Chapitre 1049 — L'Empereur des Enfers roué de coups

Franchement, en fait de talent, que suis-je auprès de toi, fût-ce la millième partie ? Moi, j'ai pu accéder au trône d'Empereur Noir et m'asseoir à la table de tes parents ; si tu n'avais pas été scellé, ta réussite dépasserait de loin la mienne, peut-être même aurais-tu eu ta part dans la dignité de Vénérable Céleste. Quel dommage !

« Il secoua la tête et sourit : »Aujourd'hui, mon frère, parlons plutôt de ta libération. Ne remuons pas ces tristes histoires.

Buvons !

« Le prince héritier but, le cœur un peu sombre. En vérité, l'Empereur des Enfers ne l'avait jamais égalé en talent. Lui, prince de haute naissance, portait dans les veines le sang de l'Empereur Xuanwu et de l'Empereur Martial ; il avait cultivé avec ardeur, accumulé des forces profondes, fait preuve d'une grande intelligence. Et pourtant, il avait été scellé soixante myriades d'années, tandis que son compagnon d'autrefois était devenu un grand empereur. Nier son envie eût été mensonge. L'Empereur des Enfers, observant son visage, enchaîna : »À présent que te voilà libre, tu ne peux plus vivre comme autrefois, à la dérive.

Quels sont tes projets ?

« — »Mon père m'envoie tenter ma chance au Monde Originel,« répondit le prince. L'Empereur des Enfers ricana : »Que peut-on trouver là-bas ? Un pays perdu et sans le moindre profit. Tu n'y seras bon qu'à faire les basses besognes du Vénérable Céleste Xiao, à servir d'esclave.

Connais-tu le Vénérable Céleste Xiao ? C'est le disciple du Vénérable Céleste Yun, celui que tu as vu jadis ; il montrait les dents à tout le monde et méprisait tant les anciens dieux que les demi-dieux.

« Le prince se rappela alors et s'exclama : »C'est donc lui !

Nous parlions justement de lui casser la figure ; mais il passait son temps accroché aux basques du Vénérable Céleste Yun et des siens, et nous n'avons jamais pu l'attraper. « — »Justement,« dit l'Empereur des Enfers en versant à boire : »Ce vaurien a fait fortune et le voilà Vénérable Céleste. En ce temps-là, son talent n'arrivait pas à ta cheville ; il n'était pas digne de te porter tes sandales. Et aujourd'hui, hé hé !

« Le prince héritier vida sa coupe d'un trait, le cœur de plus en plus contrarié. L'Empereur des Enfers n'arrêtait pas de lui verser du vin.

Il fit venir les officiers et généraux divins pour porter des toasts, et les chanteuses et danseuses s'approchèrent, se blottissant contre la poitrine et les jambes du prince, lui présentant sans cesse de nouvelles coupes.

Sans s'en rendre compte, le prince héritier s'enivra à en perdre la raison — ce vin, d'une saveur exquise, avait le pouvoir de griser jusqu'à l'âme primordiale. Pour finir, il rit et pleura, puis s'effondra sur la table. »Frère aîné ?

Frère aîné ?

« L'Empereur des Enfers l'appela à deux reprises ; le prince marmonna une réponse confuse et sombra dans un profond sommeil. »Voilà un vin vraiment redoutable ; moi-même me sens un peu ivre.

Toutes ces âmes de dieux que j'ai récoltées et tant d'années de fermentation avec la Fleur de Jade des temps primitifs n'auront pas été vaines. « Il se leva en titubant et vit que, sur le navire, dieux, officiers, chanteuses et danseuses gisaient ivres morts.

Il frappa dans ses mains ; plusieurs généraux divins, le visage dissimulé sous des masques, sortirent de la cale et s'inclinèrent. »Faites disparaître tous les gens du bord, sans exception ; que leurs âmes soient précipitées dans la Capitale des Enfers.

Ne gardez que lui.

Portez-le dans les appartements intérieurs de la Cour Céleste ; quelqu'un vous y attendra.

« Puis, d'une voix douce : »Déposez-le sur la couche de la Consort céleste Yu et couchez-le avec elle. « Un général au masque de bronze à crocs demanda : »Et la Consort céleste Yu ?

« — »Tuez-la, évidemment.

