제1006장 그 선배의 집

연운혜가 검을 휘둘러 공격해 오며 그의 말을 끊었다. 첫 수부터 개황 삼십삼중천 검도의 제일식인 태황평천검이었고, 그녀는 냉소했다. »내가 소맥청이나 염일난 같은 자들과 같다고 생각하는가? 그들은 어떤 이는 술수에 정통하고, 어떤 이는 신통에 정통하며, 어떤 이는 용병에 능하고, 어떤 이는 그저 문직일 뿐이다. 개황 검법의 몇 할의 오묘함을 펼쳐낼 수 있겠는가?«

개황의 삼십삼중천 검도는 그녀의 손에서 과연 오묘하기 그지없었고, 앞서 심목이 본 초식과는 비교할 수 없을 정도였다.

소맥청 등과 달리, 연운혜는 진짜로 싸웠다. 조금도 용서함이 없이, 시작부터 검도의 위력을 끌어올렸다.

다만 그녀는 여전히 심목의 수위를 과소평가했다. 존신 경지의 수위를 사용했고, 개황 검법의 위력을 모두 펼쳐냈지만 심목에게 주는 위협은 크지 않았다.

심목의 마음이 살짝 움직이자 검단이 날아 나갔다. 검으로 검을 깨뜨려, 곧바로 그녀의 태황평천검을 파해했다.

연운혜는 그의 검에서 전해오는 힘을 느끼고 마음이 흔들렸다. 법력 경지를 높여 제이초 태명제천검을 펼쳤다.

심목은 여전히 검으로 깨뜨렸다. 검초로 태명제천검의 각종 초법을 모조리 파해했으니, 검으로 제천을 끊은 것이다.

연운혜는 법력을 진신 층차로 끌어올렸으나, 여전히 심목의 법력이 웅혼하고 자신의 진신 경지 수위보다 훨씬 강맹함을 느끼고 마음속으로 놀랐다.

그녀가 걸어온 길은 남다랐다. 배운 것이 지극히 잡다했으나 그 배움이 또한 정통하여, 모든 영역에서 지극히 높은 조예를 지니고 있었다.

개황이 일찍이 그녀를 평가한 적이 있었다. 총명과 재지로는 자혜천사가 문천각보다 조금 못하지만, 자질과 천분은 문천각을 훨씬 뛰어넘는다고 했다.

자질과 천분으로는 그녀가 제역월만 못하나, 제역월보다 총명했다.

제역월은 천공의 혈맥을 지녀 무엇이든 쉽게 배울 수 있었지만, 그녀는 제역월 같은 천자가 없었다. 그녀가 배운 것은 후천대도였으니, 금기서화든 도창검극이든 진법무투든 온갖 후천대도를 두루 섭렵했다.

연운혜가 걸어온 길은 실로 여러 중천궁을 나란히 병진하는 길이었다. 제좌 경지로 돌파할 때 일거에 천정을 충격하는 대경지를 이루어, 자신의 공법은 물론 수위 실력까지 천존에 뒤지지 않는 층차로 끌어올리기를 바랐다.

그녀는 과연 이 길을 따라 걸었다. 그러나 후천대도는 어떤 것이든 제좌의 층차로 끌어올리려면 지극히 어려웠고, 심지어 선천대도를 수련하는 것보다 훨씬 간고하여 한 걸음 한 걸음 개척해 나가야 했다.

그녀도 이 길이 간고함을 알면서 선택했다. 제역월과 무투천사는 이미 제좌 강자가 되었는데, 그녀는 여전히 능소 경지에 묶여 있었다.

그러나 이는 또한 그녀의 법력을 매우 웅혼하게 만들었다. 그녀는 개황천정에서 능소 경지에서 무투천사 탁차를 땅에 처박을 수 있는 몇 안 되는 인물이었다!

개황천정에서 법력으로 무투천사 탁차를 누를 수 있는 첫 번째는 바로 개황이었다.

개황의 법력은 비할 데 없이 웅혼했다. 심목의 현구삼단공의 기초는 바로 개황에게서 전해져 나온 기초인원공이었다.

두 번째는 제역월이니, 천공혈맥으로 강맹하기 그지없었다.

그러나 연운혜는 어쨌든 무투천사보다 한 경지 낮으면서도 실력으로 무투천사를 심복하게 만들었으니, 이것이야말로 진짜 실력이었다.

