제992장 미인, 어깨를 씻다(삼경!)

심목의 심장이 두근두근 뛰었다. 지모 원군의 말에 따르면, 홍몽 원액은 그녀가 뿌리를 내리고 뿌리를 적시는 기묘한 물로서, 이 물은 빛의 액체 같아 매우 영묘하고 에너지로 가득 차 있었다. 지모라는 이 고신이 영지를 열고 고신이 될 수 있었던 것은 바로 홍몽 원액 덕분이었다!

뜻밖에도 피안의 창조주인 이곳에도 이런 홍몽 원액이 있었다니!

잠녀가 말했다.

»홍몽 원액은 본래 조정의 한 연못에 있던 물인데, 매우 아름다웠지. 나중에 여러 족속이 와서 가져다가 각 족속의 성물을 적시는 데 썼고, 점차 점점 줄어들었어. 내가 듣기로 그해 온 족속이 이주할 때 연못 속의 원액을 모조리 가져갔고, 그 뒤로는 앉아서 먹기만 해서 이제 남은 원액도 많지 않다고 해. 너는 성영이니, 원한다면 신왕을 찾아가 봐. 남은 원액은 모두 그녀에게 있어. « 그녀는 두리번거리며 조용히 말했다. »혹시 원액을 좀 얻어 오거든 나에게도 좀 나눠 줘.

우리 집 칠혼초가 병이 들어 계속 시들시들하거든. « 심목은 연거푸 고개를 끄덕였다.

잠녀는 매우 기뻐하며 커다란 흰 누에를 타고 날아가, 대제 준비를 계속했다.

»전황이 어떤지 물어보는 걸 깜빡했네.

« 심목은 청우전으로 걸어가며 마음속으로 말했다.

»낭완 신왕에게 물어보면 그녀도 알려 주겠지. 그런데 창조주 종족은 극히 오래되었으니 천재지보가 틀림없이 매우 많아서 기름이 흐를 정도로 부유할 거야! 홍몽 원액, 태초 신석과 태초 원석, 후세에서는 찾기 어려운 이런 보물들을 그들은 다 가지고 있으니, 다른 극히 귀중한 보물들도 있겠지! 내가 성영이니, 그렇다면 이 보물들은… … « 청우전은 사실 날개가 달린 대전으로, 이 대전의 양옆에는 한 쌍의 살날개가 자라 있었는데, 푸른 깃털이 돋아 있어 날개를 펄럭여 하늘을 날 수 있었다.

이런 기묘한 건축물은 바깥세상에서는 거의 볼 수 없었지만, 창조주의 피안 세계에는 비슷한 건축물이 적지 않았다. 예컨대 창조주는 다리와 발이 자란 건축물을 관상으로 만들어 이주에 편리하게 했고, 소의 몸통에 나무 수관이 달린 식물을 관상으로 만들어 잎을 더 많이 내어 태양 에너지를 흡수해 살을 찌우게 했다.

심목은 청우전 앞에 이르러 이 두 개의 커다란 날개를 자세히 살펴보았다. 날개와 궁전이 연결된 곳은 살과 피가 금석과 완벽하게 융합되어 있어 그를 감탄하게 했다.

»신왕께서 성영을 전에 들이라 하십니다. « 문 앞의 봉황이 깃털을 떨며 심목에게 말했다. 심목은 사례하고 그 봉황을 따라 전 안으로 들어갔다.

청우전은 극히 높고 광활하여 그 안을 걸으면 자신이 한없이 작게 느껴져 저도 모르게 경외심이 일었다. 심목은 오히려 창조주들의 웅장한 건축물에 익숙해져 있었기에 재빨리 그 채봉을 따라갔다. 다만 그를 의외로 만든 것은 낭완 신왕이 앞 전에서 그를 부른 것이 아니라, 채봉이 그를 인도해 뒷전으로 향한다는 점이었다.

이 대전은 정말이지 너무 커서, 심목이 채봉 뒤를 따라 한참을 걸어도 아직 뒷전에 이르지 못했다.

»누님, 왜 화형하지 않고 사람으로 변하지 않으셨습니까?

« 심목이 물었다. 그 채봉이 고개를 기울였다.

깃털이 찬란했고, 호기심 어린 목소리로 말했다. »사람으로 변하다니? 창조주의 모습으로 변하는 걸 말하는 거냐?

