제931장 궁도막로에 신선의 다리를 놓다

운점리와 운초수가 슬그머니 심목을 살폈다. 심목은 미간의 제3의 눈으로 운점리를 오래 바라보았지만, 줄곧 아무런 움직임도 없었다. 연아와 용기린도 이상히 여겼다.

심목이 아주 오랫동안 소리도 내지 않고 다른 동작도 없이, 마치 정지한 듯했기 때문이었다. 그러나 그들은 알지 못했다. 심목이 숙균이 전수한 법문을 깨닫고 있으며, 태초 원석을 빌려 자신의 신식을 단련하려 하고 있다는 것을.

조물주가 신식을 단련하는 이 묘결은 오늘날의 말로 하자면 태미원 상식이라 할 만한 것으로, 태초 원석으로 태미원을 관상하는 법이었다. 심목은 애초에 조물주의 공법이 단순하고 투박할 것이라고 여겼다.

그러나 뜻밖에도 태미원 상식은 지극히 복잡했다. 이 신식 공법은 성수 고신의 형상을 관상함으로써 수련하는 것으로, 신식이 태초 원석 속에 스무 성수와 일흔여덟 분의 고신 성군을 맺어내어 함께 태미원을 이루고, 태초 원석의 공간을 밝히는 것이었다. 이 방식대로 수련하기만 하면 신식을 강성하게 키울 수 있었다.

다만 심목이 자세히 음미해 보니, 태미원 상식은 태초 원석의 일부만을 밝힐 수 있을 뿐이었다. 아마 한 공법의 잔편일 뿐, 완전한 공법은 아니라고 여겨졌다. 분명 숙균은 속을 감추고, 완전한 신식 수련 법문을 전해 주지 않은 것이었다.

»우리가 신식을 수련하는 법문은 아마 너희에게는 맞지 않을 것이다. 어쨌든 종족이 다르니까. « 숙균이 말했다. »게다가 너의 신식은 아직 약하다.

지금으로서는 이 소년의 혈맥 대주를 풀 수 없다.

한동안 수련이 필요하다. « 심목은 자신만만했다. 곧 태미원 상식을 운용하며 말했다.

»나는 패체다. 반드시 수련할 수 있다!

« 숙균이 어안이 벙벙해하며 말했다. »패체?

패체는 무슨 종족이냐? « 심목은 대답하지 않았다. 태초 원석의 제단 위, 그 커다란 살덩이가 한 번 구르더니 두 조각 살이 양옆으로 갈라지며 거대한 눈알 하나가 드러나 사방을 둘러보았다.

원석에 붉은 빛이 가득한 공간에서 문득 별들이 하나둘 타올라 원석의 공간을 수놓았다. 이윽고 스무 성수를 이루었다.

»이 녀석, 오성이 나쁘지 않군.

하지만 태미원의 스무 성수를 밝히기는 쉬워도, 스무 성수 가운데 일흔여덟 분의 정신을 관상하는 것은 어렵다. 나는 그에게 관상도를 가르쳐 주지 않았는데. .

. « 거대한 눈알이 막 그렇게 생각했을 때, 갑자기 눈꺼풀이 거세게 떨렸다.

별빛은 점점 밝아지고, 무수한 원기가 몰려와 심목의 신식과 뒤섞였다! »이건 내가 그에게 전수한 태미원 상식이 아니다! 이놈이 내가 전해 준 법결을 멋대로 고쳤어. .

. « 그가 막 그렇게 생각했을 때, 심목의 원기와 신식이 결합해 갖가지 대도 부호를 이루는 것이 보였다! 거대한 눈알이 격노해 벌떡 일어날 뻔하며 냉소했다.

»꼬마야, 네가 우리 종족의 공법을 멋대로 고쳤다. 탈이 나면 너는 어떻게 죽는지도 모르고 죽을 것이다!

« 바로 그때, 원석 공간에 한 분의 성수 고신 허영이 떠올랐다. 그것은 삼공 성수 가운데 사록 고신이었다!

거대한 눈알은 마음속으로 놀라며 문득 깨달았다. 심목이 바로 이 시대의 지식으로 태미원 상식의 부족함을 메우고 있다는 것을. 태미원 상식은 단지 고신을 관상할 뿐이다.

그러나 심목은 원기와 신식을 버무려 쓰되, 고신을 관상하는 것이 아니라 경전 술수와 태미 술수로 고신의 대도를 재구성하고 있었다! 태미원 상식이 비록 매우 복잡하지만, 고신 관상도조차 단지 고신을 관상하는 데 지나지 않아, 심목의 고신 대도 부호와 견주면 한참 못 미쳤다.

