제939장 가무로 태평을 경하하다

월천존은 비록 장애인이라 두 다리가 폐인이 되었지만, 그녀는 결국 가장 오래된 천존이었다.

비록 그녀가 수년간 은거해 왔다 한들 여전히 얕볼 수 없는 존재였다.

요지 부근의 공간은 이 무시무시한 존재들에 의해 거의 완전히 부서져 버렸고, 오직 만회랑각이 자리한 해도(海岛)의 공간만이 그나마 안온한 피난처로 남아 있었다. 섬 안에서 바깥을 바라보니, 공간이 무수한 조각으로 부서져 끔찍한 공간 폭풍을 이루어 미친 듯이 휘돌고 있었으며, 그 무서운 존재들은 부서진 공간의 난류 속에 우뚝 서서 꿈쩍도 하지 않았다.

이 장면은 실로 너무나 끔찍하여 심목 등 사람들에게 일종의 착각을 불러일으켰다. 마치 바깥 세계는 이미 멸망하고 그들만 남은 이 외딴섬만 존재하는 듯한 착각이었다.

»만약 천존전이爆发한다면, 아마 천정은 완전히 파괴될 것이다. « 심목은 아직 잠들어 있는 용기린을 발로 툭툭 차며 마음속으로 안타까워했다.

»아쉽구나, 싸움이 일어나지 않으니.

« 용기린이 깨어나 사방을 둘러보며 의아해했다.

»교주님, 아직 끝나지 않았습니까?

« 심목이 고개를 끄덕이자, 용기린은 다시 땅에 엎드려 잠들어 버렸다.

운점리가 웃으며 말했다.

»이 녀석은 복이 있구나, 이 와중에도 잠이 들다니. « 용기린이 비몽사몽한 눈을 뜨며 웅얼거렸다.

»하늘이 무너져도 교주님이 버텨주시니까요.

교주님이 죽으면 저도 못 살아요, 차라리 자는 게 낫죠.

« 사람들은 어이없어 웃음을 터뜨렸다. 그러나 곰곰이 생각해 보면, 용기린의 말은 확실히 일리가 있었다.

지금의 상황은 이미 그들이 통제할 수 있는 범위를 벗어났으며, 이 천정의 판도를 갈가리 찢어버린 장본인인 심목조차 이 흐름을 좌지우지할 수 없었다. 아무리 그들이 정세를 걱정한들, 정세의 향방을 바꿀 방법이 전혀 없었으니 걱정해도 소용없는 일이었다.

오히려 용기린은 이 생사의 갈림길에서도 여전히 잠들 수 있었으니, 그 능력이 실로 감탄스러웠다.

»천존급 존재가 벌써 열 분이나 되었고, 그중 천정의 천존이 여섯 분이나 됩니다.

« 운점리가 분석했다. »이렇다면 천정에는 아직 네 분의 천존이 남아 있어 여전히 압도적 우세를 점하고 있습니다. 목천존, 정세가 진정 낙관적으로 변한 것은 아닙니다.

만약 천존이 몇 분 더 나타난다면, 당신에게 원군이 있습니까? 심천존이 나타나실까요?

« 심목이 살짝 미소 지었다.

»개황은 무우향을 지키고 있으니, 예전에도 나타나지 않았고 지금도 나타나지 않을 것입니다. 게다가, 누가 남은 네 분의 천존이 반드시 나를 돕지 않으리라 했습니까? « 멀지 않은 곳의 운초수가 살짝 멍해지며 그를 바라보았고, 무언가 생각하는 듯했다.

천정의 십대 천존, 호, 화, 효, 조, 낭, 장, 연, 홍, 허, 궁—이 중 오직 조신왕만이 진짜 얼굴을 드러냈고, 다른 이들은 모두 진면목을 드러내지 않아 목천존을 살해했다는 약점을 정적에게 남기지 않으려 했다.

그리고 이 중에는 제후가 숨어 있어 심목을 돕고 있었다. 제후가 심목을 돕는 것은 원모 부인의 시신이 심목의 손에 있었기 때문이니, 그녀는 동생이 부활할까 두려워 어쩔 수 없이 도왔다.

심목이 자신 있게 또 누군가 그를 도울 것이라 말했으니, 그를 도울 자는 십대 천존 중 누구란 말인가?

천정의 십대 천존은 애초에 하나의 통일체가 아니었다.

