Chapitre 1005 — Le souffle héroïque, vaste et droit, demeure auguste à travers les âges

Le vieil homme leva la tête, lui lança un regard noir et ricana : »Il y eut jadis des hommes de droiture qui, au prix de leur vie, adressaient leurs remontrances ; ils portaient leur cercueil jusqu'à la salle du trône. Si l'empereur est un sot aux yeux bouchés, pourquoi ne pas lui brûler du papier ? Moi, je lui en brûle !

Voilà vingt mille ans que je lui en brûle, si bien qu'après sa mort il a pu se hisser au rang de première fortune de Youdu ! « Shu Jun éclata de rire et le taquina : »Si tu veux être un homme de droiture, va donc brûler ton papier devant Kaihuang Shen Ye en personne ; pourquoi le brûler dans ce pays de montagnes misérables et d'eaux hostiles où nul mortel ne met les pieds ?

Devant qui brûles-tu ? Tu n'es pas un homme de droiture. « Le vieil homme s'affaissa, se laissa tomber sur le sol et murmura : »C'est vrai, je ne suis pas un homme de droiture.

Si je l'avais été, voilà vingt mille ans que j'aurais dû porter mon cercueil jusqu'à la salle du trône et adresser mes remontrances au prix de ma vie.

Mon cercueil est prêt depuis longtemps ; mais j'ai manqué de courage, je n'ai pas osé le porter jusqu'à la cour… « Il agita sa manche, et un cercueil noir s'envola : c'était sans doute celui qu'il avait fait façonner jadis, pour ce dessein de remontrance mortelle.

Shu Jun examina le cercueil : le bois en était luisant et poli comme un miroir, sans doute à force d'être caressé, et il ne put retenir un rire : »Vieil homme, à tant le caresser, tu as fini par le faire reluire ; on voit bien là un homme qui pèse et soupèse, incapable de se décider.

« Le vieil homme entra dans une fureur noire et voulut éclater ; puis, y réfléchissant, il dut reconnaître qu'il en était ainsi.

Il n'avait pas osé porter le cercueil jusqu'à la cour ; jour après jour, il le contemplait, le caressait, sans jamais pouvoir se résoudre : n'était-ce pas là le polir jusqu'à le faire briller ?

Shu Jun s'apprêtait à le railler de plus belle quand Shen Mu l'arrêta.

»Comment vous nomme-t-on, Ancien ?

« demanda Shen Mu.

Le vieil homme répondit d'un ton morne : »Cour céleste de Kaihuang, des Quatre Auxiliaires le Cadet Protecteur, Fang Youji ; à présent gardien des tombes du ciel Qingming, autrement dit gardien de sépultures. « Shen Mu dit : »En qualité de Cadet Protecteur, vous étiez un dignitaire de premier rang ; comment en êtes-vous réduit à monter la garde devant des tombes ?

« Fang Youji se leva : »Tu es le Vénérable Céleste Mu, tout ce que tu dis est juste. Je ne suis guère habile à la science de l'épée, je ne connais que les pouvoirs divins ; c'est par les pouvoirs divins que j'imite l'épée.

Cette passe s'appelle l'Épée Qingming qui châtie le cœur ! « Il déploya la technique d'épée au moyen de ses pouvoirs divins : aussitôt une pluie fine et serrée couvrit le ciel, lugubre et désolée ; et bien que ce ne fût qu'une imitation par pouvoirs divins, Shen Mu y discernait toute la conception de la Voie de l'épée que recelait cette passe.

Kaihuang avait créé cette passe pour aiguiser son cœur au creuset des tribulations : en partageant la mort de ses pairs et de ses compagnons d'armes, en célébrant les funérailles des générations passées, il prenait le passé pour modèle du présent et trempait son propre cœur daoïste ; c'était aussi une épreuve infligée au cœur daoïste de l'adversaire.

Cette passe exigeait énormément du cœur daoïste : l'affronter avec un cœur chancelant, c'était succomber sous ses coups. Le Cadet Protecteur Fang Youji l'exécuta une fois, puis dit : »J'imite sa troisième passe avec mes pouvoirs divins.

Ce ne sont là que des pouvoirs divins, je ne puis en déployer toute la subtilité.

Si le Vénérable Céleste Mu n'en discerne pas les merveilles, je puis la répéter plusieurs fois. « Shen Mu ferma les yeux, puis les rouvrit et sourit : »Ce n'est plus nécessaire.

« Fang Youji se rassit accroupi et se remit à brûler du papier pour la tombe de l'inconnu : »Le Vénérable Céleste Mu peut se rendre au ciel Xuantai.

