제1048장 저군이 포위를 뚫고 나오다

그는 지금 조정의 대략적인 위치만을 확인했을 뿐, 조정의 봉인에 대해서는 아직 아무것도 모르고 있었다. 또한 사극천, 현도와 귀허대연의 구체적인 공간 지리 데이터, 그리고 용한천정이 분가하기 전의 상세한 공간 차원 좌표까지도 반드시 알아내야 했다.

그래야만 조정의 방위를 정확히 정위할 수 있었다.

사극천 현도와 대연의 공간 지리는 영능대천교의 데이터를 이용할 수 있었다.

영능대천교는 본래 심목과 흑호신이 손을 잡고 설계한 것으로, 대천교가 서로 다른 세계를 연결하려면 각기 다른 공간 지리 데이터가 필요했는데, 이 데이터를 얻는 것은 심목에게 조금의 어려움도 없었다.

다만 귀허대연은 아마 지금까지도 영능대천교가 그곳을 연결하지 못했을 터이고, 설령 있다 해도 제후와 원모의 손에 장악되어 있을 것이었다.

그러나 심목은 예전에 귀허대연에 가본 적이 있었기에, 다시 한 번 다녀오기만 하면 공간 차원을 확정할 수 있었다.

유일한 난제는 용한천정의 원래 높이가 얼마였는가 하는 것이었다.

이 부분에 관해서 그는 정확한 데이터를 가지고 있지 않았다.

조정의 구체적인 방위만 확립된다면, 다른 것은 차치하고라도 그는 대공간전송진을 세워 조정으로 직접 전송될 수 있었다.

»북제현무의 태자 유명이 일찍이 용한시대에 나를 본 적이 있다고 한 것도 이상할 것이 없구나. 아마도 내가 천정의 높이를 측량하러 갔던 모양이다.«

심목은 묘한 표정으로 마음속으로 말했다. ‘그렇다면 나는 언제 용한천정에 갔던 것일까? 현무천궁의 유리청천당을 훔쳐 간 남녀는 대체 누구였을까…… 그러나 천정의 배면도 조정 봉인의 일부분인데, 어째서 천정이 위로 이동한 것일까? 천정이 이동했다면, 봉인에 허점이 생겼다는 뜻이 아닌가?’

그가 천정 상승이 초래한 결과를 자세히 연구하려던 찰나, 수레 밖에서 천룡의 목소리가 다시 전해졌다. »천존, 무제께서 무리를 이끌고 마중 나오셨습니다!«

»시간이 없다. 북극천을 떠난 뒤에 천정 상승의 결과를 계산하자!«

심목은 더 생각할 겨를도 없이 대우주성도를 거두고 웃으며 말했다. »용뚱아, 연아야, 나를 따라 무제를 만나러 가자!«

보련이 멈추자 그가 보련에서 내렸는데, 눈앞에 또 다른 반쪽 현무천궁이 있고 무제가 이미 여러 여신관을 거느리고 앞에서 기다리고 있었다.

무제는 현제가 입에 올린 요부의 태도는커녕 오히려 현제보다 훨씬 정파다운 모습이었고 훨씬 위엄이 있었다. 이 여인은 붉은색과 검은색이 섞인 제왕의 포를 입고 있었는데, 모란의 향기가 흩날리는 그림이 수놓아져 있었고, 등사가 꽃 사이를 노닐며 하늘로 치솟는 형상이었다.

