Chapitre 1048 — Le prince héritier sort de l'encerclement

Shen Mu soupira : ‹‹ Calmez-vous, sœur. Mon neveu Youming a déjà reconnu sa faute et reçu le fouet ; il serait temps de le libérer de son malheur. Sinon, si mon beau-frère s'en souvient un jour et lui octroie encore quelques coups de fouet, que faire ? ››

L'Empereur Martial appela une servante : ‹‹ Porte mon ordre écrit, libère le prince héritier et fais-le venir ici — qu'il ne suive plus son fichu de père ! Son père n'a pas l'ombre d'un talent : quoi qu'il arrive, il rentre bras et jambes dans sa carapace de tortue, y compris la queue, et me pousse, moi, sa femme, en première ligne pour tout assumer ! À suivre son père, on ne devient pas meilleur ! Vite, vite ! ››

La servante se hâta de partir.

Shen Mu, rassuré, déclara : ‹‹ Mon neveu est délivré ; me voilà débarrassé d'un souci. ››

Plus il la regardait, plus l'Empereur Martial l'appréciait, et elle sourit : ‹‹ Ce balourd de ton beau-frère n'a jamais su se soucier des autres ainsi. Ce vieil imbécile, quand il s'agit de dire des paroles de colère, bafouille ; et quand il s'agit d'agir, il n'est pas plus expéditif. ››

Shen Mu prit un air sérieux : ‹‹ Sœur, vous faites tort à mon beau-frère. Quand je suis allé le voir, il m'a donné deux cents urnes des Cinq Tonnerres et m'a dépêché plusieurs centaines de divinités de l'épée pour soutenir Jingping. ››

L'Empereur Martial, sceptique : ‹‹ Ce balourd serait si généreux ? De son temps avec moi, il aurait volontiers coupé un sou en quatre ; comment te donnerait-il deux cents urnes des Cinq Tonnerres ? ››

Shen Mu rougit légèrement et chuchota : ‹‹ Au départ, mon beau-frère ne voulait donner qu'une seule gourde, et m'a même menti en disant qu'il n'en avait que seize en tout ; alors je lui ai dit que vous, sœur, m'en aviez donné deux cents, et c'est là qu'il est devenu plus généreux. ››

L'Empereur Martial rit aux éclats, toute frémissante : ‹‹ Le frère Mu, tout honnête qu'il soit, sait aussi être rusé. Ce balourd, me voyant si généreuse, serrera les dents pour t'en donner autant, mais son cœur saignera à gros bouillons. Sois tranquille, mon frère : tu viens me voir, je ne serai pas moins généreuse que ce balourd. ››

Sur cette parole, Shen Mu fut enfin rassuré : ‹‹ Trois cents urnes des Cinq Tonnerres, de quoi former une armée — et cette armée, dès qu'elle frappe, c'est la foudre des Cinq Tonnerres qui s'abat ! ››

L'Empereur Martial était en effet bien plus expansive et prompte que l'Empereur Mystérieux ; elle donna à Shen Mu deux cent une urnes des Cinq Tonnerres et déclara : ‹‹ Ce balourd t'a promis quelques centaines de divinités de l'épée Zhenwu, je ne saurais être en reste. Kaihuang, en son temps, vint ici apprendre mon art ; en échange, ses plus grands maîtres en formation de réseaux conçurent pour moi le Réseau des Serpents Volants en Ramparts successifs — un réseau qui exige mille divinités féminines pour être déployé, et qui peut tenir tête à un puissant du rang de Trône Impérial. Ce réseau, je t'en offre un. ››

Shen Mu, ravi, hésita : ‹‹ Mon beau-frère a fait descendre les divinités de l'épée pour m'aider, leur a repris leur nom de famille et les a chassées du Ciel du Pôle Nord, disant que c'était pour éviter qu'elles ne lui portent préjudice… ››

L'Empereur Martial comprit et sourit : ‹‹ Tu crains que mes servantes, s'appuyant sur le sang de la Tortue Noire, ne maltraitent les gens de Jingping ? Sois tranquille, je prendrai les mêmes dispositions. ››

Shen Mu, soulagé, éprouvait un indicible confort à converser avec une femme d'une telle intelligence.

‹‹ À vrai dire, c'est notre deuxième rencontre, mon frère Mu. La première fois, ce fut sur le navire fantôme ; c'est là que je t'ai vu pour la première fois, et c'est grâce à ton intelligence que nous avons pu nous libérer du navire fantôme. ››

L'Empereur Martial, tout sourire : ‹‹ Sœur Zhuque parle souvent de toi, elle aussi. Elle raconte qu'elle t'a vu au début de l'ère Longhan, et que tu avais déjà mentionné l'Alliance Céleste. ››

Shen Mu se raidit intérieurement et acquiesça doucement.

