제1102장 세 번째 태고의 알

용기린은 입가에 옅은 미소를 띠고 마음속으로 유유히 말했다. »잡으려거든 먼저 놓아주는 것, 그것이 사람을 길들이는 도리다.

유명 태자는 이미 내 독 안에 든 자라가 되었다. « 연아는 마음이 조금 불안하여 낮은 목소리로 말했다. »이 유명 오라버니는 이렇게 순박하고 충후한 데다 사람됨도 대범한데, 우리가 그의 유리청천당을 훔쳐 그를 북제에게 육십만 년이나 진압당하게 만든다면, 너무 지나친 게 아닐까?

« 용기린은 잠시 망설이다가 말했다. »만약 유리청천당을 훔쳐 오지 않았다면 유명은 아마 진작 죽었을 것이다.

경평 시대까지 살아남지도 못했을 것이다. 이 보물을 훔친 것도 따지고 보면 그의 목숨을 구한 셈이다. « 연아는 유명 태자를 속이는 일이 자꾸 양심에 걸려, 잠시 생각하다가 말했다. »우리가 유리청천당을 훔쳐 가지 않더라도, 북제 현무는 어차피 구실을 찾아 그를 진압했을 거야.

음천자 같은 자들에게 죽임을 당하지 않도록 말이지. 용뚱아, 훔치지 않아도 된다면 굳이 훔칠 필요는 없어.

« 용기린은 잠시 망설이다 고개를 끄덕였다. »그것도 좋겠다.

우리가 여기 남아 유리청천당의 비호를 받으면, 교주가 완쾌될 때까지 버틸 수 있을 것이다. « 두 사람은 계획을 정하고 유명 태자를 따라 현무 천궁의 능소전에 이르렀는데, 전각 안에 들어서기도 전에 주옥 같은 광채에 깜짝 놀랐다.

전각 안으로 들어서서는 또 한 번 놀랐으니, 옥유리 기둥 하나가 높이 치솟아 있고, 층층이 겹친 하늘빛 화개가 그 옥기둥을 마치 사탕수수 마디처럼 꾸며 놓은 것이었다. 가까이 다가가 보니, 화개가 한 겹 또 한 겹 천천히 바깥으로 펼쳐져 마치 작은 천막을 거듭 포개 놓은 듯했다.

그리고 화개 내부에서는 온갖 보배로운 빛이 비쳐 나와, 마치 그 안에 자그마한 태양이 하나하나 숨어 있는 듯했다.

용기린이 아래에 서서 올려다보니 저도 모르게 눈이 어지러웠는데, 화개마다 영락과 현주가 드리워져 있고, 화개 내부에는 종과 솥, 누각과 탑, 나무와 꽃, 구름과 강 같은 온갖 보물이 들어 있었다. 화개 안에서는 또 별들이 하나하나 운행하는데, 때로 멀어지고 때로 가까워져, 가까울 때는 몹시 눈부시게 빛나고 멀 때는 밤하늘의 별처럼 보였다.

»대단한걸! « 용기린이 떠보듯 물었다.

»세형, 이 유리청천당은 어떻게 쓰는 겁니까?

« 유명 태자가 앞으로 나아가 유리청천당을 어깨에 메고 능소전 밖으로 나가 대전 앞에 세우고 말했다.

»이 보물은 구하는 것이면 무엇이든 응해 주는 아주 신령스러운 물건으로, 우리 부신과 모신께서 한평생 모은 것으로 빚어내신 것이다. 쓰는 법은 아주 간단하다. « 그는 유리청천당을 향해 허리를 굽혀 절하며 말했다.

»보배야, 나에게 먹을 것을 좀 다오.

« 유리청천당의 화개가 가볍게 회전하더니, 온갖 진수성찬이 화개에서 우수수 떨어져 내렸다.

용기린과 연아는 놀라움을 금치 못했다.

유명 태자가 공중에서 떨어지는 음식을 받아 사람들에게 나누어 주고 다시 말했다.

»보배야, 비를 내려라.

« 그의 말이 떨어지기 무섭게 구름 기운이 모여들더니, 이내 현무 천궁에 보슬보슬 비가 내리기 시작했다.

유명 태자가 크게 웃으며 허리를 굽혀 절하고 말했다.

»보배야, 현무 천궁을 지켜 다오! « 후우—— 유리청천당이 갑자기 무수히 커지더니, 겹겹의 화개가 겹겹의 제천으로 변하여 모두 이십팔중 제천이 되어 현무 천궁을 겹겹이 에워쌌다. 안으로 삼중, 밖으로 삼중, 층층의 제천에는 온갖 보물이 걸려 있고 해와 달이 운행하며 별자리가 돌아가니 찬란하기 그지없었다! 그리고 그 제천들의 사이 공간에는 영락과 현주가 하나하나 있는데, 이때는 또한 이루 말할 수 없이 거대해져 마치 바깥 우주의 거대한 별들 같았다.

하늘에는 또 거대한 종과 솥, 누각과 탑, 꽃나무와 구름 강이 떠서 천천히 움직이며 갖가지 신광을 뿜어내고 있었다! 용기린이 하늘 위를 올려다보니, 이십팔중천의 맨 꼭대기에 천구 하나가 걸려 있었는데, 그 천구의 표면에는 온갖 대도 문양이 떠올랐다 사라졌다 하니, 아마도 유리청천당의 핵심 중보일 터였다.

»이 천구! « 궁균이 몸을 빌려 태어난 그 궁녀는 갑자기 심장이 크게 흔들려, 황급히 연아 뒤통수의 광륜 속에 있는 심목의 신식에게 전음했다.

