제1186장 허수의 침공

그 옛날 천공도 조정에서 기나긴 세월을 살았던 터라 조정을 깊이 알고 있었고, 태고 시대에는 대흑산에 관한 괴이한 전설이 너무도 많았다.

어떤 이는 그곳이 지난 우주가 멸망할 때 남긴 재라고 했고, 어떤 이는 그곳에 온 우주를 멸망시킬 수 있는 마왕이 갇혀 있다고 했다.

한때 조물주가 그곳을 탐색한 적이 있었으나, 아무리 많은 사람이 가도 돌아오는 이가 없었다!

천공 또한 그 옛날 조정의 대흑산을 탐색하려다 등골이 오싹해지는 결론에 이르렀으니, 그것은 우주가 이미 열여섯 번이나 거듭 생멸했다는 것이었다.

그리고 대흑산은 실은 우주의 만물을 떠받치는 한 그루 나무였는데, 다만 무슨 까닭인지 이 신수는 죽어 그루터기만 남았다.

그것은 응당 지난 우주가 멸망할 때 죽었을 터이며, 후세 사람들에게 무한한 상상을 남겼다.

그러나 그때 천공이 대흑산을 탐색했을 적에 그는 지극히 괴이한 장면들을 목격하고 등골이 오싹해져, 그 후로는 멀리 피해버렸다.

그가 아는 한 토백도 대흑산에 다녀온 적이 있었다. 그러나 그가 토백에게 대흑산에서 무엇을 보았느냐고 물었을 때 토백은 입을 굳게 다물고 말하기를 꺼려, 그는 그저 단념할 수밖에 없었다.

조정에 들어온 천존들 가운데 누가 감히 그토록 하늘을 찌르는 배짱으로 대흑산이라는 괴이한 땅을 제 것으로 삼을 수 있겠는가?

홍천존은 발가락으로 생각해도 그자가 누구인지 알 수 있었다!

»허허, 그 녀석의 얼굴을 보지 않고도 그 작은 망나니가 어째서 죽으려고 아둥바둥하는 꼴인지 상상할 수 있구나!

« 홍천존은 웃음을 내뱉었으나 낯빛은 쇠처럼 푸르렀다. 그런데 지금, 대흑산의 대흑봉 위에서 심목은 마음속으로 여전히 태극 신란 속 그 두 고신에게 만분의 감사를 느끼며, 자신이 남의 광맥을 차지하지 않았고 그들이 오도 광맥에 버금가는 보배로운 땅을 얻도록 가리켜 주었으니 선연을 맺은 셈이라 여겼다.

그러나 그는 생각하지 못했다. 그가 태극 광맥에 무리하게 뛰어들어 죽음을 무릅쓰고 광맥의 가장 깊은 곳까지 이르러 신검을 제단에 꽂고 살기를 띤 채 억지로 백 개의 태극 신석과 한 덩이의 태극 원석을 강탈해 냈는데, 그들이 어찌 진심으로 그에게 그런 보배로운 땅을 얻도록 가리켜 주겠는가? 틀림없이 그가 죽으러 가기만을 바랐을 것이고, 그래야만 태극 신석과 원석을 되찾을 수 있으리라.

이 십여 일 동안 심목은 네 개의 태시 부문을 연구해냈고, 그의 연구 속도는 갈수록 빨라졌다.

그는 마음속으로 말했다. »반년도 안 되어 나는 태시지란의 모든 부문을 연구해낼 수 있을 것이다. 다시 태시지란과 청천당 속의 고신란을 대화하게 하면, 나는 청천당의 그 고신란이 지닌 대도 부문도 환히 파악할 수 있으리라!

« 그는 자신감이 넘쳤고, 계속 파고들려던 찰나 문득 마음속에 느낌이 있어 손을 휘둘러 태시지란을 거두고 일어섰다.

용기린이 걸음을 재촉해 다가왔고 낯빛이 당황해 있었다.

»교주님, 저와 연아가 괴상한 일을 겪었습니다…

…

« 심목이 손을 들어 말했다. »나는 이미 알고 있으니 더 말할 필요 없다.

허공수가 온 것이다!

« 그는 걸음을 재촉해 대흑봉 중앙으로 갔다.

그곳은 유리청천당의 옥기둥이 있는 곳으로, 옥기둥은 산처럼 하늘을 떠받치고 땅을 딛고 있었으며 온통 푸르게 투명했다.

용기린이 입을 다물었다가 다시 말을 이으려 했으나, 대흑목 밖에서 까마득하게 허공수가 물밀듯 이쪽으로 달려오는 것을 보고는 황급히 하려던 말을 삼켰다. 연아가 작은 토백을 데리고 달려왔고, 그녀 역시 자신과 용기린의 견문을 말하려 했으나 이 광경을 보고는 감히 심목을 방해하지 못했다. »공자님은 아마 모르실 겁니다.

우리가 말한 괴상한 일이란 허공수가 아니라, 이 대흑목에 괴이한 점이 있다는 것입니다. « 연아의 얼굴에 근심이 어렸다.

심목은 물밀듯 밀려오는 허공수를 보며 웃었다.

»상천존이 직접 나서지 않고, 허공수만으로 나를 어쩔 수 있다고? « 첫 번째 허공수 무리가 우르르 가장 바깥층의 제천에 부딪혔고, 허공 거수들은 제1제천에 부딪히는 한순간 자취를 감추어 제천의 허공 속으로 잠입했다.

