제149장 도망

그때 이지당에서는 진옌저우가 애가 타서 방 안을 빙빙 돌고 있었다.

송라는 팔꿈치를 괸 채 옆에 앉아 있다가 진수옹이 어지럽게 도는 바람에 눈이 다 핑핑 돌 지경이었다.

그는 참지 못하고 말했다. «진수옹, 앉아서 차 한 잔 드시는 게 어떻습니까?»

진옌저우는 그 말을 듣고 발을 멈췄으나, 동문서답하며 말했다. «무이가 아직 돌아오지 않았소? 다시 좀 보고 오시오!»

이지당의 호위병이 갑자기 바뀌었는데, 그들은 모두 이지당에 갇혀 어디도 갈 수 없었고, 밥도 노파들이 문 앞까지 가져다 놓으면 문 앞의 호위병들이 들여다 주었다. 집안에 귀중한 물건이 없어졌으니 찾는 중이라는 말뿐이었다. 그런데 세자爺가 돌아온 지 겨우 반 시진 만에 문 앞의 호위병들이 모두 사라졌고, 그들도 자유롭게 드나들 수 있게 되었다.

진수옹은 그러나 몹시 조급해하며 급히 무이를 보내 세자爺를 찾게 하고는, 무슨 일이 있어도 부중의 이상한 점을 세자爺께 알려야 한다고 당부했다.

그런데 무이가 떠난 지 거의 한 시진이 되도록 아직 돌아오지 않았다.

진옌저우의 물음에 송라도 다소 걱정이 되었다.

그는 대답하고는 대문으로 나갔다.

사방이 고요하여 이지당 전체에 사람이 거의 없는 듯했는데, 앞쪽 영당에서 전해 오는 왁자지껄한 소리만 이따금 들려와 이 정원을 더욱 적막하게 만들었다.

송라는 무이를 찾으러 가고 싶었지만, 그가 진수옹을 모시도록 보내지기 전 옌 선생이 당부한 말이 떠올라 이내 그 생각을 눌러야 했다.

보아하니 진수옹도 자신과 같은 생각인 듯했다. 부중에서 일어난 일이 심상치 않으니 어서 세자爺께 알려야 한다고 여기는 것이었다.

«무이가 왜 아직 안 돌아오지?» 그는 돌아서며 혼잣말을 중얼거렸다. «세자爺가 돌아오셨으니 분명 먼저 진국爺를 뵙고 영전으로 가서 상을 지키실 텐데, 찾기 쉬울 텐데! 설마 무이가 무슨 일을 당한 건가?»

그러나 송라가 자신과 생각이 같다고 여긴 진옌저우는 그때 서재의 창문을 열고, 빗물에 씻겨 유난히 푸르른 나뭇잎을 바라보며 깊은 생각에 잠겨 있었다.

반 시진 안에 영진국공부가 원래대로 돌아왔다. 그것은 곧 결과가 나왔다는 뜻이었다.

송옌이 이겼을까, 졌을까?

이치상으로는 마음을 품은 자가 마음 없는 자를 계산했고, 또 혈육지친이니 송옌이 반드시 질 수밖에 없었다. 그러나 그자는 너무나 매서워서, 어쩌면 죽음의 문턱에서 살아 돌아왔을지도 몰랐다.

당장 급한 것은 승패를 아는 일이었다.

송옌이 실패했다면 그는 분명히 청산을 당할 것이었다. 자신은 평소 신중해서 사소저와 주고받은 편지 같은 것은 보자마자 태워 버렸으니 절대 남겨 두지 않았고, 영진국공부 사람들도 그를 먹고살 만큼 얻어먹는 몰락한 문사쯤으로 여겨 눈여겨보지 않았다. 그러나 옌처의 사람됨으로 보아 십중팔구 송라와 무이에게 몇 마디 당부를 해 두었을 것이고, 만약 송라와 무이가 영진국공부 사람들에게 무언가를 흘려 그가 영진국공부 사람들의 눈에 띄게 된다면 그것이 곤란했다.

만약 송옌이 주도권을 쥐었다면, 그로서는 얌전히 여기 있는 것이 가장 좋았다. 그들은 다만 우연히 그의 행적을 들켰다는 이유만으로 전장의 스무 명 남짓한 사람을 모두 죽이려 했으니, 그가 위태로울 때 달아났다는 것을 알게 된다면 사소저까지 함께 미워할지도 몰랐다. 그것은 더 큰 문제였다!

여기 남을 것인가, 아니면 영진국공부가 혼란한 틈을 타 부중을 빠져나갈 것인가는 무이가 송옌을 만날 수 있느냐에 달려 있었다.

이런 생각이 미치자 그는 저도 모르게 은근히 후회가 밀려왔다.