그녀의 눈썹은 펼쳐진 기러기 깃처럼 뻗어 있었고, 미간에는 붉은 점이 찍혀 있었으며, 얇은 입술에는 분을 살짝 발랐다. 현제가 말한 것처럼 나서자마자 심목에게 위세를 부리지 않고, 우아하게 예를 갖추어 아담하게 말했다. »목천존.«

심목은 황급히 수레에서 내려 답례했다. »무제 누이.«

무제는 웃음을 참지 못하고 말했다. »사람들이 목천존은 여자를 보면 누이라 부른다더니, 오늘 보니 과연 그러하구나.«

심목은 정색하며 말했다. »꼭 그런 것만은 아닙니다.«

무제가 오 하고 소리를 냈고, 심목이 이어서 말했다. »저는 아름다운 여인을 만나면 저도 모르게 누이라 부르게 됩니다. 방금 무제를 뵙고도 저도 모르게 버릇이 나와, 생각할 겨를도 없이 입 밖으로 튀어나왔습니다. 제 이 입이 제 마음보다도 더 솔직합니다.«

무제는 웃음을 터뜨리며 고개를 저었다. »목제는 솔직한 사람이구려. 요즘 남자들 중에 솔직한 사람은 드물지요. 우리 집 그 멍청이 같으면, 달콤한 말 한마디도 못 하고 날마다 나를 화나게 할 줄만 알지요. 내가 두어 마디 말을 걸면 배 속이 부글부글 끓을 지경이지요.«

심목이 웃으며 말했다. »매형도 솔직한 분입니다. 다만 말주변이 없어 감정을 표현하기 어려울 뿐이지요.«

용기린은 마음속으로 감탄했다. ‘역시 교주는 말을 잘한다. 현제 앞에서는 무제를 형수님이라 부르고, 무제 앞에서는 현제를 매형이라 부르니, 모두 친동생의 어투다. 그가 내 환인경을 본 뒤로 능력이 갈수록 뛰어나져, 청출어람할 기세다!’

»그는 말하지 말지요.«

무제가 청하며 웃어 말했다. »우리 안으로 들어가서 이야기합시다.«

그녀는 용기린과 연아를 힐끗 보며 의아한 눈빛으로 말했다. »설마 주작가의 공주인가?«

연아는 황급히 예를 갖추며 말했다. »연아가 이모님을 뵙습니다.«

무제는 그녀에게 매우 친근하게 다가가 연아의 손을 잡으며 웃어 말했다. »네가 어릴 때 나는 너를 안아준 적도 있단다. 그런데 나중에 네 어미가 매정하게 너를 남에게 보냈지. 그런데 너희는 동극천에서 왔다니, 네 아비는 만나 봤니?«

연아의 얼굴이 어두워졌다.

무제는 알아차리고 웃어 말했다. »동제는 자식이 꽤 많으니, 너 같은 공주가 있었던 것을 기억하지 못했을 수도 있겠구나.«

심목이 넌지시 말했다. »무제 누이, 제가 이 북극천에 왔을 때 마침 아드님 유명을 만났습니다. 그가 몹시 고생하는 모습이었고, 날은 몹시 추운데 신산을 등에 지고 가고 있었습니다. 그래서 내려가 물어보니, 그가 잘못을 저질러 현부부께 벌을 받아 이미 육십만 년 동안 벌을 받고 있다고 하더군요. 저도 모르게 가엾은 마음이 들어 눈물이 흘렀습니다……«

무제가 냉소하며 말했다. »그가 유리청천당을 잃어버렸으니 마땅히 그러해야지! 그 유리청천당은 나와 그 멍청이가 한평생 모은 재산을 다 털어 제련한 것인데, 그가 잃어버렸으니 부주의한 대가를 좀 받아야지!«

심목은 연방 고개를 끄덕이며 말했다. »본래 한 번 혼내야 마땅하지만, 아이가 완고하여 벌을 알고도 충분할 터입니다. 실은 아까 매형을 뵈러 갔을 때 이 일을 말씀드리며 유명 조카를 위해 청을 넣으려 했더니, 매형이 도리어 진노하여 사람을 시켜 채찍을 들고 가서 유명 조카에게 아흔아홉 대를 때리게 했습니다!«

무제가 발끈 성을 내며 말했다. »네가 청을 넣었는데 그 멍청이가 오히려 내 아들을 때렸다고? 이 늙은 것은 안싸움엔 능하고 밖싸움엔 서툴러서, 내가 여자 하나가 밖에서 애쓰고 뛰어다니지 않았으면 그는 이 북극천에서 반점 쓸모도 얻지 못하고 진작 천하에 엎드려 북풍을 마시고 있었을 것이다! 그런데 지금 제 아들 때리는 것만은 일등이구나!«

