Chapitre 97 — La rencontre (édition augmentée pour 840 votes roses)

» Quatrième demoiselle, laissez-nous donc venir servir dans l'aile est !

— Oui, quatrième demoiselle. Nous voudrions toutes travailler dans l'aile est ; même sans charge, un simple tour de garde nous suffirait ! «

Dou Yan leur demanda froidement : » La cinquième demoiselle vous a-t-elle fait des mines devant d'autres ? Ou vous a-t-elle punies sans rime ni raison ? «

Les gouvernantes baissèrent la tête.

» Je ne veux plus jamais entendre de pareilles paroles, les semonça Dou Yan. Faites tout selon les règles, et nul ne pourra vous chercher noise. Mais si vous les enfreignez et faites la fine bouche, il en sera de même partout où vous servirez. «

Tremblantes, elles acquiescèrent.

Dou Yan entra la tête haute dans la chambre de sa grand-mère.

Honggu voulut parler, mais les mots lui manquèrent.

Dou Yan reprit : » Je comprends ce que tu veux dire. Mais quoi qu'on en dise, elle demeure l'une des maîtresses de cette maison. Si je dois la corriger, je le ferai moi-même ; point n'est besoin de laisser ces gens qui encensent les uns et piétinent les autres la traiter avec mépris. « Elle marqua une brève pause, puis poursuivit : » Et puis, c'est ainsi que l'on corrompt le plus sûrement les mœurs d'une maison. «

Elle se souvenait du temps où elle gérait le domaine du marquis de Jining : qu'il lui avait fallu de peine pour enfin redresser ces mœurs !

Honggu y réfléchit : le raisonnement se tenait.

Un peu confuse, elle sourit : » C'est moi qui ai mal jugé. «

Dou Yan passa un bras autour des épaules de Honggu : » Ce n'est pas que tu aies mal jugé ; c'est que ton cœur penche pour moi. « Ces mots tirèrent des larmes à Honggu.

Sur ces entrefaites, toutes entrèrent en riant dans l'appartement intérieur de la grand-mère.

※※※※※

Dou Ming n'était revenue qu'avec une dizaine de malles. À son idée, une fois la bourrasque passée, sa mère trouverait bien le moyen de la faire rappeler. Inutile donc d'emporter tant d'affaires : le mobilier et le décor du pavillon Qixia demeuraient tels qu'autrefois, il n'y avait rien à ranger ni à remettre en ordre ; en moins d'une demi-heure, la vieille Zhou et ses gens eurent installé la cour.

Lorsque Dou Ming eut fait sa toilette, la vieille Zhou vit qu'il ne restait dans le ciel que la lueur déclinante du soleil et qu'un vent frais soufflait sous les galeries. Elle apporta un tabouret brodé et, sous l'auvent, se mit à essuyer les cheveux de Dou Ming.

» Les paysages de Doujuan sont vraiment magnifiques «, glissa-t-elle pour la persuader avec ménagement. » Tu habites seule une cour annexe : tu es bien plus au large qu'à la capitale. Quel bonheur ! «

À la capitale, Dou Ming logeait dans le pavillon chauffé situé derrière l'appartement intérieur de Wang Xushi.

» Vivre à la capitale coûte cher et n'est pas chose aisée «, dit Dou Ming, qui ne souffrait pas qu'on médît de sa famille maternelle. » Zhending est un pays de campagne : il est normal que les cours y soient vastes. «

La vieille Zhou renchérit : » Certes ! Prends cela comme un séjour de villégiature pour fuir les chaleurs ; le temps de rien, tu joueras du pipa avec Wanning, tu liras, ou bien tu te promèneras de-ci de-là. Quelle vie insouciante ! «

Wanning était la maîtresse qui enseignait le pipa à Dou Ming.

Sur ce point, du moins, Dou Ming ne protesta pas.

Quand la vieille Zhou s'en fut allée lui préparer le repas du soir, elle manda en secret sa première camériste, Ji Hong : » Renseigne-toi pour moi sur mon cousin de la famille Ji. «

Ji Hong acquiesça en souriant.

Dou Yan en fut aussitôt informée.

Elle dit à Sulai : » Aie l'œil sur elle, simplement ; veille à ce qu'elle ne commette rien de ridicule qui nous couvre de honte. «

Sulai hocha la tête en riant.

Dou Xu s'entretint avec Song Yumin : désormais, chaque matin, on consacrerait une demi-heure à expliquer les Entretiens à Dou Ming.

Lorsqu'on tient école chez autrui, il faut d'ordinaire instruire deux ou trois élèves, voire sept ou huit ; l'on achève avec les petits avant de passer aux grands. Chez les Dou, il n'avait qu'un seul disciple, Dou Chu, et nul examen de fonction publique ne lui était imposé : depuis longtemps il se morfondait d'oisiveté ; l'arrivée d'un élève de plus tombait à point pour tromper son temps.

» Qu'à cela ne tienne : chaque matin, je ferai la leçon à la quatrième demoiselle, puis à la cinquième ! « Song Yumin accepta sur-le-champ.

Dou Shi, sachant qu'il donnait aussi chaque jour une heure de leçon à Song Yan, s'inquiéta : » Cela ne retardera-t-il point les études de Song Yan ? «

Song Yan avait perdu ses parents en bas âge ; élevé grâce à la charité de tous, il avait néanmoins étudié avec une ardeur acharnée, lisant à la clarté des lucioles et à celle de la neige. Song Yumin, pris de pitié de le voir si jeune sans père ni mère, et touché de ce que, dans la pauvreté, il ne rebutât point, l'avait emmené avec lui.

» Il n'y a point de mal «, dit Song Yumin en souriant. » Je lui ferai sa leçon l'après-midi, cela revient au même. « Puis, hésitant : » Il est une chose pour laquelle j'oserais solliciter la quatrième demoiselle… «

Dou Qu répondit : » Solliciter, le mot est trop fort : vous êtes mon maître, ordonnez, et je ferai. «

Song Yumin ne laissa pas moins passer un instant de réflexion avant de reprendre : » Song Yan n'est plus tout jeune, et il n'a cessé d'étudier auprès de moi. En poésie, en musique, en calligraphie et en peinture, j'ai quelque peu acquis ; mais pour ce qui est des compositions réglementaires et des dissertations à huit pattes… « Il eut un petit rire gêné. » Moi-même je n'ai point su inscrire mon nom au tableau d'or, à plus forte raison Song Yan. Je voudrais le faire admettre comme auditeur à l'école de la famille Dou ; la quatrième demoiselle pourrait-elle en toucher un mot au troisième maître ? «

L'école des Dou n'avait d'autre ambition que de réunir les esprits d'élite de l'empire pour les instruire ; du reste, Song Yan avait une conduite droite et des mœurs honnêtes, et cela seul suffisait à obtenir l'assentiment du maître Du.

» Chacun excelle en son domaine. Si le maître Song prisait tant la poésie, la musique, la calligraphie et la peinture, c'est qu'il n'avait guère appliqué son esprit aux compositions d'examen. « Dou Yan adressa à Song Yumin quelques compliments de ce genre, puis promit d'aller dès le lendemain matin en parler à son troisième oncle.

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À vous qui lisez ces pages, mes sœurs et mes frères, je fais mon laïus : des billets roses, des billets roses… chacun compte…~~~~(_

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