평소에도 서로 옥신각신하고 서로 발목을 잡았으며, 얼마 전 호천존이 최강 신기를 이끌고 하계로 내려갔다가 결국 밀려 돌아와 원계가 남의 손에 들어가지 않았던가? 또 한 분의 천존이 걸어오자, 만회랑각이 있는 해도조차 견디지 못하고 해도의 가장자리가 무너지기 시작했으며, 산석이 끊임없이 부서져 가루가 되었다.

섬의 궁녀들이 비명을 지르며 잇달아 물러나 만회랑각으로 몰려들었으니, 천존들의 무서운 기세에 소멸되지 않으려 함이었다. 심목이 있는 만회랑각은 비록 해변에 있었지만 천공, 토백, 제후 등이 은밀히 보호하고 있어 당장은 이곳까지 미치지 않았다.

그러나 이 천존의 도래가 다시 균형을 깨뜨렸으니, 그들이 있는 이 해도는 오래 버티지 못하고 가루로 소멸하여, 그들과 함께 모두 뼛가루가 되어 흩어지고 혼백마저 날아가 버릴 터였다! 이때, 또 한 분의 천존이 강림하여 요해에 이르렀다.

그의 도래로 장면은 다시 균형을 되찾았고, 해도는 더 이상 부서지지 않았다. »십대 천존 중에, 뜻밖에도 천정에 반대하는 자가 있구나!

« 얼굴이 겹겹의 광망 속에 숨겨진 한 천존이 껄껄 냉소하며 말했다. »우리가 평소 도우라 불렀건만, 사람을 알되 마음은 알 수 없다더니.

그러나 너희는 끝까지 소수파일 뿐이다!

« 이때, 또 한 분의 천존이 강림하자 균형이 다시 깨졌고, 해도는 계속 무너져 내렸다!

그러나 이 천존이 막 발걸음을 멈추었을 때, 또 한 분의 천존이 걸어오자 장면은 다시 균형을 되찾았고, 해도의 붕괴는 즉시 멈추었다.

천정의 십대 천존, 전원이 도착한 것이다! 여기에 천공, 토백, 유천존, 월천존을 더하면, 무려 열네 분의 지강자였다! 운점리가 만감이 교차하여 탄식했다.

»이런 장면은 좀처럼 보기 어렵구나, 일찍이 없었던 대장면이야.

열네 분의 천존급 존재라니, 만약 그들이 손을 댄다면 반드시 전례 없는 장관이 펼쳐지겠지! « »장관은 무슨!

« 제구의가 발끈하여 입에서 침방울을 사방에 튀기며 분노했다.

»지금은 할아버지 할머니께 빌어야 할 판국이야, 제발 손을 대지 않기를 빌어야 한다고!

손을 대면 우리는 모두 아주 깔끔하게 죽는다! 이형님, 이 나으리, 아직도 자고 있잖아! 지금 어떻게 수습할지가 문제라고!

« 심목이 갑자기 말했다.

»따져 보면, 천정 전체를 통치하는 천제 폐하만이 이 분쟁을 멈출 수 있을 것이다. 아마도 천제의 조지는 곧 이곳에 내려올 것이다. « 사람들은 마음속으로 늠름해졌다. 천제는 결국 천정의 주인이니, 모든 신기, 고신이든 천존이든 모두 그의 신하였다.

비록 천제가 여러 해 동안 정사를 돌보지 않고 조강을 십대 천존에게 맡겼으며, 비록 토백과 천공 등도 천제의 명을 거의 따르지 않았지만, 그는 결국 천정 명목상의 공주였다. 그가 나선다면 반드시 이 분쟁을 멈출 수 있을 터였다.

그러나 심목과 제후 두 사람은 마음속으로 잘 알고 있었다. 천정 명목상의 공주인 고신 천제는 용한 시대에 이미 죽었으며, 천정이 고신 천제를 명목상의 통치자로 남겨둔 것은 다만 십대 천존 간의 이익 분배 문제 때문이었다.

만약 고신 천제가 없다면, 그들 열 명 중 누가 이 천제가 되겠는가? 그들은 반드시 고신 천제의 신분을 유지하여, 계속 고신 세력을 약화시키는 동시에 자신의 세력을 키워야 했고, 오직 자신의 실력과 세력이 다른 아홉 명을 능가할 때에만 고신 천제를 폐하고 스스로 천제를 칭할 수 있었다.

이것을 해내지 못할 때에는, 그들 열 명 중 누구도 먼저 고신 천제가 이미 죽었다는 사실을 깨뜨리지 않았으며, 그들은 여전히 고신 천제를 천하의 공주로 인정했다.