Celui qui le garde est le deuxième des Quatre Auxiliaires, le Cadet Auxiliaire Gao Baixun. « Shen Mu le remercia et partit avec Shu Jun, sans aller quérir l'enseignement de l'académie du ciel Qingming.

Shu Jun se retourna : le vieil homme brûlait toujours du papier ; mais il ne se lamentait plus sur la mort misérable de Shen Ye ; assis près du feu, il souriait, le visage empourpré par les flammes.

»Ce Cadet Protecteur de Kaihuang semble brûler d'envie que tu défasses Kaihuang«, dit Shu Jun d'un air soupçonneux. »Ce vieux-là mange vraiment dans la main de l'ennemi, et il y prend un plaisir évident.

Enfant Saint, je comprends à présent pourquoi tu tenais tant à faire le tour du monde : voilà que tant de maîtres de l'entourage de Kaihuang te servent de partenaires pour te rompre au combat. « Shen Mu sourit : »Le vieux coursier à l'écurie nourrit des ambitions de mille lieues ; au soir de sa vie, le guerrier garde un cœur sans repos. Kaihuang a mené son immense armée de dieux et de démons se tapir au Pays Sans-Souci, mais tous ne s'y résignent pas de bon gré ; les hommes de volonté ne souhaitent pas que je le vainque, ils veulent seulement se servir de moi pour le stimuler, pour rallumer l'ambition de celui qui fut leur chef.

« Il ajouta d'une voix sourde : »En vérité, ils espèrent aussi rallumer la leur. Le dragon divin qui faisait trembler les nuées, recroquevillé dans une petite fondrière, replie son corps et lève les yeux vers le ciel : ce dont il se souvient, c'est de ses contorsions dans les nuages et la brume, non de ses roulades dans la fange. « »J'ai l'impression que tu parles de moi«, dit Shu Jun en riant.

»Je suis ce dragon divin dont tu parles !

« Shen Mu rit de bon cœur.

Tous deux gravirent le ciel Xuantai. Devant eux s'étendait une forêt vaste et drue ; dans le bois, quelqu'un enseignait d'une voix sonore et tonnante : »L'amour universel s'appelle l'humanité ; le mettre en pratique comme il convient s'appelle la justice ; ce par quoi l'on avance ainsi s'appelle la Voie.

Comment comprendre ces mots ? « »L'amour universel, c'est l'humanité ; pratiquer l'humanité, la réaliser, c'est la justice ; cheminer sur la route de l'humanité et de la justice, sans cesse la mettre en œuvre, c'est la Voie.

Cette phrase, c'est sonder les choses pour mener la connaissance à son terme et agir selon ce que l'on sait.

« »Agir selon ce que l'on sait, unir le savoir et l'action, voilà posséder la Voie.

Savoir sans agir, voilà Kaihuang ! « …

Shen Mu et Shu Jun s'approchèrent : un lettré coiffé d'un haut bonnet tenait d'une main un rouleau de livre, de l'autre une férule, et commentait les classiques avec fougue. Ses élèves étaient une troupe de singes vêtus d'habits : les uns accroupis à terre se grattaient les oreilles et les joues, d'autres, juchés dans les arbres, épouillaient un camarade ; gambadant et sautillant, aucun ne tenait en place.

À la vue des deux hommes, les singes se hâtèrent de retirer bonnets et robes et de détaler en tous sens, semant derrière eux leurs atours épars.

Le lettré, hors de lui, tonna : »La droiture d'âme !

Où est passée la droiture d'âme ? Bande de dégénérés, vous fuyez à la vue de l'ennemi !

Zut !

« Les yeux écarquillés de fureur, il se rua sur Shen Mu, sa férule virevoltant, déployant une technique d'épée d'une merveilleuse subtilité : au moindre mouvement de la férule, une strate de l'Épée Xuantai qui dompte le Ciel s'abattait, et elle pesa droit sur Shen Mu. »Les autres te craignent, mais moi, Gao Baixun, je ne te crains pas ! « Shu Jun voulut parer, mais Shen Mu l'en empêcha : la férule du lettré Gao Baixun tourbillonna, il déploya d'un bout à l'autre l'Épée Xuantai qui dompte le Ciel, puis tourna les talons et s'écria : »L'ennemi est redoutable ; ce n'est pas que je refuse le combat, c'est que j'imite Kaihuang et que je fuis !

« Sur quoi, claquant des sabots, il s'enfuit dans la forêt.