무릇 고신 대도 부호는 백만 년 지혜의 결정체라, 심목의 태미 산경과 같은 새로운 술수까지도 아우르고 있었기 때문이다. 일흔여덟 분의 성두 정신이 구축되자, 심목은 문득 자신의 신식이 끊임없이 응집하며 비약적으로 상승하기 시작함을 느꼈다! »여기에 삼원신 불멸 신식까지 더하면 수련 속도가 더욱 빨라지지 않을까?

« 그는 생각하자마자 곧 삼원신 불멸 신식을 운용했다. 숙균은 그 즉시 원석 공간에 세 겹의 별하늘과 세 겹의 태미원이 떠오르고, 갖가지 고신의 형상 또한 세 배로 나타나는 것을 보았다! 이어 세 겹의 태미원이 겹쳐지고, 고신 한 분 한 분도 차례로 겹쳐졌다!

»이 녀석. . .

« 거대한 눈알이 동그랗게 부릅뜬 채 마음속으로 말했다. »태미원 상식이 그의 손을 거치니, 온전한 삼원 상식에 결코 뒤지지 않구나!

삼원 상식은 태미원 상식과 자미원 상식, 천시원 상식으로 이루어지며, 이 삼대 상식을 구축하면 곧 완전한 공법이 된다. 그런데 그는 태미원 상식 하나만으로 이 지경에 이르렀다니, 설마 그가 태제 거여씨라는 말인가?

« 심목은 그의 생각을 전혀 알지 못했다.

잠깐 사이, 그는 자신의 신식이 무시무시한 도약을 이루었음을 느꼈다. »이 선사 시대의 공법은 참으로 보통이 아니구나. « 그는 저도 모르게 감탄했다.

문득 미간의 눈이 한 번 구르더니 마침내 운점리에게서 옮겨져 운초수의 몸에 머물렀다.

운초수가 그에게 싱글벙글 웃어 보였다.

심목도 미소로 답했다. 그는 제3의 눈으로 운초수를 살폈지만, 이 여인에게 무슨 속임수가 있는지 알아내지 못했다. 이 여인은 가장 청순한 소녀 같았고, 몸에서는 청춘의 활기가 넘쳤다. 게다가 그녀에게는 제 영혼이 있었고, 자신의 원신, 신장, 천궁, 신식, 원기 어느 것에도 문제가 없었다! 그녀의 원신은 무척 발랄해, 마치 소녀처럼 몸 놀기를 좋아했다. »숙균, 너는 이 여인에게 문제가 있는지 없는지 알아볼 수 있겠느냐? « 심목이 신식을 일으켜 물었다.

태초 원석의 제단 위, 거대한 눈알이 훅 움츠러들며 커다란 살덩이가 되었다. 그 속에서 숙균의 목소리가 흘러나왔다.

»네가 석 달 동안 끊임없이 나에게 기혈과 신식을 공급하여 내 머리가 돋아나게 해다오.

그러고 나서야 내가 이 여인에게 문제가 있는지 없는지 일러 주겠다. « »흠, 그럼 됐다.

« 심목이 말했다.

숙균이 격노해, 살덩이가 벌떡 일어날 뻔했다. 심목은 운초수를 깊이 바라보았다.

그러고는 시선을 거두고 미간의 눈을 천천히 감았다. 잠시 침묵하다가 운점리에게 말했다. »그대 몸속에는 혈맥 대주가 숨어 있다. 혈맥을 따라 대대로 이어지지만, 어쩌면 치료할 방법이 있을지도 모른다.

다만 나는 이런 대주를 본 적이 없어 한동안 준비할 시간이 필요하다.

« »혈맥 대주? 천존께서 치료하실 방법이 있으십니까?

« 운점리는 놀라움과 기쁨에 휩싸였다. 너무 격동한 나머지 문득 신식이 어지러워지고 원기가 통제를 벗어날 뻔했다. 그는 급히 영단 몇 알을 꺼내 재빨리 삼켰다. 운점리가 약력을 운용하자 어지러웠던 신식이 겨우 가라앉았다. 그가 말했다. »천존, 양해해 주십시오.

제가 실수를 범했습니다.

괜찮으시다면 천존께서 저희 운가에 머무르십시오.

운부는 애당초 천존부이기도 하니, 운부를 건드리려는 자라면 누구라도 한 번쯤 저울질해 보지 않을 수 없을 것입니다. « 그는 쓴웃음을 지었다. »저희 운가의 사내들은 실력이 빼어나지 못하지만, 아내는 하나같이 대단합니다. 솔직히 말씀드리면, 제 아내도 대단한 인물이라 저보다 훨씬 뛰어납니다. 역대 조할머니와 태조할머니도 모두 강자라 아주 대단하신데, 다만 저를 너무 예뻐하신다는 게 흠입니다. « 심목이 웃으며 말했다.

