Chapitre 1049 — L'Empereur des Enfers roué de coups

Le grand prince héritier Youming sortit du Palais Céleste de la Tortue Noire, le miroir des Huit Trigrammes à la main, son sac en peau de serpent glissé sous le bras.

Il allait se retourner pour un dernier regard quand la voix de l'Empereur Xuanwu lui parvint : »Tant que tu n'es pas entré dans le Monde Originel, ne te retourne pas. Avance. N'emprunte pas le Pont de Transfert d'Énergie Spirituelle : son usage oblige à entrer dans la Cour Céleste. Prends le Fleuve Céleste pour gagner la Capitale Originelle.

Tu es mon fils ; la voie d'eau, plus lente que le Pont, ne te coûtera qu'un peu plus d'un an.

« Le prince héritier poursuivit en silence.

Parvenu au Pont de Transfert d'Énergie Spirituelle, il se trouva face au char précieux aux dragons célestes de Shen Mu, sur le point précisément d'y entrer. Il s'empressa de saluer et dit : »Merci, Vénérable Céleste, d'avoir plaidé en ma faveur auprès de mes parents et de m'avoir tiré de ma geôle.

« Shen Mu descendit du char, le releva et sourit : »Ce n'était qu'un geste de rien ; n'en parlons plus. Où le Prince héritier compte-t-il se rendre ?

« — »Mes deux parents célestes m'envoient au Monde Originel pour voir le monde,« répondit le prince, et il lui rapporta l'avertissement de l'Empereur Xuanwu. Shen Mu réfléchit un instant, puis dit en souriant : »Je sais pourquoi on t'a interdit de te retourner, et je sais aussi qui tu rencontreras en chemin. Ne t'inquiète pas : je vais te confier une technique spirituelle ; même opposé à cet homme, tu pourras t'en dégager.

« Le prince, étonné, demanda : »Mon père excelle dans la divination.

Vénérable Céleste, seriez-vous versé dans cet art également ? « Shen Mu éclata de rire : »L'Empereur Xuanwu ne m'a jamais enseigné sa science ; c'est en t'écoutant que j'ai entrevu quelque chose.

« Il déploya sa technique ; ses dix doigts se métamorphosèrent mille fois avant de venir, d'un geste léger, toucher le front du prince héritier, et il dit en souriant : »Prince, regardez l'œil au milieu de mon front. « Le prince regarda l'œil vertical : »Vénérable Céleste, quelle technique est-ce ?

« — »Tu le sauras en temps utile.

Maintenant, le Prince peut partir,« répondit Shen Mu tandis que son œil frontal flamboyait d'un éclat intense.

Il remonta sur son char ; six dragons célestes l'emmenèrent dans le Pont de Transfert d'Énergie Spirituelle.

Le prince héritier secoua la tête et poursuivit sa route. Peu après, il atteignit les eaux profondes du Fleuve Céleste, sauta, plongea, se métamorphosa en une tortue-dragon gigantesque, battit de la queue et fila sous les flots.

Il méritait bien d'être le fils de Xuanwu : sa vitesse dans l'eau était prodigieuse, et son corps massif faisait monter le niveau du Fleuve Céleste à chacun de ses mouvements. Autrefois, avant le Pont de Transfert d'Énergie Spirituelle, le Fleuve Céleste était animé d'un va-et-vient de navires, pour la plupart des jonques marchandes reliant les différents cieux ; depuis le pont, les bateaux s'étaient faits bien plus rares.

Le prince héritier nageait avec une liberté inouïe, dans une plénitude qu'il n'avait jamais ressentie. Après six cent mille ans de captivité, l'allègement de ses chaînes le rendait d'une légèreté infinie.

Seule l'absence de navires le surprenait. Il avait déjà parcouru plus de deux mois de cette route désespérément monotone, et son ancienne exultation s'était depuis longtemps évanouie.

Il croisait pourtant nombre d'esprits et de démons aquatiques, ainsi que des rois-dragons, mais qui ne reconnaissaient pas le prince héritier du Ciel Polaire du Nord ; et, de toute façon, il filait si vite qu'ils n'avaient pas le temps de l'apercevoir avant qu'il ne fût loin.

Un jour, alors qu'il glissait sous la surface, il vit au-dessus de lui plusieurs navires à étages d'un luxe éclatant.

