제97장 마주침

두안은 남몰래 고개를 저었다. «앞으로 저 아이 뒤치다꺼리를 얼마나 더 해 줘야 할지 모르겠구나!»

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그녀는 두안이 옷을 갈아입도록 시중을 든 뒤, 두안과 두명을 따라 함께 이태부인이 있는 곳으로 갔다.

이태부인은 두명을 보자 담담하게 «왔구나» 한마디만 했다.

어린 시절 이태부인의 엄한 가르침을 받은 탓인지, 두명은 이태부인 앞에서 무척 얌전하게 굴었다. 공손하게 «작은할머니»라고 부르며 이태부인의 허리 통증이 좀 나아졌는지 물었고, 이번에 경도에서 이태부인을 위해 산고약을 가져왔는데 허리 통증에 특히 효과가 좋다고 들었다는 둥, 굳게 닫혔던 이태부인의 얼굴을 억지로 웃음꽃이 피게 만들었다.

두안은 옆에서 그 광경을 보며 남몰래 입을 삐죽였다.

두명은 전생과 마찬가지였다. 마음에 들면 고양이 새끼든 강아지 새끼든 모두 자기에게 마음을 열게 만들었지만, 한번 성질이 나면 천왕노자라도 가리지 않고 들이받는 것이었다.

이태부인은 두명의 손을 잡고 요즘 몇 년 동안 무슨 책을 읽었는지, 바느질 솜씨는 어떤지 물었다.

«큰외숙모를 따라 《여계》, 《열녀전》, 《효경》을 읽었어요.» 두명이 달콤하게 웃었다. «바느질은 아직 배우기 시작하지 않았지만 비파 타는 것을 좋아해서 큰외숙모께서 스승을 모셔 가르쳐 주셨어요. 이번에 그분도 저를 따라 함께 진정으로 돌아오셨답니다.»

제법 영리하군, 외할머니 이야기는 꺼내지 않았으니.

만약 감히 왕허씨를 입에 올렸다면, 이태부인은 그 자리에서 얼굴색을 확 바꿨을 것이다.

그러고 보면, 이태부인은 두가에서 현명종으로 지내는 시간이 길어질수록 시기심이 날로 커져, 남의 말을 들으려 하지 않고 남을 받아들이려 하지 않았다.

두안이 곰곰이 생각하고 있는데, 이태부인이 그녀에게 말했다. «수원아, 네 바느질 솜씨가 좋으니 명이 녀석이 돌아온 김에 바느질에 관한 것은 네가 잘 가르쳐 줘야 한다.» 이어서 그 책들을 잘 골랐다며 한참을 칭찬하고, 부덕의 중요성에 대해 길게 늘어놓았다. 그 말을 들을수록 두명의 눈 밑에 드리운 그늘이 짙어졌고, 얼굴에 못 견디겠다는 기색이 스칠 무렵, 기영이 왔다.

두씨 자매를 보자 기영은 다소 의외인 듯했다.

기영을 보자 두씨 자매도 다소 의외인 듯했다.

오직 이태부인만이 기쁜 기색을 감추지 못하고 기영을 향해 연거푸 손짓했다. «이 시각에 혜야와 지야와 함께 방에서 더위를 식히고 있지 않고 어쩐 일로 내게 왔느냐? 자, 내 옆에 와서 앉으렴.» 손수 단선을 집어 기영에게 부채질까지 해 주고는, 시녀를 재촉해 얼음에 채운 녹두죽을 어서 들여오라 했다. 마치 친손자가 온 것처럼 다정하게 굴어, 두명은 눈을 흘기지 않을 수 없었고, 간신히 참고서야 이자가 누구인지 묻지 않았다.

기영이라는 녀석도 사실 노부인들의 마음을 사는 데는 꽤 능했다.

그는 태산에서 돌아오며 이태부인에게 돌멩이 하나를 가져왔는데, 돌 표면의 무늬가 얼핏 보면 수성옹이 매화사슴을 끌고 가는 모습 같았다. 이태부인은 무척 기뻐하며 사람을 시켜 자단목으로 받침대를 만들게 해 그 돌을 자신의 작은 불당에 모셔 두었다.