»나 자신이 천존이다.

만약 나를 죽이려 든다면, 그대들 운가의 천존부도 나를 지켜 낼 수 없다. 그런 자들이 천존을 죽일 용기가 있다면, 어찌 운가 따위를 두려워하겠는가? « 운점리가 살짝 눈살을 찌푸리며 운초수에게 말했다.

»누이, 나는 이곳에 며칠 묵을 테니, 먼저 운부로 돌아가 어머님과 조할머니, 태조할머니께 우리가 무사함을 아뢰어라. « 운초수가 예 하고 대답하고는 일어나며 웃었다. »저도 이곳에 묵으며 천존께 수련의 어려운 점을 여쭈고 싶습니다. 잠시 후 돌아와도 천존께서 쫓아내지는 않으시겠지요? « 심목이 고개를 저으며 말했다.

»쫓아내지 않는다. 이곳은 방이 많으니 두 분 마음껏 머물러라. « 운초수가 만회랑각을 나갔다. 심목이 일어나며 웃었다. »그대를 위해 머무를 곳을 찾아주마. « 운점리가 그를 따라나섰다.

두 사람이 만회랑각을 나오자 제구의, 연아, 용기린도 걸어 나왔다. 요지의 경치는 아름답기가 그지없었다. 심목이 예전에 왔을 때보다도 더욱 장려하고 화려했다.

심목은 천천히 걸으며 길가의 경치를 감상하다가 문득 말했다. »운 형은 운초수를 어떻게 알게 되었소? « 운점리가 웃으며 말했다.

»천존께서 그녀에게 마음이 있으십니까? « 심목이 껄껄 웃으며 말했다. »‘요조숙녀는 군자의 좋은 배필’이라 했지.

나는 곧 죽을 몸이지만, 아직 한 번 좋은 배필을 구할 만하다고 생각한다. « 운점리의 얼굴이 점점 무거워졌다.

»천존께 숨기지 않겠습니다.

저는 그녀의 뿌리를 모릅니다.

« 심목이 살짝 멈칫했다. »그녀는 그대의 의제가 아니오?

그런데 어찌 출신을 모른단 말이오? « 운점리가 말을 이었다. »저는 예전에 그런 인물을 들어 본 적이 없습니다. 그녀는 얼마 전 갑자기 천정에 나타났는데, 나타나자마자 온 천정이 떠들썩했고 구애자가 얼마나 많았는지 모릅니다.

그런데 그녀는 저와 몹시 가까워지며 자주 애매한 뜻을 내비쳐, 저에게 화를 불러올 뻔했습니다.

얼마 전에도 저는 그녀의 구애자들에게 수없이 도전을 받았습니다! 다행히 제게 조금 실력이 있어 살아남았습니다.

그 일로 저는 마음에 경계를 품게 되었습니다. « 심목이 웃었다.

»운 형은 왜 경계를 품었소? « »저는 죽을 날이 머지않은 사람입니다.

그렇게 아름다운 여인에게는 수많은 구애자가 있고, 하늘 높은 줄 모르는 신왕조차도 그녀에게 마음을 두었습니다. 그녀에게는 크나큰 앞길이 있는데, 하필 저 같은 죽을 사람에게 다가왔습니다. « 운점리가 담담히 말했다. »저는 제구의처럼 자기도취에 빠진 사람이 아닙니다. 그녀가 내게 다가온 데는 다른 목적이 있음을 알았기에, 차라리 그녀와 의자매를 맺어 곁에 두고, 그녀가 대체 무엇을 하려는지 지켜보기로 했습니다. « 제구의는 여전히 멍하니 운초수의 아름다움에서 깨어나지 못하고 있었다. 그가 문득 낮게 웃으며 말했다. »우리 아이는 이름을 뭐라고 지어야 할까?

« 심목이 이상하다는 듯 그를 흘낏 보았다.

제구의가 무슨 넋이 나갔는지 알 수 없었다. »운 형은 운초수의 목적을 알아냈소? « 심목이 물었다. 운점리가 미소 지으며 말했다.

»알아냈습니다. 그녀가 내게 다가온 목적, 그것은 바로 목천존입니다. « 심목이 멈칫하다가 어이없이 웃었다. »운초수의 목적이 나라고?

그럴 리가 있소? 운 형, 농담하지 마시오! « 운점리가 얼굴을 가다듬고 말했다.

»목천존께서 천정에 오셨으니, 저는 운가의 유일한 사내로서 반드시 조상의 유훈대로 찾아뵈어야 합니다.

저를 통하는 것이 목천존을 알 만한 가장 좋은 길입니다.

게다가. .

. « 그가 걸음을 멈추었다.

