩어진 파편들이 수없이 고요히 하늘에 매달려 있었다.

그들 발밑에는 검푸르게 가라앉은 환형 산맥이 펼쳐져 있었고, 곁에는 황금빛으로 찬란한 궁전이 있었으며, 환형 산맥 주위는 끝없이 넓은 어둠의 바다였다. 그리고 환형 산맥의 중앙에는, 바닥을 헤아릴 수 없는 심연이 있었다!

환형 산맥은 지극히 거대하여 둘레가 몇 순인지 알 수 없었으니, 아마 수미산의 이십제천을 옮겨 온다 한들 환형 산맥 중앙의 그 심연을 메우지 못하리라.

이 심연이 바로 귀허대연이었다! 천하는 천정에서 시작하여 귀허에서 끝난다.

그러나 심목은 천하가 이곳으로 흘러오는 것을 보지 못했다.

그는 하늘을 올려다보았고, 어렴풋이 하늘에 천하가 남긴 하도가 보였다.

하도는 천하의 무게에 눌려 생긴 공간의 흔적이었다. 그러나 천하는 끊겨 있었다.

상황시대 말기, 릉천존은 원도의 상황천정에서 신통을 펼쳐 천하를 끊어내고, 자신으로써 천하의 물질을 대신하여 고금과 미래를 꿰뚫는 천지를 뒤흔드는 신통을 펼쳐냈다.

그때부터 천하는 다시 귀허로 흐르지 않고, 동해로 쏟아져 들어갔다.

원계가 봉인되고 나자, 천하는 용강이 되었다. 천하가 흐름이 끊겨 더는 귀허로 흘러들지 않자, 하늘의 부서진 별들은 응당 그때 천하를 둘러 돌던 성신들이었을 터인데, 다만 한 차례 대전으로 별들이 적잖이 부서진 것이었다.

심목 일행은 귀허별궁 앞에 서서 귀허를 바라보았다.

순간 눈이 아찔하고 정신이 흔들려, 영혼이 이 심연 속으로 빨려 들어갈 듯한 느낌이 들었기에, 그들은 황급히 시선을 거두었다.

»대사형의 지리도가, 바로 이곳이다. « 심목은 도철낭에서 지리도 한 두루마리를 꺼내 펼쳐 평평하게 놓고 자세히 살폈다.

위수풍이 그해 피안방주 밖 성진협곡에서 성사로 그린 지리도 가운데, 한 폭이 바로 귀허 지리도였다. 이만 년 전, 그는 귀허에 왔었다.

이곳에 와서 태고의 비밀을 탐색하고 삼립성성을 이루고자 했는데, 그는 이곳에서 한 차례 불가사의한 천하 재류 사건을 겪었다.

천하는 분명히 이미 흐름이 끊겼건만, 그가 이르렀을 때 천하가 뜻밖에도 나타나, 하늘의 메마른 하도에서 천하가 드넓게 하늘을 찌르며 쏟아져 내려 귀허로 흘러들었다. 괴이하게도 안개가 천하에서 밀려와 위수풍을 안개 속으로 휘감아들였다. 그는 안개 속에서 릉천존을 만났고, 안개를 빠져나왔을 때 그는 용한시대로 돌아가, 그 파란만장한 시대의 일원이 되었으며, 나아가 용한천정 우림군의 통수가 되어 천제 휘하 가장 강대한 신마대군을 거느렸다.

심목은 지리도를 자세히 살폈다. 귀선 위에서, 위수풍은 수찰 하나를 남겼는데, 수찰 속에도 귀허 지리 노선도가 있었다.

다만 심목 손에 든 귀허 지리도와는 다른 점이 있었으니, 분명 서로 다른 시기에 그린 것이었다. 그러나 귀허의 대체적인 모습은 변하지 않았다.