—운점리에 관해서는, 그는 고신 천제가 이미 죽었다는 것을 알지 못했다. 운가에서는 이 일을 전해 내려오지 않았기 때문이다. 고신 천제의 죽음은 파급이 너무 커서, 만약 운가에서 이 일을 전해 내려왔다면 운가는 진작 멸문당했을 것이며, 천정의 대세가로 남지도 못했을 것이다.

때로는 무지해야 살아남을 수 있다는 것이 천정의 불문율이었다.

갑자기, 한 목소리가 전해져 요해의 교착을 깨뜨렸다. »성제의 조지가 있노라! 목천존은 노고가 크시니, 하계에서 올라와 수고를 마다하지 않았으므로, 미주와 미인을 내리시어 목천존을 위로하노라!

« 운초수가 심목을 힐끗 보았고, 심목은 미소를 지었다. 운초수가 콧방귀를 뀌었다.

요지 위에서 한 천존도 콧방귀를 뀌며 어둠 속으로 물러나 자취를 감추었고, 만 리 복숭아 숲도 빠르게 사라져, 마침내 복숭아 숲과 그 안의 궁전이 잇달아 사라지고, 오직 한 송이 복숭아꽃만이 공중에 떠서 빙글빙글 돌며 떠나갔다.

다른 천존들도 잇달아 사라졌다. 천공은 한 줄기 유광이 되어 하늘로 솟구쳤고, 토백은 어둠 속으로 가라앉았으며, 유천존의 종이배는 유도로驶入했다.

이내 이곳은 텅 비어, 처참하게 부서진 요해만이 남았고, 요동치는 공간은 한동안 가라앉지 않았다.

수많은 신병과 신장이 질서 정연하게 대열을 지어, 한 신관을 옹위하고 부서진 공간의 홍류를 뚫고 아주 힘겹게 해도에 강림하여, 성지를 받들고 높은 소리로 외쳤다. »목천존, 조지를 받으시오!

« 그의 뒤에는 자색이 꽤 좋은 궁녀들이 따라왔는데, 천제가 내린 각종 보물을 받들고 있었다.

미주와 진미, 각색 진기한 보물이 있었고, 그녀들 역시 천제가 심목에게 하사한 보물이었다.

심목이 몸을 굽히며 낭랑하게 말했다. »신, 조지를 받드옵니다. « 그 신관이 성지를 그의 손에 놓고 황급히 말했다.

»천존께서는 어서 일어나소서. 천존이시니 형식만 갖추시면 됩니다, 천존의 예는 아무도 감당할 수 없습니다. 이봐라, 천존의 쉼터를收拾收拾하라!

« 수많은 신병과 신장이 각종 보물을 꺼내어 부서진 공간 조각들을 하나하나 붙잡아 연화하여 요지를 수복했고, 또 어떤 신병과 신장은 조화의 보물을 꺼내어 땅을 창조하고 해도를 만들어 분주하게 움직였으나, 아무 소리도 내지 않았다. 또 누군가 부서진 요지에서 많은 시신을 찾아내어 사람을 시켜 배에 싣고 나가 매장하게 했다.

천정은 분명 이런 일을 처음 겪는 것이 아니어서早有 준비가 되어 있었기에, 일처리가 조리 정연했다. 하늘에는 또 천녀들이 나부끼며 춤추고 있었고, 고악 소리가 매우 아름답고 듣기 좋았으며, 춤사위도 우아하고 아리따워, 한바탕 가무로 태평을 경하하는 광경이었다.

그 신관은 심목에게 예의를 갖추고 공손하게 웃으며 말했다.

»목천존께서는 오랫동안 천정에 돌아오지 않으셨는데, 지금 거처는 편안하신지요? 성제께서는 천존께서 배불리 못 먹고 편히 못 주무실까 걱정하시어, 여인들을 보내어 천존께서 누리시도록 하셨습니다. 천존께서 만약 더 필요한 것이 있으시면 미신에게 말씀해 주십시오.

미신이 비록 결정할 권한은 없으나 성제께 아뢸 수 있으니, 성제께서는 분명 소홀히 하지 않으실 것입니다. « 심목이 그 궁녀들을 보며 웃었다. »요지의 궁녀가 이미 충분한데, 어찌 쓸데없는 일을 하시는가?

« 그 신관은 알아듣지 못한 듯 의아해했다.

»요지의 궁녀라니요?

요지에 어디 궁녀가 있습니까? 성제께서는 바로 요지가 텅 비어 부릴 사람이 없기 때문에, 미신에게 사람들을 데리고 와서 천존께 쓰도록 하라 명하신 것입니다.

