제1255장 어찌 양전지책을 얻으랴

그러나 다음 순간, 음구존이 뜻밖에도 윤회종을 이끌고 태허유도로 쳐들어왔고, 종소리는 곧장 심목을 향해 달려들었다. 심목이 신장 영역을 펼쳤으나 다시 큰 눈알 하나로 진동해 흩어졌고, 다리가 돋아나자마자 후다닥 달아나 유도에서 태허지지로 빠져나와 성벽의 틈새를 향해 내달렸다.

음구존이 그 뒤를 바짝 따르며 손을 휘둘러 윤회종을 내던졌고, 큰 종이 회전하더니 뎅 하는 소리와 함께 성벽의 틈새를 막아버렸다! »하하하하——« 큰 눈알 속에서 웃음소리가 새어 나오더니 곧장 큰 종을 향해 달려가 순식간에 온전한 심목으로 자라났고, 두 팔을 벌려 윤회종을 끌어안으려 했다.

그러나 인영이 번쩍이더니 음구존의 목 없는 몸뚱이가 이미 종의 꼭지 위에 내려앉아 옷자락을 펄럭이고 있었다. »목천존, 너는 도망칠 수 없다…

…

« 종 안의 목소리가 여기까지 말했을 때, 갑자기 백옥 같은 손바닥 하나가 내리덮치더니 짝 하는 소리와 함께 종 꼭지 위의 음구존을 한 줌의 진흙으로 짓이겨 버렸다. 그 백옥 손바닥이 종 꼭지에 묻은 살점을 툭툭 털어내고는 가볍게 들어 윤회종을 집어 올렸다. 심목이 걸음을 멈추고 안도의 한숨을 내쉬며 옷매무새를 고쳐 잡고 웃었다.

»백옥경 백천사, 마침내 손을 쓰실 마음이 드셨군요.

« 그 백옥 손바닥의 주인은 바로 백옥경이었다. 한 손으로 윤회종을 집어 가볍게 흔들자, 종 안의 음천자 분신은 이미 그녀에게 그대로 말살되었고, 윤회종은 작은 방울 하나로 변해 있었다.

백옥경이 윤회종을 거두어들이고 시선을 심목에게 내리며 한 줄기 경계의 빛을 드러내고 나직이 말했다.

»어디서 온 요괴가 하늘을 찌를 만큼 대담하여 감히 목천존을 추격해 죽이려 들었단 말입니까? 천존께서 무사하시니 다행이지, 그렇지 않았다면 옥경의 죄가 이루 다 헤아릴 수 없이 컸을 것입니다.

« 심목이 크게 웃으며 끊어진 성벽 틈으로 이 신성에 성큼성큼 걸어 들어가 여유롭게 말했다. »이 태허지지에는 난신적자가 널려 있지. 아마도 어느 난당들이 이 목천존이 천정을 도우러 왔다는 걸 알고 매복해 있다가 추격해 온 모양이야.

그런데 말이지, 내가 태허에 온 것을 누구에게도 알리지 않았는데 이 난당들이 내 위치를 알고 있었다니… … « 그의 눈동자에 한 줄기 살의가 스쳤다.

»도대체 누가 소식을 흘렸을까? « 백옥경이 그 뜻을 알아차리고 웃으며 말했다. »다행히 천존께서는 길인자유천상이라 아무런 상처도 입지 않으셨습니다. « 심목이 웃는 듯 아닌 듯 말했다. »길인자유천상은 아닐지도 몰라.

이 태허지지에는 천공 토백조차 닿지 못하는 곳인데, 어디서 천상이 왔겠나?

« 백옥경은 그 말 속에 다른 뜻이 있음을 알아차렸다. 백옥경은 이미 심목과 윤회종을 알아보았고, 윤회종을 조종하는 자가 바로 음천자임을 알고 있었다.

그런데도 좀처럼 손을 쓰지 않은 것은, 그녀의 내심이 그래도 음천자가 심목을 끝장내 주기를 바라고 있었기 때문이었다. 그녀는 남제 주작의 환생신이었으나, 자신이 남제가 되기를 바라지는 않았다.

그녀는 자신이 남제 주작이 되는 순간 백옥경은 죽는 것이라고 여겼다.

그리고 심목은 그녀의 진짜 신분을 알고 있었으며, 그녀의 남제 신혼을 소생시켜 모든 전생을 각성시킬 수단도 지니고 있었다. 그때가 되면 자신은 죽고 남제가 다시 태어나는 것이었다. 그녀는 심목을 다소 흠모하기도 했고, 자신이 아직 작비인일 때 심목이 베풀어 준 도움에 깊이 감사하기도 했지만, 아무리 흠모하고 감사한들 자기 목숨보다 중할 수는 없었다.

그래서 그녀는 음천자의 손을 빌려 심목을 제거하고, 이어 음천자의 윤회종을 빼앗으려 했다.

그러나 심목은 분명 그녀의 계략을 꿰뚫어 보았고, 그래서 일부러 음천자를 끌어들여 신성을 공격하게 하고 성벽을 부수게 했다.

만약 심목과 음구존이 윤회종을 이끌고 성안으로 쳐들어왔다면, 성안의 천병천장과 서락사문 대군이 모두 참혹한 사상자를 냈으리라! 바로 이 때문에서였다.

천정의 사대 천사 중 하나이자 서락사문의 통수인 백옥경은 어쩔 수 없이 손을 써서 윤회종을 제압하지 않으면 안 되었다. 이것은 아주 짧은 지략 싸움이었고, 남들은 몰랐으나 심목과 백옥경은 서로가 훤히 알고 있었다. 그들 같은 지혜라면 굳이 말로 드러내지 않아도 상대의 생각과 행동을 알 수 있었다.