»대사형이 남긴 물건은, 귀허 속에 감추어져 있다. « 심목은 얼굴빛이 괴상해져 지리도를 보고, 또 귀허대연을 보니, 다소 눈이 아찔했다. 지리도에 표시된 위수풍이 물건을 감춘 지점은 바로 대연이었다! »대연에 들어갈 수 있는 건가?

« 그는 다소 의심스러웠다.

대연은 천하마저 삼킬 수 있고, 게다가 지극히 괴이하여 영혼마저 삼킬 수 있는 듯했다. 만약 조금이라도 부주의한다면, 죽어도 묻힐 곳조차 없을 터였다.

용기린이 큰 돌 하나를 골라 대연 속으로 던졌다.

돌은 떨어져 어둠 속으로 사라졌고, 한참이 지나도 땅에 닿는 소리는 들리지 않았다.

»설마 뛰어들어야만 하는 건가?

« 심목은 눈썹을 찌푸리며, 조화천마공으로 자신의 혼백을 봉하고 혼백을 체내에 진압했다.

그리하면 대연이 그의 혼백을 끌어낼 수 없을 터였다.

그는 막 대연 속으로 뛰어들려 할 때, 갑자기 하늘에서 운석우가 쏟아졌다. 크고 거대한 돌들이 하늘에서 떨어졌으니, 이는 어느 부서진 별이 어느새 귀허대연 상공으로 운행해 와 대연의 인력에 붙잡힌 것이었다.

별의 잔편들이 미친 듯이 대연 속으로 추락했다. 산맥같이 거대한 별의 파편들은 허공에 줄줄이 불꽃을 그으며 점점 속도를 더해 대연 속으로 떨어져, 잇달아 모습을 감추었다.

그리고 하늘에서, 별은 이미 부서졌건만 여전히 지극히 거대했는데, 이 순간 이 별마저 대연에 붙잡혀 허공에서 한 차례 움직였으나 대연의 인력을 벗어나지 못하고, 이내 대연 쪽으로 끌려갔다.

부서진 별은 이동하는 가운데 짓눌려 끊임없이 갈라졌고, 별의 표면에는 활활 타오르는 큰불이 붙어 수만 개의 화산이 분출했으며, 이내 별의 표면은 완전히 마그마의 불바다로 변했다! 이어서 별은 가공할 찢는 힘에 끌려 늘어났으니, 마치 경평의 요리사가 힘껏 늘여 뽑아낸 국수처럼 점점 가늘어지고 점점 길어졌다.

심목 일행의 경황한 눈길 속에서, 이 별은 한 줄기 불빛으로 늘여져 대연 속으로 떨어졌다! 대연 깊은 곳에서, 불빛이 갑자기 환하게 빛났다가 이내 차츰 어두워졌다. 심목은 이마의 식은땀을 닦으며, 쉰 목소리로 말했다.

»용 뚱보, 우리는 천하 하도로 여기를 떠날 수 있어… …

« 그가 말을 마치기도 전에, 갑자기 대연 깊은 곳에서 다시 차츰 불빛이 밝아오더니 점점 환해졌다. 심목이 멍하니 있는데, 그 불빛이 갈수록 밝아지더니 갑자기 천지가 무너지는 듯한 굉음이 전해졌다. 귀허대연이 분출한 것이다!

»귀허 암류 폭발인가? « 심목의 심장이 철렁했다.

온 귀허대연에서 갑자기 홍류가 아래에서 위로 솟구쳐, 가공할 만큼 빠른 속도로 바깥으로 뿜어져 나왔으니, 뿜어져 나온 홍류의 기세가 강렬하여 하늘을 단번에 부숴버렸다! 앞서 그들은 귀허 속에서 불빛이 있는 것을 보았으나, 귀허대연에서 뿜어져 나오는 홍류는 검푸른 빛이었으며, 조금의 광채도 없었다!

이 귀허대연은, 지극히 거대한 괴물의 아가리 같아서, 별 하나를 먹어치운 뒤 트림을 한 것이었다!