« 심목이 잠시 멍해졌는데, 귓가에 비명 소리가 들려와 황급히 고개를 돌렸다. 보니, 신관을 따라온 많은 신병과 신장이 요지의 궁녀들을 붙잡고 있었으며, 그 여인들을 포박한 뒤 곧바로 참수하고 원신을 소멸시켜 혼백마저 흩어지게 하고 있었다. 그 신병과 신장들은 매우 빠르게 해치워, 궁녀들을 모조리 도륙하고 요지의 여러 궁녀 시신을 끌어 배에 던져 사람을 시켜 실어 보냈다. 하늘에는 여전히 신녀들이 춤추고, 신악이 우아하게 울렸으며, 노래는 계속 불리고 춤은 계속 추어졌다. 그 무희와 악사들은 아래에서 피가 강을 이루는 것을 보지 못하는 듯했다.

심목의 마음속에서 한 줄기 한기가 솟구쳐 올랐다.

그는 고개를 돌려 곁에 있는 그 신관을 보았다. 그 신관은 얼굴에 웃음을 가득 띠고 조용히 말했다. »오늘 밤 그녀들은 들어서는 안 될 말을 들었고, 보아서는 안 될 일을 보았으므로, 반드시 처리해야 했습니다.

천존께서는 괘씸하게 여기지 마시고, 미신을 난처하게 하지도 마소서.

이것은 관례입니다. « 심목은 침묵했다.

두려운 것은 그 신관의 말이 아니라, 관례였다. 그는 제구의와 운점리를 바라보았는데, 이 두 사람도 아무런 표시가 없었다.

분명 그들에게 천정에서 이런 일이 벌어지는 것은 이미 일상다반사였으니, 이것이 가장 두려운 점이었다. »개혁과 변법은, 바꿔야 할 것이 도법신통만이 아니라, 마찬가지로 이런 두려운 사유의식도 바꿔야 한다.

도법신통만 바꾸고 이런 사유의식을 바꾸지 않는다면, 설령 이 부패한 천정을 전복한다 한들, 더욱 부패한 천정을 다시 세울 뿐이다!

« 그의 마음속에 약간의 비장함이 일었다. 상황 시대부터 시작하여 시행된 인명이 하늘보다 크다는 이념, 개황 시대에 시행된 인간이 근본이고 신은 인간을 위해 쓰인다는 이념, 다시 경평이 받든 마음속의 신을 깨뜨리고 성인의 도는 백성의 일용에 있다는 이념에 이르기까지, 대대로 사람들이 이를 위해 분투하고 피를 흘리며 희생해 왔다. 그러나 이러한 이념은 천정에 전혀 전해지지 않았다!

변법이 만약 도법신통만 바꾸는 것이라면, 영원히 변법이라 칭할 수 없다!

»천존께서는 무슨 생각을 하십니까?

« 그 신관이 웃으며 물었다. »나는 생각하고 있소…

… « 심목은 얼굴이 고요했고, 고요한 표면 아래에는 용암이 용솟음쳤으니, 마치 곧 폭발할 화산 같았다. »나는 머지않아 이 부패한 세상을 박살내리라.

« 그 신관이 잠시 멍해지다가 웃으며 말했다.

»천존의 생각은 좋으시나, 굴러가는 대세는 누구도 막을 수 없습니다. 빨리! « 그는 신병과 신장들에게 높은 소리로 외쳤다. »이곳을 깨끗이 치워라!

천존의 휴식을 방해하지 마라!

« 얼마 후, 요지를 덮고 있던 어둠이 걷히고 요지는 새롭게 단장되었다.

요지는 바다와 같아 광활함을 다했으니, 원래 이곳에서 신산과 해도를 업고 있던 신귀들이 모두 그날 밤의 전투에서 죽었는데, 이번에 천정이 뜻밖에도 어디서 또 한 무리의 신귀를 구해오고, 어디서 또 신산과 해도를 옮겨와, 이 신귀들이 여전히 신산과 해도를 업고 요해를 유영하게 한 것이었다.

또 어떤 신녀들이 거대한 연꽃을 심고 있었는데, 연꽃이 활짝 피자 수많은 꽃정령이 화한 아리따운 여인들이 꽃 속의 나라에서 살며, 바닷가에 앉아 발을 씻고 머리를 감으며 거문고를 타고 노래하니, 경치가 이루 말할 수 없이 아름다웠다.

그 신관이 심목에게 몸을 굽히며 말했다. »천존, 이곳은 기본적으로 원래대로 회복되었습니다.

천존께서는 아직 마음에 드십니까? «