« 심목은 잠시 생각하다 고개를 끄덕였다. 창조주와 인족의 모습은 사실 다르지 않았고, 다만 키가 좀 더 크고 미간에 마름모꼴 세로 눈이 하나 더 있을 뿐이었다.

채봉이 고개를 저으며 말했다.

»나는 관상으로 만들어진 존재라 수련할 수 없고, 네가 말하는 화형을 할 수 없다. 내가 관상으로 만들어졌을 때부터 자신의 힘에 속박되어 있었다.

« 심목의 머릿속이 굉음처럼 울렸다. 그는 머리를 흔들며 말했다. »누님, 다시 한 번 말씀해 주시겠습니까?

« 그 채봉이 다시 한 번 말했다. »자신의 힘에 속박되면 변화를 꾀하기 어렵기에, 나는 신장을 열 수 없고 신식으로 수련할 수도 없다. 다만 나는 내 몸속 열반 성화의 위력을 끊임없이 끌어올릴 수는 있다.

« 심목은 멍한 얼굴로 중얼거렸다.

»너의 이런 형태는 고신과 정말 닮았어, 정말 닮았어… … « »신왕께서 바로 앞에 계시다. « 채봉이 그를 인도해 뒷전에 이르렀다.

심목은 낭완 신왕이 연못가에서 물을 떠 올려 몸의 상처를 씻고 있는 것을 보았다. 그녀의 어깨 옷끈이 풀려 있었고, 어깨에 상처가 있어 길다란 핏자국이 드러나 있었는데, 아마 개황이 그녀를 다치게 한 듯했다.

그녀의 긴 머리는 폭포수 같았고, 물웅덩이에는 물결이 반짝였다.

이 장면에 심목은 숨을 죽였다. 이내 심목의 숨이 가빠졌다. 그 연못의 물이, 아니나 다를까 전부 홍몽 원액이었다! 정말이지 어마어마하게 큰 연못이었다!

연못은 창조주를 기준으로 한 것이었고, 심목을 기준으로 하면 이것은 하나의 호수였으며, 호수 전체가 홍몽 원액이었다!

그는 당장이라도 달려가 연못 속으로 뛰어들고 싶은 심정이었다!

»성영은 아직 세 살도 안 되었는데, 여자의 어깨를 보고 심장이 이렇게 요란하게 뛰는 겁니까?

« 낭완 신왕이 그가 온 것을 힐끗 보고는 옷을 끌어올려 어깨를 가리며 고개를 돌려 웃으며 물었다. 심목은 힘겹게 그 연못에서 시선을 거두었지만, 또 귀신에 홀린 듯 연못을 힐끗거렸다.

그제야 낭완 신왕은 이 녀석의 심장을 두근거리게 한 것이 자신이 아니라 그 연못의 물이라는 것을 깨닫고는, 얼굴빛이 묘해져 손을 저어 채봉을 물러가게 하고 말했다.

»성영은 나를 따라오십시오. « 심목은 그녀의 뒤를 따르면서도 자꾸 뒤를 돌아보았다. 그 연못의 홍몽 원액은 물결이 반짝이며 황홀한 광택을 띠고 있어, 그야말로 유혹적이었다.

낭완 신왕은 몇 걸음 사이에 몸이 점차 작아지더니, 이내 그와 비슷한 키가 되었다.

긴 머리는 어깨에 드리워졌고 매우 검고 윤이 났는데, 마치 방금 씻어서 아직 완전히 마르지 않은 듯했다. »이 머릿결도 홍몽 원액으로 감은 겁니까? « 심목은 부러움에 가득 차 말했다.

»홍몽 원액은 정말 좋습니다. 나도 이렇게 큰 원액 연못을 하나 가지고 싶습니다.

« 낭완 신왕의 긴 치마가 두 발을 가리고 있었다. 그녀가 앞에서 걸을 때 심목은 그녀의 뒤에서 희미하게 그녀의 두 발을 볼 수 있었는데, 발에는 신발을 신지 않았다. 이 여인은 맨발로 앞으로 나아갔고, 두 발이 어렴풋이 드러났는데 발이 매우 곱고 예뻤다.

»이 두 발도 홍몽 원액에 담가서 만든 것이겠지?

정말 예쁘네! « 심목은 뒤를 돌아 그 홍몽 원액 연못을 바라보며 마음속으로 말했다.

