Chapitre 1005 — Le souffle héroïque, vaste et droit, demeure auguste à travers les âges

Shu Jun en demeura stupéfait. Gao Baixun repassa la tête et cria : »Je ne suis pas de taille contre vous, aussi ne vous dirai-je pas que le Grand Précepteur Zhou Jingmeng vous attend au ciel Yuanming pour me venger !

« Shen Mu se hâta de demander : »Comment aller au ciel Yuanming ?

« Gao Baixun tendit le doigt, débordant de droiture d'âme et de justice : »Je jure de me taire jusqu'à la mort, je ne vous dirai jamais que le chemin du ciel Yuanming est par là !

« »Merci beaucoup.

« Shen Mu s'inclina pour le remercier, et il partit avec Shu Jun dans cette direction. Shu Jun le suivit en boitant, un pied haut, un pied bas ; il se retourna : le Cadet Auxiliaire de Kaihuang, Gao Baixun, rappelait les singes hors du bois, et les singes, maussades, remettaient leurs habits et leurs hauts bonnets pour écouter son cours enflammé.

»De vrais excentriques«, dit Shu Jun en secouant la tête.

»Ils sont contraints à l'excentricité : leurs aspirations ne peuvent s'accomplir, leur Voie ne peut plus avancer, l'humanité et la justice ne sont plus pratiquées, et leur cœur daoïste se défait«, dit Shen Mu.

»Sonder les choses pour mener la connaissance à son terme, agir selon ce que l'on sait, unir le savoir et l'action : or il leur est impossible d'unir l'un et l'autre, ils savent sans pouvoir agir ; l'on imagine sans peine quel ravage cela exerce sur leur cœur daoïste. « Ils arrivèrent au ciel Yuanming et y rencontrèrent le Grand Précepteur Zhou Jingmeng ; celui-ci les attendait de fait, tout chargé de meurtre, clamant qu'il vengerait le Cadet Auxiliaire Gao Baixun et ne laisserait pas le Vénérable Céleste Mu franchir un seul pas sur le ciel Yuanming.

»Il vous faudra marcher sur mon cadavre ! « cria le Grand Précepteur Zhou Jingmeng, les cheveux blancs, plein d'une juste ardeur.

Après avoir déployé l'Épée Yuanming de l'exaltation des Lettres, il tomba tout droit ; Shu Jun marcha sur son »cadavre«, et le vieil homme s'écria, furieux : »Tu oses vraiment marcher dessus ?

« Shen Mu s'inclina pour le remercier et contourna le corps. L'esprit primordial du Grand Précepteur Zhou Jingmeng sortit de son »cadavre« et cria : »Mon frère aîné Zhou Xunfang me vengera au ciel Qiyao, attendez un peu !

« Shu Jun, partagé entre le rire et les larmes, se retourna : »Comment aller au ciel Qiyao ?

« »Là-bas !

« L'esprit primordial de Zhou Jingmeng tendit le doigt : »Si vous avez du cran, allez-y !

« Shen Mu et Shu Jun arrivèrent au ciel Qiyao et y saluèrent Zhou Xunfang, qui voulait mourir en martyr pour Kaihuang ; Zhou Xunfang témoigna de sa détermination par sa »mort«, d'une »mort« plus tragique encore que celle de Zhou Jingmeng, et avant de »trépasser« il leur apprit que les Trois Ducs de la Cour céleste de Kaihuang les attendraient dans les cieux suivants.

Ainsi, chemin faisant, deux mois s'écoulèrent vite : sans même s'en apercevoir, Shen Mu et Shu Jun traversèrent les cieux Xuwu, Taiji, Chiming, Xuanming, Yaoming et d'autres encore, se rapprochant toujours du sommet des Trente-Trois Cieux.

Un jour, ils arrivèrent au ciel Wushang ; à peine y étaient-ils entrés que Shen Mu entendit un braiment sonore : un âne accourait à vive allure, une canne à pêche attachée sur la tête, au bout de laquelle pendait une carotte ; il s'arrêta net près de Shen Mu et ricana : »Hi-han ! N'est-ce pas là le Vénérable Céleste Mu ? Comment ne me reconnais-tu pas ?

« L'âne se dressa, posa l'une de ses deux puissantes pattes avant sur l'épaule de Shen Mu et l'autre sur celle de Shu Jun, les serra toutes deux, faisant saillir sous sa peau des muscles noueux, et brait en riant : »Je suis Lü Zheng, nous avons partagé les épreuves ! Je vais vous confier un secret : ce ciel Wushang est le domaine de ma patronne, la Maîtresse céleste Xi ; elle vous attend depuis longtemps !