그러나 그녀는 심목과 견주자 곧바로 같은 경지에서 심목의 법력이 자신보다 훨씬 웅혼하여 자신을 두세 배나 초월함을 느꼈다!

그녀는 어쩔 수 없이 자신의 수위 경지를 참신대의 층차로 끌어올려야만 심목의 검을 받아낼 수 있었다.

»만약 같은 경지라면, 개황도 그보다 깊지 않을 것이다. 심지어, 심지어……«

그녀는 다소 불안했다. 심목의 법력이 너무 웅혼하여, 같은 경지에서 개황도 그보다 많이 뒤처지는 듯했다.

연운혜는 이미 삼십삼중천 검도를 무상상융검까지 펼쳤다. 다만 이 초식은 심목이 본 적이 없었기에 그녀는 아주 느리게 펼치며 이 검법의 각종 묘리를 심목에게 보여주려 했다.

이 초식을 펼친 뒤 연운혜는 멈추지 않고 제삼십중천 옥륭등승검도 펼쳐냈다.

이어서 제삼십일중천 용변범도검, 제삼십이중천 평육가혁검, 제삼십삼중천 태청도경검이었다.

이 초식에 이르러 연운혜는 멈추어 서서 손을 휘둘러 검을 버리고 쓸쓸히 말했다. »나는 너를 이길 수 없다. 하지만 이는 내가 안 되는 것이지, 개황이 안 되는 것이 아니다. 개황이 삼십삼중천 검도를 쓰면 위력이 나보다 얼마나 뛰어난지 모른다. 너는 반드시 개황 폐하의 손에 패할 것이다.«

»고맙다.« 심목은 검단을 거두며 진지하게 말했다.

연운혜가 그를 흘겨보며 냉소했다. »네가 정말 개황을 이길 수 있다고 생각하는가? 개황은 검도 제일인이다. 그의 검에 대한 조예는 비할 자가 없고, 검도를 깨우치는 속도가 빠르고 깨달음이 깊어 그와 견줄 자가 없다! 삼십삼중천 검도는 그가 이만 년 전에 창시한 것이다. 이 세월 동안 그의 검도가 어디까지 이르렀는지는 나도 잘 모른다.«

심목은 마음속으로 늠연해졌다.

연운혜가 말했다. »개황이 네 검십구를 보면 거꾸로 검십오, 검십육, 검십칠, 검십팔을 추론해낼 수 있다. 이런 재정이라면 검십구에 막히지 않을 것이다. 어쩌면 네가 개황천정에 오르면 그의 검 이십식을 발견하게 될지도 모르고, 심지어 그의 검도 삼십사중천, 삼십오중천을 보게 될지도 모른다! 너는 죽었다!«

심목이 빙그레 웃었다. »그렇게 개황이 내 손에 패하기를 바라는가?«

연운혜가 눈을 부릅뜨고 꾸짖었다. »무례하군! 나는 개황에게 충심을 다하고 있으며 이는 일월이 감찰할 수 있다! 나는 실력으로 너에게 진 것이지, 일부러 개황의 검법을 보여주려 한 것이 아니다!«

여쟁과 숙균은 성루 위에서 다른 신관들과 술을 마시고 있었다. 그 신관들은 그 말을 듣자 방금 입에 머금은 술을 뿜어냈다.

»뭐가 웃기냐?«

여쟁이 발끈 성내며 눈을 부릅떴다. »다들 마셔라! 오늘 취해서 눈이 멀고 귀가 먹지 않은 자는 아무도 나가지 못한다!«

그 신관들은 벌벌 떨며 마시지 않을 수 없었다.

연운혜에게 여쟁은 그저 당나귀였지만, 무상천의 다른 이들에게 이 당나귀는 당나귀 마왕이었다.

심목이 그쪽을 흘낏 보며 말했다. »천사, 정말로 검도 삼십사중천이 있습니까?«

»모른다.«

연운혜가 고개를 저었다. »있을지도, 없을지도 모른다. 그의 천분으로 보자면 있을 것이고, 무우향의 현재 상태로 보자면 없을 것이다.«

심목이 그녀를 깊이 바라보며 말했다. »자혜천사는 언제 여장으로 갈아입습니까? 초부성사와 무투천사가 기다리고 있습니다.«

연운혜가 노했다. »네가 상관할 바냐? 내 마음을 움직이는 남자가 없으니 이대로 혼자 있겠다.«

심목이 하하 웃으며 말했다. »초부성사의 지혜와 무투천사의 집착을 한 몸에 지닌 남자를 찾지 못하겠다면, 차라리 빨리 여장으로 갈아입고 그들 중 아무나 골라 시집가라. 초부성사와 무투천사는 지금까지 혼인하지 않았으니, 둘 다 네 결정을 기다리고 있을 것이다. 너는 자신을 그르칠 뿐만 아니라 그들도 그르치고 있다.«