처음 장씨 집안의 일이 마무리될 때 빠져나왔더라면 좋았을 것을.

생각에 잠겨 있는데, 송라가 혼자 돌아오는 것이 보였다.

그는 실망한 기색을 감추지 못했다.

송라는 급히 진옌저우를 위로했다. «무이가 아마 겸사겸사 소식을 알아보러 간 모양입니다. 곧 돌아올 겁니다.»

진옌저우가 고개를 끄덕였다.

두 사람은 서로 어정쩡하게 몇 마디를 주고받았다.

진옌저우의 눈이 번쩍 빛났다.

송라는 반가워하며 벌떡 일어났다. «무이, 세자爺를 만났소?»

«아닙니다!» 무이는 한달음에 달려왔는지 목소리가 다소 헐떡였다. «세자爺께서 돌아오시자마자 진국爺께 불려가 말씀을 나누시는데, 아직까지 나오지 않으셨습니다. 신추영 부장 마유명이 부인께 향을 올리러 왔기에, 대爺께서 세자爺를 모시고 나와 답례하러 가셨는데, 여정에게 문 밖에서 막혔습니다. 여정이 말하기를, 세자爺께서 길을 달려오시느라 부인의 상을 당하러 오시는 동안 육 일 밤낮을 눈을 붙이지 못하셨으니, 진국爺께서 세자爺가 견디지 못할까 염려되어 상방에 머물러 푹 주무시게 하고 대爺께서 세자爺를 대신해 응대하게 하셨다고 합니다. 또 누군가 물으면 진국爺와 세자爺가 긴요한 일을 의논 중이니 아무도 방해하지 말라고 하라고 했습니다. 별유심을 품은 자들이 세자爺께서 불효하다고 퍼뜨릴까 봐서입니다.»

대爺는 곧 송씨 집안의 종형 송흠이었다.

«그렇군요!» 송라는 줄곧 팽팽하던 표정이 풀리며 기쁜 웃음을 지었다.

진옌저우는 도망치기로 마음먹었다.

혼자 말을 타고 육 일 밤낮을 달렸는데, 그럼 곧장 쓰러져 잠들었겠지! 송가의 그 대爺가 들어가 한번 보는 것도 아니고, 옆에서 폭죽을 터뜨려도 깨어나지 못할 텐데, 사람을 문 밖에서 막을 필요가 있었을까?

그는 송라와 무이를 내보내고, 방 안에서 흔적이 남을 만한 곳을 모조리 점검했다. 두언이 단병을 시켜 보내온 은표 천 냥을 품에 넣으며, 사소저는 일 처리가 참으로 빈틈없다고 감탄했다. 그러고는 은 몇 냥을 전대에 넣고는 날이 어슴푸레해지기를 기다렸다. 정원을 한 바퀴 돌면 앞마당은 마침 저녁 식사 시간일 테니, 송가에서 주연을 베풀어 제사를 지내러 온 이들을 접대할 것이고, 그때가 가장 혼란스러울 테니 바로 빠져나갈 좋은 기회였다. 그는 안방의 격자문을 열고, 행랑 아래에서 이야기하는 무이와 송라를 보며 웃으며 말했다. «세자爺께서 무사하시다니 나도 안심이 되오. 비 갠 뒤 날씨가 참 좋구려, 마침 나가 산책이나 하고 오겠소!»

겨울비가 지나간 날씨가 으슬으슬 추운데, 대체 어디가 좋다는 것인가?

무이와 송라는 의아한 듯 서로 눈길을 교환하며, 진옌저우가 이지당의 작은 정원 쪽으로 걸어가는 것을 바라보았다.

※※※※※

송옌은 자신이 점점 쇠약해지는 것을 느낄 수 있었다.

아마 아버지께 사당을 열게 할 필요도 없이, 자신이 그냥 죽게 될지도 모르겠다.

그의 눈앞이 조금 흐려졌다.

맞은편의 하얀 목부용이 하얀 그림자 덩어리가 되어, 송옌은 어머니의 옥처럼 매끈한 얼굴이 떠올랐다.

어머니는 꿈에도 생각하지 못하셨겠지, 자기 아들이 어머니의 방에서 죽게 되리라고.

그런 생각이 미치자, 송옌은 괜히 가슴이 철렁했다.

어머니 역시 이 방에서 돌아가셨다.

이것이 숙명인가?

아니면 우연인가?

그는 혀끝을 독하게 깨물었다.

흰 목부용이 푸른 화병 속에 조용히 피어 있었다. 그윽한 아름다움이었다.