« L'âne, serrant les deux hommes, avança en bavardant sans relâche : »Ma patronne dit que le Pays Sans-Souci et le Créateur sont en paix, que la guerre est finie, que c'est une grande joie et qu'il faut fêter cela. Ces jours-ci, elle fait répéter chants et danses à de jolies filles ; quel panache, et cela s'appelle la Paix de Dix Mille Générations. C'est beau, vraiment beau…

« Shu Jun, la tête coincée sous son bras et les pieds ne touchant plus terre, se débattit deux ou trois fois sans pouvoir se dégager, et l'effroi le gagna. Il mobilisa sa conscience spirituelle et ses pouvoirs, mais sa conscience ne parvenait pas à forcer l'esprit de l'âne ; son effroi redoubla : »Cet âne est d'une force terrifiante ! « Shen Mu chuchota : »Ne résiste pas : cet âne est un expert du royaume de Lingxiao, il n'a rien à envier aux maîtres des cieux que nous venons de quitter ! « Shu Jun dut renoncer à résister et voulut parler, mais l'âne parlait, riait, et de temps à autre poussait un braiment qui ne lui laissait pas placer un mot.

Shen Mu, depuis longtemps accoutumé au tempérament de Lü Zheng, savait que cet âne avait la manie de la contradiction : dès qu'on engageait la conversation avec lui, il vous laissait pantois ; il se tut donc et le laissa les mener. Lü Zheng les conduisit à la cité divine du ciel Wushang : elle resplendissait d'or et de pierreries, et d'innombrables chanteuses et danseuses se livraient avec allégresse à la danse, jupes virevoltantes, manches bariolées flottant au vent, d'une magnificence sans pareille ; à gauche, des centaines de déesses célestes jouaient de la flûte ; à droite, des centaines pinçaient les cordes des cithares ; en haut, des centaines frappaient cloches et pierres sonores ; en bas, des centaines battaient du tambour et soufflaient dans les orgues à bouche. Les filles volaient dans le ciel, dansaient sur la terre, se croisaient en tous sens, avec des poses d'une grâce émouvante, et leurs chants, tour à tour graves et légers, célébraient la grandeur et la sagesse martiale de Kaihuang.

Yan Yunxi, vêtue d'habits d'homme, assise sur la tour de la cité, contemplait le spectacle, transportée de joie, battant des mains sans se lasser, tandis que les officiers divins qui l'entouraient en bas chantaient eux aussi les mérites et louaient à qui mieux mieux, les flatteries ne tarissant pas.

Lü Zheng les porta à l'étage et les déposa. Yan Yunxi, le regard vif et brillant, sourit : »Vénérable Céleste Mu, que penses-tu de ce spectacle ?

Est-il splendide ?

Quand Youdu de l'Autre Rive sera établi, je compte emmener ces filles à la Cour céleste de Kaihuang et donner la représentation devant les cent officiers civils et militaires, en louange des hauts faits de Kaihuang.

« Shen Mu sourit : »La beauté des danses éblouit comme des fleurs en désordre ; la merveille des chants remue le cœur. « Yan Yunxi rit à gorge déployée en battant des mains, puis, le coulant un regard de côté : »Dommage : tu ne connais ni la hauteur du ciel ni l'épaisseur de la terre, et tu prétends défier Kaihuang.

Tu ignores que Kaihuang est le premier maître de l'épée, et combien hauts sont ses accomplissements dans cet art ! Cela te tuerait de l'entendre : Kaihuang médite déjà la vingtième forme de l'épée. Je n'ai fait que déployer devant lui ta dix-neuvième forme, et aussitôt il a pénétré la vingtième.

« Elle se leva, altière : »Kaihuang est ainsi : saint et clairvoyant de naissance, sans pareil en vaillance martiale ! Renonce donc à ce dessein impie.

Mais tu n'y renonceras pas, n'est-ce pas ? Alors laisse-moi te vaincre avec la technique d'épée de Kaihuang !

« Elle déploya ses grandes manches et cria : »Retirez-vous tous !

Je vais user de l'art de Kaihuang pour apprendre au Vénérable Céleste Mu ce que sont la hauteur du ciel et l'épaisseur de la terre ! « Chants et danses cessèrent ; danseuses et chanteuses se retirèrent l'une après l'autre. Yan Yunxi tira son épée et regarda Shen Mu.

Shen Mu, stupéfait, s'écria malgré lui : »Même toi…

«