Chapitre 1048 — Le prince héritier sort de l'encerclement

Il ne faisait pour l'heure que localiser approximativement la position de la Cour Ancestrale ; quant au sceau qui la scellait, il n'en savait encore rien. Il lui fallait également élucider les données spatio-géographiques précises des Quatre Cieux Polaires, de la Capitale Mystérieuse et du Grand Abîme de Guixu, ainsi que les coordonnées dimensionnelles détaillées de la Cour Céleste de Longhan avant sa scission.

C'est à ce prix qu'il pourrait déterminer avec exactitude la position de la Cour Ancestrale.

Pour la géographie spatiale des Quatre Cieux Polaires, de la Capitale Mystérieuse et du Grand Abîme, il pouvait recourir aux données du Pont de Transfert d'Énergie Spirituelle.

Ce pont avait été conçu conjointement par Shen Mu et le Dieu du Tigre Noir ; relier des mondes différents exigeait des données spatio-géographiques distinctes, et se procurer ces données ne présentait pour Shen Mu aucune difficulté.

Seul le Grand Abîme de Guixu n'avait probablement jamais été relié par un Pont de Transfert d'Énergie Spirituelle ; et s'il l'avait été, c'était entre les mains de l'Impératrice-Douairière et de Yuan Mu.

Cependant, Shen Mu s'était déjà rendu au Grand Abîme de Guixu ; il suffisait qu'il y retourne une fois pour en fixer les coordonnées dimensionnelles.

La seule difficulté véritable résidait dans l'altitude qu'avait autrefois la Cour Céleste de Longhan.

Sur ce point, il ne disposait d'aucune donnée précise.

Une fois établie la position exacte de la Cour Ancestrale, il pourrait, entre autres choses, ériger un grand réseau de téléportation spatiale et s'y transmettre directement.

‹‹ Pas étonnant que Youming, le grand prince héritier de l'Empereur du Nord Xuanwu, ait dit m'avoir vu à l'époque de Longhan ; je devais sans doute être venu mesurer l'altitude de la Cour Céleste. ››

Le visage de Shen Mu se teinta d'une étrange expression, et il songea : ‹‹ Mais quand donc suis-je allé dans la Cour Céleste de Longhan ? Qui étaient cet homme et cette femme qui ont dérobé l'Étendard de Lapis-Lazuli du Ciel d'Azur du Palais Céleste de la Tortue Noire ? … Pourtant, la face cachée de la Cour Céleste fait aussi partie du sceau de la Cour Ancestrale ; pourquoi la Cour Céleste s'est-elle déplacée vers le haut ? Si elle s'est déplacée, cela ne signifie-t-il pas que le sceau présente une faille ? ››

Il s'apprêtait à étudier en détail les conséquences de ce déplacement vers le haut lorsque, de nouveau, la voix du dragon céleste retentit hors du char : ‹‹ Vénérable Céleste, l'Empereur Martial approche avec sa suite pour vous accueillir ! ››

‹‹ Plus le temps ! Une fois sorti du Ciel du Pôle Nord, je calculerai les conséquences du déplacement de la Cour Céleste ! ››

Sans s'attarder davantage, Shen Mu dispersa la carte stellaire du Grand Univers et déclara en souriant : ‹‹ Long le Gros, Yan'er, suivez-moi voir l'Empereur Martial ! ››

Le palanquin s'immobilisa ; il en descendit et aperçut devant lui l'autre moitié du Palais Céleste de la Tortue Noire, où l'Empereur Martial attendait déjà, entouré de nombreuses divinités féminines.

L'Empereur Martial n'avait rien de la harpie que l'Empereur Mystérieux avait décrite ; elle semblait au contraire bien plus digne et imposante que lui. Cette femme portait une robe impériale rouge et noire, brodée d'un motif de pivoines embaumées, avec des serpents volants qui ondulaient parmi les fleurs, prenant leur essor avec grâce.

