제1103장 몰래 독계를 부려 음군을 해치다

»잠깐!«

용기린의 눈빛이 일렁이며 말했다. »세형, 음조근은 호천존과 매우 가까이 지내는 자요. 이자는 줄곧 마음이 좋지 않았으니, 이번에 온 것도 십중팔구 그대의 북상을 막으려는 것이며, 어쩌면 그가 천정의 대군을 이끌고 와 그대를 가로막으려는 것일 수도 있소!«

유명 태자는 잠시 망설이다 궁문 앞에 이르러 살펴보았다. 음조근이 현무천궁을 향해 쫓아오고 있었고, 천정의 대군이 그 뒤를 바짝 따르고 있었다. 누선마다 깃발이 펄럭이니, 과연 이 용 형제의 말대로 음조근이 천정 대군을 이끌고 쳐들어온 것이 분명했다!

유명 태자는 불끈 성이 나서 고성으로 꾸짖었다. »음조근, 나는 너를 형제로 여겼거늘 너는 나를 바보로 여겼구나! 내가 너를 들여보낸다면 천정의 호랑이와 이리 같은 군사들이 내 현무천궁을 짓밟지 않겠느냐?«

음천자가 고개를 돌려 보며 웃었다. »그렇구나, 네가 나를 그들과 한패로 여겨 이렇게 방비하는구나. 도형, 나는 너에게 소식을 알려주러 왔다가 천하수사에게 발각되어 꽁무니를 따라붙으며 죽이려 들었소. 네가 나를 들여보내지 않으면 나는 밖에서 죽게 될 것이오!«

유명 태자는 어찌할 바를 몰라 용기린을 바라보며 말했다. »현제, 그가 나에게 소식을 알려주러 왔다 하니, 내가 그를 들여보내지 않으면 그가 밖에서 죽게 되는 것이 아니오?«

용기린의 뱃속에서 못된 물이 솟구쳤다. »현무천궁에는 중대한 일이 걸려 있소. 그대가 이 일을 잘 처리하지 못해 천궁이 적의 손에 넘어간다면 현제와 무제까지 연루될 것이오. 우리는 신중하지 않을 수 없으니, 먼저 음천자로 하여금 천정 대군 몇을 죽이게 하여 그들과 한패가 아님을 증명하게 하시오.«

유명 태자가 칭찬했다. »역시 현제가 영리하구나. 음 노제, 네가 진심으로 나를 돕겠다면 천정의 신마 몇을 죽여라. 그렇지 않으면 네가 그들을 데리고 와서 나를 해치려는 것이다!«

음천자의 얼굴이 멍해졌다. »이 거북이가 언제 이렇게 영리해졌지?«

그가 고개를 돌려 흘낏 보니 천하수사가 이미 다다라 있었고, 선두에 선 한 대장이 뱃머리에 칼을 비껴 들고 고성으로 외쳤다. »유명 태자, 천제 폐하의 조칙이 있으니 옥경성으로 돌아가라!«

유명 태자는 음천자가 천하수사를 향해 손을 쓰지 않고 천하수사 역시 음천자에게 손을 쓰지 않는 것을 보고는 곧바로 진노하여 꾸짖었다. »음조근, 네가 과연 유리청천당을 열게 하려고 나를 속여 내 현무천궁을 빼앗으려는 것이로구나!«

음천자는 분하고 급하여 이빨을 악물고 천하수사를 향해 달려들며 마음속으로 생각했다. »북제 집안의 보배가 이렇게 많은 것을 보지 않았다면, 내가 어찌 이 몸을 위험에 던졌겠는가?«

그가 갑자기 독한 수법을 부리니 수많은 흰 깃발이 날아 나와 한 척의 수사 누선을 맞이해 흔들렸다. 그 배 위 신마들의 원신이 흔들리며 잇달아 몸 밖으로 끌려 나와 그의 흰 깃발 속으로 날아 들어갔다.

또 몇몇 강자는 원신이 굳건하여 그의 독한 손길을 면했으나, 다음 순간 음천자 등 뒤의 호리병이 열리며 병 주둥이에서 무수한 모기가 윙윙거리며 날아 나와 배 위로 덮쳐 그 몇몇 강자를 빨아 말렸다!

음천자는 일격에 성공하자 외쳤다. »유명 도형, 이제 내 성의를 보았소!«

사방 누선에서 성난 고함소리가 잇달아 터져 나오고, 천하수사의 진법이 가동되어 천하가 거의 끓어올랐다. 무수한 진법 무늬가 솟아올라 천하 사방을 모조리 잠갔다.

휙——

헤아릴 수 없이 많은 신병과 날카로운 무기들이 진법 무늬를 따라 날아갔고, 그 진법 무늬 속에서 그 신병들이 단번에 음천자를 중상에 빠뜨렸다.

음천자가 피를 토하며 거꾸로 날아가 유리청천당의 장벽에 부딪혔다.

유명 태자가 막 유리청천당의 장벽을 열어 그를 들여보내려는데, 용기린이 손을 들어 말했다. »세형, 조금 더 기다리지 않겠소? 만약 고육지계라면 어찌하겠소?«

유명 태자가 잠시 망설였고, 그가 망설이는 사이 천하수사의 두 번째 공격이 잇따라 닥쳐왔다!

수사의 진법은 지극히 강맹하여 누선마다 큰 물을 부려 누비고 다녔으며, 온갖 신기가 끝없이 나타나 진법과 어우러진 뒤에는 위력이 더욱 막강했다.

심지어 음천자의 태고 신충조차 진법에 의해 얼마나 소멸되었는지 모를 지경이었다. 음천자가 자신의 명도천문을 펼쳐 올렸으나, 이 명도천문은 아직 완성되지 않은 터라 막 펼쳐 올리자마자 무서운 진법의 위력 아래 산산조각이 났다!

