제1005장 호연한 영웅의 기개, 만고에 늠름하도다

그 노인은 고개를 들어 그를 흘겨보며 냉소했다. »옛적에도 의사는 있었네. 죽음으로 간언하고, 관을 메고 조정에 올랐지. 황제가 어리석은데 어찌 그에게 종이를 태워줄 수 없다는 말인가?

나는 기어이 태우겠네! 이미 이만 년을 태웠고, 그 덕에 그는 죽어서도 유도에 가서 최고 부자가 되었지! « 숙균이 껄껄 웃으며 놀리듯 말했다. »의사가 되고 싶다면 개황 심업의 면전에서 종이를 태우면 될 것을, 어째서 이 궁산악수에 인적도 드문 곳에서 태우는가?

누구에게 보여주려고? 자네는 의사가 아니네. « 그 노인은 맥이 빠져 땅바닥에 털썩 주저앉아 중얼거렸다. »그래, 나는 의사가 아니야. 내가 의사였다면 진작 이만 년 전에 관을 메고 조정에 올라가 죽음으로 간언했겠지.

관도 다 만들어 놓았는데, 아쉽게도 나는 겁이 나서 감히 메고 올라가지 못했어… …

« 그가 소매를 휘두르자 검은 관 하나가 날아나왔다. 아마도 그가 그때 만든 관으로, 관을 메고 조정에 올라 죽음으로 간언할 작정이었던 것이리라. 숙균이 그 검은 관을 살펴보니 관은 기름기 어린 광택이 번들거렸다. 자주 쓰다듬은 탓일 터였다.

참지 못하고 웃으며 말했다.

»이 늙은이, 관을 이렇게까지 닦아 윤이 나게 하다니, 앞뒤만 재고 결단을 못 내리는 사람임에 틀림없군. « 노인은 크게 노하여 발끈하려다, 곧 생각해 보니 과연 그렇기도 했다.

감히 관을 메고 조정에 올라가지 못하고, 하루 종일 이 관을 마주하고는 쓰다듬고 어루만지기만 하면서 끝내 결심을 내리지 못했으니, 윤이 번들번들 나도록 닦아낸 것이 아닌가?

숙균이 한마디 더 놀려보려 했으나 심목이 제지했다.

»장로께서는 어떻게 불리십니까? « 심목이 물었다.

노인은 맥없이 말했다. »개황 천정의 사보 소보, 방유기라 하네.

지금은 청명천의 수묘인, 그러니까 무덤 지기일세. « 심목이 말했다. »소보라면 일품 대원인데, 어째서 무덤 지기까지 초라해지셨습니까?

« 방유기가 일어나 말했다. »당신은 목천존이니 무슨 말을 해도 다 맞는 소리지. 나는 검법을 그다지 못하네.

신통만 부릴 줄 알지. 나는 신통으로 검법을 흉내 내는데, 이 한 검을 청명겁심검이라 부르네! « 그가 신통으로 검법을 펼치자 순식간에 하늘 가득 가랑비가 내리고 쓸쓸하고 적막해졌다. 비록 신통으로 흉내 낸 것이었지만, 심목은 이 한 검 속에 깃든 검도의 의경을 알아볼 수 있었다.

개황이 이 한 식의 검도를 창안한 것은 겁심을 갈고닦기 위해서였다. 동배와 전우의 죽음을 슬퍼하고 조상의 죽음을 제사하며, 옛것을 빌려 지금을 빚어 자신의 도심을 갈고닦는 동시에 상대의 도심을 시험하는 것이기도 했다.

이 한 검은 도심에 대한 요구가 지극히 높아, 그와 겨루다가 도심이 흔들리면 그의 손에 패하고 말았다. 소보 방유기가 한 차례 펼쳐 보이고는 말했다. »나는 신통으로 그의 세 번째 검을 흉내 낸 것일 뿐일세. 어쨌든 신통이니 그의 검도 오묘함을 온전히 드러낼 수는 없지.

목천존께서 그 오묘함을 보지 못하시겠다면 몇 번이고 더 펼쳐 드리지.

« 심목은 눈을 감았다가 이내 뜨고는 웃으며 말했다. »그럴 필요 없습니다. « 방유기는 다시 쭈그리고 앉아 그 이름 없는 무덤에 종이를 태우며 말했다.

»목천존은 현태천으로 가시게.

현태천을 지키는 이는 사보 중 둘째 보, 소보 고백심일세. « 심목이 사례하고 숙균과 함께 떠났다. 청명천의 서원에 가서 배우려 하지는 않았다.