연운혜는 부끄럽고도 화가 나서 노했다. »나는 너를 전패시키지 않았다. 빨리 떠나라! 여기서 나를 모욕하지 마라!«

»숙균, 우리 가야 한다!«

심목이 부르자 숙균이 황급히 일어섰다. 여쟁이 웃으며 말했다. »대두, 다음에 와서 술 마셔라! 내가 무를 사줄게!«

그의 머리 위 낚싯대에 매달린 무는 발버둥을 쳤지만 벗어나지 못하고 어쩔 수 없이 운명을 받아들였다.

숙균이 대답하고 심목 곁으로 왔다.

»이후 몇 중천은 가지 마라.«

연운혜가 그를 성 밖으로 배웅하며 말했다. »내 쪽은 가짜 아첨이지만, 저쪽은 진짜 아부다. 네가 거기 가면 오히려 모욕을 당할 것이다.«

심목이 살짝 멈칫하며 의아한 표정을 지었다.

연운혜가 한숨 쉬며 말했다. »무우향에서 마음속으로 불만인 것은 우리 같은 노장들이다. 무우향에서 태어난 신생 신마들은 외부에 아무런 정이 없고, 소문으로 듣는 강대한 천정을 지극히 두려워하여 나가려 하지 않는다. 그들 중에도 총명한 자가 있어 네가 온 것이 무력으로 간언하여 개황을 출정하게 하려는 것임을 안다. 그들은 반드시 방해할 것이다.«

심목이 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. »그들에게 이곳은 정말로 무우향이다.«

연운혜가 콧방귀를 뀌며 담담히 말했다. »무슨 무우향인가? 이 세상에 무우향은 존재하지 않는다! 가라. 하루라도 빨리 개황을 만나면 승산이 한 푼 늘어난다. 그는 검도 신통에 대한 오성이 지극히 높아, 네가 하루 늦으면 그가 검 이십식을 깨우칠 수도 있어 너에게 더욱 불리할 것이다.«

심목이 작별하고 떠났다.

두 사람은 옥륭천에 이르렀다. 이 무우향의 옥륭천은 앞의 이십구중 제천과 과연 크게 달랐다. 이곳은 가무로 태평하고 금벽휘황했으며, 젊은 신마들이 관상신통으로 각종 기경성경을 창조해내어 아름답기 그지없었다.

사람들은 이 기이하고 찬란한 땅에서 노래하고 춤추며, 주지육림으로 사치를 극했다.

심목과 숙균이 이곳을 걷는데, 숙균이 갑자기 눈물을 흘렸다.

심목이 의아해하며 말했다. »신왕, 어찌 된 일입니까?«

»당년에 우리 조물주 일족이 멸망하기 전에도 이러했습니다. 사물을 보니 정이 일어, 나도 모르게 그때가 떠오릅니다.«

숙균이 감개하며 말했다. »조물주 일족이 가장 번화했을 때, 아무도 멸족의 화가 멀지 않음을 생각하지 못했습니다.«

심목은 깊이 생각했다.

이곳에는 신인들이 사방을 순찰하고 있었다. 아마 젊은 세대의 신생 신기들이 심목이 무우향에 왔다는 소식을 듣고 그들의 행방을 수색하러 온 듯했다.

심목의 신식이 파동하여 신식환경을 이루었고, 그들을 수색하는 신기들 앞을 지나갔으나 내내 평안했다.

그들은 용변천에 이르렀다. 이곳의 사치는 옥륭천보다 더 심했다. 무우향 아래쪽 각 중천의 수장들은 조물주의 공격을 걱정하여 병사를 훈련하고 진을 배치했지만, 이곳에는 그런 황급한 분위기가 전혀 없이 향락과 쾌락, 정욕에 빠져들 뿐이었다.

심목과 숙균은 머물지 않고 계속 다음 중천인 평육천으로 향했다.