»북제 현무가 조정에서 무서운 녀석 하나를 끌어내왔다! 이 부부는 정말 하늘을 뒤엎을 담력이라니, 감히 이 알을 보물로 연성하다니! « 심목은 용혈보수 아래에 앉아 마음을 가라앉혀 운용하며, 현구삼단공을 몰아 위수풍이 자기 배 속에 쏟아 넣은 홍몽원액을 연화하고 있었는데, 자신의 육신과 원기가 갈수록 강해짐을 느꼈다.

그러나 체내의 홍몽원액은 아직 다 소모되지 않았다.

»알? « 심목은 마음이 살짝 움직여, 나무 아래의 몸을 들어 이십팔중천의 꼭대기를 올려다보니, 과연 그곳에 거대한 천구 하나가 떠서 다른 갖가지 이보들과 서로 빛을 주고받고 있었다. »저것은… 알인가?

« 심목이 용혈보수에 기탁한 신식이 하마터면 어지러워질 뻔했다. 그 천구는 정말로 하나의 알이었으니, 태시지란, 태초지란과 비슷했다! 다만 태시지란, 태초지란과 다른 점은, 태초지란의 대도 문양은 안쪽 벽에 새겨져 있었다는 것이다.

심목은 천제의 알껍질 반쪽을 얻어 자기 세로눈과 융합했으니, 당연히 훤히 알고 있었다.

태시지란은 도의 소리가 내부에서 전해져 오는 것이었는데, 그는 아직 태시지도의 갈피를 잡지 못한 상태였다. 그런데 유리청천당의 핵심 중보도 조정에서 온 하나의 알이었으니, 괴이한 것은 그 대도 문양이 알껍질 바깥에 새겨져 있다는 점이었다! »설마 천제 태초와 태시 외에도 다른 고신의 알이 세상에 남아 있다는 말인가?

« 그는 어지러워진 신식을 가라앉히며 마음속으로 중얼거렸다.

»현무가 이 알을 조정에서 끌어내왔다니, 큰 화를 불러들일까 두렵지도 않은가? « 궁균 신왕은 몹시 불쾌해했다.

심목은 마음이 살짝 움직였다. 궁균 신왕은 이런 괴이한 고신의 알에 대해 많이 아는 듯했다. 그는 곧바로 떠보듯 물었다.

»신왕, 이런 알은 무슨 내력입니까?

« 그는 궁균이 대답하기를 기다리지 않고 계속 말했다. »저는 천제가 거여씨가 광맥에서 캐낸 고신의 알에서 태어나 그토록 무변한 힘을 지녔다는 것은 알고 있습니다만, 이런 고신의 알이 하나뿐이 아니라는 것은 몰랐습니다.

« 그 궁녀는 잠시 망설이다 신식이 흔들리며 말했다. »네가 천제의 내력을 알고 있으니, 굳이 숨길 필요는 없겠구나.

그해 거여씨가 태허에서 가장 오래된 태초신석 광맥을 발견한 뒤, 태초지란을 캐냈다. 태초지란은 태초원석과 더불어 생겨났고, 훗날 그 알에서 태어난 고신이 바로 지금의 고신 천제시다.

그런데 다른 조물주 종족들도 다른 아주 오래된 광맥을 발견했으니, 그런 광맥에서 나오는 신석은 태초신석이 아니었다. « 심목은 심장이 철렁했다.

궁균이 계속 말했다. »이 오래된 광맥들은 태초 광맥을 합쳐 모두 다섯 줄기다. 태초 광맥에서 태초지란을 캐낸 뒤, 다른 광맥에서도 잇따라 각각 발견된 것이 있었으나, 아직 두 줄기에서는 아무것도 캐내지 못했다.

태제가 여러 종족을 정벌하고 조물주를 도륙하던 대전 중에, 나머지 두 개의 고신의 알은 행방이 묘연해졌다. « 심목은 눈을 깜빡였다. 그중 하나의 고신의 알은 천제의 손에 들어가 천제가 소양전 안에 감추어 두었다. 또 하나의 고신의 알은 북제 현무가 몰래 감추어 보물로 연성해, 유리청천당의 중추로 만들어 버렸다. »흥! 현무도 보물을 알아보지 못한 놈이라니, 고신의 알을 거대한 보석으로 여겨 유리청천당의 중추로 만들어 버리다니. « 궁균이 냉소하며 말했다.

»백치 같으니!

이 보물이 이른바 구하는 것이면 무엇이든 응한다는 것은, 실은 알 속의 고신이 조종하는 것이다. 그 응한다는 것은 알 속의 고신이 응하는 것이다! 북제 현무는 머지않아 반드시 그 해를 입을 것이다! « 심목은 골똘히 생각했다.

현무가 얻은 이 고신의 알은 대도 문양이 알껍질 바깥에 새겨져 있어, 천지가 낳은 이보와 다소 비슷해 보였다.

하지만 북제가 이것이 고신의 알임을 알아보지 못했으리라고는 단정할 수 없었다. 어쩌면 알아보았으되 부화시킬 능력이 없었을 수도 있었다.

그렇다면 이 알 속의 고신은 어떤 능력을 지녔단 말인가? 갑자기 어디선가 부르는 소리가 아득히 전해져 왔다.

»유명 도형, 유명 도형! 나야, 음조근이야! « 유명 태자는 마음이 기뻐져 용기린과 연아에게 말했다.

»온 사람은 내 친구다! 그가 도와주면 돌아가기가 쉬워질 것이다. 내가 그를 들여보내겠다!

«