낭완 신왕이 걸음을 멈추자, 심목은 하마터면 그녀에게 부딪힐 뻔해 황급히 발을 멈추었다. 낭완 신왕이 웃는 듯 아닌 듯 말했다. »성영은 그 연못의 물에 더 흥미가 있는 모양이군요. 당신 같은 남자는 매우 드뭅니다.

예전에 내가 아직 신왕이 아니었을 때, 족속의 창조주들이 나를 보는 눈빛이 다들 좀 이상했고, 온갖 구애의 수법이 끝없이 나왔지요. 내가 신왕이 되고 나서야 그들이 그 얕은 속셈을 거두었는데, 당신은 그 연못의 물에 더 흥미가 있군요.

« 심목이 떠보듯 말했다.

»제가 만약 신왕께 흥미가 있다면, 신왕께서는 어떻게 하시겠습니까? « »당연히 당신을 잘라 버리겠지요. « 낭완 신왕이 손을 들어 아래로 자르는 시늉을 하며 조용히 설명했다. »당신의 시비근을 끊는 겁니다. 당신은 겨우 세 살인데도 헛된 생각을 품는데, 어떻게 성영을 할 수 있겠습니까? 당신을 자르면 모든 정력을 깨달음과 수행에 쏟게 되어, 우리 족속을 이끌어 부흥하고 태제에게 복수할 수 있게 될 겁니다.

« 심목은 깜짝 놀라 정색하며 말했다.

»신왕님, 이것이 제가 그 연못의 물을 더 좋아하는 이유입니다.

저는 겨우 세 살이라, 신왕께서 이렇게 아름답고 매력적이시더라도 조금도 다른 마음을 품지 않습니다. « 낭완 신왕은 희미한 미소를 지으며 계속 앞으로 걸어가며 조용히 말했다. »두려워할 필요 없습니다. 당신이 우리 족속을 위한다면, 나는 당신을 어떻게 하지 않겠습니다.

어쨌든 당신은 확실히 예언 속의 그 성영이니까요. « 심목은 재빨리 그녀를 따라가며 걱정스레 말했다. »신왕께서 상처를 입으셨습니까?

상처가 심한지요? 누가 신왕을 다치게 했습니까? 저도 의술에 정통하니, 신왕께서 꺼리지 않으신다면 옷을 벗으시면 제가 상처를 치료해 드리겠습니다.

« »피안 세계에서 나를 다치게 할 수 있는 자는 개황 심업뿐입니다. « 낭완 신왕이 말했다. »그가 나를 다치게 했지만, 그도 편치 않습니다.

이번에 돌아가면 그도 며칠은 침대에 누워 있어야 회복될 겁니다.

내 상처로 말하자면, 당신은 고칠 수 없습니다. 오직 이 연못의 물만이 치료할 수 있습니다. « 그녀는 다소 어두운 표정으로 말했다.

»하지만 이 연못의 물도 머지않아 다 쓸 때가 오겠지요. 그때 내가 다시 상처를 입으면 약도 없이 치료할 수 없게 됩니다.

« 심목은 잠시 망설였다.

홍몽 원액을 좀 달라고 말을 꺼내야 할지 알 수 없었다.

»당신이 좋다면, 이따가 직접 가서 좀 가져가세요. « 낭완 신왕은 그의 속마음을 꿰뚫어 본 듯 말했다. »이 연못의 물은 본래 내 것이 아니라 모든 족속의 것이었는데, 내가 제 것으로 삼은 것뿐입니다.

당신은 성영이니, 연못의 물을 당신도 쓸 수 있습니다.

« 심목은 사례했다. 낭완 신왕이 말했다. »당신이 나를 찾아온 것은 사실 내 상처가 어떤지 묻기 위해서도 아니고, 가르침을 청해 내가 당신에게 신식 신통을 전수해 주기를 바라서도 아닙니다. 당신의 목적은 사실 곁길로 돌려 개황 심업의 상처를 묻는 것뿐이었지요.

« 심목의 마음이 서늘해졌다.

