제963장 차가운 밤의 피비

성 밖의 어둠 속에서 고함 소리가 귀를 찢을 듯 울려 퍼졌고, 점점 더 커지더니, 어둠 속에서 거대한 몸집의 괴물들이 걸어 나왔다.

성 안의 사람들은 저도 모르게 당황하기 시작했다. 괴물들은 마치 악몽 속에서 걸어 나온 마귀 같았고, 상상할 수 있는 가장 추악하고 가장 흉악한 것들이었다. 어떤 것은 촉수가 잔뜩 난 사람 같았고, 어떤 것은 온몸에 눈이 기어 다녔으며, 어떤 것은 살과 피로 이루어진 꽃 같았고, 어떤 것은 식물과 사람의 결합체 같기도 했다. 천태만상이었다.

그러나 뒤이어 걸어 나온 것은 새 머리에 사람 몸, 소 머리에 사람 몸, 짐승 머리에 사람 몸을 한 고신들이었고, 거대한 악룡과 여러 머리 달린 뱀, 배가 불룩한 거인들도 있었다. 또 어떤 것들은 기이한 개조 생물 같았는데, 팔이 날카로운 드릴인 거인도 있었고, 몸 곳곳에 날카로운 칼과 검들이 자라난, 걸어 다니는 공성 병기 같은 것도 있었다.

뚜뚜— 살과 피로 이루어진 큰 배 한 척이 짙은 연기를 뿜어냈다. 배 위에는 길다란 팔들이 잔뜩 자라 있었고, 배 아래에는 셀 수 없는 다리와 발이 달려 있었다.

그 배에는 반쪽 몸뚱이만 남은 사람들이 잔뜩 붙어서 징을 치고 북을 두드리며, 관악기를 불고 현악기를 뜯고 노래하고 춤추었다.

살과 피로 된 큰 배는 음악 소리 속에서 팔다리를 흔들며 춤추었고, 뱃머리는 핏빛 아가리를 벌렸다. 날카로운 이빨은 강철 칼이 늘어선 것 같았고, 오물오물 벌렸다 오므리며 신나게 이 조물주의 도시를 향해 걸어왔다. 하늘에 달이 떠올랐고, 달빛이 쏟아졌다.

괴이한 웃음소리가 하늘에서 들려왔다. 심목이 고개를 들어 올려다보니, 그 달에는 사람 얼굴이 하나 붙어 있어 괴이한 웃음소리를 내고 있었다.

그뿐만이 아니었다.

그 달은 심지어 팔까지 자라나, 어디선가 피리 하나를 꺼내 들었다. 그것은 조물주의 다리뼈를 갈아 만든 피리였는데, 달 속의 얼굴이 그것을 입가에 대고 즐거운 곡조를 불어댔다!

심목은 시선을 거두었다. 이 태허의 땅의 밤은 마치 기이한 꿈속 같아서, 황당하고 괴이한 느낌을 주었다. 후— 거대한 무언가가 하늘에서 내려와 성루 위에 내려앉았다.

그것은 사람 얼굴이 잔뜩 난 큰 새였는데, 두 날개는 백골로 이루어져 있었고, 성루를 절반이나 무너뜨렸다. 큰 새의 얼굴에 붙은 얼굴 하나하나가 흥분한 채로 성 안의 얼마 되지 않는 사람들을 바라보았고, 그 얼굴들은 기괴한 웃음소리를 내뱉었다.

큰 새의 날개를 이루는 뼈는 속이 비어 있었다.

갑자기 모든 뼈가 일제히 기류와 불꽃을 뿜어냈고, 뼈 속에서 날카롭고 귀를 찌르는 휘파람 소리가 울렸다. 기류와 불꽃이 이 괴조를 밀어 올려 하늘로 날아올랐다!

휘파람 소리 속에서 성 밖의 악몽 같은 마귀들이 잇따라 발을 내디뎠고, 우르릉거리며 이 조물주의 도시를 향해 달려갔다! »하늘이시여…

… « 한 여진신이 몸을 떨며 멍하니 이 광경을 바라보았다. »이건 무슨 세계란 말인가?

« 이것은 태허의 조물주가 만들어낸 세계였다. 이 세계는 신식으로 이루어져 있었다.

조물주는 신식으로 온 세계를 관상해내고, 만물을 창조하고, 문명을 창조했다.

그러나 외적의 침입으로 그중 한 세계가 파괴되어, 태허심마가 자라나게 되었다.

태허의 땅은 비록 온전하게 보존되어 있었지만, 이곳에는 유도가 없었고, 죽은 자가 돌아갈 곳이 없었다.

그로 인해 또 다른 결과가 초래되었다. 죽은 자들은 돌아갈 곳이 없어 태허를 떠돌 수밖에 없었고, 그리하여 조물주들의 신식과 결합해, 세상 모든 생명과는 다른 생명체가 탄생했다. 이런 태허마괴를 이루는 것은 죽은 조물주만이 아니었다.