»명해여, 일어나라!«

음천자가 입에 피를 머금은 채 사납게 외쳤다. »내가 비록 천존은 아니라 하나, 헛된 이름을 얻은 자도 아니다!«

후——

광활한 명해가 허공에서 밀려와 파도가 용솟음쳤다. 명해 속에서 핏빛이 뒤끓는 가운데, 위대한 체구의 신시와 마시들이 바다에서 천천히 떠올라 분노에 차 울부짖으며 천하수사와 맞서 싸울 준비를 갖추었다.

이때의 음천자는 비록 수위와 도법이 대성하지는 못했으나, 신통과 도법에서는 이미 후세의 그림자를 엿볼 수 있었다.

그는 유도 대도에 정통하여 영혼의 술법에서 놀라운 조예를 지녔으니, 명해든 명도천문이든 관련된 유도 지식이 지극히 넓어 윤회의 도에까지 미쳤다. 그가 전통적인 유도 대도를 뛰어넘어 매우 심오한 업적을 세웠다고 할 만했다.

저 수사 대선 위에서 강대한 반신 장수들이 냉소를 지으며 잇달아 손바닥을 들어 올렸다가 문득 내리쳤다. »정해신침을 바치라!«

둥둥둥!

굵직한 쇠기둥들이 하늘에서 내려와 명해 속에 꽂히자 명해가 곧바로 고정되었다. 명해 속에서 막 떠오르던 신시와 마시들이 곧바로 상승을 멈추고 하나둘 눌려 바다 속으로 가라앉았다.

명해는 바람도 파도도 잠잠하여 조금의 물결도 일지 않았다.

음천자가 와 하고 피를 토하며 풀썩 무릎을 꿇고 막 천하수사에게 살려달라 빌려는데, 갑자기 유리청천당이 한 줄기 열리며 유명 태자가 큰 손을 내밀어 그를 붙잡아 들였다.

용기린이 애석해하며 말했다. »세형, 우리 조금 더 기다렸어야 했소……«

»더 기다렸다면 음 현제가 죽었을 것이오!«

유명 태자가 얼굴에 죄송한 빛을 가득 띠고 음천자를 향해 얼굴을 붉히며 말했다. »내가 현제를 잘못 의심했소. 현제가 충의롭고 의협심이 하늘을 찌를 듯하여 나의 현무천궁을 위해 몸을 아끼지 않고 죽음을 무릅쓸 줄은 생각지도 못했으니, 부끄러워 죽겠소이다.«

음천자가 힘없이 그를 흘겨보았고, 입에서 피가 자꾸 솟구쳐 거의 숨이 넘어갈 뻔했다.

그가 십몇만 년을 고되게 단련한 명해는 천하수사에게 진압되었고, 명도천문도 천하수사에게 부서져, 한 몸의 재산을 절반이나 잃었다고 할 만했다.

»현무의 바보 같은 아들에게서 실컷 이득을 챙기지 못한다면, 내가 크게 손해 보는 것이 아닌가?«

그는 정신을 가다듬었으나 상처가 너무나 중하여 기운이 처졌다.

유명 태자가 황급히 그를 부축하며 용기린 일행을 소개했다. »이분이 용 형제요, 이 몇 분은 동제의 후손이며, 이쪽은 내 사촌 누이로 남제 집안의 공주요.«

음천자가 용기린을 노려보며 냉소했다. »도형, 이 몇 형제는 진짜 이름조차 감히 밝히지 않으니, 속임수가 있는 게 아닌지 걱정되는구려.«

연아는 다소 당황했다. 후세에 심목이 북제를 찾았을 때 유명 태자는 그들을 본 적이 있었지만 용기린의 인간 형상은 본 적이 없었다. 게다가 그때의 연아는 뚱뚱하지도 마르지도 않은 아리따운 몸매였지, 지금처럼 이렇게 뚱뚱하지는 않았다.

만약 진짜 이름을 밝힌다면 후세에 유명 태자에게 알아볼 수 있는 것이 아닌가?

용기린은 오히려 아주 담담하게 말했다. »듣건대 음천자는 간사하고 교활하여 남의 이름을 알면 그를 죽일 수 있는 신통을 지녔다 하니, 음 형제 앞에서 나는 감히 이름을 밝히지 못하겠소. 모두가 하늘가의 떠돌이 신세인데, 만났다고 어찌 꼭 서로를 알아야 하겠소?«

»좋은 말씀이오!«

유명 태자가 박수 치며 칭찬하고 웃었다. »음 노제, 네게 그런 신통이 있으니 용 형제가 진짜 이름을 밝히지 않는 것도 괴이할 게 없구려.«

연아는 용기린에게 크게 탄복하여 흠모의 눈길을 보냈다.

용기린은 마음속으로 은근히 득의양양했다. »어쨌든 나도 교주를 따라 시서를 좀 읽었으니까…… 아쉽게도 꼬리가 없으니, 있었다면 한번 흔들어 댔을 텐데……«

음천자는 중상을 입어 한동안 회복하기 어려웠다.

유명 태자는 궁 안의 현무 후손들을 불러 모으고, 용기린에게 군사를 배치해 장수를 부리게 해 달라 청했다.

용기린이 의연하게 말했다. »군사를 배치하고 장수를 부리며 진을 펼치는 일은 내가 일찍이 고인에게서 얼마간 배운 바 있소. 내가 진을 펼친다면 천하수사는커녕 천정의 십위가 온다 한들 현무천궁을 공략할 생각은 꿈도 못 꿀 것이오!«