낭완 신왕이 꽃과 버들을 헤치며 앞으로 나아가며 말했다. »당신은 심업과 혈연 관계가 있습니다. 나는 당신 몸속의 피가 그의 신혈과 관련이 있음을 느낄 수 있습니다. 당신이 피안 세계에 온 것은 이곳에 은거하는 우리 창조주들을 찾기 위해서가 아니라, 그를 찾으러 온 것입니다. « 그녀는 걸음을 멈추고 몸을 돌려 심목을 바라보며 말했다.

»당신은 얼떨결에 창조주의 성영이 되었고, 이것이 기회라고 여겼기에 심업을 따라 떠나지 않고 남기로 선택한 것입니다. « 그녀의 얼굴빛은 고요했다. 심목이 그녀의 얼굴을 자세히 살펴보았지만, 이 고운 얼굴 아래 어떤 속내가 숨겨져 있는지 도무지 알 수 없었다.

»맞습니다. 개황은 나를 찾아왔고, 내가 거절하자 화가 나서 떠나면서 당신과 한바탕 싸웠습니다.

« 심목이 태연하게 말했다. »숨기지 않고 말씀드리면, 저는 바깥세상에서 큰 신분을 지니고 있습니다.

이번에 태허에 들어온 것은 확실히 무우향을 찾기 위해서였는데, 뜻밖에도 인연이 닿아 무우향의 적진에 들어오게 되었고, 제가 성영이 되리라고는 더욱 생각지 못했습니다. 하지만 가장 생각지 못한 것은 낭완 신왕께서 이렇게 아름답고 또 이렇게 총명하시다는 점입니다. 신왕께서는 저를 어떻게 처리하실 작정입니까? « 낭완 신왕은 다시 한 번 몸을 돌려 앞으로 나아가며 말했다. »당신은 성영인데, 내가 어찌 당신을 처리하겠습니까? 오직 당신이 우리 족속을 해칠 때에만 나는 당신을 제거하고 성영을 다시 만들 것입니다.

« 심목은 몸서리를 쳤다. 바로 그때, 그는 익숙한 기운이 자신을 부르고 있음을 느끼고는 저도 모르게 걸음을 재촉했다. 낭완 신왕이 웃으며 말했다.

»느껴집니까?

« 심목은 유혹을 따라 나아가고 싶은 마음을 억누르며 의아해하며 물었다. »앞에 있는 것은 무엇입니까?

« »태초 원석, 즉 선령계입니다.

« 낭완 신왕은 계속 앞으로 걸어가며 웃어 말했다.

»앞이 바로 선령계의 입구입니다.

« 심목은 그녀를 따라갔고, 그 부름은 점점 더 강렬해졌다.

»피안 세계를 만든 창조주들이 태초 원석의 파편을 얼마간 가져왔습니다.

이 원석 파편은 본래 태제의 이마에 박혀 있던 것인데, 나중에 부서졌습니다. 그들은 그중 일부 파편을 수집했습니다. « 앞쪽에서 빛이 새어 나왔다.

낭완 신왕은 그 빛을 향해 걸어가며 말했다. »그들은 세계를 열어낸 뒤 힘이 다해 혼백조차 지켜낼 수 없게 되었고, 목숨이 오래가지 못할 것을 스스로 알았기에 태초 원석의 파편과 결합해 선령계로 화했습니다. « 심목은 앞쪽에 시공간의 균열이 하나 나타난 것을 보았다. 빛은 그 균열에서 새어 나왔고, 균열의 형상은 마름모꼴로 창조주 미간의 세로 눈과 같았다.

게다가 이 세로 눈은 점차 커지고 있었다. »선령계는 피안 세계 가장 깊은 곳에 숨어 있습니다.

우리 창조주가 만약 죽으면 신식이 선령계에 이끌려 그 안으로 들어갑니다.

« 낭완 신왕이 말했다. »우리 창조주 일족은 여러 차례 멸절 사건을 겪으며 간신히 살아남았고, 선령계는 우리의 전승을 지키는 마지막 수단입니다.

다만 이번 대제는 당신의 진신을 선령계로 들어가게 하는 것이기에, 선령계를 불러내야 합니다. « 그녀는 진지하게 심목을 바라보며 말했다. »이틀만 있으면 당신은 선령계로 들어갈 수 있습니다. 이 이틀 동안 당신은 선령들을 감동시킬 말을 준비해야 합니다.

그렇지 않으면 당신은 그곳에서 죽게 됩니다. 이것이야말로 당신이 성영이 되는 마지막 시련입니다. «