Ses sourcils s'étendaient comme des plumes d'oie sauvage déployées ; entre eux brillait un point de cinabre, et ses lèvres fines étaient discrètement fardées. Loin de vouloir, comme l'Empereur Mystérieux l'avait prétendu, lui infliger d'emblée un camouflet, elle s'avança avec grâce et le salua avec une aisance naturelle : ‹‹ Vénérable Céleste Mu. ››

Shen Mu s'empressa de descendre du char pour lui rendre son salut : ‹‹ Sœur Empereur Martial. ››

L'Empereur Martial ne put réprimer un sourire : ‹‹ On dit que le Vénérable Céleste Mu appelle toutes les femmes "sœur" ; je constate aujourd'hui que c'est bien vrai. ››

Shen Mu prit un air grave : ‹‹ Ce n'est pourtant pas toujours le cas. ››

L'Empereur Martial fit un ‹‹ oh ›› de surprise, et Shen Mu poursuivit : ‹‹ Lorsque je rencontre une belle femme, je ne peux m'empêcher de l'appeler "sœur" ; tout à l'heure, en voyant l'Empereur Martial, j'ai malgré moi rechuté, et le mot m'a échappé avant même que je puisse y penser. Ma langue est plus honnête encore que mon cœur. ››

L'Empereur Martial éclata de rire et secoua la tête : ‹‹ Le frère Mu est un honnête homme ; de nos jours, les hommes honnêtes se font rares. Bien différent de ce balourd qui partage ma vie, incapable de prononcer la moindre parole douce, et qui ne sait que me mettre en colère jour après jour. Deux mots échangés avec lui, et me voilà avec la bile à la bouche. ››

Shen Mu sourit : ‹‹ Mon beau-frère est lui aussi un honnête homme ; simplement, il a la parole maladroite et peine à exprimer ses sentiments. ››

Long Qilin admira en silence : ‹‹ Décidément, le Maître du culte sait parler : devant l'Empereur Mystérieux il appelle l'Empereur Martial "belle-sœur", et devant l'Empereur Martial il appelle l'Empereur Mystérieux "beau-frère" — toujours le ton du petit frère affectueux. Depuis qu'il a lu mon Classique de l'Élevage des Humains, son talent ne cesse de croître ; il menace vraiment de surpasser le maître ! ››

‹‹ Ne parlons plus de lui. ››

L'Empereur Martial les invita à entrer : ‹‹ Allons discuter à l'intérieur. ››

Elle jeta un regard à Long Qilin et à Yan'er, et son regard s'étonna : ‹‹ Ne serait-ce pas la princesse de la maison Zhuque ? ››

Yan'er s'empressa de la saluer : ‹‹ Yan'er présente ses respects à sa tante. ››

L'Empereur Martial se montra très affectueuse envers elle, s'avança et lui prit la main en souriant : ‹‹ Quand tu étais petite, je t'ai portée dans mes bras. Puis ta mère, sans pitié, t'a donnée à d'autres. Au fait, vous venez du Ciel de l'Est ; avez-vous vu ton père ? ››

Le visage de Yan'er s'assombrit.

L'Empereur Martial comprit et sourit : ‹‹ L'Empereur de l'Est a une nombreuse descendance ; il ne s'est peut-être pas souvenu qu'il avait une princesse comme toi. ››

Shen Mu hasarda : ‹‹ Sœur Empereur Martial, en venant dans le Ciel du Pôle Nord, je suis tombé sur votre fils Youming ; je l'ai vu peiner grandement, portant une montagne divine sur son dos par un froid glacial. Je suis descendu m'enquérir et j'ai appris qu'il avait commis une faute et que vous l'aviez puni, votre époux et vous, depuis six cent mille ans déjà. Je n'ai pu m'empêcher d'en ressentir de la pitié, et malgré moi, mes larmes ont coulé… ››

L'Empereur Martial ricana froidement : ‹‹ Il a perdu l'Étendard de Lapis-Lazuli du Ciel d'Azur, il ne mérite que cela ! Cet Étendard, ce balourd et moi l'avons forgé en y consacrant toutes les économies d'une vie, et il l'a égaré — par pure négligence ! Il mérite bien une leçon ! ››

Shen Mu acquiesça à plusieurs reprises : ‹‹ Il méritait certes une leçon, mais c'est encore un enfant espiègle ; qu'il ait compris la leçon suffit. À vrai dire, tout à l'heure je suis allé voir mon beau-frère et je lui en ai parlé, souhaitant plaider pour mon neveu Youming ; mais mon beau-frère s'est au contraire emporté et a envoyé des hommes le fouetter — quatre-vingt-dix-neuf coups de fouet pour mon neveu Youming ! ››

L'Empereur Martial entra dans une fureur brûlante : ‹‹ Tu intercèdes, et ce balourd non seulement refuse, mais frappe mon fils ? Ce vieux machin est un expert en guerre intestine et un nul en guerre extérieure ! Sans moi, une femme, pour tout organiser à l'extérieur, courir partout et se démener, il n'aurait pas même obtenu un lopin de ce Ciel du Pôle Nord — il croupirait depuis longtemps dans la Voie Lactée à boire le vent du nord ! Et maintenant, pour frapper son propre fils, il est passé maître ! ››