백옥경이 그를 성안으로 청해 들이며 귀밑머리를 매만졌다.

이 여인은 여전히 새하얀 옷을 즐겨 입었는데, 소박하고 우아했다. 그녀가 말했다. »목천존은 죽음이 두렵지 않으십니까? 천존의 원수가 많습니다.

어떤 이들은 천존의 원수가 아니지만, 천존을 죽이면 이득이 크기에 이익을 위해 천존께 손을 댈 자들도 있습니다. « 심목이 멍하니 먼 곳을 바라보며 서글프게 말했다.

»가국과 사직을 위해서는 위험을 무릅쓰지 않을 수 없지.

나도 이 태허지지가 오랑캐의 땅이라는 걸 알고 있네.

그 난당들은 모두 나를 없애려 하고… … « 백옥경이 그를 흘겨보며 담담히 말했다. »목천존께서는 제 앞에서 그리 조심하실 필요 없습니다.

천존의 마음을 제가 다 알고 있습니다. 천존의 행동도 모두 지켜보았습니다. 무엇 하러 겉으로만 꾸미십니까?

« 심목이 하하 웃으며 말했다. »그럼 곧바로 말하겠네. « 그가 웃음을 거두었다.

»천정 안에서 누가 감히 나를 죽이겠나?

« 백옥경이 웃는 듯 아닌 듯 그를 바라보았다.

»방금 제가 손을 쓰지 않았다면, 천존께서 음천자의 손바닥에서 벗어날 수 있었겠습니까? « »당신이 손을 쓰지 않았다면, 당신의 서락사문과 이 성안 가득한 장사들이 모두 죽었을 것이오.

« 심목이 물처럼 가라앉은 얼굴로 느릿느릿 말했다.

»어찌 되었든 당신은 손을 써야만 했소. 작비인, 당신이 자기 목숨을 위해 그랬다는 걸 이해하오. 하지만 나 역시 남제가 필요하니, 당신도 나를 이해해 주길 바라오. 나는 당신을 헤아릴 수 있으니, 당신도 나를 헤아려 주기 바라오.

« 백옥경이 눈썹을 치켜올렸으나 아무 말도 하지 않았다.

심목은 그녀에게서 한 줄기 살의를 느끼며 계속 말했다. »세간에 어찌 양전지법이 있겠소? 다만 나에게는 마침 두 가지를 온전히 이루는 도법 신통이 있어 당신과 남제의 문제를 완벽하게 해결할 수 있소. 나에게는 영혼의 검은 모래를 삼혼칠백으로 바꾸는 공법이 하나 있소. 당신은 당신 혼백 속의 신혼만 뽑아 나에게 주면 되오. 나는 그 신혼을 남제로 화하고, 다시 법술로 당신에게 신혼을 채워 넣겠소.

어떻게 생각하오?

« 백옥경이 침묵했다. 심목의 말은 확실히 그녀의 마음을 다소 흔들었다.

그러나 그녀의 성취는 상당 부분이 원신에 있었고, 원신 가운데 가장 강한 혼백은 삼혼 중의 신혼이었다. 만약 신혼을 뽑아낸다면, 설령 새로운 신혼이 탄생한다 한들 그녀는 아마 정점의 경지까지 수련하지 못할 터였다.

게다가 내심 그녀는 심목을 믿지 못했다.

그녀는 늘 심목이 기회를 틈타 자신을 죽이고 환생시켜 남제의 기억을 되살릴 것만 같았다.

심목이 지극히 진지하게 말했다. »작비인, 당신은 남제의 환생신이오. 음천자에게 암산당했기에 거듭 윤회했던 것이오. 내가 그 옥패를 당신에게 건네주지 않았다면, 당신은 진작 태중지미에 빠져 어리석은 사람이 되었을 것이오. 지금의 백옥경은커녕 신통자가 되는 것조차 어려웠을 것이오. 나에게는 당신을 한 번 죽게 하지 않고도 음천자의 윤회 신통을 직접 깨뜨려 당신 몸속의 주작 신혼을 각성시키는 수단도 있소. 하지만 나는 백옥경이 그대로 죽기를 바라지 않았기에 이런 법문을 찾아낸 것이오. « 그가 걸음을 멈추고 시선을 백옥경에게 똑바로 맞추며 낮고 무겁게 말했다.

»만약 나의 이 기억조차 당신이 받아들일 수 없다면, 나도 더 할 말이 없소. « 백옥경은 그에게서 풍기는 옅은 살의를 느꼈다.

방금 백옥경이 살의를 드러내 결심을 표했고, 이제 심목이 살의를 드러낸 것 역시 자신의 결심을 표하기 위해서였다.

만약 그녀가 응하지 않는다면, 심목은 즉시 손을 써서 그녀의 영혼을 얽매고 있는 음천자의 신통을 직접 깨뜨리고, 남제의 신혼을 소생시켜 모든 기억을 되찾게 할 터였다! 백옥경이 잠시 망설이다 막 응하려는 찰나, 갑자기 매우 중후한 목소리가 들려왔다.

»옥경, 네 몸속의 신혼은 남제의 혼백이다. 이 일은 음천자가 일찍이 나에게 아뢴 바 있다.

내가 그토록 애써 남제 주작을 베어 죽였는데, 남제가 되살아나는 것은 결코 용납할 수 없다. « 백옥경이 몸을 살짝 떨며 몸을 굽혀 말했다. »화천존을 뵙습니다! « 심목이 몸을 돌리자, 마주 보이는 곳에 화천존의 이루 말할 수 없이 눈부신 눈동자가 있었다!