심목이 한숨 쉬며 말했다. »누이, 노여움을 푸십시오. 유명 조카도 이미 잘못을 알았고 매도 맞았으니, 이제 그를 이 액운에서 벗어나게 해야 할 것입니다. 그렇지 않으면 매형이 언젠가 생각나서 또 몇 대를 때리면 어찌하겠습니까?«

무제는 곁에 있는 궁녀를 불러 말했다. »너는 내 수유를 가지고 가서 태자를 풀어주고 내게 오라고 하여라. 그의 죽은 귀신 같은 아비를 따라다니지 말라고! 그 아비는 반점 쓸모도 없어서 무슨 일만 생기면 사지를 거북 껍데기 속에 움츠려 넣고 꼬리까지 집어넣으면서 나 같은 여자를 내세워 일을 맡기니! 그 아비를 따라다니면 그것도 이 모양으로 쓸모가 없느니라! 빨리 가라, 빨리!«

그 궁녀가 황급히 떠났다.

심목은 안심하며 말했다. »조카가 곤경에서 벗어났으니 저도 한 가지 소원을 이룬 셈입니다.«

무제는 그를 볼수록 마음에 들어 하며 웃어 말했다. »네 매형인 그 멍청이는 남을 위해 이렇게 생각해 준 적이 한 번도 없단다. 이 늙은 얼간이는 성난 소리를 할 때도 우물쭈물하고, 일을 할 때도 시원시원하지 못해.«

심목이 정색하며 말했다. »누이께서 매형을 오해하셨습니다. 제가 매형을 뵈러 갔을 때 매형은 저에게 오뢰호 이백 매를 주시고 수백 명의 검신을 보내 경평을 지원하게 하셨습니다.«

무제가 의심스러운 듯 말했다. »그 멍청이가 그렇게 인색하지 않게 굴었다고? 그가 나와 살 때는 동전 한 닢도 네 조각으로 쪼개고 싶어 했는데, 어찌 네게 오뢰호 이백 매를 주겠니?«

심목은 얼굴이 살짝 붉어지며 낮은 소리로 말했다. »본래 매형은 호리병 하나만 주려 했고, 게다가 저에게 모두 열여섯 매뿐이라고 속이기까지 했습니다. 그래서 제가 누이께서 이백 매를 주셨다고 말하니 그제야 좀 인색하지 않게 굴었습니다.«

무제는 꽃가지가 흔들리듯 웃으며 말했다. »목제는 솔직하지만 교활할 때도 있구려. 그 멍청이가 내가 이렇게 인색하지 않게 굴었다는 것을 알면 이가 갈리면서도 너에게 이만큼 줄 테지만, 속으로는 피가 흐르고 있을 게다. 아우야 걱정 마라, 네가 나를 보러 왔으니 나는 그 멍청이보다 인색하지 않겠다.«

그 말을 듣고 심목은 마침내 안심했다. ‘오뢰호 삼백 매라면 군대 하나를 편성해도 충분하겠다. 이 군대가 한 번 움직이면 바로 오뢰가 머리를 내리치는 격이지!’

무제는 확실히 현제보다 상쾌하고 시원시원하여 심목에게 오뢰호 이백영일 매를 주며 말했다. »그 멍청이가 너에게 수백 명의 진무검신을 약속했으니 나도 뒤지지 않겠다. 개황이 그때 이곳에 와서 내 능력을 배웠는데, 그 대가로 그의 휘하에서 가장 강한 진법 대사 몇 명이 나를 위해 등사련루진을 설계해 주었다. 이 진법은 천 명의 신녀가 있어야 펼칠 수 있는데, 보통 제좌 강자와도 맞설 수 있다. 이 진법 하나를 너에게 주마.«

심목은 크게 기뻐하면서도 머뭇거리며 말했다. »매형께서 검신들을 하계로 보내 저를 돕게 하시면서 그들의 성씨를 회수하고 북극천에서 쫓아내셨습니다. 매형에게 누를 끼치지 않으려는 것이라 하셨습니다……«

무제는 알아차리고 웃어 말했다. »내 궁녀들이 현무 혈맥을 믿고 경평 사람들을 괴롭힐까 걱정하는 것이지요? 걱정 마세요, 나도 그렇게 조처하겠습니다.«

심목은 안도의 한숨을 내쉬었다. 이렇게 총명한 여인과 이야기하는 것은 말할 수 없이 편안했다.