숙균이 뒤를 돌아보니 그 노인은 아직도 종이를 태우고 있었다.

다만 더 이상 심업이 처참하게 죽었다고 울부짖지는 않고, 도리어 불더미 곁에 앉아 웃음을 띠고 있었으며 얼굴은 불길에 새빨갛게 익어 있었다. »이 개황의 소보라는 자, 당신이 개황을 이기기를 바라는 눈치군. « 숙균이 의아해하며 말했다. »이 늙은이는 정말 제 밥통을 비우면서 남의 편을 드는군.

그것도 이렇게 즐겁게. 성영, 내가 왜 당신이 굳이 이곳저곳 돌아다녀야 하는지 알 것 같군. 개황 휘하에 이렇게 많은 고수들이 당신에게 먹이를 주는 셈이니. « 심목이 웃으며 말했다. »늙은 준마가 마구간에 몸을 웅크리고 있어도 뜻은 천 리를 향하고, 열사는 늘그막에도 장한 뜻이 마지않는다지. 개황은 휘하의 신마 대군을 이끌고 무우향에 숨어 있지만, 모두가 다 마음속으로 원하는 것은 아니네.

뜻있는 선비들은 내가 개황을 이기기를 바라는 게 아니라, 다만 내 손을 빌려 개황을 격려하고 이 한때의 지도자의 웅대한 뜻을 불러일으키려는 것일 뿐이지. « 그는 나직이 말했다. »실은 그들 자신의 웅대한 뜻을 불러일으키고자 하는 것이기도 하지. 천지를 호령하던 신룡도 작은 진창에 몸을 구부리고 있으면, 고개를 들어 하늘을 우러를 때 떠올리는 것은 운무 속에서 꿈틀대던 자신의 모습이지, 진흙탕에서 뒹굴던 모습이 아니네. « »내 말인 것 같군.

« 숙균이 크게 웃으며 말했다.

»내가 바로 당신 입에 오르내리는 그 신룡이야!

« 심목이 크게 웃었고, 두 사람은 현태천에 올랐다. 앞쪽에 숲이 빽빽했고 숲속에서 누군가 글을 가르치고 있었다. 목소리가 우렁차게 높이 울렸다. »박애를 인이라 하고, 행하여 마땅함을 의라 하며, 그로 말미암아 나아감을 도라 한다.

이 말은 무슨 뜻인고? « »박애가 곧 인이요, 인을 받들어 행하고 인을 실현하는 것이 의이며, 인의의 길을 따라 나아가 끊임없이 실천하는 것이 도다. 이 말은 곧 격물치지요, 알고 행하는 것이다.

« »알고 행함, 지행합일이 곧 득도다. 알면서 행하지 않는 것이 바로 개황이다!

« …

… 심목과 숙균이 다가가 보니, 높은 관을 쓴 훈장 하나가 한 손에는 책을 들고 다른 손에는 자를 들고 격앙된 어조로 경을 강론하고 있었다. 그의 제자들은 한 무리의 원숭이들이었다.

옷을 걸치고, 어떤 놈은 땅에 쭈그려 앉아 귀와 뺨을 긁고, 어떤 놈은 나무 위에 앉아 다른 원숭이의 이를 잡아주고 있었다. 펄쩍펄쩍 뛰어놀아 잠시도 가만있지 못했다. 원숭이 떼는 심목 두 사람이 온 것을 보고는 허둥지둥 관과 옷을 벗어 던지고 사방으로 달아났다.

흩어진 옷과 관이 여기저기 널려 있었다. 훈장은 대노하여 호통쳤다.

»기개! 기개는 어디로 갔느냐?

이 못된 것들, 적을 보면 달아나기만 하고! 흥! « 그는 눈을 부릅뜨고 심목에게 달려들었다.

손에 쥔 훈육용 자루가 나부끼며 지극히 정묘한 검법 한 초식을 펼쳤다.

자루가 움직일 때마다 현태진천검 한 겹이 되어 곧바로 심목을 짓눌렀다! »남들이 너를 두려워해도 나 고백심은 두렵지 않다! « 숙균이 막아서려 했으나 심목이 제지했다. 훈장 고백심은 자루를 휘두르며 현태진천검을 한 차례 펼치고는 몸을 돌려 달아나며 외쳤다. »적이 만만치 않구나.

내가 먼저 싸움을 걸지 않은 것이 아니라, 나는 개황을 본받아 도망치는 것이다!

« 그러고는 짝짝짝 나막신을 끌며 숲속으로 달아났다. 숙균은 어리둥절했다. 고백심이 다시 고개를 내밀고 외쳤다.