»심아.«

진한진 부부가 평육천 입구에서 그를 기다리고 있었다. 아마 오래 기다린 듯했다. 진왕비가 웃으며 말했다. »심아가 과연 왔구나. 역시 네 아비가 너를 잘 알았다. 네가 반드시 개황의 검법을 탐색하러 올 것이라고 했다.«

심목이 옷자락을 걷어올리고 두 사람에게 절하며 말했다. »목이 홍포를 입으면 성영이 되기에 두 어른을 소홀히 대했습니다. 이제 와서 죄를 청합니다.«

진한진이 황급히 그를 일으키며 말했다. »기르고 가르친 은혜도 없고, 교육의 능력을 다하지도 못했고, 너에게 영혼을 주지도 못했는데, 어찌 감히 부모라 칭하겠는가?«

진왕비가 눈가를 훔치며 웃었다. »나는 정말로 아들을 둘 낳았으면 좋겠구나.«

진한진이 말했다. »너는 이 길을 걸어오면서 필시 많은 고난을 겪었을 것이다. 폐하의 구부들이 그에게 충심을 다하니 반드시 온갖 고초를 겪었을 것이다. 네가 고생한 것을 안다.«

심목은 눈이 휘둥그레졌다.

진왕비가 말했다. »네 아비는 진왕이라 직접 내려가 그 늙은이들을 만나기 곤란하단다. 그들은 성미가 괴상하고 말할 때도 음양을 부리지. 내가 네 아비에게 너를 찾아가라고 했더니, 그 노인들은 분수가 있으니 반드시 너에게 손을 대겠지만 네 목숨을 위태롭게 하지는 않고 기껏해야 다칠 뿐이니 갈 필요가 없다고 했다. 네가 그 노인들에게 밀려 물러난다면 더욱 좋고.«

심목은 더욱 눈이 휘둥그레졌다.

숙균이 껄껄 웃으며 말했다. »그 개황의 구부들은 과연 충심을 다하고 온갖 고초를 준다.«

진한진이 그를 데리고 진왕부로 걸어가며 말했다. »네가 좀처럼 돌아오지 않았으니, 내가 너를 데리고 심가의 열조열종을 뵙게 하겠다. 우리는 네가 개황과의 대결을 묻지 않고, 먼저 집안에 들어가자. 이 평육천은 절반의 영지가 노심가의 것이다.«

심목이 예라고 답했다.

그는 진한진과 진왕비를 따라 걸어가는데, 눈에 들어오는 것은 무덤들이 줄지어 있어 한눈에 끝이 보이지 않았다.

»이들은 모두 노심가의 조상들이다.«

진한진이 말했다. »노심가 사람들은 개황이 무우향으로 이주하기로 결심한 것이 장사들의 인심을 크게 얻지 못함을 알았다. 그래서 사세부터 노심가 사람들은 주동적으로 조물주에 맞섰다. 그들은 모두 여기 있다. 한 세대 또 한 세대가 모두 여기 있다.«

»개황에게는 삼십사 명의 자녀가 있었는데, 개황천정을 세우는 도중에 서른셋이 전사했다. 우리 이 혈맥의 노조상은 무우향 이주 전역에서 죽었다. 그는 여섯 아들을 데리고 천정을 저지했으나 시신을 찾지 못했고 찾지도 않았다.«

진한진이 말했다. »그는 조상 묘에 들어가지 못했다. 개황의 삼세 자손은 태허로 들어가는 도중에 죽었다. 그들이 먼저 들어가 길을 탐색했는데, 오직 하나만 살아 돌아와 개황에게 안온하다고 말했다.«

»우리 이 세대에 이르러, 나는 백육세, 너는 백칠세다. 노심가의 인구는 이미 매우 적어졌다. 매 세대가 무우향을 수호하는 중임을 짊어져야 한다. 조물주가 습격하면 노심가 사람들이 첫 번째로 뛰쳐나가 가장 앞으로 나선다. 네 어미가 네가 돌아오지 못하게 한 것도 이 점을 걱정해서다.«

그가 앞쪽의 무덤 하나를 가리키며 말했다. »저쪽은 네 큰아버지, 즉 내 형이다. 예전에 나를 아주 잘 챙겨주었다. 내가 무우향을 떠날 때 그가 나를 배웅했는데, 내가 돌아왔을 때 그는 이미 여기에 묻혀 있었다……«

»노심가에게 무우향은 애초에 존재한 적이 없다.«

그는 그 무덤 앞에 서서 고개를 숙였다. »심이라는 성을 지닌 사람에게는 짊어진 것이 너무 많고, 너무 무겁기 때문이다.«