태허에서 죽은 천정의 신마들도 있었다. 우르릉!

맹렬한 진동이 전해졌다. 성 밖의 태허마괴들이 성벽을 들이받자, 조물주 도시의 견고해 보이던 성벽이 우르릉 흔들리며, 눈을 찌르는 균열이 곳곳에 생겨났다.

하지만 이 도시는 조물주의 신식으로 만들어낸 것이어서, 균열은 곧 스스로 복구되었고, 성 안의 사람들은 모두 안도의 한숨을 내쉬었다.

우르릉, 충돌음이 다시 전해졌다.

둔탁하면서도 웅대한 충돌음이 잇따라 울렸고, 거울면 같던 성벽은 미처 스스로 복구할 겨를도 없이, 갑자기 남쪽 성문이 무너져 내렸다. 성 밖의 태허마괴들이 물밀듯이 성 안으로 쏟아져 들어왔다!

»적을 맞을 준비를 하라! « 누군가 높이 외치는 소리가 들렸다.

바로 그때 북쪽 성문도 우르릉 무너졌고, 이어서 동쪽과 서쪽 성문도 모두 그 태허마괴들에게 밀려 평평하게 짓밟혔다. 거대한 마괴들이 이제 그들만 남은 이 도시를 활보했고, 지나가는 곳마다 집이 무너지고 지붕이 내려앉았다! 수많은 태허마괴들이 물결처럼 밀려들었다.

사람들은 높은 곳에 서서 마음이 얼음처럼 차가워졌다.

화살탑 위에서 한 여인이 비명을 지르며 몸을 솟구쳐 하늘로 날아올랐다. 이 악몽 같은 도시를 하늘에서 빠져나가려는 것이었다. 그러나 그녀가 하늘로 날아오르자, 하늘에 있는 그 사람 얼굴 달이 귀를 찌르는 비명을 질렀고, 백골에 사람 얼굴을 한 괴조 한 마리가 날개를 펄럭이며 그녀를 향해 돌진했다.

또 셀 수 없는 괴조들이 사람 얼굴 달 속에서 날아 나와 새까맣게 하늘을 뒤덮었고, 달빛도 괴이하게 변해갔다.

달은 핏빛으로 붉어져, 마치 피를 흘리는 사람 얼굴 같았다. 그 사람 얼굴 달이 불어대는 음률도 유난히 경쾌해졌고, 심지어는 다소 익살스럽기까지 했다.

음률이 하늘에서 아래로 전해지자, 태허마괴들은 더할 나위 없이 흥분했다. 이윽고 하늘로 날아올랐던 그 여인은 새 떼에게 산산조각 찢겼고, 선혈이 하늘 위에서 쏟아져 내렸다.

처음에는 보슬보슬 내리는 가랑비 같더니, 이내 억수같이 퍼붓는 장대비로 변했다. 피비가 하늘에서 쏟아졌다.

그것은 달이 피를 흘리는 것이었다.

하늘은 마치 선혈로 물든 그림 같았고, 핏물이 천지를 뒤덮었다!

하늘에서는 괴조들이 아래로 덮쳐 왔고, 빽빽하게 몰려든 마괴 무리도 이내 심목 일행이 있는 곳에 이르러 그들을 삼켜버렸다! 이 순간, 누구도 서로의 원한을 돌볼 겨를이 없었고, 스승의 명을 따라 목천존을 베어야 한다는 것도 생각할 겨를이 없었다.

지금 그들에게는 오직 하나의 생각뿐이었다.

살아남는 것! 심목은 말할 것도 없이 곧바로 승천지문을 움직였다.

그러나 그의 마음을 서늘하게 만든 것은, 승천지문이 열리지 않는다는 사실이었다. 이 마괴들이 태허에서 죽은 원혼이 변한 것이니만큼, 영혼을 겨냥한 법술과 신통을 쓰는 것이 그들에게 가장 효과적이었다.

그러나 태허와 유도는 같은 시공간에 있지 않았기에, 열 수가 없었다. »승천지문을 열 수만 있다면, 뚫고 나가는 것쯤이야 식은 죽 먹기일 텐데, 아깝군.

« 그는 유도 신통을 움직여, 원기와 신식을 결합해 흰 깃발 하나를 관상해냈고, 자신을 향해 돌진해 오는 고신 형상의 마괴를 맞아 힘껏 휘둘렀다! »그렇지만, 내가 형은 아닐지라도, 이 세상에서 유도의 신통을 논하자면 나를 능가할 자가 다섯도 되지 않는다! « 그 마괴의 몸속에서 혼백이 곧바로 빠져나와 흰 깃발 속으로 떨어졌다.