두안이 작은 불당 쪽을 바라보는데, 이태부인이 이미 두명을 가리켜 말했다. «견명아, 너는 아직 명이 녀석을 못 봤지? 우리 집 칠째의 둘째 딸로, 줄곧 칠째를 따라 경도에 있었다. 오늘에야 돌아왔구나.» 그리고 두명에게 말했다. «이 아이는 네 여섯째 백모 친정의 조카다. 수원이를 따라 기영 오빠라고 부르거라!»

기영은 대범하게 두명에게 예를 갖추었다. 유아하고 겸손한 모습이 마치 풍류 넘치는 아름다운 공자 같았다.

두명은 무릎을 굽혀 예를 갖추며 다소 놀란 기색을 보였다.

기영은 작별 인사를 하러 온 것이었다. «……증조부께서 보정부에 친한 벗이 한 분 계신데, 이번에 집을 나서게 되어 증조부께서 저더러 찾아뵙고 오라고 분부하셨습니다.»

이태부인이 바삐 말했다. «어찌며칠 더 있다가 가면 안 되겠느냐? 요 며칠이 가장 더울 때인데.» 말투에 걱정이 가득했다.

«중추절이 지나면 혜야, 지야와 함께 경도로 갈 생각입니다.» 그가 웃으며 말했다. «몇 해째 백부와 아버지를 뵙지 못했는데, 마침 혜야, 지야와 함께 고모부께도 찾아뵐 수 있게 되었습니다.»

두안은 기씨에게서 들은 적이 있었다. 기가에서 현재 벼슬에 오른 사람이 여섯 명이었다. 기영의 백부는 공부에서 시랑을 지내고, 아버지는 통정사에서 우통정을 지내고 있었다. 그 밖에도 몇몇 사촌 백부와 사촌 숙부가 각지로 외보되어, 혹은 지부를, 혹은 안찰사를, 혹은 포정사를 지내며 앞길이 모두 순탄했다. 이는 본래 두가에 가장 큰 조력이 되어야 마땅했으나, 기가와 두가의 정치적 견해가 달라 기영의 백부 또한 재상의 자리에 오르려는 뜻을 품고 있어, 두 집은 도리어 그다지 가깝게 지내지 못했다. 하지만 이렇게 나란히 어깨를 견주는 인척 사이인 만큼 서로를 높이 평가하지 않을 수 없었고, 그것이 두 집의 사사로운 교류에까지 영향을 미치지는 않았다.

«경도에 가서 둘러보는 것도 좋겠구나.» 이태부인이 흐뭇하게 웃으며 말하고는, 곁을 따르는 유모에게 곽향환, 인단 같은 알약을 좀 가져다 기영에게 주라고 분부했다. «날이 너무 더우니 길에 가져가서 쓰거라.»

기영이 연달아 고맙다고 인사했다.

이태부인은 그래도 마음이 놓이지 않는지 그의 손을 잡고 이것저것 한참을 당부했다.

돌아갈 무렵, 두안은 두명이 이태부인 곁의 시녀에게 남몰래 묻는 것을 발견했다. «기가 집 오빠는 작은할머니께 무척 사랑받는 것 같네요?»

«그야 당연하죠.» 그 시녀가 얼굴 가득 부러운 기색을 띠었다. «기가 집 도련님은 나이가 어리지만 남직예의 해원랑이시라니까요! 태부인께서 어찌 좋아하지 않으시겠어요?»

두안은 두명의 눈이 반짝이는 것을 보았다.

그녀가 무언가를 갖고 싶어 할 때마다 늘 이런 눈빛을 드러냈다.

다시 한 번 살아난 이번 생에, 설마 두명의 목표가 왕남에서 기영으로 옮겨 간 것일까?

그녀는 줄곧 생각해 왔다. 두명이 반드시 왕남을 그다지 좋아한 것은 아니며, 다만 왕남이 모두가 칭송하는 젊은 재사이고 앞길이 창창하며 왕가의 가장 큰 중시를 받는 데다, 기질이 고결하고 빼어난 고명주에게 마음을 빼앗겼기 때문에 마음이 편치 않았을 뿐이라고.