Une inquiétude le traversa ; mais se rappelant les instructions de l'Empereur Xuanwu, il feignit de ne pas les remarquer et poursuivit. Or, sur ces navires se pressaient de nombreux généraux divins et d'immortelles d'une beauté envoûtante, chantant et dansant au rythme des tambours et des flûtes. Un grand empereur se délectait du spectacle lorsque les eaux du Fleuve Céleste se mirent à monter subitement.

Il regarda sous son navire et vit une tortue-dragon géante passer au-dessous. »Frère Youming, arrête-toi donc !

« s'écria-t-il en riant. Le prince héritier, en entendant cette voix, eut un sursaut : ‹ C'est Yin Chaojin, l'Empereur des Enfers. Que fait-il sur le Fleuve Céleste ?

Lors de sa dernière visite au Ciel Polaire du Nord, il se vantait d'être devenu l'Empereur Noir de la Capitale des Enfers.

Et comme il n'avait pas obtenu la Cruche des Cinq Foudres, il avait lâché des insectes pour mordiller la calebasse… › Il avait envie de s'arrêter, car l'Empereur des Enfers était une vieille connaissance ; mais, se rappelant les paroles de l'Empereur Xuanwu, il fit la sourde oreille et continua d'avancer. L'Empereur des Enfers, laissant exploser sa puissance, souleva son navire dans les airs et lui donna la chasse, en riant : »Frère Youming, aurais-tu oublié ton petit frère ? Voilà six cent mille ans que je soupire après toi !

« Le prince héritier feignit encore de ne pas l'entendre. L'Empereur des Enfers, trop lent pour le rejoindre, cria de toutes ses forces : »Frère, ne te souviens-tu plus de nos liens de jadis ?

Nous jouions ensemble ; je t'appelais mon grand frère ! « Le prince ralentit, remué par ses souvenirs, puis pensa : ‹ Il est vrai que nous étions proches, autrefois… Mais pouah !

Yin Chaojin, le Vénérable Céleste Hao et les autres ne frayaient avec moi que pour convoiter le patrimoine de mes parents ; ils savaient que mon père et ma mère possédaient des trésors par dizaines, et ils n'ont cessé de nous les soutirer par la ruse !

› Il accéléra de nouveau. L'Empereur des Enfers lui cria : »Tortue à tête rentrée !

« Le prince héritier, fou de rage, s'arrêta pile et fit volte-face ; le Fleuve Céleste parut s'interrompre net. »Petit Yin, de qui parles-tu ? « gronda-t-il. Son navire volant s'abattit sur l'eau dans un fracas de tonnerre ; l'Empereur des Enfers tomba à genoux sur le pont, en riant : »Mon frère, si je ne t'avais pas piqué au vif, aurais-tu daigné te retourner ?

Je te présente mes excuses.

Tant d'années sans te voir, tu m'as manqué à en mourir ; je n'ai trouvé que ce stratagème. « Le prince héritier, le voyant s'agenouiller, sentit sa fureur s'envoler et, pris de remords, se hâta de reprendre forme humaine et de le relever : »Mon père m'a dit que je ne devais pas me retourner avant d'être entré dans le Monde Originel ; si je l'avais fait, je serais tombé dans un abîme de calamités.

Ce n'est pas par mépris que je t'ignorais. « L'Empereur des Enfers lui prit le bras, l'invita à monter à bord et dit en souriant : »Toutes ces années passées loin de toi, mon frère, m'ont rongé. J'ai plaidé ta cause auprès de tes parents, mais ma voix ne pesait guère.

À présent que te voilà délivré, il faut savourer les plaisirs du monde et rattraper les soixante myriades d'années perdues ! « — »Il faut que je reprenne ma route,« dit le prince héritier. »Ce ne sont pas quelques instants qui te manqueront ! « L'Empereur des Enfers partit d'un grand rire, commanda la musique et la danse ; des mets raffinés, des délices que même l'Empereur Céleste ne goûtait guère en temps ordinaire, affluèrent en un flot ininterrompu.

Il fit asseoir le prince et dit : »Comme tu le vois, mon noble frère, j'ai fait mon chemin. « Tout en buvant et mangeant, le prince héritier demanda : »La dernière fois que tu es venu me voir, tu prétendais être devenu l'Empereur Noir de la Capitale des Enfers et tu disais que tôt ou tard tu deviendrais un autre Tubo. L'es-tu à présent ? « L'Empereur des Enfers secoua la tête : »C'était pure vantardise.

« Puis, avec un soupir ému : »Nous étions si joyeux ensemble, autrefois, si attachés les uns aux autres.

Seul toi, pour une peccadille, as été scellé par tes parents pendant six cent mille ans.