본래 아무것도 없는 빈 깃발이었는데, 이때 남자 하나가 나타났다.

그 남자는 넋이 나간 듯 멍한 상태로 얼굴이 일그러져 있었고, 흰 깃발 밖으로 빠져나가려 발버둥 쳤다. 흰 깃발은 원기와 신식으로 만들어낸 것이라 매우 얇았지만, 마치 그 안에 공간이 숨겨져 있는 듯했다.

그 남자의 일그러진 얼굴이 흰 깃발 밖으로 튀어나와, 깃발 속 공간을 변형시켰다. 심목은 흰 깃발을 힘껏 땅에 꽂고, 목구멍에서 낮고 둔탁한 포효를 내뱉었다.

»내 몸이 있는 곳이 곧 유도다! « 우르릉— 그의 원기가 터져 나와, 세차게 흐르는 유도 마기가 되어 솟구쳤다.

순식간에 사방 백여 이랑의 땅을 휩쓸어, 한 조각 어둠의 세계로 만들었다. 그의 원태신장 속에서 영태원신이 발을 들어 무겁게 구르자, 발밑의 태극이 뒤집히며 천지가 돌아갔다.

하늘이 아래에 있고 땅이 위에 있었으며, 땅은 유도 세계로 변했다!

심목은 육신과 원신을 융합해, 몸을 흔들어 세 개의 눈을 가진 토백의 형상으로 변했다.

몸집이 폭증해 백 장 남짓으로 커져 산처럼 우뚝 솟았고, 그 마괴들에 못지않게 거대했다.

그는 불꽃 채찍을 손에 쥐고 탁 하고 휘둘러, 달려드는 마괴 하나의 목을 휘감았다. 힘껏 흔들자 그 마괴의 몸속에서 혼백이 빠져나와 채찍에 휘감겼다.

채찍이 되돌아와 흰 깃발을 때리자, 흰 깃발 속에 이내 얼굴이 일그러진 혼백이 하나 더 늘었다. 심목의 미간에 있는 눈이 열려, 불빛이 기둥처럼 앞으로 쏘아져 나갔고, 달려드는 또 다른 태허마괴의 혼백을 그대로 비추어 혼비백산하게 만들었다.

그의 뒤에서 마괴가 달려들자, 심목은 발굽을 들어 그 마괴의 이마통수를 걷어찼다. 발바닥에서 유도 마화가 활활 타올라, 그 마괴의 영혼을 재로 태워버렸다.

또 다른 마괴가 그의 뒤로 달려들었으나, 심목의 엉덩이 뒤에 달린 꼬리가 그 마괴의 목구멍을 휘감아, 마괴를 들어 올려 공중으로 끌어올린 뒤 거꾸로 세워 힘껏 내리꽂았다. 그 마괴는 정신이 혼미해져 겨우 몸을 뒤집어 일어나려는데, 심목의 또 다른 소 발굽이 내려와 그 이마통수를 밟았다.

그 마괴의 머리가 탁 하는 소리와 함께 터져버렸다.

하늘에서는 괴조들이 날아오르며 휘파람을 내지르며 아래로 덮쳐 왔고, 날카로운 발톱을 아래로 뻗었다. 아직 내려오기도 전에, 심목의 머리 위 두 개의 토백 뿔에서 광염이 크게 일어나 두 줄기 구곡황천으로 변해 그 괴조를 붙잡았고, 억지로 불새로 태워버리자 비명을 질러댔다.

뜻밖에도 마괴 하나가 그의 몸을 세차게 들이받았다. 심목의 가슴에서 우지끈 부러지는 소리가 전해졌고, 그의 뼈가 몇 개나 부러졌는지 알 수 없었다.

그는 나뒹굴며 궁전 하나를 들이받아 뚫고 나갔고, 이어서 조물주 궁전 하나를 또 뚫고 지나가며 거대한 기둥들을 쓰러뜨린 끝에야 멈춰 섰다. 그의 토백의 몸이 깨지자, 곧바로 진신으로 돌아와 무루조화현경을 재빨리 움직여 육신의 손상을 복구했다.

앞쪽에서 우르릉 우르릉 하는 굉음이 전해졌다. 그를 들이받아 날려버린 마괴가 대전 두 채를 밀어 무너뜨리며 그의 뒤를 쫓아왔고, 다시 그를 들이받으려는 찰나, 심목은 갑자기 녹아내린 듯 땅바닥에 붙어 검은 그림자 하나로 변해 빠르게 흘러 다녔다.

그 마괴는 잠시 멍하니 있다가, 곧 그의 그림자를 미친 듯이 쫓아갔다.

낙무쌍은 원기를 칼로 삼아 마괴를 베어 죽이고 있었지만, 힘이 부쳐 어쩔 수 없었다. 몰래 사방을 둘러보니, 성 안의 사람들이 지금 모두 위난에 빠져 있었고, 죽은 자도 다친 자도 있었다. 천존의 제자라 할지라도, 소천정공법을 깨우친 진신이라 할지라도, 이런 공격 앞에서는 감히 맞서기 어려웠다.