두안은 전생에 왕남이 고명주의 관 위에 엎드려 소리 없이 통곡하던 장면을 아직도 기억하고 있었다……

만약 두명이 기영의 등장으로 눈길을 돌린 것이라면, 그것이 결코 나쁜 일만은 아닐 터였다!

왕남에 비해 기영은 훨씬 주관이 뚜렷했다.

두안은 곰곰이 생각하며 두명과 이문에서 헤어져, 하나는 동쪽 곁채로 하나는 서쪽 곁채로 갔다. 그런데 그녀가 막 마당에 발을 들여놓았을 때, 서쪽 곁채에 배치된 관리 유모 서너 명이 홍고를 둘러싸고 무언가 이야기하고 있는 것이 보였다. 그들은 두안이 들어오는 것을 보자 서로 눈빛을 교환하고는, 서로 약속이라도 한 듯 우르르 몰려들었다.

«사소저, 저희를 차라리 동쪽 곁채로 보내 주시면 안 될까요?»

«그러니까요, 사소저. 저희 모두 동쪽 곁채에서 일하고 싶습니다. 관리가 아니더라도 당번이라도 좋습니다!»

두안이 그들을 차갑게 꾸짖었다. «오소저가 다른 사람들 앞에서 너희에게 눈치를 주던가? 아니면 사정을 묻지도 않고 너희를 벌하던가?»

관리 유모 몇 명이 모두 고개를 숙였다.

«그런 말은 다시는 듣고 싶지 않다.» 두안이 훈계했다. «너희가 무슨 일이든 규칙대로만 하면 아무도 너희를 괴롭힐 수 없다. 그러나 만약 너희가 규칙을 지키지 않고 이것저것 따지고 고르면, 어디에 가서 당번을 서든 마찬가지일 것이다.»

몇 사람이 벌벌 떨며 그렇다고 대답했다.

두안은 당당하게 고개를 들고 할머니의 방으로 들어갔다.

홍고가 말을 하려다 말았다.

두안이 말했다. «네 무슨 말인지 알아. 하지만 말이 어찌 됐든 그녀도 이 집의 주인 중 하나야. 내가 그녀를 정리하려면 정리하겠지만, 이런 높은 데 붙고 낮은 데 밟는 자식들에게 그녀를 업신여기게 할 필요는 없어.» 그녀가 말을 잠시 멈추었다가 이어 말했다. «게다가 그러면 집안 풍기가 가장 쉽게 망가져.»

생각해 보면, 그녀가 제녕후부에서 살림을 맡았을 때도 이 풍기를 바로잡느라 애를 먹었었다.

홍고가 곰곰이 생각해 보니, 과연 그런 이치였다.

그녀가 다소 쑥스럽게 웃으며 말했다. «제가 생각이 짧았습니다.»

두안이 홍고의 어깨를 감쌌다. «네 생각이 짧았던 게 아니야. 네 마음이 내게로 향해 있어서 그런 거지.» 그 한마디에 홍고는 눈물까지 글썽였다.

몇 사람이 깔깔대며 조모의 내실로 들어갔다.

※※※※※

두명은 상자 서너 개만 가지고 돌아왔다. 그녀 생각으로는 이 풍파가 지나가면 어머니가 자연히 그녀를 돌아가게 할 방법을 찾을 터이니, 물건을 그렇게 많이 가져올 필요가 없었다. 그래서 서하원의 진열 따위는 모두 예전 그대로였고, 거둬 정리할 것도 없어 주노가 사람들을 데리고 반 시진도 안 되어 원자를 다 꾸몄다.

두명이 세수와 옷차림을 마쳤을 무렵, 주노는 하늘에 해의 잔빛만 남고 행랑 아래로 서늘한 바람이 도는 것을 보고 비단 걸상을 하나 내다 놓고는 행랑 아래에서 두명의 머리를 닦아 주었다.

«두권의 경치가 정말 곱구나.» 그녀가 완곡하게 두명을 타일렀다. «혼자서 별채 원자를 쓰시니 경도에 있을 때보다 훨씬 넓지 않으냐. 얼마나 좋으냐!»

경도에서는 두명이 왕허씨 내실 뒤의 온각에 살았다.