Que sa mort soit horrible ; arrangez aussi convenablement ses parties intimes : on croira que le prince héritier, ivre, s'est introduit dans le gynécée et a commis l'irréparable. « L'Empereur des Enfers leva les yeux vers le ciel et murmura : »Sa Majesté, dans sa rage, fera exécuter le prince héritier et punira l'Empereur Xuanwu du Nord.

Rien de plus naturel. Les anciens dieux, témoins de cela, n'oseront rien dire.

« Il baissa les yeux vers le corps inconscient de Youming, secoua la tête et ricana : »Tu croyais que tes parents te châtiaient ?

Imbécile, ils te protégeaient.

Sans leurs six cent mille ans de geôle, tu serais mort depuis belle lurette ; tu n'aurais pas survécu à la fin de l'ère Longhan. J'ai lâché mes insectes pour ronger la liane de la calebasse, mais ce n'était pas la calebasse qui m'intéressait : c'était toi.

Il y a si longtemps que je te surveille ; l'heure est venue de refermer le filet. « À cet instant, l'Empereur des Enfers sentit confusément que quelque chose n'allait pas. Le Fleuve Céleste s'entrouvrit : sous le fleuve apparut un œil colossal, des milliers de fois plus grand que le navire.

L'œil roula, cligna, puis disparut. L'Empereur des Enfers fronça les sourcils ; soudain le ciel lui-même s'entrouvrit, révélant un œil immense, plus grand encore que celui des flots. »Non, non, ceci ressemble à ma technique spirituelle.

. .

Et pourtant, ce ne sont pas mes yeux. .

.

La dernière fois que j'ai usé de cette technique, c'était à Fengdu.

. .

« La sueur froide perla à son front et, brusquement, il comprit : »Ce sont mes yeux !

C'est mon âme primordiale qui, sentant ma conscience emprisonnée, a ouvert les yeux pour voir !

Tout ce qui m'entoure est faux : c'est une illusion que quelqu'un m'a fabriquée !

Brise-toi !

« Sa cultivation explosa et déchira net la technique spirituelle de Shen Mu. Le spectacle alentour s'effaça : il était toujours sur le navire, musique et danses continuaient, et il levait sa coupe pour trinquer avec le prince héritier. C'était donc à cet instant précis qu'il était tombé sous l'emprise spirituelle de Shen Mu. »Quelle technique a bien pu enchaîner ma conscience pour me tisser cette illusion ?

Serait-ce cette canaille de Yan Shaoqing ? « À peine cette pensée l'eut-elle traversé que, en face de lui, le visage du prince héritier s'enflamma de colère ; la coupe dans sa main se brisa, et cette même main se ferma en un poing énorme qui s'écrasa sur son joli visage.

L'Empereur des Enfers comptait parmi les plus beaux hommes du monde, rivalisant avec le Maître des Élixirs ; sous ce coup, ses traits se tordirent et s'affaissèrent, comme s'ils allaient s'enfoncer dans son crâne. Le prince héritier, nourri du sang de Xuanwu, possédait une force herculéenne : ce coup arracha l'âme primordiale de l'Empereur des Enfers hors de son enveloppe charnelle, et le navire entier vola en éclats. Le prince leva le poing pour un second coup, mais l'âme avait déjà réintégré le corps.

Quatre Palais Célestes jaillirent dans le dos de l'Empereur et parèrent le coup net ; puis une Porte Céleste de la Capitale des Enfers surgit derrière lui, absorbant l'effroyable puissance du poing. Il s'envola en arrière, franchit la Porte, et quand il en ressortit de l'autre côté, son corps était intact, sans une égratignure.

»Ce ne peut être Yan Shaoqing ; il en est encore au stade Lingxiao et n'aurait pas le pouvoir d'emprisonner ma conscience à mon insu. L'Empereur Rouge aurait-il ressuscité ?

« La panique laissa place à l'assurance. Le prince héritier était certes puissant, mais sa puissance remontait à soixante myriades d'années ; elle ne pouvait se comparer à celle de l'Empereur d'aujourd'hui. À cet instant, cependant, son visage se figea : le prince héritier venait de déployer un miroir des Huit Trigrammes.

‹ Malheur ! › Il se rua dans la Porte Céleste de la Capitale des Enfers.

L'arme divine de l'Empereur Xuanwu se déchaîna : Ciel, Terre, Foudre, Montagne, Feu, Eau, Marais et Vent jaillirent d'un même mouvement dans la Porte. Celle-ci trembla violemment ; les mondes de transmigration empilés en son sein faillirent être transpercés, et la Porte elle-même se couvrit de fissures.