갑자기 또 한 번 비명이 전해졌다. 한 진신이 산산조각 찢겨버렸다! 그리고 그 진신이 죽은 뒤, 혼백이 떠돌았고, 다음 순간 혼백 주위로 살과 피가 미친 듯이 자라나, 이내 태허마괴 하나로 변해 다른 이들을 향해 덤벼들었다. 육친도 가리지 않았다!

게다가 낙무쌍은 또 발견했다.

그들의 손에 죽은 마괴는 설령 산산조각 내고 재로 태워도, 곧 다시 육신을 회복해 계속 싸운다는 것을. 이 마괴들을 혼비백산하게 만들어야만 완전히 죽일 수 있었다. 그러나 이렇게 빽빽하게 몰려든 마괴들을 상대로 그들의 혼백을 부수기란 쉽지 않았다.

마괴가 너무 많고 공격이 너무 많아, 그럴 기회가 전혀 없었기 때문이다!

»이제 원목지심을 뽑는 수밖에 없겠군. 설령 천궁이 파괴되고 혼비백산한다 한들, 죽을힘을 다해 한번 겨뤄야 한다!

« 낙무쌍이 이를 악물고 미간의 원목지심을 뽑으려는 찰나, 갑자기 검은 그림자 하나가 그의 발밑으로 흘러들었다.

그 그림자는 곧게 일어서더니, 몸을 흔들어 심목의 모습으로 변했고, 손을 뻗어 그의 미간에 꽂힌 원목지심을 뽑아냈다.

바람을 맞아 흔들자, 원목지심이 순식간에 폭증했다. 길이가 한 장 남짓한 몽둥이가 심목의 손에 나타났다.

심목이 몽둥이를 향해 숨을 불어넣었다. »커져라—« 몽둥이가 땅에 닿자, 순식간에 폭증했다!

우르릉!

낙무쌍의 귓가에는 천둥 같은 굉음만이 전해졌다. 심목에게 이끌려 뛰어오른 그는 아래를 내려다보았고, 곧 경악할 광경을 목격했다.

그 원목지심은 이때 비할 데 없이 굵은 거대한 기둥으로 변해, 조물주 도시의 한쪽 끝에서 다른 쪽 끝까지 뻗어 있었는데, 길이가 팔백 리에 달했다. 그리고 그 기둥은 도시 중심에 가로누워 있었는데, 지름이 무려 천여 장에 달해, 얼마나 많은 마괴를 짓눌러 산산조각 냈는지 알 수 없었다!

기둥이 지나간 자리의 조물주 궁전 등 건축물도 모두 평지로 짓밟혔다!

두 사람이 아래로 내려가는데, 머리 위에서는 또 얼마나 많은 괴조가 백골 날개를 떨며, 속이 빈 뼈에서 불꽃을 뿜어내며, 극도로 빠른 속도로 날아왔다. 심목이 낙무쌍을 데리고 내려서자, 그 원목지심이 점점 작아지더니, 이내 나무 바늘 하나로 변해 심목의 손에 떨어졌다.

심목은 손쉽게 원목지심을 낙무쌍의 미간에 꽂았다.

이 원목지심은 곧 낙무쌍의 천궁을 꿰뚫고, 계속해서 약효를 이끌어 그의 천궁 손상을 치료했다.

낙무쌍이 낮게 신음했다.

그는 앞서 미간에 원목지심이 꽂혀 있을 때는 두렵지 않았지만, 지금 이 작은 나무 바늘의 위력을 보고서야 조금 뒷골이 서늘해졌다. »혹시 조금만 잘못되어도 내 천궁을 짓눌러 무너뜨릴까 봐 걱정되지 않는가…

… « 두 사람은 원목지심이 짓눌러 만든 길을 따라 앞으로 질주하며 성 밖으로 뚫고 나가려 했다.

그러나 방금 짓눌려 부서진 마괴들이 다시 살과 피를 재조립해, 다시 일어나기 시작했다.

그뿐만이 아니었다.

원목지심에 짓눌려 부서진 궁전과 건축물도 빠르게 복원되어, 그들의 앞길을 가로막았다. 심목이 눈살을 찌푸리고, 손을 뻗어 다시 원목지심을 낙무쌍의 미간에서 뽑아냈다.

낙무쌍은 이미 무감각해져, 그를 따라 몸을 솟구쳤다. 우르릉.

원목지심이 다시 위력을 떨쳐, 일어난 마괴들을 다시 한 번 짓눌렀다. 두 사람이 착지하자, 심목은 원목지심을 거두어 손을 뒤집어 낙무쌍의 미간에 꽂았다.