하늘에는 아무런 색도 없었다.

본래 이곳은 몹시 어둑했는데, 이제는 더욱 캄캄하여 해와 달이 보이지 않았고, 귀허 밖의 바닷물도 더욱 검어졌다.

하늘은 귀허 암류에 뿜여 녹아내린 듯, 허공에는 잿비가 차츰 내려 흩날리기 시작했다.

그 조각조각 검은 솜 같은 것들은, 하늘이 불타 재가 되어 남긴 흔적 같았으며, 손에 떨어지면 이내 녹아 사라져 연기처럼 흩어졌다. »이것은 하늘의 재가 아니라, 방금 그 별의 재다…

…

« 심목은 고개를 들어 뿜어져 나오는 어둠의 홍류를 바라보며, 하마터면 욕설을 퍼부을 뻔했다. »이 망할 놈의 곳은, 사람이 올 곳이 아니야!

귀허대연은 별을 손쉽게 연화시키니, 누가 그 속에 들어갈 수 있단 말인가? 대사형, 당신은 물건을 너무나 잘 감추었소!

« 바로 그때, 뿜어져 나오던 암류가 차츰 느려졌고, 불빛이 귀허 속에서 점점 높이 떠올랐으니, 분명 방금 암류가 분출하기 전의 불빛이었다. 심목이 멍하니 있자, 어둠이 거의 허공에 정지한 듯, 한 줄기 어둠의 천하처럼 지극히 느리게 흘렀다.

그리고 암류 속에서, 불빛이 점점 가까워졌다. 마침내, 불빛이 그들 앞에 나타났다. 그것은 한 그루의 꽃, 지극히 거대한 꽃이었다.

꽃은 한 그루인데 두 송이가 함께 자라 있어, 마치 두 송이의 연꽃이 한 줄기에 나란히 피어난 듯 좌우로 자리했으니, 한 송이는 단주의 붉은빛이고, 한 송이는 어둠의 빛깔이었다. 검은 그 꽃은 검은 암류에 섞여 거의 보이지 않았다.

심목의 마음이 살짝 움직이더니, 갑자기 크게 웃으며 말했다.

»그렇구나! 대사형은 교묘하구나! 지금 귀허가 고요하여 아무런 인력도 없으니, 꽃 속으로 들어가 이 두 송이의 꽃을 통해 대연에 들어가, 그가 남긴 물건을 얻을 수 있겠구나!

« »교주님, 정말로 들어가실 작정입니까? « 용기린은 다소 심장이 철렁 내려앉았다.

심목은 이미 어둠의 천하로 걸어 들어가 그 두 송이 큰 꽃으로 날아가고 있었고, 연아는 그의 어깨에 서서 고개를 돌려 말했다.

»용 뚱보, 빨리!

« 용기린은 들어가고 싶지 않았으나, 사방을 둘러보니 주위는 어둑하기 그지없었고, 어렴풋이 처절한 울음소리가 전해져 왔다.

그것이 귀허 암류가 공간과 마찰하여 내는 소리인지, 아니면 정말로 무슨 괴물이 뿜어져 나온 것인지 알 수 없었기에, 어쩔 수 없이 황급히 어둠의 천하로 뛰어들어 심목을 따라갔다. »교주님, 만약 이 두 송이 꽃이 대연 속으로 움츠러들면, 우리는 그 안에 갇혀 죽는 것 아니겠습니까? « 그가 조용히 속삭였다.

바로 그때, 두 송이 큰 꽃이 가볍게 한 차례 흔들리더니, 어둠의 천하가 흐름을 돌리기 시작했다! 심목이 그를 째려보며 속도를 높여 그 두 송이 큰 꽃으로 돌진했다! »용 뚱보, 네 전생은 까마귀였던 게 아닐까?

« 연아가 호기심 어린 목소리로 물었다.