밖에서 수런수런 발소리가 들려오고, 그 사이로 아버지의 다소 미안한 목소리가 섞여 들었다. «못된 자식 때문에 몇 분을 다 놀라게 하다니, 부끄럽기 그지없습니다, 부끄럽기 그지없어요……»

참으로 빨리도 오셨구나!

필시 아버지가 마차를 보내 모셔 온 것이리라.

송연의 눈동자에 비웃음이 어렸다.

큰아버지 송무춘의 어리둥절한 목소리가 흘러 들어왔다. «천사, 대체 무슨 일이란 말이냐?»

«며칠 전에 한 계집종이 기둥에 머리를 부딪쳐 죽지 않았습니까?» 아버지가 낮게 말했다. «부인의 몸종이었습니다. 처음엔 주인을 향한 충정인 줄 알고 부인께 청하여 의녀를 삼아 주려 했고, 나아가 송가의 조상 묘에 나란히 묻어 주려 했습니다. 그런데 그 계집종이 임신 넉 달째인 것을 알고서야……»

«무어라?» 넷째아버지 송동춘의 목소리가 놀라 떨렸다. «한 몸에 두 목숨이라니, 이는 크나큰 흉조입니다. 결코 우리 송가의 조상 묘에 묻게 할 수 없습니다……»

«막내, 둘째 형의 말씀을 끝까지 들어 보아라!» 셋째아버지가 성안으로 들어온 상인들을 오래도록 윽박질러 온 터라, 그 목소리에는 은연중 관가의 위엄이 배어 있었다. «둘째 형이 이미 알아차리신 이상, 결코 그를 우리 송가의 조상 묘에 묻게 하지 않으실 게야. 남의 말이 끝나기도 전에 입을 여는 버릇은 고쳐야 한다.»

넷째아버지가 낮게 중얼거렸다. 너무 멀리 있어 송연의 귀에는 그 말이 또렷이 들리지 않았으나, 그 표정은 짐작이 갔다. 틀림없이 억울하고도 속수무책인 얼굴이리라.

그는 저도 모르게 다시금 미소를 지었다.

큰아버지와 두 아버지가 아버지에게 기대어 사는 처지인즉, 아버지가 사당을 열려 한다는데 그들이 어찌 반대하겠는가?

송각도 듣고 싶었다.

그러나 바깥의 목소리는 제멋대로 끊겼다 이어지며 그의 귀에 흘러들어 왔다.

«고작 계집종 하나 아니냐? 천사가 눈여겨보았다는 것만 해도 그 계집에겐 복인 줄 알아야지! 죽었으면 죽은 것이지, 사당을 열 것까지야 있겠나?»

«장가의 일은 황상께서 이미 결론을 내리지 않으셨습니까? 게다가 추렵 때 황상께서 일부러 천사를 불러 한바탕 꾸짖기까지 하셨지요. 아무도 모르십니다. 우리 창고 세과사의 사람들이 얼마나 나를 부러워하는지!»

«정말입니까, 천사의 손에 정국공이 남기신 사람들이 있다고요? 이는 좋은 일입니다! 우리가 마침 이 틈을 타면 되지 않겠습니까! 어차피 정진국공부도 이제 없어졌으니 말입니다. 남 좋은 일 시키느니 차라리 우리가 이득을 보는 게 낫지요. 천사야말로 어쨌든 정국공의 친조카 아닙니까.»

«어사가 탄핵한다 한들 증거도 없이 함부로 탄핵할 수야 있겠습니까? 그 계집종이 기둥에 머리를 부딪쳐 죽었지 않습니까. 그 살구니 뭐니 하는 계집종도 기둥에 머리를 부딪쳐 죽게 하십시오! 마침 잘됐습니다, 둘째 형수님께 청하여 그 애를 의녀로 삼으면 저승에 가서도 형수님을 모실 수 있지 않겠습니까!»

……

세 사람인데도 일고여덟 개의 입이라도 달린 듯했다. 떠드는 통에 송연의 귀에는 윙윙 소리가 울리고 머리가 터질 듯 아팠다.

그는 가볍게 웃었다.

눈앞의 풍경이 점점 흐려지고, 눈꺼풀이 제멋대로 내려앉았다.

안 된다!

그는 아직 죽을 수 없다!

송연은 혀끝을 독하게 깨물었다.

시야가 조금 선명해졌다.

그러나 그 선명함은 잠깐이었다. 눈앞이 다시 흐려지기 시작했다.

엿새 밤낮의 말달림에 매를 맞기까지…… 그의 몸은 이미 한계에 다다랐다.

그렇다 한들 무엇 하겠는가?

송연이 냉소를 내뱉으며 다시금 눈을 떴다.

흰 목부용이 바로 그를 향해 활짝 피어 있었다.