»그러고 보니 나와 목제는 두 번째 만나는 것이구려. 처음 귀선에서 나는 처음 아우를 보았는데, 아우의 지혜 덕분에 귀선에서 벗어날 수 있었지요.«

무제가 흐뭇하게 웃으며 말했다. »주작 아가씨도 자주 네 이야기를 한단다. 그녀는 용한 초년에 너를 만났는데, 네가 천맹을 언급했다고도 하더구나.«

심목은 마음이 철렁하며 가볍게 고개를 끄덕였다.

»지금의 십천존이 바로 천맹인데, 목제는 그날 네 무심한 행동이 얼마나 큰 영향을 미쳤는지 아느냐?«

무제는 무심한 듯 아닌 듯 말했다. »용한 초년 이후 거의 모든 큰일이 천맹과 관련되어 있다. 너는 천맹에서 가장 오래된 원로 중 하나이니, 천맹의 난을 평정하는 것도 네가 주력이 되어야 마땅하다.«

»누이, 제가 만약 천맹 두 글자를 꺼내지 않았다면 후에 천맹이 생겼을까요?« 심목이 물었다.

무제는 잠시 멍했다.

»그래도 천맹은 생겼을 것입니다. 혹은 천맹이 아니라 지맹, 유맹 같은 이름이었을 수도 있지요. 천맹이 형성된 주된 원인은 저에게 있는 것이 아니라 고신에게 있습니다.«

심목은 그녀와 나란히 걸으며 낮은 소리로 말했다. »만약 고신이 후천생령과 반신을 좀 더 잘 대했다면 천맹은 없었을 것입니다. 바로 억압이 너무 심해 후천생령과 반신이 살 길이 별로 없었기에 천맹이 생긴 것입니다. 설령 훗날 제가 여러 고신과 함께 십천존을 제거한다 해도, 너희가 예전처럼 행동한다면 훗날 또 다른 천맹이 생겨날 것입니다.«

무제는 잠시 침묵하다가 말했다. »지금의 고신은 예전보다 훨씬 나아졌지만, 지금 천정에 있는 반신들은 예전의 고신과 다를 바 없이 중생을 피 제사로 바치게 하고 있지요. 천맹은 다만 고신을 제거하고 자신들이 고신이 된 것에 불과합니다. 목제, 너는 장래를 생각해 보아야 합니다. 어떻게 해야 중생을 착취하고 피와 살을 먹는 고신이 되지 않을 수 있을지 말입니다.«

심목은 잠시 멍하다가 몸을 굽혀 감사하며 말했다. »누이의 일깨움에 감사드립니다!«

무제가 답례하며 말했다. »나는 왕조의 교체를 많이 보았고, 생사의 이별을 많이 보았으며, 세상 사람들의 재난을 많이 보았지요. 많이 보다 보니 어쩔 수 없이 절망하게 되어 이것이 하나의 큰 순환이라고 여기게 되었습니다. 순환을 바꾸는 것은 나는 할 수 없지만, 너는 의욕과 추진력이 있으니 어쩌면 해낼 수 있을지도 모르지요. 나는 너를 붙잡지 않겠습니다.«

심목은 작별을 고하고 떠났다.

무제는 그를 반쪽 남천문까지 배웅하고 멀어지는 그를 바라보았다. 얼마 지나지 않아 궁녀가 유명 태자를 데리고 왔는데, 유명 태자는 인간의 몸으로 변해 땅에 무릎을 꿇고 무제에게 절하며 감사했다.