심목도 멈추며 웃었다. »게다가 뭐요? « »게다가 천정에서 신교 경지의 최강자 중 하나인 제가, 목천존과 샘내다가 목천존을 격살한다면 운가에 몹시 불리할 것입니다. « 운점리가 웃으며 말했다.

»만약 운가의 유일한 장남인 제가 목천존의 손에 죽는다면 그것은 더욱 재미있어집니다. 운가의 조할머니와 태조할머니들이 노하여 목천존을 격살할 테니, 그렇게 되면 목천존도 죽고 운가도 멸문을 당하니 일석이조입니다.

« 심목이 껄껄 웃으며 말했다. »그대는 샘이 나겠소? « 운점리가 숨을 몇 번 가쁘게 몰아쉬고는 고개를 저었다.

»아니요. 저는 이미 삶과 죽음을 초연히 보아, 어찌 그녀의 이간질에 넘어가겠습니까? 다만 목천존께서 그녀의 이간질을 견디지 못하실까 걱정될 뿐입니다. « 심목이 말했다. »그럴 염려는 없소.

그녀가 비록 아름답지만, 내 마음속에서 그녀가 가장 아름다운 여인은 아니오.

« 운점리가 궁금해하며 말했다. »그렇다면 목천존께서는 어떤 여인이 가장 아름답다고 여기십니까? « 심목은 망설임 없이 말했다.

»가슴은 크고, 엉덩이는 뻣뻣하며, 몸에는 살집이 있어 튼튼하고 야무진 여인! « 운점리는 눈이 휘둥그레져 말문이 막혔다.

한참이 지나서야 그는 정신을 차리고 웃었다. »목천존의 마음에 드는 여인에 대한 생각은 정말 별나십니다.

솔직히 말씀드리면, 제가 운초수를 먼저 돌려보낸 데는 또 하나의 목적이 있습니다. 저희 조상의 또 다른 유훈 때문입니다.

« 심목이 엄숙한 얼굴로 말했다.

»운천존의 유훈이 무엇이라 했소? « 운점리가 말했다. »저희 조상께서 일찍이 여러 번 목천존의 얼굴로 사람들 앞에 나타나셨습니다. 목천존을 사칭하고 용한 시대를 걸으셨지요.

그 무렵 어떤 이들은 목천존이 약해졌다고 하며 조상께서 목천존보다 못하다고 여겼습니다.

조상님은 마음이 높고 자존심이 강한 분이셨습니다. « 그는 더 말을 잇지 않았다. 심목이 웃었다. »운천존은 나보다 약하지 않소.

« »그러나 세상 사람들은 그렇게 생각하지 않습니다.

« 운점리가 한숨을 쉬며 말했다.

»조상께서 임종 전에 유훈을 남기셨습니다.

하나는 목천존의 신분을 빌린 일에 대해 목천존께 머리를 조아려 사죄하라는 것이었는데, 저는 이미 그렇게 했습니다. 둘째는, 조상께서 자신의 공법이 과연 목천존을 이길 수 있는지를 몹시 알고 싶어 하셨습니다. 조상의 유훈에는 후세 자손이 목천존을 만나거든 자신의 공법을 목천존께 보여 드리라고 적혀 있었습니다. « 심목이 미소 지으며 말했다. »하지만 그대 몸이 좋지 않은데, 견딜 수 있겠소? « 운점리가 얼굴 가득 미소를 띠고 말했다. »목천존의 몸도 좋지 않으시니, 제가 천존께서 못 하실까 걱정됩니다.

« 심목이 껄껄 웃었다.

»남들 앞에서라면 내 몸뼈가 분명 좋지 않겠지. 그대 앞이라면 내 몸뼈는 아주 좋소.

운천존의 공법 이름은 무엇이오? « 운점리가 난간에 기대어 요해를 바라보았다. 이 병약한 공자가 소리 높여 읊었다.

»만 길 융봉이 자줏빛 하늘에 꽂혔고, 길이 다한 곳에 신교를 놓았네. 위로는 벽락의 별이 가깝고, 아래로는 홍진의 세계가 아득하구나! « 심목은 ‘길이 다한 곳에 신교를 놓았다’는 말의 뜻을 음미하다가, 마침내 운천존이 왜 신교 신장을 개벽했는지 이해했다.

그 시대에 유천존이 생사 신장을 개벽한 뒤로, 신통자들의 앞에는 더 이상 길이 없었다.

운천존은 길이 다한 곳에 신교 신장 한 채를 놓았다. 또한 이 신교가 어천존을 일깨웠고, 어천존은 그리하여 신교의 끝에 천궁을 개벽했다.

그는 손뼉을 치며 칭송했다. »길이 다한 곳에 신교를 놓았다, 좋구나, 정말 좋구나! 다만 애석하게도 시대에 뒤떨어졌다. «