«경도에 살기란 참으로 쉽지 않지.» 두명은 누구도 자기 외가를 헐뜯는 말을 하게 두지 않았다. «진정은 시골이라 자연히 집터가 넓고 마당이 큰 거야.»

주노가 그 말에 맞장구를 쳤다. «그러지요! 이곳에 더위를 피하러 온 셈 치시고, 한가할 때 완랑과 비파도 타고 책도 읽으시고, 아니면 이리저리 거닐어 보세요. 얼마나 홀가분하냐!»

완랑은 두명에게 비파를 가르치는 스승이었다.

이 말에는 두명도 반박하지 않았다.

주노가 저녁상을 차리러 간 사이, 그녀는 몰래 곁에 붙은 큰 시녀 계홍을 불러 분부했다. «가서 기가의 외종오라버니 일 좀 알아봐 줘.»

계홍이 웃으며 응했다.

두안은 곧 소식을 들었다.

그녀가 소란에게 말했다. «너는 그 애를 눈여겨보고 있으면 돼. 웃음거리가 될 만한 엉터리 짓은 못 하게 하고.»

소란은 싱글싱글 웃으며 고개를 끄덕였다.

두즉은 송여민과 상의하여, 앞으로 매일 아침 반 시진씩 두명에게 《논어》를 강의하기로 했다.

남의 집에 글방을 차리면 보통 서너 명, 심하면 일곱여덟 명의 학생을 가르치며, 어린아이 수업을 마친 뒤 큰아이 수업을 이어 가야 했다. 두가의 글방에서는 두초 한 사람만 가르치면 되었고 과거 공부에 대한 요구도 없었으니, 그는 이미 오래전부터 심심해 죽을 지경이었다. 학생이 하나 더 늘면 마침 시간을 때우기 딱 좋았다.

«그럼 매일 아침 사소저에게 강의한 뒤에 오소저에게 강의하지요!» 송여민이 곧장 응했다.

두식은 그가 날마다 송염에게 한 시진씩 수업을 하는 것을 알고 있어서 물었다. «송염의 공부에 지장이 되지는 않겠습니까?»

송염은 부모가 일찍 세상을 떠났는데, 남의 집 밥을 얻어먹으면서도 반딧불과 눈빛으로 책을 읽으며 한마음으로 학문에 정진했다. 송여민은 어린 나이에 부모를 잃은 그를 가엾이 여기고, 가난한 형편에도 뜻을 꺾지 않는 그를 중히 여겨 곁에 데리고 있었던 것이다.

«괜찮습니다.» 송여민이 웃으며 말했다. «오후에 가르쳐도 마찬가지니까요.» 그러다가 그는 머뭇거리며 말했다. «한 가지, 사소저께 청하고 싶은 것이 있습니다만……»

두구가 말했다. «청이라니요, 그럴 말씀 마십시오. 선생님은 제 스승이시니 무슨 일이든 분부만 하십시오.»

그런데도 송여민은 한참 생각한 뒤에야 말했다. «송염이 나이가 적지 않은데, 줄곧 저를 따라 글을 읽어 왔습니다. 제가 시와 거문고와 글씨와 그림에는 조금 이루어진 바가 있으나, 이 과문 팔고에는……» 그가 히히 웃으며 말했다. «저 자신도 금방제명을 못 했으니, 송염은 말할 것도 없지요. 송염을 두씨 가학에 붙여 공부하게 하고 싶은데, 사소저께서 삼노야께 한마디 전해 주실 수 있겠습니까?»

두씨 가학은 본래 천하의 영재를 받아들여 가르치기를 바랐으니, 하물며 송염은 됨됨이가 방정하여, 그것만으로도 두 부자가 응낙하기에 충분했다.

«술업에는 전문이 있는 법이지요. 송 선생님께서는 시와 거문고와 글씨와 그림을 좋아하셔서 과거 공부에 마음을 쓰지 않으신 것뿐입니다.» 두안은 송여민을 몇 마디 치켜세우고, 내일 아침 곧장 삼백부께 이 일을 말씀드리겠다고 약속했다.

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책을 보시는 자매와 형제 여러분, 한마디 잔소리를 하겠습니다. 핑크색 투표, 핑크색 투표…… 한 표 한 표가 모두 중요합니다……~~~~(_

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