‹‹ Les Dix Vénérables Célestes d'aujourd'hui, c'est l'Alliance Céleste. Mon frère Mu, sais-tu quelle portée a eue ce geste que tu crus alors sans conséquence ? ››

L'Empereur Martial, d'un air qui semblait intentionnel ou peut-être pas : ‹‹ Après le début de l'ère Longhan, presque tous les grands événements sont liés à l'Alliance Céleste. Toi, l'un de ses plus anciens fondateurs, c'est à toi qu'il revient d'être la force principale pour apaiser les troubles de l'Alliance Céleste. ››

‹‹ Sœur, crois-tu que si je n'avais pas prononcé le mot "Alliance Céleste", elle aurait quand même vu le jour ? ›› demanda Shen Mu.

L'Empereur Martial resta un instant interdite.

‹‹ Il y aurait eu une Alliance Céleste, ou bien cela ne se serait pas appelé ainsi — peut-être l'Alliance Terrestre, l'Alliance Obscure ou quelque autre nom. Ce qui a donné naissance à l'Alliance Céleste, ce n'est pas moi avant tout, mais les dieux anciens. ››

Marchant à ses côtés, Shen Mu dit doucement : ‹‹ Si les dieux anciens avaient traité avec plus de bonté les êtres nés après eux et les demi-dieux, il n'y aurait pas eu d'Alliance Céleste. C'est précisément parce que l'oppression était trop lourde, ne laissant aux êtres nés après eux et aux demi-dieux que peu de voie de survie, que l'Alliance Céleste est née. Même si, à l'avenir, nous autres dieux anciens venions à éliminer les Dix Vénérables Célestes, si vous continuez d'agir comme par le passé, une autre Alliance Céleste verra le jour. ››

L'Empereur Martial garda le silence un moment, puis dit : ‹‹ Les dieux anciens d'aujourd'hui sont bien meilleurs qu'autrefois ; mais les demi-dieux de la Cour Céleste actuelle ne diffèrent en rien des dieux anciens d'antan — eux aussi font des sacrifices sanglants aux dépens des êtres vivants. L'Alliance Céleste n'a fait qu'éliminer les dieux anciens pour devenir elle-même dieu ancien. Mon frère Mu, tu devrais réfléchir à l'avenir : comment ne pas devenir ces dieux anciens qui broient les êtres vivants et les dévorent tout crus. ››

Shen Mu, un instant figé, s'inclina profondément pour la remercier : ‹‹ Merci de m'avoir averti, sœur ! ››

L'Empereur Martial lui rendit son salut : ‹‹ J'ai vu trop de dynasties se succéder, trop de séparations entre vivants et morts, trop de catastrophes s'abattre sur le monde. À force d'en voir, on finit par désespérer et croire à un grand cycle. Changer ce cycle, je ne le puis ; toi, tu as l'ardeur et l'élan, peut-être y parviendras-tu. Je ne te retiens pas. ››

Shen Mu prit congé et partit.

L'Empereur Martial le raccompagna jusqu'à la moitié de la Porte du Ciel du Sud et le suivit du regard tandis qu'il s'éloignait. Peu après, la servante ramena le prince héritier Youming ; celui-ci reprit forme humaine, s'agenouilla et remercia l'Empereur Martial.

‹‹ Lève-toi. ››

L'Empereur Martial tendit la main : ‹‹ Le Vénérable Céleste Mu a déployé bien des efforts pour que je te libère. Il est un Vénérable Céleste ; je ne puis refuser de lui rendre ce service, voilà pourquoi je te libère. Ton père t'a infligé quatre-vingt-dix-neuf coups de fouet parce que tu as trop parlé, pour te faire garder la mémoire. Te voilà ayant purgé ta peine et libéré ; ne sois plus aussi naïf qu'avant. ››

Le prince héritier Youming acquiesça, se releva : ‹‹ Où est le Vénérable Céleste Mu ? Je n'ai pas eu le temps de le remercier. ››

L'Empereur Martial : ‹‹ Il est déjà parti, sans doute vers le Ciel de l'Ouest pour rendre visite à l'Empereur de l'Ouest. Tu es libéré, mais ta faute demeure ; le Vénérable Céleste Mu t'a fait une faveur, descends donc dans le monde. Tu as perdu l'Étendard de Lapis-Lazuli du Ciel d'Azur ; ce malheur te revenait. Quand tu l'auras retrouvé, tu reviendras dans le Ciel du Pôle Nord. ››

Le prince héritier Youming se prosterna de nouveau.