»나는 너희의 상대가 아니다.

태부 주경몽이 원명천에서 너희를 기다리며 나를 위해 복수하리라는 것을 결코 일러주지 않겠다! « 심목이 황급히 물었다. »원명천은 어떻게 갑니까?

« 고백심이 손을 들어 가리키며 기개가 충만하고 대의가 늠름하게 말했다.

»나는 죽어도 말하지 않겠다. 결코 너희에게 원명천의 길이 저쪽이라고 일러주지 않겠다! « »고맙습니다. « 심목이 몸을 굽혀 사례하고 숙균과 함께 그쪽으로 걸어갔다.

숙균이 한 발 높고 한 발 낮게 그를 따라가며 뒤를 돌아보니, 개황의 소보 고백심이 다시 그 원숭이들을 숲에서 불러내고 있었다.

원숭이들은 못마땅한 얼굴로 옷을 걸치고 높은 관을 쓰고는 그의 격앙된 강의를 들었다. »참 괴상한 사람이군.

« 숙균이 고개를 저었다. »그들은 괴상해질 수밖에 없네. 뜻을 이룰 수 없고 자신의 도를 계속 나아가게 할 수 없고 인의를 베풀 수 없으니 도심이 흩어지는 것이지.

« 심목이 말했다. »격물치지, 알고 행함, 지행합일. 그러나 지금 그들은 지행을 하나로 합칠 수 없고 알면서도 행할 수 없으니, 도심에 미치는 영향이 얼마나 클지 짐작할 수 있겠나. « 그들은 원명천에 이르러 원명천의 태부 주경몽을 만났다.

태부 주경몽은 과연 살기를 띠고 그들을 기다리고 있었으며, 소보 고백심을 위해 복수하겠다며 목천존을 원명천에 반 걸음도 들이지 않겠다고 선언했다. »아니면 내 시체를 밟고 지나가라!

« 태부 주경몽은 백발이 성성한 채 정기가 늠름하게 외쳤다. 그가 원명문거검을 펼친 뒤에는 곧게 쓰러졌다. 숙균이 그의 ‘시체’를 밟고 지나가자 이 노인은 분노하여 욕했다.

»정말 밟는단 말이냐?

« 심목이 몸을 굽혀 사례하고 옆으로 돌아 지나갔다. 주경몽의 ‘시체’에서 원신이 솟아나와 외쳤다.

»내 형 주심방이 칠요천에서 나를 위해 복수할 것이다.

두고 보아라!

« 숙균은 어이없어 뒤를 돌아 물었다.

»칠요천은 어떻게 갑니까? « »저쪽이다! « 주경몽의 원신이 손을 들어 가리키며 외쳤다. »배짱이 있다면 가 보아라!

« 심목과 숙균은 칠요천에 이르러, 개황을 위해 죽음으로 절개를 지키려는 주심방을 찾아갔다. 주심방은 ‘죽음’으로 뜻을 밝혔는데, ‘죽는’ 모습이 주경몽보다 더 ‘처참’했다. 죽기 전에 그들은 개황 천정의 삼공이 뒤의 몇 제천에서 그들을 기다리고 있을 것이라고 일러주었다. 이렇게 걸어오는 동안 두 달이라는 시간도 빠르게 지나, 심목과 숙균은 어느새 허무천, 태극천, 적명천, 현명천, 요명천 등의 제천을 지나 삼십삼제천의 최상층에 점점 가까워지고 있었다.

그날 무상천에 이르렀다. 막 무상천에 들어섰을 때 심목은 히히 하는 웃음소리를 들었다. 나귀 한 마리가 빠른 걸음으로 달려오고 있었는데, 머리 위에 낚싯대를 이고 있었고 낚싯대에는 당근이 매달려 있었다. 나귀는 순식간에 심목 곁에 이르러 홱 멈추고는 히히 웃었다. »어어, 이게 목천존이 아니신가? 어째서 나를 알아보지 못하는가?

« 나귀가 일어서서 굵직한 두 앞다리를 하나는 심목의 어깨에, 하나는 숙균의 어깨에 걸치고 두 사람을 끼자 온몸에 근육 덩어리가 불거졌다. 나귀는 히힝 웃으며 말했다. »나 여쟁이야, 우리 함께 고생을 겪지 않았나! 너희에게 비밀을 하나 알려주지. 이 무상천은 바로 우리 영감님 혜천사의 영지야. 그분이 너희를 오래 기다리고 계셨지!