그러고는 다음 순간 제천에 걸려 있는 각종 이보 근처에 나타나 핏빛 큰 입을 벌려 이 보물들을 삼키려 했다. 유리청천당의 위력은 바로 이 보물들에서 나왔다.

현무 이제가 청천당을 제련했을 때, 보물이 너무 많았던 탓도 있고 당시의 연기 수법이 조잡했던 탓도 있어 각 보물의 위력은 극치에 이르지 못했다. 유리청천당의 각 제천의 보물들이 위력을 폭발하면 천지를 멸할 위능을 지녔지만, 낱개 보물의 위력은 그다지 강하지 않았다.

허공수는 제천조차 삼킬 수 있었으니, 수백 마리의 허공수가 제천에 쳐들어오면 태양을 삼키고 달을 삼키며 대륙마저도 깨끗이 갉아먹을 수 있었다!

그러나 허공수는 지혜가 많지 않아 전투 본능에 따라 행동할 뿐이었으니, 누가 부리지 않으면 이 거수들은 본능대로 마구 부딪치고 삼키고 파괴할 뿐이었다. 그런데 상천비가 어둠 속에서 허공 모수를 조종하니, 허공 모수가 수만 마리의 허공 거수를 움직여 이 허공 거수들은 가히 그지없이 무서운 대군이나 다름없었고, 지나가는 곳마다 모든 것이 멸절되었다!

지금이 바로 상천비가 어둠 속에서 지시하는 터라, 허공수는 첫 시간에 제1제천의 보물에 손을 댔다! 심목이 냉소하며 몸을 굽혀 한 번 절하자, 제1제천이 곧바로 제2제천으로 변하고 제2제천은 제1제천으로 변했으며, 더 많은 허공수가 밀려와 새로운 제1제천으로 쏟아져 들어갔다.

이때 다른 제천들에서는 각종 보물이 빛을 크게 뿜어, 허공수가 제2제천의 보물을 삼키기도 전에 수천수만 도의 무서운 노을빛 파동이 일어나 수천 겹 중보의 위능을 모아 제2제천으로 쏟아져 들어온 허공수를 쓸어버렸다.

무수히 거대한 시체가 허공에서 떨어져 아래의 검푸른 산들 사이로 추락했다.

»상천비, 한번 보자. 네가 군사를 배치하는 솜씨가 더 뛰어난가, 아니면 내 진법이 도를 세울 수 있는가!

« 심목은 호기가 만장하여 크게 웃었고, 정신을 집중해 각 대제천을 조율하며 고신란이 지닌 유구필응의 기묘한 능력을 빌려 각 대제천의 중보를 몰아 중보 하나하나의 위능을 격발했다! 이십팔제천의 차례가 끊임없이 바뀌어 눈이 어지러웠고, 각종 중보의 위능이 터져 나오고 각양의 빛이 번쩍이며 각종 도법이 육안으로 보이는 도문으로 변해 사방으로 충격을 뻗쳤다. 허공수들은 허리가 잘리거나, 쪼개지거나, 두개골이 뚫리거나, 조각조각 나뉘거나, 그 자리에서 폭발해 버렸다!

제천들마다 시체가 비처럼 쏟아져 흑목의 열다섯 개 나이테에 시체가 가득 쌓였고, 대흑봉 쪽만 아직 여파가 미치지 않았다.

이것은 심목이 경평의 진법지도로 태제 같은 무서운 존재와 맞서는 것이니, 지혜와 지혜의 충돌이요 그 절묘함이란 이루 말할 수 없었다!

행군과 진법 배치로 말하자면, 심목은 유리청천당의 작용을 완전히 발휘하지 못했다. 이 천하제일지보의 위력을 극치로 끌어올리려면 수만 대군을 동원해 각 대제천의 중보 하나하나를 둘러싸 진을 치고, 진법의 변화로 적을 죽여야 했다. 그러나 지금은 그 혼자뿐이라 수십만의 신마로 분신할 수 없었기에, 그저 이 지보의 기본 위능으로 허공수와 맞설 수밖에 없었다.

허공수 무리는 조수와 같아 파도처럼 밀려와 제천마다 부딪혔으니, 그 광경은 그지없이 장관이었다!

그러나 끝내 대흑봉으로는 쳐들어오지 못했고, 무수한 시체가 땅에 떨어져 점차 대흑목의 무수한 산골짜기를 가득 메워 시체가 점점 높이 쌓였다.

다만 아무도 눈여겨보지 못했는데, 시체가 떨어지면 허공수의 피는 재빨리 검은 산들에 흡수되어 핏방울 하나 남지 않았고, 이내 허공수의 시체는 마른 시체로 변했다!

멀리서 홍천존, 호천존, 궁천존, 낭헌 신황 등이 달려와, 아득히 무리 지어 흑목을 에워싸 공격하는 장면을 바라보며 크게 진동하지 않을 수 없었다. 한참이 지나 효천존이 감탄했다.

»역시 천하제일지보답구나.

« 갑자기 허공이 갈라지더니, 하늘을 덮는 거수가 대흑봉 상공에서 머리를 내밀어 큰 입을 벌렸고, 우드득 한 입에 제천들을 물어뜯었다!

연달아 여덟 제천이 그 입에 크게 한 덩이 물려 나갔고, 제천에 걸려 있던 많은 중보도 이 허공 모수에게 삼켜졌다.

심목은 마음속으로 놀랐다.

유리청천당의 천구가 드러난 것이다!