그는 그 꽃술이 연한 노란빛임을 발견했다. 언뜻 보기에는 온통 하얀 듯했다.

어째서 흰 목부용을 꽂은 것일까?

이 무렵은 동백꽃이 피는 철이기도 했다.

새빨간 동백은 불처럼 요염하면서도 우아하고 뛰어난 기품이 있었다.

그의 뇌리에 문득 한 얼굴이 떠올랐다.

백옥 같은 얼굴, 귀밑으로 치켜 올라간 긴 눈썹, 맑고 밝은 살구 같은 눈, 입가에 머금은 옅은 미소, 지혜롭고도 시원스러운 모습이었다.

동백 같았다.

저토록 우아한데도 어쩐지 요염하게 느껴졌다.

마땅히 자랑스러워해야 할 터인데도 평온하고 소탈했다.

그녀가 가꾼 꽃은 피었을까?

송연은 조용히 «두안»이라고 한 번 읊조린 뒤 마음속으로 말했다. 나는 네 젖이름이 수원이라는 것도 알고 있다고……

그는 웃었다.

눈부시게 고운 이목구비는 막 떠오르는 아침 해처럼 따스하고 온화했다.

그러나 그의 눈앞은 한없이 캄캄한 먹빛이었다.

※※※※※

송잠은 얼굴이 새파래진 채 세 사촌 동생을 바라보며 한마디도 하지 않았다.

송무춘은 황급히 자기 아래자리에 앉은 송봉춘의 옷소매를 당겼다.

송봉춘은 더 이상 말하지 않았다.

송동춘도 입을 다물었다.

세 사람은 눈을 떼지 않고 송잠을 바라보았고, 얼굴에는 공경하는 빛이 가득했다.

그제야 송잠의 안색이 조금 누그러졌다.

그는 헛기침을 한 번 하고 엄숙한 목소리로 말했다. «사당을 열어 송연을 송가에서 쫓아낼 생각인데, 너희 생각은 어떠냐?»

«둘째 형님이 족장이시니 당연히 형님 뜻대로 하셔야지요.» 송무춘이 서둘러 말했다.

송봉춘도 지체 없이 거들었다. «천사는 정말 실망스럽기 그지없어!»

«둘째 형이 무슨 결정을 내리든 저는 찬성입니다!» 송동춘이 말했다.

송잠은 드디어 희미하게 미소를 지었다. «그렇다면 내일 진시 정각에 사당을 열겠으니, 큰형과 셋째, 넷째는 늦지 말게.»

«반드시 제시간에 가겠습니다, 결코 늦지 않겠습니다.»

세 사람이 황급히 입을 모아 표했다.

송잠이 자리에서 일어섰다. «그럼 내일 다시 만나세.»

«예, 예, 예!»

세 사람은 잇달아 대청을 나섰다가, 또 무언가 약속이라도 한 듯 회랑 아래에 우뚝 멈춰 섰다.

흰 등불 빛이 그들의 얼굴을 비추자, 그들은 저도 모르게 서로를 훑어보았다. 그러고는 서로의 눈길을 피하며, 하나는 아직 볼일이 있으니 먼저 가라 하고, 또 하나는 아들과 함께 돌아가겠다 하며, 저마다 갈 길을 나누어 영진국공부를 빠져나갔다.

송잠은 어두운 얼굴로 안방에 들어섰다.

처마 밑 흰 등불 빛이 유리창을 통해 스며들었고, 바닥에는 먹갈색 자국이 한 줄 남아 있었으나 송지의 그림자는 온데간데없었다.

송잠이 눈을 크게 떴다.

탁자 위의 흰 목부용이 소리 없이 피어 있었고, 푸른 휘장은 고요히 드리워져 있었으며, 방 안의 안식향은 달콤하고 그윽하게 번져 있었다.

방 안은 고요하기 그지없었다.

송연이, 사라졌다.

«사람을 불러라!» 송잠은 비틀거리며 안방을 뛰쳐나가 바깥 호위들을 향해 고함쳤다. «어서 사람을 불러라!»

영진국공부 옆 이조 후퉁에서, 체격이 건장한 두 사내가 청색 거친 베 휘장을 두른 관교를 메고, 교帘에 정이품 대원만이 쓸 수 있는 금은색 이룡(螭龍) 수놓은 장식 띠를 드리운 채 안정문 대가를 향해 갔다.

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가슴 아픈 장면이 마침내 끝났다.

~~~~(_

쓰는 동안에도 슬펐다!

추신: 3월 31일 연재분을 보충합니다.

오늘 밤 연재분은 내일 보시기 바랍니다.

나는 잠시 쉬면서 마음을 가다듬은 뒤에 다시 쓰겠습니다.

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