« 나귀가 두 사람을 끼고 앞으로 걸어가며 입에 침이 마르도록 지껄였다. »영감님이 말하기를, 무우향과 조물주가 평화를 이루어 더 이상 싸우지 않게 된 것은 큰 경사이니 축하해야 한다고 하셨지. 요즘 예쁜 아가씨들을 데리고 가무를 연습하고 계신데, 그 기세가 대단하여 만세태평이라고 부른다더군. 아름답고, 정말 아름다워… …

« 숙균은 큰 머리를 끼인 채 발이 땅에 닿지 않아 두어 번 몸부림쳤으나 벗어나지 못하고 마음속으로 경악했다. 그는 신식을 불러 신통을 펼쳤으나 그의 신식은 이 나귀의 뇌해에 전혀 파고들 수 없었다.

마음속으로 더욱 경악했다. »이 나귀, 무섭도록 강하다! « 심목이 조용히 말했다.

»저항할 필요 없네. 이 나귀는 능소 경지의 강자라, 방금 그 제천의 주인들에도 뒤지지 않네!

« 숙균은 어쩔 수 없이 저항을 포기하고 말을 하려 했으나, 나귀가 떠들고 웃으며 때때로 히힝거리며 울어대니 끼어들 틈이 없었다. 심목은 이미 여쟁의 성미에 익숙했다.

이 나귀가 논쟁을 좋아하여 그와 말을 섞기만 하면 틀림없이 속이 터질 지경이 된다는 것을 알고 있었기에 입을 다물고 그가 이끄는 대로 두었다. 여쟁은 그들을 무상천의 신성으로 데려갔다. 신성은 금빛으로 찬란했고, 무수한 가희와 무희가 흥겹게 춤추고 있었다.

치맛자락이 나부끼고 채색 소매가 펄럭이며 화려하기 그지없었다. 왼쪽에서는 수백 명의 신녀가 피리를 불고, 오른쪽에서는 수백 명의 신녀가 현을 뜯고, 위에서는 수백 명의 신녀가 종과 경쇠를 두드리고, 아래에서는 수백 명의 신녀가 북과 생황을 울렸다. 아가씨들은 하늘을 날고 땅에서 춤추며 뒤섞여 흐르듯 오갔고, 자태는 아리따워 사람을 황홀하게 했다. 노랫소리는 더욱 억양이 높낮이 있어 개황의 위대함과 신무무쌍함을 노래했다. 연운혜는 남장을 하고 성루에 앉아 가무를 감상하며 즐거워 어쩔 줄 몰라 손뼉을 마주쳤다. 아래에서 그를 모시던 신관들도 미덕을 찬양하고 아첨을 늘어놓았다.

여쟁이 두 사람을 누각 위로 데려가 내려놓았다. 연운혜가 눈매를 흘리며 웃어 말했다. »목천존, 이 가무를 보시니 어떤가?

화려한가? 피안 유도가 확립되고 나면 이 아가씨들을 데리고 개황 천정에 가서 천정의 문무백관 앞에서 연습한 것을 보여주며 개황의 풍공위업을 노래할 생각이네. « 심목이 웃으며 말했다.

»춤사위의 아름다움은 어지러운 꽃처럼 눈을 홀리고, 노랫소리의 묘함은 사람의 마음을 흔드는군요.

« 연운혜가 손뼉을 치며 크게 웃고는 그를 곁눈질해 말했다. »아깝구나. 그대는 하늘의 높고 땅의 두터움을 모르고 개황에게 도전하려 하다니. 그대는 개황이 검도 제일인이라는 것도, 그가 검에서 이룬 성취가 얼마나 높은지도 모르는구나!

말하자면 그대가 넋을 잃을 것이다. 개황은 이미 검이십식을 참오하고 있었는데, 내가 그대의 검십구식을 그의 앞에서 한 번 펼쳐 보였더니 그는 곧바로 검이십식을 깨우쳤다.

« 그가 일어나 거만하게 말했다. »개황은 그렇게 타고난 성명이고 신무무쌍하시다! 그러니 그대는 그 대역부도한 생각을 버리는 게 좋겠다. 하지만 그대는 절대 그러지 않겠지? 그러니 내가 개황의 검법으로 그대를 이겨주마! « 그가 큰 소매를 펼치며 호통쳤다. »모두 물러가라!

내가 개황의 검법으로 목천존에게 하늘의 높고 땅의 두터움을 알려주마! « 가무가 그치고 무희와 가희들이 잇달아 물러갔다. 연운혜가 검을 뽑아 심목을 바라보았다. 심목은 어리둥절하여 소리쳤다.

»그대까지도… …

«