»일어나거라.«

무제가 손을 들어 말했다. »목천존이 내가 너를 풀어주게 하려고 꽤 마음을 썼다. 그는 천존이니 내가 그 은혜를 저버릴 수 없어 너를 풀어준 것이다. 네 아비가 너에게 아흔아홉 대를 때린 것은 네가 말을 많이 해서, 네가 정신을 차리게 하려는 것이었다. 이제 형기가 차서 곤경에서 벗어났으니 예전처럼 순진해서는 안 된다.«

유명 태자는 그리하겠다고 하고는 일어나며 말했다. »목천존은 어디 계십니까? 아이가 아직 미처 감사 인사를 올리지 못했습니다.«

무제가 말했다. »그는 이미 떠났다. 아마 서극천으로 서제를 만나러 갔을 것이다. 네가 곤경에서 벗어났다 해도 저지른 잘못은 여전히 남아 있다. 목천존이 너에게 은혜가 있으니 너는 하계로 내려가거라. 네가 유리청천당을 잃어버렸으니 마땅히 이 재액을 겪어야 한다. 유리청천당을 되찾거든 다시 북극천으로 오너라.«

유명 태자는 다시 절을 올렸다.

무제가 한숨을 내쉬며 그를 일으켜 세우고 말했다. »너는 그래도 내 아들이니, 비록 생김새는 네 멍청한 아비를 닮았어도 어미로서 네가 위험을 무릅쓰고 목숨을 잃는 것을 차마 볼 수 없었단다. 너는 너무 순진해서, 이 세월 동안 너를 북극천에 진압하지 않았더라면 아마 용한시대조차 살아남지 못했을 게다. 이 경평시대는 더욱 힘드니 너는 마음을 더 써야 한다.«

그녀는 뱀 껍질 주머니 하나를 꺼내며 말했다. »이것은 어미가 벗은 껍질로 제련한 것으로, 만물을 거둘 수 있고 만물을 제련할 수 있으니 가져가 몸을 지키거라. 그리고 네 멍청한 아비를 한 번 만나러 가서 몸을 지킬 물건을 좀 받아 오너라.«

유명 태자는 목이 메어 돌아섰다.

현천궁에 이르자 현제가 그를 보고 참지 못하고 진노하여 꾸짖었다. »멍청한 년이, 네가 명아를 풀어주다니, 그가 이 속이고 속는 세상에서 얼마나 살 수 있겠느냐?«

유명 태자가 무릎을 꿇고 절하며 말했다. »부신, 아이가 잘못을 알았습니다.«

현제가 다가가 그를 일으켜 세우며 한숨 쉬어 말했다. »너는 잘못이 없다. 유리청천당을 잃어버렸으면 잃어버린 것이지, 내가 너를 벌할 정도는 아니다. 네게 벌을 준 것은 그때 천정이 분열되었을 때, 네가 내 태자이고 마음이 순진하여 누구든 너를 속일 수 있었기 때문이다. 게다가 네가 호천존과 음천자 같은 패거리들과 가까이 지냈는데, 그들은 사람을 잡아먹어도 뼈를 뱉지 않는 자들이니 네가 그들 손에 들어가면 머지않아 죽었을 것이다! 그래서 너를 가둔 것이다! 네 어미가 이제 너를 풀어주었으니 나도 어쩔 수 없구나.«

그는 고개를 저으며 거울 하나를 가져와 말했다. »이것은 개황이 내 등에 있는 팔괘도를 이용해 제련한 팔괘경인데, 내가 다시 현무 문양을 새겨 넣었다. 가져가 몸을 지키거라. 네가 북극천을 나서거든 누군가 너를 부르더라도 뒤돌아보지 말고 곧장 가거라. 네가 뒤돌아보지 않으면 아무도 감히 너를 해치지 못한다. 네가 뒤돌아보면 만겁의 재앙에서 벗어나지 못한다. 명심하여라, 명심하여라!«